Mặt tròn mắt tròn, trông có vẻ ngốc nghếch hiền lành, thực ra miệng lưỡi sắc bén lắm.

Mẫu thân đánh giá ta hồi lâu mới phản ứng lại.

Bà nhẹ nhàng đặt chó vàng xuống, chạy đến, luống cuống nhìn Chúc Trinh Nhi:

“Trinh Nhi, con đưa nàng về mà cũng không báo cho ta một tiếng, để ta còn hầm khuỷu giò lớn cho hai đứa ăn.”

Trinh Nhi cười:

“Cần gì phiền phức thế ạ? Vừa hay chúng con về, cùng mẫu thân chôn cất Đại Hoàng trước, rồi hẵng đi hầm giò.”

Chúng ta chôn chú chó phía sau mộ phụ thân.

Mẫu thân nói, sau này khi bà qua đời, cứ chôn bà cạnh chú chó.

Nhìn bia mộ của phụ thân, bà bĩu môi:

“Lão hán nhà các con chẳng phải người tốt lành gì đâu, ngày thành thân đã bắt nạt ta rồi.”

04

Mẫu thân giống ta, đều nói nhiều. Trên đường về nhà, bà lải nhải kể chuyện cũ.

Bà và phụ thân là hàng xóm từ nhỏ, thanh mai trúc mã, tình sâu nghĩa nặng.

Năm mẫu thân gả cho phụ thân, chiến loạn nổi lên khắp nơi.

Ông phải xuất chinh, lại không chịu nổi việc bà ép cưới, bèn dỗ bà rằng có thể thành thân.

Nhưng sau khi bái đường, ông lặng lẽ vác thương hồng anh rời đi.

Mẫu thân mặc áo cưới, chạy một đường qua bờ ruộng đầu nương.

Giữa biển hoa trà đỏ rực, bà là tân nương áo đỏ còn rực rỡ hơn cả.

Phụ thân bị bà đuổi kịp. Vừa gặp mặt, ông đã ăn một cái tát dữ dội của cô nương tốt ấy.

Người đánh và người bị đánh đều đỏ mắt rơi lệ.

Phụ thân nói ông sợ bà phải thủ tiết.

Mẫu thân lại nói:

“Chúc Nhị Lang, chàng đừng xem thường ta! Dù chàng tử trận nơi sa trường, dù ta phải một mình nuôi con, ta cũng có thể sống thật tốt!”

“Ta… ta chỉ muốn gả cho chàng một lần.”

Dù tụ ít xa nhiều, về sau họ vẫn sinh ra ta, cũng từng đoàn tụ vài lần.

Cho đến khi ta một tuổi.

Mẫu thân nhớ lại chuyện xưa, vừa hầm giò vừa thất thần lẩm bẩm:

“Ta không biết chữ. Lúc ấy nhận được thư nhà, còn tưởng là ông ấy sắp về. Kết quả ta tìm lang trung trong thôn đọc xong mới biết, đó là thư tuyệt mệnh.”

Thấy ta và Trinh Nhi đều cúi mắt đau buồn, mẫu thân lập tức cười khéo một tiếng:

“Chúc Nhị Lang là tên quỷ nghèo ấy mà, chỉ để lại một xâu tiền đồng và hai chiếc vòng trơn. Sau này nếu các con muốn gả, phải gả cho người có tiền mới được!”

Ta phối hợp với mẫu thân khuấy động không khí:

“Không chỉ phải có tiền, đoạn tụ, không thể viên phòng, sủng thiếp diệt thê, tất cả đều không được lấy.”

Mẫu thân lập tức bắt được trọng điểm, hai mắt trợn tròn, sáp đến trước mặt ta:

“Đám đạt quan quý nhân cũng có mấy tật xấu đó à? Nhất định phải kể kỹ cho ta nghe nhé, nha đầu, chưa kể xong thì không được đi.”

Tối hôm ấy, ba người chúng ta nằm trên cùng một chiếc giường đất.

Mười mấy năm chuyện nhà chuyện cửa, kể hết nhà này lại sang nhà khác. Chúc Trinh Nhi nghe say sưa, ta và mẫu thân thì như gặp tri kỷ muộn màng.

Nghe mãi, ta dần phác họa được những ngày tháng của mẫu thân sau khi phụ thân qua đời.

Bà gắng gượng chống đỡ, nuôi con gái khôn lớn.

Việc đàn ông trong thôn làm được, hai mẹ con họ đều làm được.

Mùa xuân mùa hạ cày cấy, mùa thu thu hoạch, mùa đông thì gánh hàng lên trấn bán bánh.

Về sau hai người kiếm được không ít tiền, sửa sang lại tiểu viện, còn xây cho Đại Hoàng một ổ chó rất khí phái.

Người trong thôn sau lưng tám chuyện, nói hoặc là mẫu thân quyến rũ một lão hương thân giàu có, hoặc là ép con gái mình đi bán thân, mới có được nhiều tiền như vậy.

Mẫu thân khinh thường cười lạnh:

“Cho bọn họ chua chết đi! Ban ngày ban mặt, trời xanh sáng rõ, soi lòng hai mẹ con ta trong sạch. Đến ngày ta chết thật, đám tiểu nhân ấy phải cõng ta thành tiên đấy!”

Chúng ta cười thành một đoàn, mẫu thân cũng vui theo.

Cười một hồi, bà lại thở dài.

“Ta cả đời mắt sáng lòng trong, chỉ riêng một chuyện là hồ đồ.”

Đó chính là việc bế nhầm ta.

Năm ta hai tuổi, dịch bệnh lan khắp trong ngoài kinh thành.

Nghe nói trụ trì chùa Hộ Quốc có phương thuốc, bất kể sang hèn đều thu nhận cứu chữa.

Thế là rất nhiều người ôm con bệnh nặng đến cửa chùa. Nhất thời chen vai thích cánh, dù là phủ quyền quý hay bách tính áo vải đều chen chúc một chỗ.

Khi ấy rất nhiều đứa trẻ còn quá nhỏ, không thể gắng gượng qua được.

Đến khi mẫu thân chen được lên phía trước nhìn, những đứa trẻ lớn nhỏ đều bị bọc trong tăng bào.

Bà khó khăn nhận ra trên bụng con gái nhỏ có vết bớt lớn bằng móng tay. Bà cảm tạ trời đất vì con còn sống, cũng chẳng kịp nghĩ đến chuyện có thể đã bế nhầm.

Nào ngờ số mệnh lại trùng hợp như vậy. Trên người Chúc Trinh Nhi, cũng đúng vị trí ấy, cũng có một vết bớt rất giống ta.

Vì thế bao năm qua, cả hai nhà đều không phát hiện đã bế nhầm con.

Cho đến mùng một tháng trước, mẫu thân bận cày cấy, để Chúc Trinh Nhi một mình đến chùa Hộ Quốc dâng hương trả nguyện.

Phu nhân tướng phủ cũng dâng hương trong cùng một điện. Một trận gió lạ cuốn theo tro hương làm bà cay mắt.

Đợi bà nhìn rõ lại, chỉ một cái liếc mắt đã chăm chú nhìn Chúc Trinh Nhi đang quỳ lạy trên bồ đoàn trước mặt.

Trinh Nhi quá giống tướng gia. Lại hỏi ra trên bụng nàng cũng có vết bớt bằng móng tay, lập tức nhận thân ngay tại chỗ.