Tay ta trong ống tay áo siết chặt, móng tay gần như khảm vào da thịt. Những mảnh ký ức của ba năm qua hiện về như đèn lồng xoay. Khi hắn thức khuya phê duyệt công văn, ta mài mực cho hắn. Khi hắn cảm mạo, ta nấu canh gừng cho hắn. Khi hắn phiền muộn, ta hầu hạ trên giường, không dám có một chút sơ sót.

Ta cứ ngỡ, dù không có tình phân, thì cũng nên có chút công lao. Hóa ra, trong mắt hắn, ta chỉ là một món đồ chướng mắt. Có thể tùy tiện vứt cho một tên nông dân góa vợ. Vị trí trái tim như bị thứ gì đó khoét mạnh một nhát, đau đến mức ta gần như không thở nổi. Rồi, chỗ đó dần trở nên lạnh lẽo, cứng nhắc. Cuối cùng, hoàn toàn tê liệt.

Trong sự im lặng chết chóc, ta chậm rãi ngẩng đầu. Đối diện với ánh mắt đạm mạc vô tình của Bùi Diễn, ta từ từ, thật chậm rãi, phủ phục xuống. Hướng về phía hắn, và cả Thái phu nhân, dập đầu một cái thật kêu.

“Nô tì…” Giọng ta bình thản đến mức chính ta cũng thấy lạ, “…lĩnh mệnh tạ ơn.”

03

Ta không khóc, cũng không làm loạn. Thậm chí không hề biểu hiện một chút oán hận nào. Bình lặng như một mặt hồ tĩnh lặng.

Sự bình tĩnh này rõ ràng vượt ra ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Động tác phê duyệt công văn của Bùi Diễn khựng lại trong thoáng chốc. Cuối cùng hắn cũng nhìn chính diện ta, trong đôi mắt sâu không thấy đáy ấy, lần đầu tiên hiện lên một tia dò xét. Như thể không còn nhận ra ta là ai.

Thái phu nhân càng sững sờ, há miệng nửa ngày không nói nên lời. Trương ma ma và những kẻ khác thì biểu cảm vô cùng đặc sắc.

Ta không quan tâm đến những ánh mắt đó. Dập đầu xong, ta đứng dậy, khẽ nhún người hành lễ. “Nếu không còn việc gì, nô tì xin cáo lui. Nô tì đi thu dọn đồ đạc ngay đây.”

Nói xong, ta quay người bước đi, bước chân vững vàng, sống lưng thẳng tắp. Không một chút lưu luyến.

Trở về căn phòng nhỏ thấp bé của mình, ta tìm ra mảnh vải gói đồ cũ kỹ, trải trên giường. Đồ đạc không nhiều. Vài bộ quần áo cũ là đồ phủ phát theo lệ. Một đôi miếng lót giày thêu dở dành cho Bùi Diễn, nay cũng không dùng đến nữa. Còn có một chiếc trâm bạc bình thường là ta chắt chiu tiền tháng mua được, cũng là thứ giá trị nhất trên người ta.

Ta xếp chúng lại từng món một, cho vào bọc. Động tác không nhanh không chậm. Ngoài cửa vang lên tiếng bàn tán xôn xao của đám nha hoàn:

“Điên rồi sao? Ả ta thật sự chấp nhận?”

“Giả vờ thôi, biết đâu giờ đang khóc lóc thảm thiết trong phòng.”

“Chậc chậc, thật đáng thương, vừa rồi còn sắp làm Di nương, chớp mắt đã phải gả cho tên chân lấm tay bùn.”

Ta coi như không nghe thấy. Gói xong đồ, ta nhìn căn phòng mình đã ở suốt ba năm. U ám, ẩm thấp, không một chút hơi người. Giống hệt như ba năm cuộc đời ta. Chẳng có gì để lưu luyến.

Ta đeo bọc đồ nhỏ lên vai, đẩy cửa bước ra. Ánh nắng hơi chói, ta khẽ nheo mắt. Đám nha hoàn trong viện thấy ta, tiếng bàn tán im bặt, đồng loạt ném tới những ánh nhìn phức tạp. Ta không nhìn ngó xung quanh, đi thẳng về phía cổng phủ.

Trên đường đi gặp không ít hạ nhân trong phủ. Ánh mắt họ nhìn ta đầy sự thương hại và khinh bỉ. Ta mặc kệ tất cả. Khi gần đến cổng thứ hai, Chu quản gia vội vàng đuổi kịp. Hắn là quản sự đắc lực nhất bên cạnh Bùi Diễn, tính tình coi như công bằng. Hắn nhìn ta, muốn nói lại thôi. Cuối cùng, chỉ lấy từ trong ngực ra một túi tiền, nhét vào tay ta.

“Thẩm cô nương, đây là… đại nhân cho cô.”

Túi tiền nặng trĩu, ít nhất cũng phải hai mươi lượng bạc. “Phần thưởng” của Bùi Diễn. Sau khi sỉ nhục, lại cho một chút ngọt ngào. Như thể đánh phát một món đồ đã dùng cũ.

Ta ước lượng túi tiền, không từ chối. “Thay ta tạ ơn đại nhân.” Ta khẽ nhún người với Chu quản gia, “Chu quản gia, hậu hội hữu kỳ (hẹn ngày gặp lại).”