Nam sương phòng trở lại dáng vẻ ngày xưa, chỉ là ở góc sân có thêm một giá xích đu.
Đó là thứ Trần Hoài từng hứa với ả, chưa dựng xong, giờ đây nằm trơ trọi ở đó, hệt như một trò cười.
Ta đứng dưới hiên hành lang, nhìn chiếc xích đu.
Xuân Đường đứng bên cạnh khẽ nói: “Tống di nương hai ngày nay yên phận lắm, ngoài việc uống thuốc dùng bữa, đến cửa cũng không bước ra.”
“Ả đang đợi.”
“Đợi cái gì?”
Ta không trả lời.
Có những con mồi, bị kinh sợ rồi sẽ thụt lùi vào hang.
Nhưng chúng sẽ không nằm lì mãi.
Chúng sẽ đợi, đợi một thời cơ, đợi thợ săn lơ là, rồi lao ra vồ lấy, cắn xé càng tàn bạo hơn.
Nhưng ta không phải thợ săn.
Ta là người giăng lưới.
Lưới đã giăng ra rồi, bây giờ chỉ việc đợi ả tự chui đầu vào.
**24.**
Năm ngày trôi qua, Trần Hoài đột nhiên báo mất một nghiên mực cổ trong thư phòng, đó là nghiên Đoan thạch mà chàng trân quý, giá trị liên thành.
Chàng nổi trận lôi đình, lệnh cho Trần bá phải tra xét triệt để.
Tra xét hai ngày, manh mối lại đứt đoạn ở Nam sương phòng.
Có một nha hoàn thô sử khai rằng, từng thấy Bích Hà lén lút lảng vảng quanh thư phòng.
Khi Bích Hà bị giải đến sảnh trước, nàng ta sợ hãi mặt mày tái mét, quỳ sụp xuống dập đầu lia lịa: “Lão gia minh giám! Nô tỳ chỉ là, chỉ là hôm đó đi lấy sách cho di nương, tiện đường đi ngang qua thư phòng, tuyệt đối chưa từng bước vào!”
“Lấy sách gì?” Ta hỏi.
“Là di nương muốn tìm một cuốn thi tập, nói là lúc không ngủ được sẽ mang ra đọc.”
Sắc mặt Trần Hoài tối sầm: “Thi tập gì mà nhất thiết phải đến tận thư phòng lấy?”
Bích Hà khóc mếu máo: “Dạ, dạ là cuốn ‘Đào Am Mộng Ức’ mà trước kia lão gia thường hay đọc, di nương nói, nhìn nét chữ của lão gia, trong lòng sẽ thấy an tâm.”
Trần Hoài khựng lại.
Cuốn “Đào Am Mộng Ức” đó là cuốn sách chàng thích nhất thời thiếu niên, mép trang chi chít những dòng phê bình chú thích của chàng.
Sau này cất kỹ vào thư phòng, chưa từng động đến nữa.
“Nghiên mực đâu?” Giọng chàng dịu đi một chút.
“Nô tỳ thật sự không biết, xin lão gia minh xét.” Bích Hà dập đầu đến ứa máu.
Ta liếc nhìn Xuân Đường, nàng ấy khẽ gật đầu.
“Lão gia, nếu Bích Hà đã nói không lấy, cứ lục soát là biết, nhược bằng thật sự không có, cũng là trả lại sự trong sạch cho nàng ta.”
“Vậy thì xét.”
Trần bá dẫn người đi đến Nam sương phòng.
Nửa canh giờ sau, ông ấy quay lại, hai tay nâng một chiếc hộp gỗ tử đàn, chính là chiếc hộp mà Tống Mi Trang luôn xem như bảo bối kia.
“Lão gia, phu nhân.” Ông ấy đặt hộp lên bàn.
“Là tìm thấy ở đáy hộp trang điểm của Tống di nương.”
Chiếc hộp được mở ra.
Bên trong không có nghiên mực, chỉ có một xấp giấy viết thư, và một miếng ngọc bội dương chi.
Nét chữ trên thư, y hệt nét chữ của Trần Hoài.
Còn miếng ngọc bội đó, chính là miếng ngọc chàng từng tặng cho Tống Ngọc Ân ngày xưa.
Trần Hoài cầm một bức thư lên, mới đọc được hai dòng, sắc mặt đột ngột biến đổi.
Đó là bức thư chàng viết cho Tống Ngọc Ân năm xưa, trong thư nhắc đến một chuyện cũ, một chuyện cũ đủ để khiến tiền đồ làm quan của chàng tan nát.
Tay chàng bắt đầu run lên.
“Thứ này sao lại ở chỗ nàng ta?”
Ta bưng chén trà lên, khẽ thổi đám bọt trà.
“Chuyện này thì phải hỏi Tống di nương rồi.”
Lưới, thu lại rồi.
Con mồi, đã vào lồng.
Tiếp theo đây, đến lúc phải tính toán nợ nần rồi.
**25.**
Hộp thư từ của Tống Mi Trang, là ta sai Xuân Đường đi mượn về.
Nói là mượn, thực chất là tráo đổi.
Tiểu Đào, nha hoàn thô sử ở Nam sương phòng, năm ngoái mẹ nàng ta ốm nặng, là ta bảo phòng thu chi ứng trước mười lạng bạc để cứu mạng.
Giờ mẹ nàng ta đang làm việc ở trang điếm, đệ đệ nàng ta làm tiểu nhị trong cửa tiệm hồi môn của ta.
Hôm đó Tống Mi Trang đến trù phòng để trông chừng đồ hầm, Bích Hà bị gọi đi lấy chỉ thêu.
Tiểu Đào theo lệnh của ta, dùng một chiếc hộp rỗng y hệt, đánh tráo chiếc hộp tử đàn cất dưới đáy rương trang điểm kia.
Toàn bộ quá trình chỉ trong nháy mắt, thậm chí còn không cần phá khóa.
Cái khóa đó chỉ để trưng bày, cơ quan thực sự nằm ở dưới đáy hộp.
Hộp được đưa đến tay ta, vẫn còn vương mùi hương hoa nhài quen thuộc ở Nam sương phòng.
Ta đeo găng tay lật mở, đồ vật bên trong không khác mấy so với dự liệu.
Vài bức thư cũ, một miếng ngọc bội, và cả vài tờ đơn thuốc.
Những bức thư này là thu hoạch ngoài mong đợi.
Ta thức trắng đêm chép lại thư và đơn thuốc, sau đó xếp bản gốc trở lại, rồi lại sai Tiểu Đào lén lút tráo đổi về vị trí cũ.
**26.**
Tống Mi Trang bị áp giải đến sảnh trước, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch.
Ả nhìn thấy chiếc hộp tử đàn đang mở toang trên bàn, người lảo đảo một cái, phải nhờ Bích Hà đỡ mới đứng vững.
Trần Hoài cầm lấy miếng ngọc bội dương chi lên, ngón tay mân mê bề mặt ngọc mát lạnh, cất giọng nặng nề: “Miếng ngọc bội này, sao lại ở chỗ nàng?”
Tống Mi Trang cắn chặt môi, nước mắt chưa gì đã rơi lã chã:
“Là trước khi mất, ca ca đã giao lại cho thiếp, huynh ấy nói, nói thấy ngọc như thấy người, bảo thiếp giữ lấy, xem như vật kỷ niệm.”
“Vật kỷ niệm?” Trần Hoài đặt ngọc bội về lại hộp, lại rút ra một bức thư.
“Vậy những bức thư này thì sao? Cũng là vật kỷ niệm?”
