Ả ngồi xuống, tay nhẹ nhàng đặt lên bụng: “Chỉ là sân viện hơi trống trải, thiếp nghĩ, liệu có thể dựng một chiếc xích đu ở góc viện không? Lão gia nói, chờ hài tử ra đời, có thể chơi ở đó.”

“Ngươi đang mang thai, không nên lao thần, những chuyện vặt vãnh đó đợi sinh xong hẵng tính.”

“Không lao thần đâu ạ.” Ả ngước mắt, khóe môi ngậm cười.

“Lão gia dặn rồi, người sẽ đích thân giám sát đốc thúc, không để thiếp phải bận tâm.”

Từng câu từng chữ, đều là sự sủng ái của Trần Hoài.

Ta bưng chén trà, không tiếp lời.

“Đúng rồi,” Ả như sực nhớ ra, “Hai hôm nay thiếp cứ mơ thấy ca ca đã khuất, trong mộng huynh ấy nói, muốn nhìn thấy cháu ngoại…”

Ta mở lời: “Thai mộng không nên nói nhiều, kẻo làm kinh động đến đứa trẻ thì không tốt.”

Mặt ả thoáng trắng bệch, ngượng ngùng im bặt.

Trong phòng yên tĩnh trở lại.

Bên ngoài có tiếng chim chóc hót líu lo trên cành, râm ran đến điếc tai.

“Phu nhân, người nói xem, đứa bé này của thiếp, là nam hay nữ?”

“Nam hay nữ thì đều là cốt nhục của Trần gia.”

“Nhưng lão gia nói, người muốn một đứa con trai.” Ả xoa bụng, ánh mắt trôi dạt ra ngoài cửa sổ.

“Lão gia nói nếu là con trai, sẽ mời tiên sinh giỏi nhất đến khai tâm, sau này thi đỗ công danh, làm rạng rỡ tổ tông.”

Thấy ta không nói gì, ả lại bồi thêm: “Nếu thai này của phu nhân cũng là con trai, vậy thì thật là song hỷ lâm môn rồi.”

Trong lời nói đầy ẩn ý.

Ta đặt chén trà xuống: “Trà nguội rồi, Xuân Đường, đổi chén khác.”

Tống Mi Trang biết điều đứng dậy cáo lui.

Bước đến cửa, ả quay đầu lại nói: “Phu nhân, hôm qua thiếp lật xem hoàng lịch, đọc được một câu, thấy rất thú vị.”

“Câu gì?”

“Một núi không thể có hai hổ.” Ả cười cười. “Nhưng thiếp lại thấy, nếu đều là vì cái tốt cho Trần gia, hai con hổ đánh nhau, không bằng cùng tồn tại, người nói xem có đúng không?”

Dứt lời, ả quay lưng bước đi thẳng.

Xuân Đường tức đến run tay: “Ả có ý gì!”

“Ý của ả rất rõ ràng, con hổ ở Đông sương phòng, muốn chia ranh giới với con hổ ở chính viện rồi.”

Ta cầm lại kim chỉ, mũi kim đâm xuyên qua mặt lụa, ta đang thêu một con Kỳ lân.

Kỳ lân tống tử, vốn dĩ là điềm lành, nhưng sao hôm nay đôi mắt con Kỳ lân này, thêu thế nào cũng không xong.

**20.**

Đến giờ lên đèn, Trần Hoài bước vào.

Trên tay chàng xách một hộp đựng thức ăn, mở ra là bánh sơn dược nhân táo đỏ vẫn còn ấm nóng.

Ban ngày Tống Mi Trang có nhắc tới là muốn ăn món này, cửa hàng ở phía nam thành phải xếp hàng cả canh giờ mới mua được.

Chàng đặt hộp lên bàn: “A Niệm, nàng cũng nếm thử đi.”

Ta nhìn đĩa bánh, bỗng nhớ lại năm đầu tiên thành thân. Ta bị cảm lạnh, miệng đắng ngắt, ăn gì cũng nhạt nhẽo.

Chàng chạy khắp nửa kinh thành, mua về một túi mai tẩm mật, tự tay đút từng viên cho ta.

Khi đó chàng nói: *A Niệm, đợi nàng khỏi rồi, ngày nào ta cũng mua cho nàng.*

Ta tiếp tục thêu: “Lão gia cứ để đó đi, lát nữa ta sẽ ăn.”

Chàng ngồi xuống đối diện ta, giọng rất nhỏ: “Hôm nay, những lời Mi Trang nói, nàng đừng để trong lòng.”

“Lời gì cơ?”

“Nàng ấy nói cái gì mà một núi không thể có hai hổ, nàng ấy còn trẻ, chưa hiểu chuyện.”

“Ả nói không sai.” Ta cắn đứt đầu chỉ thêu.

“Trong cái phủ này, quả thực không dung chứa nổi hai con hổ.”

Ánh mắt Trần Hoài khẽ biến đổi.

“A Niệm, ta…”

“Lão gia không cần giải thích, ta đã đồng ý cho ả vào cửa, thì tất nhiên sẽ dung túng ả, chỉ là sự dung túng này, cũng có cách của nó.”

Chàng nhìn ta, hỏi: “Nàng muốn thế nào?”

“Bên Đông sương phòng, ta không quản, nhưng bên chính viện này, ả không được phép đụng đến.”

“Đứa con của ta, của hồi môn của ta, mọi thứ trong tay ta, ả không được chạm vào.”

Trần Hoài im lặng.

Hồi lâu sau, chàng lên tiếng, giọng khô khốc: “A Niệm, chúng ta… nhất định phải như thế này sao?”

“Không phải ta muốn như thế, mà là lão gia đã chọn con đường này. Đã chọn rồi, thì phải đi tiếp thôi.”

Bên ngoài cửa sổ, đèn của Đông sương phòng vẫn sáng.

Trên lớp giấy dán bóng cửa sổ in hình một bóng người, đang đánh đàn.

Tiếng đàn đứt quãng, là khúc “Phượng Cầu Hoàng”.

Cầu cái gì chứ?

Cầu vinh hoa? Cầu ân sủng? Hay là cầu một vị trí chính thất mãi mãi không bao giờ đạt được?

Ta nhìn Trần Hoài: “Lão gia không sang đó nghe một chút sao? Đàn cũng hay đấy chứ.”

Chàng vẫn ngồi im, chỉ nhìn ta chằm chằm không chớp mắt.

Tiếng đàn bỗng bặt đi.

Bên Đông sương phòng truyền đến tiếng kêu thảng thốt, tiếp đó là tiếng bước chân hỗn loạn.

Giọng Bích Hà nức nở vang lên: “Lão gia! Phu nhân! Di nương thấy máu, kiến hồng rồi!”

Trần Hoài vụt đứng phắt dậy, lao ra ngoài.

Ta đứng tại chỗ, nghe sự huyên náo bên ngoài.

Xuân Đường toan chạy theo xem, ta gọi lại: “Đi mời đại phu, bảo mời Chu đại phu của Tế Nhân Đường, ông ấy giỏi khoa phụ sản.”

“Phu nhân, người không qua xem sao?”

“Xem cái gì? Lúc nào cần xem, tự khắc sẽ có người xem.”

Ta ngồi xuống, nhấc khung thêu lên, mũi kim xuyên qua mặt lụa, đôi mắt Kỳ lân rốt cuộc cũng thêu xong.

Ta vuốt nhẹ từng chiếc vảy của Kỳ lân, từng mũi chỉ khâu đều rất dày và sát.

Tống Mi Trang, kịch của ngươi, diễn gấp gáp thật đấy.