Quý Lâm đang ngồi sau bàn làm việc, trong tay xoay một cây bút máy.

Chung Thấm đứng cạnh anh ta, đang xem bảng quy trình tuyển chọn.

Thấy tôi bước vào, Chung Thấm lập tức đứng thẳng người.

“Chị Hòa Miêu, chị đến hỏi chuyện danh sách phải không?”

Tôi không nhìn cô ta, đi thẳng đến trước bàn Quý Lâm.

“Vì sao đơn đăng ký của em bị giữ lại?”

Quý Lâm dừng động tác xoay bút, dựa vào lưng ghế nhìn tôi.

“Anh giữ lại đấy.”

Giọng anh ta rất đương nhiên.

“Lần tiến cử này nhắm đến công ty nước ngoài hàng đầu, đại diện cho thể diện của trường chúng ta.”

“Điểm chuyên ngành của em tốt thật, nhưng cái kiểu tiếng Anh Trung Quốc của em, lên sân khấu chỉ thành trò cười.”

“Anh làm vậy là vì tốt cho em, tránh để em mất mặt trước đám đông.”

Tôi nhìn gương mặt quen thuộc của anh ta, bỗng thấy xa lạ vô cùng.

“Quy định tuyển chọn viết rõ, top mười chuyên ngành tự động vào sơ tuyển.”

“Anh có tư cách gì thay em quyết định?”

Quý Lâm đột ngột đứng dậy, hai tay chống lên mặt bàn.

“Tư cách? Anh là người phụ trách điều phối tuyển chọn lần này!”

“Hòa Miêu, em đừng tưởng đi học lớp tiểu học hai ngày là lột xác được.”

“Công ty nước ngoài cần tinh anh, không cần mọt sách chỉ biết học chết.”

Chung Thấm ở bên cạnh nhỏ giọng chen vào.

“Đúng đó chị Hòa Miêu, anh ấy cũng sợ chị không chịu nổi áp lực tâm lý thôi.”

“Buổi phỏng vấn lần này áp lực lắm, ngay cả em cũng căng thẳng lắm nè.”

Tôi nhìn gương mặt trang điểm tinh xảo của Chung Thấm.

“Cô căng thẳng cái gì? Căng thẳng vì điểm tiếng Anh cấp bốn của cô vừa qua vạch, đến tự giới thiệu còn không thuộc hết à?”

Sắc mặt Chung Thấm trắng bệch.

Quý Lâm quát lên cắt ngang tôi.

“Hòa Miêu! Em nói chuyện sạch sẽ chút đi.”

“Tiếng Anh nói của Chung Thấm do giáo viên nước ngoài ở Melbourne dạy, hơn cái kiểu tự học chắp vá của em cả trăm lần.”

“Anh nói lần cuối, danh sách đã chốt rồi. Em đừng đến đây gây chuyện nữa.”

Tôi siết chặt nắm tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay.

Bốn năm tình cảm.

Trong mắt anh ta, tôi chẳng qua chỉ là món phụ kiện không thể đem ra ngoài.

Tôi hít sâu một hơi.

“Danh sách không phải một mình anh nói là xong.”

“Em sẽ trực tiếp tìm trưởng khoa.”

Ánh mắt Quý Lâm trầm xuống.

“Em nhất quyết muốn làm mọi chuyện khó coi như vậy đúng không?”

“Được, em đi đi. Anh cũng muốn xem trưởng khoa tin đánh giá của anh, hay tin cái miệng nói một câu cũng không trôi chảy của em.”

Tôi không nói thêm lời vô nghĩa nào nữa, xoay người rời khỏi văn phòng.

Văn phòng trưởng khoa ở cuối hành lang.

Khi tôi đẩy cửa bước vào, thầy trưởng khoa đang xem báo cáo tỷ lệ việc làm năm nay.

Tôi đặt bảng điểm chuyên ngành và giấy chứng nhận học bổng bốn năm của mình lên bàn thầy.

“Thưa thầy, em xin được tham gia tuyển chọn tiến cử lần này.”

Trưởng khoa ngẩng đầu, đẩy kính lão.

“Hòa Miêu à, thành tích của em thầy biết.”

“Nhưng Quý Lâm đã báo cáo với thầy, nói khả năng nói tiếng Anh của em không thể ứng phó với phỏng vấn áp lực cao lần này.”

Tôi đứng thẳng lưng.

“Thưa thầy, khả năng nói tốt hay không nên được giám khảo doanh nghiệp đánh giá tại hiện trường.”

“Chứ không phải bị nội bộ hội sinh viên loại thẳng ngay từ khâu đăng ký.”

“Nếu đến cả tư cách đứng trên sân khấu em cũng không có, như vậy là không công bằng.”

Trưởng khoa im lặng một lúc.

Thầy nhìn ánh mắt kiên định của tôi, cuối cùng thở dài.

“Được, thầy thêm em vào danh sách dự bị.”

“Nhưng quy định không thể phá vỡ. Nếu biểu hiện tại hiện trường của em quá tệ, sau này những cơ hội kiểu này sẽ không ưu tiên em nữa.”

“Em cảm ơn thầy.”

Khi bước ra khỏi tòa nhà văn phòng, trời đã tối.

Tôi lấy điện thoại ra, mở khung chat với Lục Cảnh Ngôn.

“Tôi đã giành được tư cách phỏng vấn rồi.”

“Nhưng mấy ngày này, tôi cần luyện phỏng vấn áp lực cao.”

Vài phút sau, Lục Cảnh Ngôn gửi một đoạn thoại.

Âm nền nghe như đang ở một phòng họp rộng.

“Áp lực không phải tự tưởng tượng ra là có.”

“Tối nay chín giờ, đến chỗ tôi. Tôi sẽ huấn luyện cô làm quen với áp lực.”

“Nhớ kỹ, không được khóc.”

Tôi trả lời một chữ: “Được.”

Chín giờ tối, tôi đúng giờ đẩy cửa lớp trông trẻ.

Bọn trẻ đều đã tan học, trong phòng chỉ còn một mình Lục Cảnh Ngôn.

Anh ngồi ở cuối chiếc bàn dài, trước mặt đặt một chiếc laptop.

“Qua đây, ngồi chỗ này.”

Anh chỉ vào chiếc ghế đối diện.

Tôi đi qua ngồi xuống.

Lục Cảnh Ngôn gập laptop lại, hai tay đan vào nhau đặt trên mặt bàn, ánh mắt trong khoảnh khắc trở nên sắc bén đến cực độ.

Giây phút đó, anh không còn là thầy giáo ôn hòa dạy trẻ con đọc abc nữa.

Giọng Anh chuẩn, lưu loát, đầy áp lực trực tiếp đập tới.

Tốc độ nhanh hơn bất cứ lần phỏng vấn nào tôi từng nghe.

Đầu óc tôi trống rỗng một giây, theo bản năng suýt nói lắp.

Chương 4

“I… I think…”

“Cô.”

Lục Cảnh Ngôn lạnh lùng cắt ngang.

“Ngay giây đầu tiên cô đã thua. Ánh mắt cô đang né tránh.”

“Nhớ kỹ, người ngồi trước mặt cô không phải giám khảo đang bố thí cơ hội cho cô, mà là đối tác cần năng lực của cô.”

“Ngồi thẳng lưng, nhìn vào mắt tôi.”

“Làm lại.”

Chiều thứ sáu, hội trường lớn đông nghịt người.