“Viên Viên một mình đi đến hôm nay không dễ dàng. Cô ấy không giống em, em có anh, có gia đình, có đường lui.”

Giọng anh ta bình tĩnh đến mức như người xa lạ.

“Giang Uyển Ngư, anh biết em tủi thân, nhưng em đừng lúc nào cũng so với cô ấy, hai người không giống nhau.”

Đúng vậy! Không giống nhau.

Đường Viên là đồng nghiệp anh ta thưởng thức, là người bạn cần được bảo vệ.

Còn tôi là cô bạn gái bên cạnh anh ta, ngốc hơn một chút, chậm hơn một chút, giận xong sẽ quay đầu.

Lúc này, điện thoại nhận được email của công ty.

“Cô Giang Uyển Ngư: Qua khiếu nại của khách hàng và đánh giá nội bộ, hiện chấm dứt hợp đồng lao động với cô.”

Tim tôi đột nhiên trầm xuống, chìm vào hầm băng.

Phó An nhìn thấy nội dung email, đáy mắt lóe qua chút áy náy.

“Ngày mai anh đi tìm quản lý.”

“Không cần.”

Tôi khép mắt, tê dại ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Phó An, em không còn việc làm nữa, cũng không còn nhà nữa.”

“Anh hài lòng chưa?”

Tôi kéo vali đã thu dọn từ lâu, đi vào màn mưa.

Sau lưng truyền đến tiếng anh ta gọi.

Mà trên điện thoại tôi, trước khi nước mưa đập lên màn hình, email đến từ nhà cổ Đại Lý sáng lên.

“Cô Giang Uyển Ngư, hồ sơ ứng tuyển của cô đã được thông qua. Nếu vẫn còn ý định, vui lòng đến phỏng vấn trong vòng ba ngày.”

Đêm đó, tôi ngồi ở phòng chờ sân bay cả đêm.

Trong khoảng thời gian này, tôi vô số lần nghe thấy Phó An gọi điện tới.

Bố mẹ sợ đến chết khiếp, hỏi tôi đã xảy ra chuyện gì.

“Uyển Ngư, bố con nói mơ thấy con khóc, nhất quyết bảo mẹ hỏi con.”

Tôi che ống nghe, một lúc sau mới mở miệng.

“Mẹ, con muốn đi Đại Lý.”

“Con và Phó An cãi nhau à?”

Mẹ tôi dò hỏi.

“Không cãi.”

“Chỉ là, không cần gặp lại nữa.”

Tôi nhìn email đến từ nhà cổ Đại Lý trên điện thoại, cười rồi ôm bố mẹ tạm biệt.

Đúng vậy, tôi phải đi rồi.

Từ nay về sau, tôi ở Đại Lý, anh ta ở Đế Đô.

Mỗi người bình yên là được.

5

Khi máy bay lao lên tầng mây, dạ dày tôi trống rỗng.

Tôi nhớ lần đầu ngồi máy bay là đi cùng Phó An đến thành phố khác tham gia cuộc thi.

Anh ta ở bên cạnh chỉnh bản vẽ, tôi căng thẳng đến mức lòng bàn tay đổ mồ hôi.

Anh ta không ngẩng đầu:

“Sợ gì, có anh ở đây.”

Câu nói ấy từng chống đỡ tôi rất lâu.

Lâu đến mức tôi quên mất, không có anh ta, tôi cũng có thể hạ cánh.

Nhà cổ Đại Lý nằm trong một con hẻm nhỏ bên cạnh cổ thành.

Chủ sân họ Lương, là một dì nói chuyện chậm rãi.

Bà xem xong portfolio của tôi, lại nhìn mấy quyển sách cũ tôi mang theo, cười nói:

“Cháu không giống đến tìm việc, giống đến tìm thứ mình đánh mất hơn.”

Tôi bị bà nói đến ngẩn ra, rồi ở lại.

Lương không cao, bao ở.

Nội dung công việc rất lặt vặt: sắp xếp vải, sửa tủ cũ, bố trí phòng cho khách, có lúc còn phải giúp bếp làm điểm tâm.

Tối ngày đầu tiên, tôi dọn vào căn phòng nhỏ trên tầng hai.

Ngoài cửa sổ có thể nhìn thấy một mảnh nhỏ hồ Nhĩ Hải.

Gió thổi tới, mang mùi gỗ và hoa cỏ.

Mở điện thoại lên, tin nhắn của Phó An nối tiếp nhau.

“Em ở đâu?”

“Bên công ty anh xử lý, em về trước đi.”

“Mẹ anh rất lo cho em.”

“Giang Uyển Ngư, đừng lấy cuộc đời mình ra đùa.”

Tin cuối cùng cách rất lâu.

“Anh đến nhà em rồi, chú dì nói em đi xa. Rốt cuộc em đi đâu?”

Tôi không trả lời.

Đường Viên cũng gửi rất nhiều tin.

“Uyển Ngư, xin lỗi, tớ không ngờ công ty sẽ sa thải cậu.”

“Hôm nay tớ đi tìm khách hàng giải thích, nhưng Phó An không cho tớ đi, anh ấy nói chuyện đã qua rồi.”

“Cậu đừng mặc kệ tớ, tớ sợ.”

Tôi nhìn hai chữ “tớ sợ”, rồi tắt điện thoại.

Sáng sớm hôm sau, trong sân có một vị khách tới.

Anh kéo vali, sắc mặt trắng bệch, vừa đi đến quầy lễ tân đã chống tay vào mép bàn.

Dì Lương gọi tôi:

“Uyển Ngư, qua phụ một tay.”

Khi tôi đi tới, anh đã trượt ngồi xuống đất, trán đầy mồ hôi lạnh.

“Thuốc… trong túi…”

Tôi lục ra lọ thuốc, nhìn rõ chữ trên đó, tay nhanh hơn não.

Để anh nằm ngửa, cởi lỏng cổ áo, gọi cấp cứu, theo chỉ dẫn của anh cho uống thuốc.

Trước khi xe cứu thương tới, anh vẫn luôn nắm lấy cổ tay tôi.

Lực không nặng, nhưng giống như đang nắm lấy thứ duy nhất có thể nắm.

Sau này tôi mới biết, anh tên Lục Văn Xuyên.

Vừa làm phẫu thuật tim, đến Đại Lý dưỡng bệnh.

Sau khi tỉnh lại, câu đầu tiên của anh là:

“Cảm ơn cô, tôi còn tưởng lần này phải để tiền phòng lỗ cho bà chủ rồi.”

Tôi ngẩn ra rồi bật cười.

Anh cũng cười theo.

Khiến bầu không khí căng thẳng trong phòng bệnh dịu xuống.

Sau khi xuất viện, Lục Văn Xuyên thường ngồi trong sân vẽ bản thiết kế.

Trước kia anh làm thiết kế đồ nội thất, sau khi sức khỏe xảy ra vấn đề thì tạm dừng công việc.

Thấy tôi sửa một chiếc ghế cũ, anh sẽ đưa giấy nhám.

Thấy tôi phối màu vải, anh sẽ góp ý.

Chưa từng nói “cô không được”.

Chỉ nói:

“Ý tưởng này thú vị, thử thêm đi.”

Một buổi chiều nọ, tôi nhận được cuộc gọi từ số mới của Phó An.

Tôi bắt máy. Hơi thở bên kia rõ ràng rối loạn.

“Giang Uyển Ngư, cuối cùng em cũng chịu nghe máy.”

“Có việc gì không?”

“Em ở đâu?”

Tôi nhìn mấy tấm vải nhuộm xanh đang phơi trong sân.

“Một nơi em muốn ở lại.”

Anh ta đè nén lửa giận.

“Rốt cuộc em còn muốn làm loạn đến bao giờ?”