Lục thúc thúc không đáp, trong bóng tối, ta cảm nhận được hắn đang nhìn a nương, cũng đang nhìn ta.

Một hồi lâu sau, hắn mới cất giọng khàn khàn, cứng ngắc:

“Ta không cần thứ này. Ta là phế nhân, đau chết cũng đáng.”

“Là phế nhân hay không, không phải đôi chân này nói là xong.”

Giọng a nương nhẹ nhàng, nhưng dứt khoát.

“Nếu tướng quân là phế nhân, thì trong khắp kinh thành này, ai còn dám xưng mình là đại trượng phu?”

“Tướng quân chẳng qua là mỏi mệt. Nghỉ ngơi một chút, sẽ ổn thôi.”

A nương nhẹ nhàng đặt gói muối nóng lên đầu gối hắn.

Nhiệt khí thấm qua lớp vải truyền đến, thân thể Lục thúc thúc thoáng cứng đờ.

Ta cũng lấy can đảm bước tới, móc từ trong túi ra một viên kẹo hoa quế chưa nỡ ăn.

Đó là kẹo Trung bá cho ta hôm nay.

Ta kiễng chân, đặt viên kẹo vào lòng bàn tay hắn.

Bàn tay ấy rất to, đầy vết chai, còn có một vết sẹo dữ tợn.

Nhưng ta chẳng hề sợ.

“Thúc thúc ăn kẹo đi.”

Ta nghiêm túc nói, “A nương bảo, ăn kẹo rồi sẽ không còn đau nữa.”

Ngón tay Lục thúc thúc khẽ co lại, tựa như muốn ném viên kẹo đi, nhưng cuối cùng vẫn không.

Hắn cúi đầu, nhìn viên kẹo đang tan ra trong tay, giọng khẽ run:

“…Lắm chuyện.”

Đêm ấy, đèn trong chính thất sáng suốt một canh giờ.

Sáng hôm sau, ta trông thấy chậu lan được chuyển ra nơi có nắng, trên lá còn đọng mấy giọt nước long lanh.

3

Ngày tháng cứ thế dần trôi.

Tuy Lục thúc thúc vẫn không hay nói chuyện, nhưng cũng không đuổi mẹ con ta đi.

Thậm chí còn bảo Trung bá mua kẹo hồ lô cho ta.

Dù lúc đưa thì mặt vẫn cau có, nói là mua thừa.

Nhưng—những ngày tốt đẹp luôn dễ khiến người ta đố kỵ.

Hôm ấy, a nương dắt ta ra ngoài mua kim chỉ.

Vừa đến cổng lớn thì bị người ngăn lại.

Là cha cũ Trần Đại Tráng, cùng với tiền tổ mẫu độc miệng cay nghiệt.

Cả hai người y phục tả tơi, đứng trước cửa lớn sơn son, trông hết sức lạc lõng.

Thấy ta và a nương mặc đồ mới, sắc mặt hồng hào, mắt Trần Đại Tráng liền đỏ ngầu — đó là ghen ghét, cũng là tham lam.

“Ô hô, Du nhi, ngươi sống sung sướng thật đấy!”

Trần Đại Tráng giọng điệu chanh chua, gào to đến nỗi cả con phố đều nghe thấy.

“Leo lên cành cao rồi là không nhận người nữa à? Đừng quên, con tiện nhân này vẫn là giống của lão tử!”

Hắn chỉ tay vào ta, nước miếng văng tung tóe.

Ta hoảng sợ, nép sau lưng a nương.

A nương lạnh mặt, chắn ta sau lưng mình.

“Trần Đại Tráng, ta và ngươi đã hòa ly, văn thư ghi rõ ràng, Đoàn Đoàn theo ta, từ nay không còn liên quan gì đến nhà họ Trần.”

“Phì! Văn thư là cái thá gì!”

Tiền tổ mẫu phịch mông ngồi bệt xuống đất, vừa vỗ đùi vừa gào khóc.

“Trời ơi đất hỡi! Con hồ ly tinh này bám được đại tướng quân là chối bỏ phu cũ và bà già này rồi!”

“Mọi người mau tới xem đi! Đại tướng quân phủ họ Lục rước về một đôi giày rách mà nâng như bảo vật, còn thay người khác nuôi con gái, thật tức cười quá thể!”

Chẳng mấy chốc, xung quanh liền tụ người xem náo nhiệt.

Ai nấy chỉ trỏ bàn tán.

“Đó chính là phu nhân của Lục tướng quân sao?”

“Nghe nói là kẻ đã qua một đời chồng, còn dắt theo con riêng.”

“Lục tướng quân cũng thật đáng thương, tàn phế rồi nên mới phải cưới loại nữ nhân này.”

Lời người đời như từng mũi kim đâm thẳng vào tai.

A nương tức đến toàn thân run rẩy, nhưng chỉ có một cái miệng, sao đấu nổi với một đám vô lại?

Thấy càng có đông người, Trần Đại Tráng càng lấn tới.

Hắn xông tới muốn giằng lấy ta.

“Đây là giống của lão tử! Lão tử muốn đem con tiện nhân này về bán lấy tiền uống rượu! Trừ phi ngươi giao ra trăm lượng bạc chuộc!”

“Ngươi dám!”

A nương giơ giỏ lên định ném hắn, lại bị Trần Đại Tráng đẩy ngã.

A nương ngã sấp xuống đất, lòng bàn tay trầy xước chảy máu.

“A nương!”

Ta òa khóc lao tới, Trần Đại Tráng một tay túm lấy cổ áo sau của ta, nhấc lên như xách con gà con.

“Buông ra! Ta muốn a nương! Ngươi là người xấu!”

Ta vùng vẫy đá loạn cẳng, cắn một phát vào cổ tay hắn.

“Á! Con nhãi ranh này dám cắn ta!”

Trần Đại Tráng đau điếng, giơ tay tát thẳng vào mặt ta.

Một cái tát mang theo tiếng gió rít.

Ta sợ đến nhắm tịt mắt lại.

Nhưng cơn đau tưởng chừng sẽ giáng xuống ấy, lại không xuất hiện.

“Chát!”

Là tiếng roi quất vào da thịt.

Kèm theo đó là tiếng hét đau như lợn bị chọc tiết của Trần Đại Tráng.

Ta cảm giác cổ áo lỏng ra, cả người rơi xuống.

Một đôi tay rắn chắc vững vàng đỡ lấy ta.

Ta mở mắt, nhìn thấy Lục thúc thúc.

Người vẫn ngồi trên xe lăn, nhưng giây phút đó, trông còn cao lớn hơn bất kỳ kẻ đang đứng.

Trong tay người là một cây roi ngựa, đầu roi còn dính máu.

Trần Đại Tráng ôm lấy mu bàn tay rách toạc, máu chảy không ngừng.

“Tay nào động vào, thì ta phế tay đó.”

Giọng Lục thúc thúc không lớn, nhưng mang theo sát khí lạnh đến thấu xương.

Là sát khí của kẻ từng giết người nơi chiến trường.

Đám đông lập tức im bặt.