Tần Dao bỗng lên tiếng, giọng lờ mờ trách móc:

“Em trai vốn khỏe mạnh, sao tự dưng lại ngộ độc thức ăn hôm nay?”

Mẹ ngẩng đầu, mắt đỏ hoe, bỗng ánh nhìn trở nên tỉnh táo.

Rồi như sực nhớ ra điều gì, cô ta quay ngoắt về phía tôi, mắt rưng rưng:

“Là cua khô! Tần Nguyệt, sao chị độc ác thế, ra tay với cả trẻ con! Dù Minh Minh không nhận chị, nó cũng là em ruột chị! Chị không sợ ba mẹ đau lòng à?”

Những lời buộc tội ấy châm ngòi cơn giận của mẹ.

Bà xông đến, một cái tát giáng thẳng vào mặt tôi, bỏng rát sưng tấy.

Ánh mắt bà xa lạ, lạnh lùng như nhìn kẻ thù.

Cha chỉ đứng một bên, lạnh lùng quan sát.

Tim tôi đau nhói.

Nếu đã không coi tôi là con, sao còn đón tôi về?

Kiếp trước, tôi mãi đến lúc hấp hối mới hiểu:

Tôi chỉ là quân cờ.

Thương nhân ham lợi, cái gọi là tình thâm chỉ là lớp mặt nạ.

Họ muốn một con rối hoàn mỹ, và giữa đứa trẻ xinh đẹp, tinh xảo như Tần Dao với tôi – rách rưới, thương tích – lựa chọn của họ hiển nhiên.

Kiếp trước tôi khao khát tình thân, mong được công nhận, cuối cùng thua thảm hại.

Kiếp này, tôi chỉ cần báo thù, tiền bạc và quyền lực.

Tôi nhìn cha, mắt ngân ngấn nước, giọng run nhẹ:

“Con không làm. Con không hại em. Gói cua đó con định ăn, là em tự giành lấy.”

Sắc mặt cha hơi dao động.

Đúng lúc đó, bác sĩ bước ra, thở phào:

“Người nhà đâu?”

Cha tiến lên, trầm giọng hỏi:

“Con trai tôi sao rồi? Thật là ngộ độc thức ăn?”

“Ngộ độc gì chứ? Chỉ là trẻ con tiêu hóa kém, bị mắc nghẹn cua khô. May đưa tới kịp. Nhưng mà, cam và củ cải trắng không nên ăn cùng nhau, dễ gây bướu cổ.”

“Chúng tôi nào cho nó ăn thứ đó!”

“Không thể nào. Lúc nãy chúng tôi hỏi, cậu bé bảo đã ăn một thời gian rồi. Làm cha mẹ mà sơ ý quá.”

Sắc mặt cha sầm xuống.

Tần Minh vốn có bảo mẫu trông, nhà lại có chuyên gia dinh dưỡng, sao phạm lỗi cơ bản ấy?

Kẻ khả nghi duy nhất,

chính là Tần Dao, người nấu bát canh ngọt.

Cha cũng nghĩ đến, đôi mắt trầm đục dần, nhìn chằm chằm gương mặt ngày càng tái của Tần Dao.

“Cha… con không có…”

Mẹ đứng đó, nét mặt vừa lo lắng, vừa áy náy, vừa xót xa, ánh mắt chao đảo.

Chán nản màn kịch ấy, tôi bước thẳng vào phòng bệnh.

Tần Minh nằm yên, sắc mặt hồng hào, mắt khép chặt.

Tôi ngồi xuống bên giường, khẽ chọc vào má cậu:

“Dậy đi, Minh Minh, đừng giả ngủ nữa.”

Lông mi cậu run nhẹ, nhưng không mở mắt.

Tôi tự nói tiếp:

“Hôm nay em cố tình ăn gói cua khô phải không? Bề ngoài như giúp Tần Dao hả giận, thật ra em biết rõ bát canh của cô ta có vấn đề. Em sợ không đối phó nổi, nên mới kéo nhau vào viện cho cô ta mất mặt, đúng không?”

Tần Minh không nhịn được, bật mắt, ngồi phắt dậy:

“Sao chị biết?!”

Tôi véo mũi cậu:

“Vì chị là chị ruột của em. Sao em không nói thẳng với ba mẹ canh kia có vấn đề?”

Cậu mím môi, thì thầm:

“Chị ruột thì sao, không khéo hại em còn nặng hơn…”

“Có phải trước đây Tần Dao từng hãm hại em, em kể ba mẹ cũng chẳng ai tin, còn trách em không biết nhường chị?”

Cậu im lặng. Tôi biết mình đoán đúng, thở dài ôm cậu vào lòng:

“Minh Minh, nhớ kỹ, chị trở về không phải để hại em. Chị sẽ bảo vệ em và đuổi kẻ xấu đó ra khỏi nhà. Em có thể tin chị mãi mãi.”

Tiếng khóc nức nở của Tần Dao vọng ngoài hành lang – minh chứng hùng hồn nhất cho lời tôi.

Một lúc sau, Tần Minh khẽ nói, vai tôi ướt đẫm:

“Xin lỗi…”

Cha mẹ cuối cùng cũng hiểu sự thật.

Hóa ra chính Tần Dao nấu canh, lấy cớ thương em để âm thầm làm hại, khiến em trai bệnh tật, mong độc chiếm gia sản.

Cha thất vọng tột độ, lập tức cắt một thẻ ngân hàng của cô ta.

Nhưng tôi biết, muốn lật đổ vị trí của cô ta trong lòng cha, vẫn chưa dễ dàng.

Ngày hôm sau, tôi vẫn cùng Tần Dao đến trường.

Cha chuyển tôi vào Trường Ngoại ngữ thành phố B, lớp A – trùng với lớp của cô ta.

Kiếp trước, Tần Dao ngoài mặt hứa với cha sẽ chăm sóc tôi, nhưng ngầm bày đủ trò.

Ngày khai giảng, cô ta cố tình hỏi tôi biết làm gì, tôi đỏ mặt nói không biết, để cả lớp cười nhạo suốt ba năm.

Tôi không rành tiếng Anh, giáo viên dạy hoàn toàn bằng tiếng Anh đặt câu hỏi, Tần Dao cố ý dịch sai, khiến tôi bị ghi sổ.

Chúng đổ tội, vu khống tôi ăn cắp, còn đánh tôi – từng cảnh từng cảnh vẫn in rõ trong đầu.

Tôi cụp mắt, che giấu hận ý.

Tần Dao, lần này cô sẽ phải thất vọng thôi.

Để giữ thể diện cho nhà họ Tần, cha nói với trường rằng tôi được nuôi ở nhà ngoại, nên trước giờ chưa từng công khai.

Khi giáo viên chủ nhiệm dẫn tôi vào lớp, tôi dùng tiếng Anh trôi chảy tự giới thiệu.

Kiếp trước, vì muốn cha mẹ hài lòng, tôi từng mất vô số đêm rèn luyện thứ ngôn ngữ này.

Trong mắt họ, nó từng chẳng đáng một xu.

May thay, mọi nỗ lực sẽ không uổng phí.

Tần Dao đột nhiên cất lời cắt ngang, giả vờ hồn nhiên:

“Tần Nguyệt, chị biết những gì vậy? Nói ra đi, sau này mọi người cùng chơi với chị!”