Một người tên “Bên thương hiệu – Tổng giám đốc Lưu” gửi tin nhắn tới:

“Cô Tô, bộ thiết kế VI lần trước của cô, sếp chúng tôi rất hài lòng, muốn hợp tác lâu dài với cô, ngân sách khung năm tám trăm nghìn, cô có tiện gặp mặt trao đổi không?”

Tôi nhìn chằm chằm tin nhắn đó rất lâu.

Hợp đồng khung năm tám trăm nghìn.

Ở trong căn nhà này, tôi thậm chí còn không có quyền sở hữu sáu cân thịt xông khói.

Nhưng ở bên ngoài, có người gọi tôi là “cô Tô”, có người cầm ngân sách tám trăm nghìn tới tìm tôi hợp tác.

Tôi trả lời một câu: “Được, hẹn thời gian.”

Trả lời xong, tôi kéo lịch sử trò chuyện lên, nhìn số dư trong một tài khoản WeChat khác của tôi — đó là khoản tôi làm thiết kế mấy năm nay tích cóp được, cộng thêm lợi nhuận đầu tư, tổng cộng một triệu tám trăm bảy mươi nghìn.

Một triệu tám trăm bảy mươi nghìn.

Mẹ chồng tôi không biết, ba chồng tôi không biết, Trần Lỗi cũng không biết.

Trong mắt họ, tôi chỉ là một nhà thiết kế nhỏ lương tháng sáu nghìn, ở trong nhà của họ, nên biết ơn rơi nước mắt với tất cả mọi thứ.

Chương 6

Cuối tuần, chị chồng về.

Cái bụng bốn tháng rưỡi, khi đi đã bắt đầu ưỡn lên, một tay theo thói quen đỡ ở thắt lưng.

Mẹ chồng gần như chạy lon ton ra mở cửa.

“Chậm thôi chậm thôi, sàn trơn…”

Chị chồng thay dép, vừa vào phòng khách đã hít hít mũi:

“Mẹ, mẹ hầm gì thế? Thơm quá.”

Mẹ chồng nói: “Canh sườn củ sen, chẳng phải con nói muốn uống sao.”

Tôi từ phòng ngủ đi ra. Chị chồng nhìn thấy tôi, cười một cái.

“Em dâu.”

“Chị.”

Nụ cười đó nên nói thế nào nhỉ, có chút ngại ngùng, lại có chút đương nhiên. Hai loại cảm xúc xoắn vào nhau, khiến người ta không nói rõ được có gì không đúng.

Mẹ chồng bận rộn xoay quanh trong bếp, món ăn hôm nay rõ ràng nhiều gấp đôi bình thường — canh sườn củ sen, cá diếc kho tàu, đậu cô ve xào khô, tôm xào tỏi, dưa chuột trộn.

Bình thường chúng tôi ăn cơm, nhiều lắm là hai món một canh.

Hôm nay năm món một canh.

Tôi giúp bưng đồ ăn, đi đi lại lại mấy lượt.

Sau khi ngồi vào bàn, ba chồng mở miệng trước.

“Cái thịt xông khói đó…”

Đũa của tôi khựng lại.

Ông nói: “Sáng nay lúc con đi làm, mẹ con cắt hai miếng cho chị con nếm thử rồi.”

Tôi nhìn mẹ chồng.

Mẹ chồng nói: “Chỉ cắt một miếng thôi, không nhiều, nếm thử chút vị.”

Tôi hỏi: “Một miếng là bao nhiêu?”

Mẹ chồng nói: “Cũng chỉ khoảng nửa cân thôi.”

Tôi nói: “Tủ của con khóa rồi mà.”

Trên bàn yên tĩnh một chút.

Mẹ chồng nói: “Giữa cánh tủ với mặt bên có một khe hở, mẹ kéo túi từ trong khe đó ra.”

Tôi đặt đũa xuống.

Tôi nhìn bà, bà không nhìn tôi.

“Bà dùng gì kéo ra?”

Bà nói: “Một sợi dây thép.”

Dây thép.

Cái tủ tôi khóa lại, bà dùng dây thép kéo đồ từ trong khe ra.

Các người thử tưởng tượng cảnh đó xem.

Một bà cụ hơn sáu mươi tuổi, ngồi xổm trước tủ quần áo trong phòng ngủ của tôi, tay nắm một sợi dây thép, nhắm vào cái khe chưa tới hai phân giữa cánh tủ và ván bên, từng chút từng chút móc túi nilon ra.

Chỉ để cắt nửa cân thịt xông khói cho con gái bà.

Tôi đứng dậy, đặt đũa xuống, về phòng ngủ.

Trần Lỗi gọi tôi từ phía sau: “Em làm gì đấy?”

Tôi không để ý tới anh.

Cửa đóng lại. Âm thanh rất lớn. Tôi cũng không kiềm chế.

Chương 7

Tôi ngồi bên giường, cả người đều đang run lên.

Không chắc là vì tức giận hay vì thứ gì khác.

Bên ngoài vẫn còn đang ăn cơm, tôi nghe thấy tiếng đũa chạm vào bát.

Chị chồng nhỏ giọng nói: “Hay là con đi xin lỗi em dâu?”

Mẹ chồng nói: “Xin lỗi cái gì? Người một nhà ăn chút đồ còn phải xin lỗi à?”

Ba chồng nói: “Đúng đấy, cái tính khí của nó, bị chiều hư rồi.”

Trần Lỗi không lên tiếng.

Từ đầu tới cuối, anh chưa từng nói thay tôi một chữ nào.

Tôi ngồi khoảng hai mươi phút.

Có người gõ cửa.

“Em dâu?”

Là chị chồng.

Tôi không mở cửa.

Chị ta lại gõ hai cái: “Em dâu, chuyện thịt xông khói là chị không đúng, chị không nên bảo mẹ đi lấy. Em đừng giận nữa nhé.”

Tôi vẫn không mở cửa.

Bên kia im lặng một lát, nói: “Chị đặt phần của chị ở cửa cho em rồi.”

Tiếng bước chân xa dần.

Tôi mở cửa, dưới đất đặt một túi bảo quản, bên trong là vài lát thịt xông khói đã thái, mỏng dính, mép viền không ngay ngắn, có miếng còn vụn ra.

Miếng ngon còn nguyên khối thì chị ta giữ lại cho mình, mảnh vụn thì trả cho tôi.

Tôi ngồi xổm ở cửa nhìn túi thịt xông khói vụn kia, đột nhiên bật cười một tiếng.

Thật sự rất buồn cười.

Ba tôi ở nơi cách đây một nghìn bốn trăm cây số, vừa ho vừa bận rộn trước bếp lò khói lửa suốt một tháng.

Đến tay tôi, tôi chưa ăn được một miếng nguyên vẹn nào.

Tôi đặt túi thịt xông khói vụn kia ở cửa, không mang vào.

Quay lại bên giường, tôi mở điện thoại, thấy một tin nhắn mới.

Là Tổng giám đốc Lưu, bên thương hiệu muốn ký hợp đồng khung năm, gửi tới:

“Cô Tô, chiều thứ tư tuần này chúng ta tiện gặp không? Tôi mang hợp đồng tới.”

Tôi gõ mấy chữ: “Ba giờ chiều thứ tư, gửi địa chỉ cho tôi, tôi qua.”

Gửi tin nhắn xong, tôi lại mở một ứng dụng khác, là tài khoản của studio thiết kế do chính tôi đăng ký. Trên đó hiển thị số tiền đã nhận trong tháng này: 63.800 tệ.

Sáu mươi ba nghìn.