Chỉ một lần gặp mặt ấy, lại để lại ấn tượng rất sâu.

“Nàng tỉnh rồi.”

Nàng cũng nhớ ta.

“Tài tư trong vòng sơ tuyển của nàng không hề kém ta, vì sao đến kỳ đại khảo cuối cùng lại chậm chạp không xuất hiện?”

Ta kéo khóe môi, không nói gì.

Nàng cũng không hỏi thêm.

Chỉ sai nha hoàn rót thêm một bát trà nóng, rồi cầm văn thư bên cạnh lên xem.

Ta khẽ hỏi nàng:

“Nay đại nhân vốn nên nhận chức ở trung khu kinh thành, vì sao lại ở trên sông?”

Nha hoàn Thanh Hòa tính tình hoạt bát, nhanh miệng đáp trước:

“Đại nhân nhà ta vốn phải ở lại kinh thành, nhưng nàng chủ động thỉnh mệnh đi Lương Châu. Bệ hạ tiếc tài, phá lệ phong nàng làm tri phủ Lương Châu, chủ lý dân chính một châu.”

“Lần này, đại nhân là đi nhậm chức.”

Ta hơi sững sờ.

Lương Châu khổ hàn, sa mạc hoang vu, phỉ hoạn không ngừng, là nơi man hoang ai ai cũng tránh không kịp.

Bỏ chức quan thanh quý nơi kinh thành không làm, chủ động xin đi Lương Châu, Thẩm Vãn Châu e là người đầu tiên của triều Đại Lương.

Thẩm Vãn Châu đặt văn thư xuống, nhìn bờ sông lướt qua ngoài cửa sổ.

“Khi còn nhỏ, ta bị cha mẹ ruột vứt bỏ ở Lương Châu, nếu không phải dưỡng phụ dưỡng mẫu đi ngang qua, nhặt ta về nuôi dạy, ta đã sớm thành xương khô bên đường.”

“Đại nhân đi chuyến này là để tìm thân?”

“Không phải tìm thân.” Nàng chậm rãi lắc đầu, giọng nhẹ, nhưng từng chữ nặng như ngàn cân. “Năm đó họ bỏ ta lại, chẳng qua là vì Lương Châu quá nghèo, không nuôi nổi con.”

“Ta đi chuyến này, không phải tìm họ tính sổ, cũng không phải cầu một lời giải thích. Ta chỉ muốn khiến bách tính Lương Châu được ăn no, không cần phải vứt bỏ con cái của mình nữa.”

09

Ta theo Thẩm Vãn Châu đến Lương Châu.

Một chuyến đi ấy, liền là ba năm.

Dòng quảng cáo chống sao chép trong bản gốc: tệp do bot Tiểu Hổ chống in trộm, tìm sách thì chọn bot Tiểu Hổ, ổn định đáng tin, không dẫm hố.

Lương Châu quả nhiên khổ hàn.

Cát bụi đầy trời, đất đai nứt nẻ.

Đường phố trong thành lồi lõm gập ghềnh, cửa hàng hai bên phần lớn đóng cửa, vài nhà còn mở cũng chẳng có hàng hóa gì.

Bách tính mặt mày xanh xao vì đói, y phục rách rưới, nhìn vị tri phủ đại nhân mới đến, trong mắt không có chờ mong, chỉ có tê dại.

Ngày Thẩm Vãn Châu đến nhậm chức, liền dẹp bỏ hết những đồ trang trí xa hoa trong nha môn tri phủ.

Nàng đặt hành lý xuống hậu viện phủ nha, rồi dẫn Thanh Hòa và ta đi một vòng trong thành.

Đi suốt một ngày.

Buổi tối trở lại phủ nha, nàng ngồi dưới đèn rất lâu.

Trước mặt trải một tấm dư đồ Lương Châu, bên trên khoanh khoanh chấm chấm, đều là chú giải nàng viết.

“Kênh ở thành nam nên tu sửa rồi.” Nàng chỉ vào dư đồ nói. “Nhưng sửa kênh cần bạc, khoản tiền triều đình cấp xuống không đủ.”

“Đất ở thành bắc quá khô, không trồng nổi lương thực, phải nghĩ cách tìm một giống cây chịu hạn.”

“Còn học đường ở thành tây, ta đã đi xem rồi, ngay cả bàn ghế tử tế cũng không có.”

Nàng nói rất nhiều, nói một câu liền dùng bút ghi một nét trên dư đồ.

Ta ngồi đối diện nàng, giúp nàng chỉnh lý văn thư, chép lại chú giải của nàng thành công văn chính thức.

Dầu đèn cháy hết chén này đến chén khác.

Mãi đến canh ba, Thanh Hòa chịu không nổi nữa, gục xuống bàn ngủ thiếp đi.

Thẩm Vãn Châu nhìn nàng một cái, cởi áo ngoài của mình khoác lên người Thanh Hòa.

Sau đó nàng tiếp tục xem dư đồ.

Ta khuyên nàng nghỉ ngơi, không cần liều mạng như vậy.

Nàng nói: “Ta muốn làm một vị quan tốt. Muốn chứng minh với tất cả mọi người rằng, nữ tử làm quan không hề kém nam tử.”

Ta cảm thấy nàng quả thật là một vị quan tốt.

Một ngày ba bữa chỉ dùng cơm canh đạm bạc.

Hơn nửa bổng lộc đều lấy ra cứu tế lưu dân, tu sửa thủy lợi, khai khẩn ruộng hoang.

Nàng ngày ngày trời chưa sáng đã thức dậy xử lý công vụ, thường phê duyệt văn thư đến tận đêm khuya, nhưng chưa từng có nửa câu oán than.

Ta đi theo bên cạnh nàng.

Cùng đội gió cát ra ruộng xem mùa màng, cùng ngồi xổm trong ngôi miếu đổ chia lương cho lưu dân, cùng thức khuya đối chiếu sổ sách, lôi ra đám tiểu lại tham ô.

Bách tính Lương Châu từ ban đầu nghi ngờ xa cách, đến sau này nhà nhà đều cảm niệm ân đức của Thẩm tri phủ, gặp chúng ta đều cung kính khom người hành lễ, gọi một tiếng “thanh thiên đại lão gia”.

Ba năm ấy.

Ta sạm đen đi.

Tay mài ra vết chai dày.

Trên má trái còn lưu lại một vết sẹo nông do năm đó nhảy sông bị đá ngầm rạch trúng.

Ta không còn là Thôi Phù.

Không còn là quân cờ bị vứt bỏ, lỗ mãng cố chấp, bị người ta nắm thóp trong Thôi phủ năm xưa.

Ta có thân phận mới.

Từ Tuệ.

10

Ba năm kỳ hạn đã mãn, một kỳ đại khảo nữ quan mới lại đúng hạn mở ra.

Thẩm Vãn Châu đặt hành lý đã chuẩn bị xong trước mặt ta, giọng kiên định.

“Nàng nên trở về rồi.”

“Con đường ba năm trước nàng chưa thể đi hết, nay nên đường đường chính chính đi lại một lần.”

“Chuyện ở kinh thành, ta đã thay nàng sắp xếp thỏa đáng.”

Nàng đã sớm tu thư về kinh, phó thác nghĩa phụ là tả tướng Thẩm Kính, thay ta đổi thân phận, xóa sạch mọi dấu vết của Thôi Phù.

Từ nay ta là nữ nhi cố nhân của phủ tả tướng, tên gọi Từ Tuệ.

Ta bái biệt Thẩm Vãn Châu, một thân một mình trở lại kinh thành.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: https://vivutruyen.net/sau-ba-nam-ta-dung-dau-bang-vang/chuong-6/