Hoảng loạn như thủy triều tràn qua tứ chi, đầu ngón tay ta lạnh buốt, cả người không khống chế được mà phát run.

Nhưng sợ hãi vô dụng.

Một khi rối loạn tâm thần, thật sự sẽ không còn nửa phần sinh cơ.

Ta tựa vào vách khoang, ép bản thân bình tĩnh lại.

Nhìn quanh bốn phía, ánh mắt rơi xuống một chiếc ghế gỗ thô. Chân ghế lỏng, dùng sức bẻ, có thể tháo xuống.

Không biết đã chịu đựng bao lâu, ngoài ô cửa nhỏ bên khoang đã hoàn toàn tối đen.

Người canh giữ ngoài cửa mơ màng buồn ngủ, tiếng ngáy dần vang lên.

Ta hít sâu một hơi, đột nhiên đập mạnh cửa khoang, trong giọng mang theo tiếng khóc.

“Mở cửa! Mau mở cửa! Ta chảy máu rồi… bụng đau dữ dội…”

Người canh giữ bừng tỉnh, vừa đứng dậy vừa chửi rủa.

“Nửa đêm nửa hôm, làm loạn cái gì…”

“Cầu xin ngươi, ta thật sự đau quá…” Ta cuộn người lại, giọng run rẩy.

Khóa mở ra.

Cửa bị đẩy hé một khe.

Người canh vừa thò đầu vào, ta liền dùng hết sức toàn thân, nắm chặt chân ghế đã tháo xuống, hung hăng nện vào đầu hắn.

Một tiếng “bịch” trầm đục vang lên.

Hắn không kêu tiếng nào, ngã xuống.

Ta thở hổn hển, nhanh chóng lột áo ngoài và khăn đội đầu của hắn, mặc lên người mình.

Áo bào rộng thùng thình che khuất dáng người, khăn quấn che tóc và nửa gương mặt.

Trong bóng tối lờ mờ, căn bản không phân biệt được nam nữ.

Khoang thuyền lúc đêm khuya ánh sáng mờ tối.

Trên lối đi, vài thuyền viên nằm ngổn ngang, tiếng ngáy như sấm.

Trong góc lác đác vài người canh hàng hóa, cũng ngáp liên tục, nửa ngủ nửa tỉnh.

Ta cúi đầu, kéo chặt áo, bước thật nhẹ.

Men theo lối đi từng bước từng bước nhích ra ngoài.

Cửa khoang đã ngay trước mắt.

Gió sông bên ngoài đã lùa qua khe cửa, mang theo mùi nước sông.

Ta hít sâu một hơi, đang định bước ra…

“Đứng lại.”

Sau lưng truyền đến một tiếng quát lạnh.

Cả người ta cứng đờ, bước chân khựng lại.

“Muộn thế này, lên boong làm gì?” Giọng kẻ kia đầy nghi ngờ.

Ta không dám quay đầu, chỉ đè thấp giọng nói lấp lửng.

“Đi giải.”

“Đi giải?” Hắn không tin, tiếng bước chân ép gần. “Trong khoang không có thùng ư? Nhất định phải lên boong hóng gió?”

Ta không trả lời.

Hắn sinh nghi, bước nhanh về phía ta, giọng đột nhiên cao lên.

“Ngẩng đầu lên!”

Không thể chờ nữa.

Ta không do dự nữa, đột ngột đẩy cửa khoang, lao lên boong.

Sau lưng bùng lên một tiếng quát dữ:

“Người đâu! Con nha đầu kia chạy rồi!”

Trên boong, gió đêm gào rít, nước sông cuộn trào trong bóng tối, phát ra tiếng gầm trầm đục.

Ta như phát điên lao tới mép mạn thuyền.

Mặt sông mênh mông, sóng đục cuồn cuộn, cát vàng cuồn cuộn, liếc một cái không thấy điểm tận cùng.

Sau lưng, tên mặt sẹo cầm đầu đã dẫn người đuổi tới.

Đuốc cháy phừng phực, soi sáng cả boong thuyền.

Tên mặt sẹo lộ vẻ hung ác, nghiêm giọng uy hiếp.

“Thôi tiểu thư, đoạn sông này chảy xiết, bên dưới toàn là đá ngầm xoáy nước. Ngay cả hán tử quanh năm chạy sông nhảy xuống cũng chưa chắc sống nổi.”

“Nếu cô nhảy, nhất định sẽ bị sóng cuốn đi, chết không toàn thây.”

Hắn từng bước ép tới, thuyền viên sau lưng cũng vây lên.

“Ngoan ngoãn lại đây, theo chúng ta trở về. Viên ngoại sẽ giữ cho cô một mạng.”

Phía trước là dòng sông đoạt mạng cuồn cuộn, phía sau là lang sói hổ báo.

Không có con đường thứ ba để chọn.

Ta từng bước lùi về sau, gót chân chạm vào lan can boong.

Nước sông vỗ vào thân thuyền, hơi nước bắn lên mặt, tanh nồng lại lạnh buốt.

Ta ngẩng đầu nhìn tên mặt sẹo một cái.

“Nhớ về nói với Vương viên ngoại, là phụ thân ta ép ta nhảy xuống sông này. Ông ta nhất định phải đòi lại sính lễ cho bằng được!”

Tên mặt sẹo sững ra trong nháy mắt, rồi lập tức nhào về phía ta…

Ta tung người nhảy xuống.

“Ùm…”

Nước sông cuộn trào lập tức nuốt chửng ta, tràn vào miệng mũi, cảm giác nghẹt thở ập tới kín trời phủ đất.

…

06

Tạ Tắc bừng tỉnh giữa đêm.

Hắn gặp ác mộng.

Trong mộng, Thôi Phù bị người ta trùm đầu bằng túi vải, kéo qua hành lang, đẩy vào một chiếc thuyền đen ngòm.

Nàng liều mạng giãy giụa thoát ra, lảo đảo chạy tới mép thuyền.

Nhảy vào dòng sông lạnh cuồn cuộn.

Bị sóng lớn ngập trời nuốt chửng…

…

Tạ Tắc bật ngồi dậy, tim đập như trống, sau lưng mồ hôi lạnh đầm đìa, tẩm y ướt hơn nửa.

Ngoài cửa sổ trăng lạnh thanh vắng, tiếng côn trùng kêu từng hồi lọt vào tai.

Hắn nhắm mắt, nặng nề thở ra một ngụm khí đục, kéo khóe môi.

Chẳng qua chỉ là một cơn ác mộng mà thôi, cớ gì phải xem là thật?

Ban ngày hắn vừa đến Thôi phủ.

“Phù nhi tính tình cương liệt, thấy mình thi rớt, nhất thời tức giận cầm bạc ra ngoài giải sầu rồi.”

“Tính nàng ngang bướng, không nghe lời thứ mẫu như ta, cản cũng không cản được.”

“Tỷ tỷ không nên trách phụ thân, đều là lỗi của Hà nhi…”

Cả nhà đều nói như vậy, há có thể là giả?

Tạ Tắc xuống giường rót một chén nước, chậm rãi uống hai ngụm.

Nước lạnh vào cổ.

Trái tim đang đập loạn kia miễn cưỡng bình phục vài phần.

Hắn lặp đi lặp lại trong lòng, cố thuyết phục bản thân.

Tả hữu chẳng qua là Thôi Phù lòng dạ hẹp hòi, không dung được thứ muội đề danh bảng vàng, nên giở tính khí mà thôi.

Nàng xưa nay vẫn vậy.