14

Lúc Cố Trường Canh biết chuyện này, anh đang đứng đợi Tranh Tranh tan học.

Tranh Tranh đeo cặp nhỏ chạy ra, nắm tay tôi gọi “Mẹ ơi”.

Biết tôi không thích Cố Trường Canh nên con bé cũng trở nên lạnh nhạt với anh ta.

Nhưng hôm đó, hiếm hoi lắm, nó đưa cho Cố Trường Canh một viên kẹo được cô giáo thưởng.

Cố Trường Canh hơi khựng lại rồi mới nhận lấy, mắt anh ta thoáng sáng lên.

Rồi ngay sau đó, anh ta nhận được ảnh siêu âm từ Hướng Noãn.

“Tôi biết cô ta có thai rồi, cũng tìm đến tôi.” Tôi nhìn anh ta, giọng nhàn nhạt:
“Chúc mừng, sắp làm bố lần nữa rồi.”

Trên gương mặt Cố Trường Canh không hề có lấy một chút vui mừng khi biết vợ mình đang mang thai.

Ánh mắt lạnh lùng, khó chịu đó — tôi đã quá quen thuộc rồi.

Ngày xưa, anh ta cũng dùng ánh mắt lạnh lẽo như vậy để nói với tôi rằng nếu đã định ly hôn thì đừng để xảy ra thêm rắc rối nào nữa.

Nhưng lần này, người đứng đối diện lại là Hướng Noãn.

Anh ta giải thích với tôi: “Anh không cố ý động vào cô ta. Hôm đó tiệc tùng say quá, nhất thời hồ đồ.” “Chuyện này, để anh xử lý.”

Cách anh ta xử lý vẫn như xưa.

Ép người ta lên bàn phẫu thuật, bắt Hướng Noãn phải phá thai.

Hướng Noãn giãy giụa dữ dội, móng tay bấu chặt vào mép gỗ, máu túa ra đầy bàn tay.

“Cố Trường Canh, sao anh có thể biến thành người như thế? Sao có thể đối xử với em như vậy?”

Nhưng anh ta vốn luôn như thế, cái gì đã muốn thì nhất định phải có bằng được, kẻ cản đường thì dứt khoát loại bỏ.

Hồi đó, Hướng Noãn nhất tâm muốn cưới Cố Trường Canh, nghĩ rằng bám được vào cây cổ thụ sẽ sống yên ổn.

Nhưng dưới tán cây lớn thì không có cỏ mọc, cây to có thể che chở cho cô, cũng có thể che lấp cả bầu trời của cô.

Sau khi sảy thai, Cố Trường Canh không sắp xếp ai chăm sóc cô.

Là mẹ nuôi của Hướng Noãn phải lặn lội từ quê lên để chăm cô.

Cố Trường Canh lúc này chỉ một lòng muốn tiếp cận tôi và Tranh Tranh, còn tôi thì luôn lấy lý do anh ta vẫn còn vợ con để từ chối.

Sự kiên nhẫn của anh ta với Hướng Noãn cuối cùng cũng cạn kiệt.

Anh ta soạn đơn ly hôn, về nhà ép Hướng Noãn ký.

Biệt thự nhà họ Cố, đã nhiều năm tôi không quay lại.

Hôm ký đơn ly hôn, tôi vẫn không có mặt, nhưng tôi biết chuyện gì đã xảy ra bên trong.

Vì mẹ nuôi của Hướng Noãn đã gọi video cho tôi.

15

Khi bà ấy gọi, Hướng Noãn đang đứng chân trần trên lan can ban công.

Sau sinh chưa hồi phục, lại nhanh chóng mang thai rồi sảy thai, cơ thể người phụ nữ bị tổn hại nghiêm trọng.

Tôi đứng khá xa màn hình, nhưng vẫn nhìn thấy mái tóc lốm đốm bạc của cô ta.

Cố Trường Canh đang ép cô ký tên.

Cô khóc nghẹn, nhìn Cố Trường Canh, ánh mắt đầy kinh ngạc và đau đớn.

“Từ thời đại học em đã theo anh. Là anh dạy em cách làm người, dạy em cảm nhận thế giới, dạy em yêu không sợ hãi. Em không có cha, với em, anh chính là người dẫn đường.”

“Rõ ràng chúng ta đã là một gia đình ba người mà ai cũng ngưỡng mộ, tại sao đến một ngày anh nói hết yêu là hết yêu?”

Cố Trường Canh không trả lời, chỉ nhắc nhở cô:
“Ký đi.”

“Nếu anh ép em ký, hôm nay em sẽ nhảy từ đây xuống.”

Hướng Noãn đứng trên lan can tầng bốn, tóc bị gió thổi bay.

Mẹ nuôi của cô ta khẩn cầu tôi: “Cô Giang, tôi thật sự rất biết ơn cô vì năm xưa đã giúp đỡ Noãn Noãn. Làm ơn, hãy làm người tốt cho trọn, khuyên Cố Trường Canh một câu có được không?”

“Noãn Noãn nói, anh ta muốn ly hôn là vì cô.”

“Họ còn có một đứa con mà, cô cũng làm mẹ rồi, cô chắc chắn hiểu, trẻ con cần một gia đình trọn vẹn.”

Thật ra, không phải đứa trẻ nào cũng cần một gia đình đủ đầy.

Ở các gia đình Đông Á, việc người cha vắng mặt không phải điều hiếm gặp.

Chỉ cần tình yêu là đủ đầy, vậy là đủ rồi.

Mẹ nuôi của Hướng Noãn vừa khóc vừa cầu xin tôi: “Cô nói gì đi chứ.”

“Cô Giang, Noãn Noãn dù là con nuôi tôi, nhưng tôi luôn xem nó như con ruột.”

“Tôi chỉ có một đứa con gái.”

Còn tôi, cũng chỉ có một người bà.

Tôi lặng lẽ nhìn, nhìn Cố Trường Canh từng bước ép sát, như đang nhìn lại chính bản thân mình của những năm trước.

Dù đã buông bỏ, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng ấy, tôi vẫn cảm thấy xót xa.

Tôi nhớ rõ khi mình từng suy sụp tinh thần, bị Cố Trường Canh nhốt trong căn biệt thự ấy, tôi như người phát điên, từ tầng một đi lên tầng bốn, đi qua từng mét đất, đập vào từng lan can.

Lan can tầng bốn, tôi từng đập mạnh vào, nên bị lỏng lẻo nghiêm trọng.

Hướng Noãn là kiểu người ngoài miệng thì nói tìm đến cái chết, nhưng tôi biết cô ta sẽ không thật sự nhảy xuống.

Cô ta vẫn chưa có bất kỳ hành động nào.

Khi Cố Trường Canh ép sát, Hướng Noãn nói:

“Anh có biết vì sao lúc trước em lại tìm đến bà ngoại của Giang Dữu không?”

“Vì hai người bên nhau hai mươi năm, tình cảm quá sâu đậm, em sợ một ngày nào đó anh sẽ quay đầu. Em nghĩ, phải tạo ra một rào cản nào đó, để hai người mãi mãi không qua lại mới yên tâm.”

“Lần đầu em tìm bà ấy, thật lòng mong bà khuyên Giang Dữu ly hôn. Lần thứ hai… là vì không có gì khiến người ta khắc cốt ghi tâm bằng cái chết của người thân.”

“Cố Trường Canh, cho dù…”

Giọng cô ta đột ngột im bặt.

Lan can rất hẹp, mà cô lại đứng đúng vào chỗ năm xưa tôi từng đập đầu tuyệt vọng.

Cuộc đời thật kỳ lạ, luôn có những trùng hợp đau lòng.

Trong video, Hướng Noãn mất thăng bằng, ngã thẳng từ tầng bốn xuống.

16

Hướng Noãn chết rồi.

Khi đưa vào viện vẫn còn thoi thóp, nhưng không qua khỏi.

Cố Trường Canh nói với bên ngoài rằng cô ta tự sát.

Lý do tự sát là trầm cảm sau sinh.

Một cái cớ hoàn hảo và đa năng.

Tôi không biết Cố Trường Canh đã nói gì với mẹ nuôi của Hướng Noãn, chỉ biết rằng bà ấy đã vội vã quay về quê trong đêm.

Trong tang lễ của Hướng Noãn, Cố Trường Canh còn rơi vài giọt nước mắt, lên cả tin tức, khiến người ta xót thương.

Sau tang lễ, anh ta nhắn cho tôi một tin:

“Anh độc thân rồi, thù của bà ngoại anh cũng đã giúp em trả.”

“Giờ chúng ta có thể bên nhau chưa?”

Tôi nghiêng đầu nhìn tuyết đang rơi ngoài cửa sổ.

So với Hướng Noãn, tôi vẫn luôn nghĩ Cố Trường Canh mới là người chịu trách nhiệm lớn hơn.

Anh ta ăn cơm bà tôi nấu, mặc đồ bà tôi may, lớn lên trong vòng tay của bà.

Lúc bà biết chuyện ly hôn, ngoài tức giận, bà còn tự trách mình rất nhiều.

Bà trách vì không nhìn người cho kỹ, trách vì đã giao tôi cho Cố Trường Canh, để tôi theo anh ta lên Bắc Thành.

Nếu nói Hướng Noãn chiếm bốn phần trách nhiệm, thì Cố Trường Canh phải chiếm sáu phần.

Dù là vậy, tôi vẫn trả lời anh ta sau một tiếng đồng hồ:

“Thử xem sao.”

Lúc đó tôi đang kể chuyện lịch sử cho Giang Tranh nghe, đến đoạn “Tôn Tẫn giả điên”.

Giang Tranh hỏi tôi: “Mẹ ơi, sao Tôn Tẫn lại giả điên vậy?”

“Vì Bàng Quyên ganh ghét tài năng của ông, còn cho người khoét đầu gối. Để bảo toàn tính mạng và phục thù, ông đành phải giả điên để lừa Bàng Quyên buông lỏng cảnh giác.”

Con bé nhìn tôi như vẫn chưa hiểu lắm. Tôi nghĩ một lúc, cố gắng nói đơn giản hơn:

“Đôi khi để đạt được một mục đích, con người ta phải ép mình làm những việc bản thân không muốn làm.”

“Ví dụ, cô giáo nói ai đứng nhất môn thủ công sẽ được tặng hoa đỏ, nhưng con lại rất ghét làm thủ công. Nhưng vì hoa đỏ, con vẫn phải cố đúng không?”

Tôi cảm thấy mình bắt đầu nói hơi xa rồi, liền gấp sách lại: “Hôm nay tới đây thôi.”

Giang Tranh nhìn tôi: “Mẹ ơi, mẹ đã từng ép mình làm chuyện không muốn làm chưa?”

Tôi khựng lại một chút, rồi gật đầu: “Có.”

Cố Trường Canh chính thức chen vào cuộc sống của tôi và Giang Tranh.

Anh ta đường hoàng ăn cơm cùng chúng tôi, đến đón Giang Tranh ở trường mẫu giáo, đưa con bé đi tái khám.

Tôi vẫn giữ thái độ lạnh nhạt, nhưng anh ta dường như ngày càng thích thú với điều đó.

Anh bắt đầu cố gắng hướng Giang Tranh gọi mình là “ba”.

Giang Tranh nhìn thì có vẻ dễ thương, nhưng thật ra rất cứng đầu, nhất quyết chỉ gọi anh ta là “chú”.

Cố Trường Canh vừa bực vừa buồn cười: “Chú là ba ruột của con mà.”

Giang Tranh mím môi, đưa cho anh ta một ly nước: “Chú, uống nước đi.”

Anh ta cũng thường đưa tôi và con đến căn biệt thự mới.

Căn nhà cũ, vì cái chết của Hướng Noãn, anh ta cảm thấy quá xui xẻo, nên đã không ở nữa.

Anh ta có một căn biệt thự riêng chuyên dùng để làm việc, dứt khoát dọn sang đó ở luôn.

Giang Tranh dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, thứ con bé thích nhất chính là chơi trốn tìm trong căn biệt thự rộng lớn.

Con bé phụ trách trốn, tôi đi tìm, mở từng cánh cửa trong biệt thự.

Ban đầu Cố Trường Canh còn có chút do dự.

Giang Tranh ngẩng đầu nhìn anh, giọng mềm mại:

“Con chỉ trốn thôi, sẽ không chạy lung tung đâu.”

“Chú cho con chơi nhé.”

Không chịu nổi sự nũng nịu ấy, sau khi dặn đi dặn lại, cuối cùng anh vẫn đồng ý.

Đêm ở lại biệt thự, anh thử đề nghị tôi sang phòng anh.

Tôi lắc đầu:

“Đợi tái hôn rồi nói.”

Hiện tại anh vẫn chưa thể cùng tôi đăng ký kết hôn.

Dù sao trong mắt công chúng, vợ cũ của anh vừa mới qua đời vì trầm cảm. Để hình tượng không sụp đổ, anh không thể cưới tôi trong thời gian ngắn.

Giang Tranh bình thường không quá bám tôi, nhưng ở biệt thự của Cố Trường Canh, con bé nhất quyết đòi tôi ngủ cùng.

Trong hành lang trải thảm nhung, Cố Trường Canh nhìn tôi, ánh mắt nhiều thêm vài phần dò xét.

“Dậu Dậu, anh luôn cảm thấy, sau lần tái hợp này, em khác trước rất nhiều.”

Tôi không phủ nhận cũng không thừa nhận, chỉ hỏi lại:

“Vậy anh có thích không?”

Anh cười:

“Thích.”

“Đến ngày giỗ của bà, lần sau anh đi cùng em nhé. Bao nhiêu năm rồi, anh cũng nên đến thăm bà một lần.”

Nhưng Cố Trường Canh, rốt cuộc vẫn không bao giờ tới được trước mộ bà tôi.

17

Cố Trường Canh là kiểu người cố chấp và lạnh lùng.

Loại người như vậy, thủ đoạn tất nhiên tàn nhẫn, và tuyệt đối không sạch sẽ.

Từ khi tiếp quản tập đoàn, không còn ai kiềm chế, anh ta bắt đầu làm việc không chút kiêng dè.

Kinh doanh trái phép, thông thầu, hối lộ, nhận hối lộ…

Theo những gì tôi quan sát và tìm hiểu trong khoảng thời gian này, anh ta quả thực đã giẫm lên không ít lằn ranh pháp luật.

Nhưng tôi vẫn giữ im lặng.

Trước khi Cố Trường Canh đi Nam Thành dự hội nghị, anh đột nhiên nói với tôi:

“Dậu Dậu, hội nghị lần này xong, anh sẽ rảnh rỗi một thời gian.”

“Chúng ta ra nước ngoài đăng ký kết hôn đi. Đăng ký xong, anh đưa em đến Na Uy và Thụy Sĩ hưởng tuần trăng mật, dẫn theo Tranh Tranh luôn.”

Anh lại xoa đầu Giang Tranh:

“Tranh Tranh, đến lúc đó con phải gọi chú là ba rồi.”

Tôi mỉm cười nhìn anh:

“Được.”

Sau đó, tôi mất ba ngày, viết xong toàn bộ chuỗi chứng cứ.

Rồi tôi mở livestream trên mạng, dùng tên thật, trực tiếp tố cáo Cố Trường Canh.

Dư luận nhanh chóng bùng nổ, livestream bị cưỡng chế cắt ngang.

Tôi ngồi trước màn hình máy tính, đúng như dự đoán, khẽ mỉm cười.

Phản ứng của nhà họ Cố quả nhiên rất nhanh.

Nhưng không sao cả.

Livestream chỉ là bình phong mà thôi.

Bản báo cáo tố giác chi tiết, tôi đã nộp xong rồi.

Có đôi lúc tôi thật sự thấy may mắn.

May mắn vì trong những năm yêu Cố Trường Canh, tôi chưa từng đánh mất chính mình.

Tôi vẫn nghiêm túc học hành, chọn ngành mình yêu thích, làm công việc mình muốn làm.

Nhà họ Cố rễ sâu gốc lớn, tôi không lay nổi cái cây đại thụ ấy.

Thứ duy nhất tôi có thể dựa vào, chỉ là pháp luật mà tôi đã học suốt bao nhiêu năm.

Điện thoại reo lên, không ngoài dự đoán, là Cố Trường Canh gọi.

“Giang Dậu, em điên rồi sao? Em làm cái trò…”

Tôi cắt ngang lời anh ta, khẽ cười:

“Cố Trường Canh, thật ra tôi luôn có một thắc mắc.”

“Trong rất nhiều câu chuyện, nữ chính bị nam chính hành hạ đến sống không bằng chết, cuối cùng cách trả thù duy nhất là khiến nam chính yêu mà không được, hối hận cả đời.”

“Nhưng như vậy thì gọi là báo ứng kiểu gì chứ?”

Tôi nhắm mắt lại, nghe giọng mình cũng dần trở nên lạnh lẽo:

“Tôi muốn anh nếm thử thế nào là tuyệt vọng thật sự.”

18

Cố Trường Canh cuối cùng vẫn không thể ra nước ngoài.

Lần nữa nhìn thấy tin tức về anh ta, là trên trang báo.

Anh ta đã bị tạm giam.

Tôi không đến thăm, chỉ cùng Giang Tranh trở lại cuộc sống như trước kia.

Lần gặp lại sau đó, là ở tòa án.

Giữa đám đông, anh ta nhìn về phía tôi, ánh mắt trầm nặng, nhưng sự sắc bén đã bị bào mòn trong những ngày dài bị giam giữ.

Trong lúc tòa tạm nghỉ, tôi đi ngang qua anh ta, anh gọi tôi lại.

“Vì sao?”

Câu hỏi không đầu không cuối, nhưng tôi biết anh đang hỏi điều gì.

Anh hỏi tôi, vì sao lại đối xử với anh như vậy.

“Vì hận.”

“Giang Dậu, yêu sinh hận. Em hận anh, là vì em vẫn còn yêu anh, đúng không?”

Tôi khẽ lắc đầu.

“Chuyện anh ngoại tình, bây giờ nghĩ lại, trong lòng tôi đã chẳng còn gợn sóng.”

“Anh có hận kẻ đã giết người thân của mình không?”

“Đó mới là lý do duy nhất khiến tôi hận anh.”

Tấm lưng vốn vẫn thẳng tắp của Cố Trường Canh, trong khoảnh khắc ấy bỗng sụp xuống.

Tôi không nói cho anh ta biết, rằng tôi đã sớm nhìn thấy anh ta đưa Hướng Noãn đi khám thai ở bệnh viện.

Tôi cũng không nói, rằng buổi tiệc cuối năm của văn phòng luật là do chính tôi sắp xếp.

Trên đời có rất nhiều trùng hợp, nhưng còn nhiều hơn những sự việc khoác lên chiếc áo trùng hợp để che giấu sự cố ý.

Tôi ngồi ở hàng ghế khán giả, nghe bản án có tội được tuyên, chợt nhớ đến một câu trong Đào Hoa Phiến:

Mắt thấy hắn xây lầu son. Mắt thấy hắn mở tiệc lớn. Mắt thấy lầu hắn sụp đổ.

Sụp đổ hoàn toàn, tan nát không còn gì.

Anh ta nhìn về phía tôi.

Tôi không nhìn lại.

Trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ.

Mùa đông lại đến rồi, lạnh thật.

Tôi muốn về ngôi làng nhỏ miền Nam, chui vào lòng bà, để bà sưởi ấm đôi tay cho tôi.

19

Tôi nghỉ việc ở Bắc Thành, trở về căn nhà nhỏ của bà.

Gieo hạt đậu bắp trong vườn rau.

Đặt vài cành mai đông mới cắt lên giàn hoa.

Giang Tranh quả nhiên rất thích chơi xích đu.

Tôi đứng phía sau đẩy con bé, con bé bay lên rất cao, rất cao, giơ tay như thể sắp chạm tới mặt trời.

Bà ơi, bà nhìn xem.

Cháu gái của bà cuối cùng cũng đã bước lên con đường rộng mở, nơi có ánh nắng dịu dàng che chở.

Giang Tranh quay đầu lại, bỗng hỏi tôi:

“Mẹ ơi, sao con lại tên là Giang Tranh?”

Nhiều năm trước, cũng ở nơi này, tôi từng tò mò hỏi bà:

“Bà ơi, chữ Dậu khó viết lắm, sao bà lại đặt tên con như vậy?”

Một cái tên rất hiếm ở vùng núi.

Bà nói, hồi còn trẻ, trong làng có một lò gốm, bà từng nung sứ một thời gian.

Phôi gốm trước khi cho vào lò, lần nào cũng phải phủ một lớp men, quét đến phát chán.

“Nhưng phải nói thật, men là thứ rất tốt.”

“Nhìn thì dịu dàng, mà lại bảo vệ phôi rất chắc chắn.”

“Bà không học cao, chỉ thấy thứ này tốt, nên muốn đặt lên người con.”

“Con gái của bà, nhất định phải kiên cường và dũng cảm.”

Bà đã rất dụng tâm khi đặt tên cho tôi.

Còn tôi đặt tên cho Giang Tranh thì…

Tôi ngại ngùng cười:

“Ờ… vì cụ ngoại con thích ăn cam.”

Quả thật có hơi qua loa.

Nhưng Giang Tranh nhìn tôi, khẽ nói:

“Mẹ ơi, khi mẹ nhớ cụ ngoại, mẹ có thể ôm con.”

Tôi sững người:

“Tranh Tranh, mẹ hỏi con một câu nhé.”

Tôi hỏi điều đã thắc mắc từ rất lâu:

“Con biết cha ruột của con là ai rồi, đúng không?”

Con bé gật đầu:

“Biết.”

“Vậy sao con luôn gọi chú ấy là chú?”

Giang Tranh không cần suy nghĩ, trả lời ngay:

“Không phải ai có quan hệ máu mủ với con, thì cũng có thể làm bố con.”

“Chỉ người được mẹ công nhận, mới xứng đáng làm bố con.”

Con bé chạy khỏi xích đu, lao vào vòng tay tôi.

“Mẹ ơi, con sẽ luôn yêu mẹ.”

“Giống như mẹ luôn yêu cụ ngoại vậy.”

Hốc mắt tôi nóng lên, ngẩng đầu nhìn vào khoảng không.

Bà ơi, bà thấy rồi chứ?

Bây giờ con sống rất tốt.

Con có một đứa con gái ngoan ngoãn, đáng yêu.

Đúng như điều bà mong muốn.

Không hận, không oán. Không vướng, không chấp. Chỉ sống theo lòng mình.

HẾT