Anh ta vừa rời đi chưa bao lâu, thì Cố Trường Canh đã xuất hiện ở cửa nhà hàng, ánh mắt sâu tối nhìn chằm chằm:

“Người đàn ông lúc nãy là ai?”

“Đối tượng xem mắt.”

Tôi không nhìn anh, chỉ lướt qua và bước thẳng ra cửa.

Tôi vừa bước đi một bước, cổ tay bỗng bị anh ta nắm lấy.

Tôi cúi mắt nhìn tay anh, ra hiệu bảo buông ra.

Nhưng ngược lại, anh siết chặt hơn, môi mím chặt, giọng trầm xuống:

“Anh phát hiện… mình đang ghen.”

“Anh nghĩ… tình cảm của anh dành cho em, không đơn thuần chỉ là tình thân.”

“Nếu anh nói… anh vẫn còn yêu em thì sao?”

12

Tôi chưa bao giờ quên buổi tối trong bãi đỗ xe ngầm, lúc anh ôm Hướng Noãn trong lòng, lạnh lùng nhìn tôi mà nói:

“Anh chưa từng yêu em.”

Anh nói, tất cả những gì giữa chúng tôi trước đây, chỉ là nhầm lẫn giữa tình thân và tình yêu.

Trong khoảng thời gian tăm tối và tổn thương nhất, tôi cứ lặp đi lặp lại câu nói đó trong đầu.

Liệu… thực sự chỉ là tình thân sao?

Lần đầu tiên chúng tôi hôn nhau, đôi má đỏ bừng, tim đập rộn ràng — đâu phải giả vờ?

Khi anh leo lên núi tuyết giăng băng rôn tỏ tình, ánh mắt cháy bỏng ấy cũng chẳng phải diễn.

Khi anh bất chấp áp lực từ nhà họ Cố, kiên định đeo nhẫn cho tôi khi quỳ gối — là chân thành.

Trong lễ cưới, khi anh bật khóc trước tấm khăn voan trắng — tất cả đều là thật.

Có lẽ, tình yêu sau nhiều năm sẽ dần trở nên giống như tình thân, nhưng nền tảng vẫn là yêu, chỉ là thêm vào đó một tầng trách nhiệm sâu sắc hơn mà thôi.

Thứ “tình thân” mà anh nói… chẳng qua chỉ là cái cớ biện hộ cho sự phản bội của bản thân.

Tôi nhìn anh, khẽ bật cười:

“Rồi sao nữa?”

Anh ngập ngừng vài giây, cuối cùng vẫn mở miệng:

“Tranh Tranh nên có một gia đình trọn vẹn.”

Tôi nhắc anh:

“Anh có vợ, có con. Nói những lời này với tôi, không thấy nực cười sao?”

Vừa nhắc đến “gia đình”, sắc mặt Cố Trường Canh trầm hẳn xuống, chân mày nhíu chặt, trong mắt hiện rõ vẻ mệt mỏi và chán chường.

Chắc là dạo này Hướng Noãn ở nhà làm ầm ĩ.

Tôi rút tay khỏi tay anh, sải bước rời đi.

Bà tôi mất vào tiết Đông nguyệt. Thoáng chốc đã đến ngày giỗ đầu tiên.

Tôi xin nghỉ phép, đưa Giang Tranh về quê.

Quê nằm sâu trong núi, đường đèo quanh co, đi hết chặng này tới chặng khác, cuối cùng cũng về đến ngôi nhà nhỏ có xích đu và vườn hoa.

Vì lâu ngày không có người ở, bụi phủ đầy, nhưng khu vườn lại mọc đầy hoa dại — mang lại một chút sức sống giữa cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông.

Giang Tranh hỏi tôi:

“Mẹ ơi, đây là nhà ai vậy?”

Tôi lục ra những tấm ảnh cũ đưa cho con xem:

“Là nhà của cụ cố con đấy.”

“Để mẹ kể con nghe một bí mật nhé — thật ra, mẹ là do cụ cố nhặt về nuôi.”

Tôi sinh ra ở một ngôi làng hẻo lánh, nơi người ta trọng nam khinh nữ.

Vừa sinh ra, biết là con gái, cha mẹ ruột đã bỏ rơi tôi.

Nếu không có bà nhặt tôi từ trên đường về, tôi đã chẳng thể sống sót đến hôm nay.

Thật ra bà cũng có con trai.

Cuộc hôn nhân của bà bất hạnh. Khi phát hiện chồng ngoại tình, bà đã kiên quyết ly hôn — trong một thời đại mà điều đó bị xem là sỉ nhục.

Con trai bà chọn theo cha, gọi người đàn bà khác là mẹ — chỉ vì cha giàu hơn.

Bà không níu kéo, dứt khoát cắt đứt quan hệ.

Từ đó, bà cắm rễ trong làng, cần cù trồng lúa, vun trồng từng mùa, sống một đời trong tiếng gà gáy sáng chiều.

Mùa đông năm đó — hiếm hoi có tuyết rơi — bà từ sau núi về thì gặp tôi.

Chắc là thương xót, bà mang tôi về, nuôi nấng nên người.

Sau này nghĩ lại, tôi cũng dần hiểu được lý do vì sao Hướng Noãn vừa gặp bà thì bà bị đột quỵ.

Bà từng trải qua sự phản bội — nên càng hiểu cảm giác đau thấu tim gan ấy.

Huống chi, Cố Trường Canh là đứa trẻ bà tận tay tiễn ra khỏi núi, là người bà nuôi nấng như con ruột.

Bề ngoài bà không nói, nhưng tôi biết rõ — bà từng xem anh ấy như người thân ruột thịt.

Thế mà, chính người bà tin tưởng nhất… lại đâm bà một nhát đau nhất.

Bà sao có thể chịu nổi chứ?

Tôi mang theo một đĩa cam — loại bà thích nhất khi còn sống — đến trước mộ bà.

Mộ phần phủ kín cỏ xanh, gió bấc thổi đến đây cũng trở nên dịu dàng hơn hẳn.

“Tranh Tranh, nếu không có cụ cố, thì sẽ không có mẹ của con ngày hôm nay.”

Bà đã cứu mẹ hai lần.

Lần đầu tiên là khi mẹ mới sinh ra, bà nhặt về và nuôi lớn.

Lần thứ hai là khi mẹ từng nghĩ đến cái chết — chính cuốn sổ điều ước của bà đã níu mẹ lại, cho mẹ một lý do để tiếp tục sống.

Tôi dẫn Giang Tranh dập đầu ba cái trước mộ bà.

“Bà ơi, người từng nói với con, chỉ cần bước tiếp, đi mãi rồi đường sẽ rộng.”

“Người dạy con đừng sống trong hận thù, nên con đã cố gắng sống thật tốt.”

“Nhưng bà ơi, người cũng từng dạy con — có ơn thì phải báo, có thù thì phải trả. Bà còn nhớ không?”

Bà tôi không phải người dễ bị bắt nạt.

Lúc còn trẻ sống một mình, mấy tên lưu manh trong làng huýt sáo trêu ghẹo, bà thẳng tay hắt cả xô phân lên người chúng.

Hàng xóm thấy bà sống đơn độc tưởng dễ bắt nạt, định xây nhà lấn sang đất của bà.

Bà vác cuốc đứng giữa ruộng, ai dám đụng vào đất của bà, bà sẽ đập cho nát đầu.

Lúc tôi đi học bị bạn bè bắt nạt, bà xông thẳng đến trường, đánh cho thằng bé kia một trận nhớ đời.

Vậy… tôi có hận Cố Trường Canh không?

Có. Rất hận.

Không phải vì anh ta phản bội tình cảm giữa chúng tôi. Mà là vì anh khiến bà tôi ra đi trong đau lòng, mang theo lo lắng, day dứt chưa trọn vẹn dành cho tôi.

“Bà ơi, trong lòng con bao năm nay vẫn luôn có một cái gai.”

“Giờ con muốn nhổ nó ra, bà thấy được không?”

Gió đông khẽ lướt qua cỏ dại, mang theo mùi thơm mát của đồng nội — hệt như mùi tay của bà, người đã cả đời sống với ruộng vườn.

Tôi biết bà sẽ đồng ý.

Bởi bà tôi mà, từ nhỏ đến lớn — luôn nuông chiều tôi vô điều kiện.

Về lại căn nhà cũ, tôi dọn dẹp sơ qua rồi ở lại vài ngày cùng Giang Tranh.

Cố Trường Canh không biết tôi đã về quê.

Nghe nói, anh ta đang tìm tôi.

Đồng nghiệp nói anh đến tận văn phòng luật để hỏi tung tích tôi.

Đêm khuya, tôi nhận được một cuộc điện thoại.

Đầu dây bên kia chẳng nói gì, chỉ có tiếng gió thổi vù vù, vừa buốt vừa oán trách.

Tôi biết là ai gọi, nên hỏi thẳng: “Có chuyện gì không?”

“Không có thì cúp đi.”

Tôi vừa định bấm nút kết thúc thì giọng anh ta vang lên:

“Đợi đã.”

“Giang Dậu, chúng ta kết hôn lại đi.”

13

Khi Cố Trường Canh nói câu đó, tôi không hề bất ngờ.

Một bên là người vợ cũ đã ly hôn, cùng đứa con gái đáng yêu.

Một bên là người vợ hiện tại hay nghi ngờ, và đứa con trai còn chưa dứt tiếng khóc.

Một người đàn ông có thể phản bội vợ mình một lần — thì cũng có thể làm lần thứ hai.

Tôi bật cười nhạt:
“Sao? Anh định phạm tội kết hôn chồng chéo à?”

Anh ta đáp:
“Anh sẽ ly hôn với Hướng Noãn.”

Tôi lạnh lùng nhìn anh:

“Đừng gạt tôi. Luật quy định rõ: Phụ nữ sau khi sinh con trong vòng một năm, chồng không được đơn phương ly hôn — trừ khi người vợ đồng ý.”

“Hướng Noãn khó khăn lắm mới ngồi lên được cái vị trí đó, cô ta sẽ cam tâm tình nguyện rời đi sao?”

Giọng của Cố Trường Canh khô khốc, kiên quyết:

“Anh sẽ tìm cách.”

Tôi đoán được cái gọi là “cách” của anh ta là gì.

Cũng chỉ là tiền — dùng tiền để ép Hướng Noãn chấp nhận ly hôn.

Nhưng anh ta đã đánh giá thấp cô ta.

Một người con gái từ thời sinh viên đã dám quyến rũ đàn ông có vợ — không phải loại có thể bị dỗ dành bằng vài đồng lẻ.

Vị trí phu nhân nhà họ Cố đối với cô ta quá có giá trị để dễ dàng buông bỏ.

Tôi không xen vào chuyện vợ chồng họ.

Sau khi đưa Giang Tranh quay về Bắc Thành, cuộc sống của tôi vẫn bình lặng như trước.

Chỉ là…

Cố Trường Canh bắt đầu tìm mọi cách chen vào cuộc sống của hai mẹ con tôi.

Sự lạnh nhạt và dửng dưng của tôi lại khiến anh ta càng bị cuốn vào.

Con người thật kỳ lạ, lúc có được thì không biết trân trọng, mất rồi lại bắt đầu không cam lòng.

Mối quan hệ giữa Cố Trường Canh và Hướng Noãn ngày càng căng thẳng.

Giáng sinh hôm đó, tôi chọn một nhà hàng xinh đẹp đưa Tranh Tranh đi ăn.

Cố Trường Canh ngồi ngay bàn bên cạnh, lặng lẽ nhìn hai mẹ con tôi.

Khi tôi đang thử món tráng miệng cho Tranh Tranh, Hướng Noãn bất ngờ xông tới.

Cô ta hất tung khăn trải bàn, giận dữ chất vấn tôi: “Giang Dậu, cô rốt cuộc muốn gì?” “Cướp chồng người khác như thế có vui không?”

Tôi không nói gì, vì lúc đó tôi đã thấy Cố Trường Canh bước tới, đứng chắn trước mặt tôi.

Giống như năm xưa trong bãi đỗ xe ngầm, anh ta nhìn Hướng Noãn, giọng nhàn nhạt:
“Không liên quan đến cô ấy, có tức giận thì trút lên tôi.”

Có lẽ ánh mắt của anh ta khiến Hướng Noãn bị kích động, cô ta gần như phát điên mà gào lên:

“Trong mắt anh chỉ có đứa con gái ốm yếu này sao?” “Con trai anh bị sốt suốt một ngày rồi, sao anh nhẫn tâm đến mức không thèm nhìn lấy một cái?”

Hôm đó Hướng Noãn không trang điểm, khuôn mặt vàng vọt, cả người lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Lúc ấy, tôi chợt nhận ra thời gian thực sự công bằng — ai rồi cũng sẽ bị nó để lại dấu vết.

Tôi nhớ ngày đầu gặp cô ấy ở nhà ga, nói tiếng phổ thông không sõi, mặc đồ đơn giản, đôi mắt đen trắng rõ ràng tràn đầy hy vọng về tương lai.

Còn giờ đây, cô ta trông như một người phụ nữ đã sống quá lâu trong một căn nhà lạnh lẽo.

Một mối quan hệ tồi tệ, thực sự có thể bào mòn một con người.

Ánh mắt Cố Trường Canh không hề có chút thương xót, chỉ bình thản nói một câu:
“Nếu chịu không nổi nữa, vậy thì ly hôn đi.”

Hướng Noãn sững người: “Ly hôn?” “Tôi không ly hôn, tôi sẽ không đồng ý.”

“Vậy thì cứ kéo dài đi, chờ con tròn một tuổi, tôi sẽ kiện ra toà. Cô biết rõ mà, tôi có thể thuê được luật sư giỏi nhất, nếu tôi nói phải ly hôn — thì nhất định sẽ ly hôn.”

Hướng Noãn nhìn Cố Trường Canh, im lặng một lúc như thể đã đưa ra quyết định gì đó, rồi xoay người bỏ đi.

Đối diện văn phòng luật nơi tôi làm việc là trung tâm phục hồi sau sinh nổi tiếng nhất thành phố.

Hướng Noãn thường xuyên lui tới đó.

Cô ta bắt đầu đến phòng tập yoga, đi spa, trang điểm ngày càng chỉn chu.

Hơn một tháng sau, tôi nhận được một tin nhắn đa phương tiện —

Là ảnh chụp kết quả siêu âm thai kỳ.

Hướng Noãn mang thai rồi.

Khi nhìn thấy tờ siêu âm đó, tôi cũng không quá bất ngờ.

Cố Trường Canh vốn là kiểu người như vậy, vừa nói yêu một người, lại có thể leo lên giường người khác.

Hướng Noãn gửi cho tôi một tin nhắn: “Chỉ cần con chưa đủ một tuổi, anh ấy sẽ không thể ly hôn với tôi. Tôi có thể mang thai lần một, thì cũng có thể mang thai lần hai.”

Cách tệ nhất khi tuyệt vọng, chính là dùng đứa trẻ để trói buộc một người đàn ông.

Huống chi, người cô ta đang đối mặt lại là Cố Trường Canh.

Tôi đáp lại cô ta: “Đợi sinh xong hẵng nói.”