7
Tôi dẫn Giang Tranh xuống khu chơi trước chung cư.

Do sức khỏe yếu, con bé từ nhỏ đã ít chạy nhảy.

Hôm nay vừa hay gặp vài đứa trẻ cùng tuổi, tụi nhỏ rủ nhau chơi cầu trượt.

Tôi ngồi bên cạnh, lười biếng tắm nắng.

Không ngờ, một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng:

“Ra là em sống ở đây.”

Tôi hơi sững lại, ngẩng đầu lên — Cố Trường Canh đang đứng trước mặt tôi.

Khu này rất cũ, mặt ngoài tòa nhà đã bong tróc loang lổ. Bộ vest cao cấp anh mặc trên người khiến anh trở nên hoàn toàn lạc lõng nơi này.

“Anh tới đây làm gì?” — tôi hỏi.

Cố Trường Canh thẳng thắn:
“Anh đi theo xe em.”

Ánh mắt anh dừng lại nơi cầu trượt, nơi Giang Tranh đang chơi, rồi thấp giọng hỏi tôi:

“Giang Dậu, lúc ly hôn em chỉ nhận được bảy trăm nghìn. Những năm qua vừa nuôi con vừa chạy chữa bệnh, em sống thế nào vậy?”

Giang Tranh được chẩn đoán bị dị tật van tim khi mới hơn một tuổi.

Khi nhận được kết quả, cả thế giới như sụp đổ trước mắt tôi.

Dây rốn cuộc đời đúng là chỉ thích đứt ở chỗ yếu nhất.

Tiền không đủ, tôi bán luôn căn nhà từng sống, bế con đi thuê trọ.

Tôi quay lại nghề cũ, làm việc kiếm tiền, thuê thêm người trông trẻ theo giờ.

Ngày qua ngày chắp vá, nhưng vẫn sống được.

Tôi không nói gì nhiều, chỉ nhàn nhạt đáp:
“Giang Tranh rất ngoan, không khiến ai phải lo lắng.”

“Giang Tranh? Là ‘Tranh’ trong quả cam sao?”
Ánh mắt Cố Trường Canh khẽ dao động, như đang nhớ lại điều gì đó:
“Anh nhớ em rất thích ăn cam.”

“Hồi còn ở nhà bà, mỗi lần cây cam có trái, em đều leo lên hái. Một nửa em ăn sống, một nửa bắt bà ép nước cam.”

“Bà hay mặc chiếc tạp dề, rót đầy nguyên một cốc cho bọn mình…”

Tôi không muốn tiếp tục dây dưa với anh nữa, cắt ngang:

“Con trai anh vừa mới chào đời, anh tới đây chắc không thích hợp lắm đâu nhỉ?”

Cố Trường Canh không đáp lại lời tôi, bỗng hỏi:

“Giang Dậu, một đứa trẻ lớn lên không thể thiếu tình cha.”

“Em chưa từng nghĩ đến chuyện… để Giang Tranh có lại cha ruột sao?”

Tôi nhìn anh, thoáng thấy buồn cười:

“Sao thế? Anh định tái hôn với tôi à?”

Vừa dứt lời, chuông điện thoại vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện.

Cố Trường Canh nhìn màn hình, chọn tắt máy ở cuộc gọi đầu tiên.

Điện thoại lại reo lên. Sau khi bắt máy, một giọng nữ quen thuộc vang lên trong ống nghe:

“Trường Canh, anh chẳng nói là sẽ đi mua vòng trường mệnh cho con sao?”

“Đã bao lâu rồi rồi, vẫn chưa mua xong à?”

Cố Trường Canh bình thản đáp lời, rõ ràng đang nói dối, nhưng giọng điệu vẫn không chút bối rối:

“Mua rồi, đang trên đường lái xe đến, chút nữa là tới.”

Cúp máy xong, anh không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ dựa vào ghế dài nhìn Giang Tranh chơi.

“Lúc mới cưới, anh từng mong có một đứa con với em. Anh hy vọng là con gái — một bé gái nhỏ nhắn, thơm tho, mềm mại.”

“Không ngờ, chúng ta thật sự đã có một đứa con gái rồi. Mắt mũi giống anh, gương mặt lại giống em, lớn thế này rồi.”

Trong mắt anh hiếm khi lộ ra vẻ dịu dàng như lúc ấy.

“Giang Dậu, Tranh Tranh… con bé có vòng trường mệnh không?” — anh bất chợt quay sang hỏi tôi.

Làm gì có thứ đó?

Nuôi một đứa trẻ tốn kém lắm — tiền sữa, bỉm, quần áo, giày dép… chỉ cần dính tới trẻ con là giá cả đội lên gấp đôi. Còn chưa kể đến chi phí điều trị bệnh sau này.

Tôi lắc đầu: “Không có.”

Tôi vẫn luôn cảm thấy, với mối quan hệ hiện tại, ngồi cùng ghế với anh là điều không thích hợp.

Đúng lúc ấy, Giang Tranh chơi mệt rồi, tôi gọi con bé lại. Nó ngoan ngoãn chạy về phía tôi.

Tôi nắm tay con, như mọi ngày, cùng con về nhà — hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của Cố Trường Canh.

Khi về đến nhà, tôi liếc xuống tầng, thấy anh vẫn còn đứng bên cạnh cầu trượt trong khu chung cư, không biết đang nghĩ gì.

Tôi lặng lẽ kéo rèm cửa lại.

Nhưng con người với con người, duyên phận thực sự rất kỳ lạ.

Bốn năm qua tôi không gặp anh, vậy mà chỉ vài hôm sau, chúng tôi lại chạm mặt.

Nói chính xác thì, anh đến… tìm Giang Tranh.

8

Giang Tranh giờ đã học lớp mẫu giáo bé.

Trường mẫu giáo nằm ngay gần văn phòng luật của tôi, nên tôi thường tranh thủ sau giờ làm để đón con về.

Hôm ấy có cuộc họp đột xuất, tôi nhắn tin báo cô giáo sẽ tới muộn một chút.

Trời đã tối khi tôi rời công ty, ngoài trời còn lất phất mưa bay.

Khi đến trường, tôi thấy trong phòng giáo viên ngoài cô giáo và Giang Tranh, còn có Cố Trường Canh đang ngồi.

Anh quay lưng lại nên không biết tôi đã đến.

Tay anh dường như bị thương. Giang Tranh đang cúi đầu cẩn thận dùng khăn ướt lau vết máu trên mu bàn tay cho anh, rồi lấy băng dán hình heo con trong túi ra.

Vừa chu môi thổi thổi vết thương, con bé vừa nghiêm túc nói:

“Mẹ bảo, thổi nhẹ là sẽ đỡ đau ngay.”

Cố Trường Canh mỉm cười, nhẹ nhàng giơ tay, dường như muốn xoa đầu con bé.

Tôi lập tức bước vào, kéo Giang Tranh về phía sau lưng mình.

Tay anh khựng lại giữa không trung, nụ cười trên gương mặt chưa kịp tan biến.

Tôi nhìn anh, hỏi: “Sao anh lại ở đây?”

Cô giáo lên tiếng trước:

“Vị tiên sinh này nói là bạn của chị, nên ngồi đợi chị cùng bé Tranh.”

Tôi gật đầu cảm ơn cô, rồi dắt tay con bé rời khỏi trường.

Mưa mỗi lúc một nặng hạt. Xe của Cố Trường Canh đậu ngay trước cổng trường, vẫn chầm chậm bám theo phía sau chúng tôi.

Trước khi băng qua vạch kẻ đường, anh gọi với theo:

“Giang Dậu — em đừng hiểu lầm, anh chỉ tới đưa thứ này cho Tranh Tranh.”

Nói rồi, anh mở chiếc hộp quà vẫn cầm trên tay, bên trong là chiếc vòng trường mệnh chạm trổ hình cá chép và hoa sen.

“Anh mua cho Tranh Tranh một chiếc vòng trường mệnh. Anh biết giờ con bé lớn rồi, có thể không cần nữa, nhưng coi như lấy vía may mắn.”

“Lúc nãy anh định đưa trực tiếp cho con bé, nhưng nó không chịu nhận, nói là không được lấy đồ của người lạ.”

Tôi cúi đầu xoa đầu Giang Tranh:
“Con làm rất đúng, không được nhận đồ từ người lạ.”

Sau đó, tôi ngẩng lên nhìn anh, nói một cách dứt khoát:

“Em và Tranh Tranh đang sống rất tốt. Mong anh đừng đến làm phiền cuộc sống của chúng em nữa.”

“Tự trọng một chút đi.”

Đèn đỏ chuyển xanh, mưa rơi tí tách. Anh có nói gì đó, nhưng tôi không nghe rõ.

Tôi chỉ lặng lẽ nắm tay Giang Tranh, bước về nhà.

“Mẹ ơi, có phải mẹ không thích chú đó không?”

Giang Tranh rất nhạy cảm, con bé đã nhận ra cảm xúc của tôi, còn giải thích thêm:

“Con thấy tay chú ấy bị thương, trông đáng thương lắm, nên con lấy băng cá nhân dán cho chú.”

“Mẹ à, nếu mẹ không thích chú ấy, lần sau con cũng sẽ không để ý tới chú nữa.”

Tôi luôn cho rằng, yêu hận của người lớn không nên đặt lên vai trẻ con.

“Mẹ đúng là không thích chú ấy, nhưng Tranh Tranh không cần bận tâm nhiều như vậy. Con vẫn có thể tiếp tục làm một cô bé lương thiện.”

“À đúng rồi,” tôi khẽ gõ lên cái đầu nhỏ của con, “món quà lúc nãy, con có thích không? Nói thật nhé.”

Giang Tranh do dự một chút rồi gật đầu:
“Lấp lánh lắm, rất đẹp.”

Vừa hay đi ngang qua một tiệm vàng, tôi dắt con bé vào:

“Hôm nay mẹ được thưởng hiệu suất, quỹ riêng của mẹ dư ra một chút.”

“Chọn kiểu con thích nhất đi, mẹ mua vòng trường mệnh cho con.”

Giang Tranh đã đến cái tuổi biết nhìn giá tiền. Con bé chọn tới chọn lui, cuối cùng chỉ vào chiếc rẻ nhất:

“Mẹ ơi, con thích cái này.”

Con bé sợ tôi vất vả, lúc nào cũng nghĩ cách tiết kiệm cho tôi.

Tôi mua chiếc đó. Trên đường về nhà, con bé vui vẻ đeo vòng trường mệnh buộc bằng dây đỏ, chiếc khóa vàng trước ngực lắc lư theo từng bước chân.

Tôi không ngờ, chính chiếc vòng trường mệnh ấy lại mang đến rắc rối cho con.

9
Văn phòng luật tổ chức tiệc tất niên, có thể dẫn theo người nhà.

Tôi đưa Giang Tranh đi cùng.

Đến khách sạn, tôi nhìn thấy trên cổng bong bóng treo bốn chữ “Mừng đầy tháng”.

Cùng ngày đó, con trai của tổng giám đốc Cố thuộc tập đoàn Hoa Dương cũng tròn tháng, buổi tiệc đầy tháng được tổ chức ở tầng trên.

Trùng hợp là hai sảnh tiệc lại nằm cùng một tầng.

Muốn đến sảnh tiệc tất niên, tôi buộc phải đi ngang qua cửa buổi tiệc đầy tháng.

Vì thế, tôi không tránh khỏi việc nhìn thấy Hướng Noãn và Cố Trường Canh đang đứng trước cửa tiếp khách.

Vài năm không gặp, Hướng Noãn đã sớm mất đi vẻ non nớt ngày xưa, khoác lên mình chiếc váy dạ hội đắt tiền, toàn thân châu báu lấp lánh, rất hợp với hình tượng phu nhân hào môn trong trí nhớ của tôi.

Cô ta bế đứa bé trong lòng, đứng cạnh Cố Trường Canh — nhìn thoáng qua, quả thật cũng coi như xứng đôi.

Tôi không dừng lại, dắt Giang Tranh hòa vào dòng người, đi xuyên qua cửa buổi tiệc đầy tháng.

Có ánh mắt ai đó dõi theo tôi.

Tôi không quay đầu, nhưng ánh nhìn ấy như có thực thể, bám chặt lấy tôi.

Giữa buổi tiệc, tôi đưa Giang Tranh đi vệ sinh, vừa ra đến cửa thì gặp Hướng Noãn.

Cô ta dường như muốn chào hỏi tôi, nhưng khi bất ngờ nhìn thấy Giang Tranh bên cạnh tôi, liền sững người hồi lâu. Nụ cười vốn được giữ rất tốt trên gương mặt ấy dần dần tan vỡ.

“Giang Dậu, sao cô lại có con?”

“Đây là… con của ai?”

Thực ra không cần tôi trả lời, diện mạo của Giang Tranh đã nói lên tất cả.

Giữa hai hàng mày cô ta nhíu chặt, giọng đột nhiên cao vút lên:

“Giang Dậu, cô không thấy ghê tởm sao? Biết rõ Trường Canh yêu tôi, vậy mà còn mặt dày mang thai con của anh ấy rồi sinh ra?”

“Lần trước bị đưa vào phòng mổ phá thai, vẫn chưa khiến cô tỉnh ngộ à?”

Tôi bảo Giang Tranh tự vào nhà vệ sinh trước, rồi cúi mắt nhìn Hướng Noãn:

“Miệng cho sạch sẽ một chút. Lúc mang thai Tranh Tranh, tôi và Cố Trường Canh vẫn chưa ly hôn, là vợ chồng hợp pháp.”

“Cô là kẻ thứ ba, có tư cách gì đứng đây chỉ trỏ?”

Hướng Noãn nhìn tôi rất lâu, lạnh giọng nói:

“Tôi sẽ nói cho Trường Canh biết. Nếu anh ấy biết cô lén sinh con của anh ấy, nhất định sẽ không tha cho cô.”

“Anh ấy đã biết rồi.” Tôi nhắc cô ta, “Ngay ngày con trai cô chào đời, anh ấy đã gặp Tranh Tranh trong bệnh viện.”

Hướng Noãn lập tức cứng họng.

Đúng lúc Tranh Tranh từ nhà vệ sinh bước ra, tôi định đưa con bé quay lại sảnh tiệc thì ánh mắt Hướng Noãn bỗng dừng lại ở sợi dây đỏ sau gáy con.

Cô ta đột ngột伸 tay, túm lấy sợi dây ấy.

Chiếc vòng trường mệnh giấu trong áo bị kéo phăng ra. Giang Tranh loạng choạng, suýt nữa ngã xuống đất.

Tôi vội ôm chặt con vào lòng, hất mạnh tay Hướng Noãn ra:

“Cô làm cái gì vậy?”

“Hôm đó chủ tiệm nói với tôi Trường Canh mua hai chiếc vòng trường mệnh. Tôi còn thắc mắc sao anh ấy chỉ mang về một chiếc — hóa ra chiếc còn lại là cho con gái cô.”

“Giang Dậu, cô không biết phải giữ khoảng cách với chồng người khác sao? Phá hoại gia đình người ta là chuyện đáng xấu hổ.”

Câu nói ấy thốt ra từ miệng cô ta, thực sự hoang đường đến mức buồn cười.

Tôi còn chưa kịp đáp, phía sau đã vang lên giọng Cố Trường Canh, trầm thấp và lạnh lẽo:

“Đúng là tôi có mua hai chiếc.”

“Nhưng chiếc tôi mua cho Tranh Tranh, con bé không chịu nhận. Cái nó đang đeo là do mẹ nó tự mua.”

“Từ đầu đến cuối, cô ấy luôn giữ khoảng cách với tôi.”