Càng lúc càng ngang ngược, tham ô nhận hối lộ, coi mạng người như cỏ rác.

Ta đem sổ sách và thư từ đã thu thập chỉnh tề, giao cho kẻ đối đầu với Giang Thừa Lương — ngự sử đại phu Vương đại nhân.

Trong ấy ghi chép rõ ràng từng khoản tham nhũng, từng lần bán quan buôn tước suốt bao năm qua của ông ta.

Bao năm nay, phụ thân ta cứ tưởng hành sự kín đáo.

Nào hay mật thất trong thư phòng, ta đã phát hiện từ năm ta mới mười tuổi.

Ba ngày sau, tại buổi chầu sớm, Vương đại nhân dâng sớ buộc tội trước triều.

Chứng cứ như núi, khiến hoàng thượng giận dữ lôi đình, lập tức hạ chiếu tra xét Giang gia.

Tin truyền về khi Thôi Hoài Tự vừa bãi triều trở về.

Chàng nhìn ta, thần sắc phức tạp, phất tay lui hết hạ nhân.

“Là nàng làm?” — Chàng ngừng một thoáng — “Ngay cả phụ thân ruột… nàng cũng không tha sao?”

Ta cắt một cành hoa nở rộ bằng kéo nhỏ trong tay, cánh hoa rơi lả tả.

Buông kéo, ta quay người, nhìn thẳng vào mắt chàng.

“Phải.” – Giọng ta lạnh nhạt – “Từ ngày mẫu thân ta chết, ta đã đợi đến hôm nay.”

“Thôi Hoài Tự.” – lần đầu tiên ta gọi thẳng tên chàng – “Ta chưa từng là người dịu dàng lương thiện.

Tay ta đầy mưu kế, lòng dạ hiểm độc.”

“Nếu chàng e sợ, cảm thấy làm dơ cửa Thôi gia, cứ việc viết hưu thư, ta tuyệt không oán hận.”

Thôi Hoài Tự trầm mặc hồi lâu, rồi khẽ thở dài.

Chàng bước đến nắm lấy tay ta.

“Nàng là thê tử của ta.” — Ánh mắt chàng kiên định — “Dù nàng có làm gì, trời có sập… ta cũng sẽ thay nàng gánh lấy.”

Mắt ta cay xè, vội nghiêng đầu đi.

Giang gia toàn môn bị bắt giam, đích mẫu trong lúc truy bắt kinh sợ quá độ, phát điên ngay tại chỗ.

Ta vào tử lao, thăm Giang Thừa Lương lần cuối.

Quản ngục nhận bạc dẫn ta đến ngục thất sâu nhất.

Hắn vận áo tù, đầu tóc rối bù, dáng vẻ thê thảm vô cùng.

Vừa trông thấy ta, ông ta vội nhào đến bên chấn song, đưa tay bẩn thỉu ra chụp lấy ta.

“Chi Thường! Cứu ta! Nhanh đi cầu Thôi Hoài Tự, bảo nó xin tha cho ta!”

Ta lùi lại một bước, né tránh bàn tay bẩn thỉu đó.

“Cứu người?” — Ta tiến lại gần, thấp giọng nói — “Phụ thân, chứng cứ trong tay Vương đại nhân là do chính tay ta thu thập.”

Mắt Giang Thừa Lương trợn to, nhìn ta như nhìn quỷ.

“Ngươi… ngươi sao có thể… sao lại là ngươi…”

“Trong thư phòng của người có một mật thất nhỏ, sau giá sách thứ ba, đúng không?” — Ta mỉm cười.

Mặt ông ta đỏ bừng, mắt trừng đến muốn nứt, hai tay siết chặt chấn song, gân xanh nổi rõ.

“Đồ nghiệt chủng! Ta là cha ruột của ngươi! Ngươi sẽ bị báo ứng! Ngươi chết không tử tế đâu!”

“Là người trước, không xem ta là người. Càng không xem mẹ ta là người.”

Ta quay người, không buồn nhìn lại: “Ngày hôm nay, mới chính là báo ứng của người.”

Sau lưng vang lên tiếng rít gào điên cuồng của Giang Thừa Lương.

“Trên đường xuống Hoàng Tuyền, nhớ quỳ lạy trước linh vị mẫu thân ta để tạ tội!”

Ra khỏi đại lao, bên ngoài ánh nắng chói chang.

Một cơn choáng váng bất ngờ ập tới, trời đất đảo lộn, thân thể ta mềm nhũn.

“Phu nhân!” – nha hoàn bên cạnh thất thanh, vội đỡ lấy ta.

Khi tỉnh lại, ta đã nằm trong phòng của Thôi phủ.

Thôi Hoài Tự mặt đầy lo lắng ngồi bên giường.

Thấy ta tỉnh, ánh mắt chàng tràn đầy mừng rỡ: “Tỉnh rồi sao?”

Thái y đang thu dọn hòm thuốc, vuốt râu mỉm cười chắp tay: “Chúc mừng Thôi đại nhân, phu nhân đã mang thai.”

Thôi Hoài Tự thoáng sững người, rồi vỡ òa vui mừng, siết chặt tay ta: “Chi Thường… chúng ta… sắp có hài tử rồi…”

Ta đưa tay đặt lên bụng phẳng lặng của mình.

Đứa trẻ này… đến thật chẳng đúng lúc.

8.

Ngày tháng trôi đi như nước chảy.

Thôi Hoài Tự dốc lòng gom góp vô số trân bảo, chẳng tiếc tay mà chuyển hết về viện của ta.

Ngay cả Trưởng công chúa, cũng ba ngày hai lượt ban thưởng hậu hĩnh.

Ta tựa mình trên ghế mỹ nhân, tay chậm rãi bóc từng quả vải.

Thôi Hoài Tự vừa bãi triều, chưa kịp cởi triều phục đã vội vàng chạy tới.

“Sao nàng lại ngồi nơi đầu gió thế này?”

Chàng nhíu mày, cầm lấy áo choàng phủ kín người ta.

“Thái y dặn rồi, tâm lo nghĩ nhiều sẽ tổn thương thân thể.”

Chàng ngồi xổm xuống, áp tai vào bụng ta đã nhô cao.

“Hôm nay tiểu tử kia có gây chuyện với nàng không?”

Ta cụp mắt nhìn chàng, đưa tay vuốt qua chân mày và mắt chàng.

Nhưng trong lòng chỉ còn lại một khoảng trống lạnh lẽo.

Giang gia đã diệt, thù lớn đã trả.

Cuộc sống trong phủ cao tường, yên ổn phú quý… lại như mặt nước tù không gợn sóng.

Tình cảm này, từ lúc bắt đầu đã vẩn đục bởi toan tính và lợi dụng.

Dẫu về sau có hóa thành chân thực, thì cũng như gai nhọn cắm trong da thịt – Rút không được, mà để đó thì từng ngày từng đêm rỉ máu đau âm ỉ.

“Không gây.” – Ta rút tay về – “Thiếp muốn uống canh mơ chua.”

Thôi Hoài Tự lập tức đứng dậy: “Được, ta lập tức sai người nấu.”

Nhìn bóng chàng vội vàng rời đi, ta khẽ gọi người thầy lang lang bạt đã sớm chờ sẵn.

“Mọi thứ… đã chuẩn bị xong chứ?”

Vị lang trung cúi đầu, đưa ta một bình sứ nhỏ, ánh mắt lộ vẻ do dự: “Phu nhân… thuốc này uống vào… thương nguyên khí rất nặng…”