Chữ cuối còn chưa kịp thốt ra, tay nàng đã rũ xuống.

Đôi mắt kia, đến chết vẫn không khép lại.

Ta siết lấy bàn tay dần lạnh giá của nàng, nhưng một giọt lệ cũng chẳng thể rơi.

Ngày Hoàn Nhi nhập thổ, trời u ám đến đáng sợ.

Ta đổi sang một thân áo trắng, muốn tiễn nàng đoạn đường cuối.

Vừa bước tới cổng viện đã bị mấy bà sai vặt chặn lại.

Đích mẫu đứng dưới hành lang, lạnh lùng cất tiếng: “Hôm nay là ngày ngươi thử váy cưới, không được ra khỏi cửa.”

Ta trừng mắt nhìn nàng: “Ta muốn tiễn Hoàn Nhi.”

“Một con nha đầu mà thôi, cuốn rơm vải rồi ném ra bãi tha ma là xong.”

Nàng tiến lại gần, vỗ nhẹ mặt ta: “Đừng tưởng ngươi leo lên được nhà họ Thôi mà có thể xoay người. Ngươi vẫn mãi là một mệnh tiện, như con nha đầu kia – ta muốn bóp chết lúc nào, là bóp chết lúc đó.”

[Một thời gian sau]

“Dạo này trong phủ không yên ổn, chi bằng đến chùa Hộ Quốc cầu một quẻ bình an, xua đi khí xấu.”

Sau bữa tối, đích mẫu dịu giọng đề nghị với phụ thân.

“Đám cưới đã gần kề, mời cả Thôi công tử cùng đi, xem như cầu thêm chút lành.”

Phụ thân liếc nhìn ta, gật đầu đáp: “Cũng tốt. Chi Thường thân thể yếu, cầu một bùa bình an cũng là chuyện nên làm.”

4

Xe ngựa lắc lư trên đường dài.

Qua khe rèm, ta thấy Thôi Hoài Tự cưỡi ngựa, vẫn đi sát bên xe của ta.

Giữa trưa dừng lại nghỉ chân, nắng gắt đến rát da.

Thôi Hoài Tự nhảy xuống ngựa, tiến thẳng đến trước mặt ta.

Chàng đưa cho ta một túi nước, lại dùng thân mình che ánh nắng chói chang phía trước.

“Uống chút nước, còn phải đi thêm một canh giờ nữa.”

Ta nhận lấy túi nước, ngón tay lướt qua mu bàn tay chàng.

“Đa tạ công tử.”

Ở không xa, Giang Minh Châu nhìn sang, khăn tay trong tay nàng đã bị vặn đến nhàu nát, trong mắt toàn hận ý.

Ta ung dung uống một ngụm nước, hạ mắt che giấu nụ cười giễu lạnh nơi đáy lòng.

Đến chùa Hộ Quốc, phòng xá đã sớm an bài.

Ta được sắp xếp ở tây xá.

Nơi này hẻo lánh, cách đông xá một khoảng sân, thật tiện cho việc hành động.

Bữa tối đưa đến có phần chậm trễ.

Ta cầm đũa, khuấy nhẹ tô mì trước mặt.

Một mùi hương lạ thoang thoảng, lờ mờ truyền vào chóp mũi.

Thủ đoạn hạ lưu như vậy, bọn họ quả thực không biết chán.

Ta gắp mì lên, giả vờ đưa vào miệng, lại nhân lúc tay áo che khuất mà khéo léo nhả hết vào khăn tay đã chuẩn bị sẵn.

Buông đũa, ta vờ ngáp một cái, làm bộ mệt mỏi buồn ngủ.

Sau đó, ta thổi tắt nến, nằm xuống giường không thay y phục.

Ước chừng nửa canh giờ trôi qua, giấy cửa sổ bị đâm thủng, một ống trúc nhỏ len vào.

Ta nín thở, lặng lẽ ngồi dậy, lấy khăn ướt đã chuẩn bị sẵn áp lên miệng mũi.

Người bên ngoài đợi một lúc, có lẽ tưởng ta đã hôn mê, tiếng bước chân dần rời xa.

Đợi bên ngoài không còn động tĩnh, ta cẩn thận trèo qua cửa sổ ra ngoài.

Gió đêm thổi qua mặt, mang theo mùi đàn hương đặc trưng nơi chùa chiền.

Ta ngẩng đầu nhìn trăng, vừa lúc mây tan, ánh trăng sáng tỏ.

Ta lần đến ngoài đông xá, lấy ra túi mê hương mạnh thổi vào qua khe cửa sổ.

Sau đó ta quay người, hướng về phía tối ra hiệu.

Ba nam tử dáng vẻ lưu manh bước ra, là bọn du côn ta bỏ bạc lớn thuê từ phía đông thành.

“Đem người khiêng đi, đưa sang tây xá.”

Bọn họ động tác lanh lẹ, chẳng mấy chốc đã vác Giang Minh Châu rời đi.

Ta đứng giữa sân, ngước nhìn trăng sáng trên cao.

“Đích tỷ, đại lễ mà ngươi ban cho ta, nay ta trả lại gấp đôi.”

Tên cầm đầu đứng đợi lấy nốt số bạc còn lại, ta vung tay ném cho hắn một túi ngân nặng trĩu.

“Nhớ kỹ, chuyện thành rồi, động tĩnh càng lớn càng tốt.”

Gã du côn cân bạc trong tay, nhe hàm răng vàng ố cười: “Tiểu thư cứ yên tâm, chuyện thế này bọn ta quen lắm, cam đoan làm thỏa đáng cho người.”

Tiếng cười khả ố vang vọng trong đêm, bọn chúng khuất dần trong bóng tối.

Ta đứng trong góc tối, lặng lẽ thở dài một hơi thật sâu.

Vừa định quay người rời đi, sau lưng bỗng truyền đến một tiếng ho khẽ.

Toàn thân ta lập tức cứng đờ tại chỗ.

Dưới ánh trăng, nơi cuối hành lang, một bóng người cao gầy lặng lẽ đứng đó.

Thôi Hoài Tự tay cầm đèn lồng, thần sắc mờ tối không rõ.

Ánh sáng đèn hắt lên nửa khuôn mặt chàng, nửa sáng nửa tối, chẳng phân rõ biểu tình.

Sắc mặt ta còn chưa kịp thu lại, liền bị chàng bắt gặp không sót chút nào.

Bao âm hiểm toan tính ban nãy, tất cả đều rơi trọn vào mắt chàng.

Một hồi lâu, cuối cùng chàng cũng cất lời, phá vỡ cục diện im lặng: “Đây… mới là con người thật của nàng sao?”

5

Trong đầu ta xoẹt qua vô vàn ý nghĩ.

Giết người diệt khẩu ư? Không đánh lại chàng.

Chối bay chối biến ư? Chàng đều thấy hết, càng ngụy biện càng khả nghi.

Móng tay ta cắm sâu vào lòng bàn tay.

Khi ta còn đang cân nhắc liệu có nên đánh cược một phen hay không, Thôi Hoài Tự bỗng thở dài một tiếng: “Việc nàng làm… là để báo thù cho nha hoàn tên Hoàn Nhi kia sao?”

Ta sững sờ, nước mắt không hề báo trước, tuôn rơi như suối.