Một phen ấy nói ra không kiêu không nhún, mạch lạc rõ ràng.

Trương Tam Nương là người thô, nào từng thấy trận thế này, tại chỗ liền ngẩn ra.

Tẩu tẩu nói xong, tháo từ cổ tay xuống một chiếc vòng ngọc trong suốt óng ánh, đưa đến trước mặt Trương Tam Nương.

“Chiếc vòng này là đồ hồi môn mẫu thân ta để lại cho ta, trị giá trăm vàng, coi như ta bồi tội với tỷ tỷ.”

Ta liếc một cái đã nhận ra: đó là món quý giá nhất trong hồi môn của nàng.

Trương Tam Nương nhìn chiếc vòng, lại nhìn gương mặt không tì vết của tẩu tẩu, rồi liếc sang huynh trưởng ta đang đầy vẻ hổ thẹn bên cạnh. Đột nhiên nàng “oa” một tiếng khóc òa.

Nhưng nàng không phải tủi thân, mà giống như… xì hơi, kiệt sức.

“Ta không cần vòng của ngươi!” Nàng hất phăng ra, “Thôi! Thôi! Coi như ta, Trương Tam Nương, số đen! Gả cho Trạng nguyên lang, hắn lại chê ta thô bỉ, trong đêm đã viết hẳn thư hòa ly! Hôn sự này, không cần cũng được!”

Nói xong, nàng rút phắt con dao trên thớt, quay đầu bỏ đi, phụ thân nàng và mấy huynh đệ cũng xám xịt theo sau.

Một cơn sóng gió, lại bị tẩu tẩu nhẹ nhàng mấy nét mà hóa giải.

Trong sân chỉ còn lại người nhà ta và một đất hỗn độn tan hoang.

Huynh trưởng ta nhìn bóng lưng tẩu tẩu, há miệng định nói gì đó, nhưng một chữ cũng không thốt ra được.

Huynh chỉ lặng lẽ bước tới, nhấc gáo nước, múc nước sạch, bắt đầu xối rửa máu loãng và lông heo trong sân — xối mạnh đến mức như muốn rửa trôi sạch cả nỗi bối rối và day dứt trong lòng mình.

03

Phía Trương Tam Nương coi như đã giải quyết, nhưng phía Trạng nguyên lang thì vẫn chưa yên.

Ngày hôm sau, quan môi đã tìm đến tận cửa, mang theo ý tứ của tân khoa Trạng nguyên Văn Tu Viễn.

Văn Trạng nguyên nói rằng, hôn sự giữa hắn và Trương Tam Nương thuần túy là hiểu lầm, hai người thanh thanh bạch bạch, không hề sứt mẻ, đã ký thư hòa ly, từ đây mỗi bên một ngả, đôi đường rộng thênh. Còn về phía phủ Thượng thư, hắn tỏ bày tiếc nuối sâu sắc, nhưng đã là Liễu tiểu thư đã… gạo nấu thành cơm, hắn cũng không muốn cưỡng cầu, chỉ mong Liễu tiểu thư về sau bình an.

Lời ấy truyền đến tai ta, ta “phì” một tiếng.

Nói nghe hay lắm — chẳng qua là chê Trương Tam Nương thô lỗ, lại không dám đắc tội phủ Thượng thư, nên vội vàng rũ sạch can hệ, tự tách mình ra cho khô ráo thôi. Đúng là một kẻ vị kỷ tinh xảo.

Quan môi đi rồi, phụ thân ta mặt mày ủ dột hỏi mẫu thân:

“Bà nó à, bà nói bên Liễu Thượng thư… liệu có…”

Mẫu thân thở dài:

“Còn có thể thế nào? Nữ nhi người ta đã nhận rồi, chẳng lẽ ông ấy còn giành nữ nhi về được sao? Chỉ là mối thù này, xem như đã kết.”

Huynh trưởng ta từ đầu đến cuối không nói một lời, chỉ là đồ đao trong tay vung càng lúc càng nhanh. Thịt heo trên thớt nhà ta, xưa nay chưa từng được thái ngay ngắn đến thế.

Ngày tháng cứ vậy mà trôi qua — ngượng ngập, rồi lại bình lặng.

Tẩu tẩu ít lời, mỗi ngày ngoài ở trong phòng đọc sách viết chữ, thì ngồi bên cửa sổ ngẩn ngơ. Nàng không ăn thịt kho tàu mẫu thân làm, cũng không uống canh xương phụ thân hầm, ngày nào cũng chỉ ăn chút rau xanh với cơm trắng, người cứ thế gầy rộc đi từng ngày.

Huynh trưởng ta nhìn thấy, lòng như lửa đốt, nhưng miệng vụng, chẳng biết quan tâm người ta thế nào.

Huynh ấy chỉ biết dùng cách của mình.

Hôm nay mua cho tẩu tẩu một que kẹo hồ lô đắt nhất trong thành, tẩu tẩu nói quá ngọt, không ăn.

Ngày mai ra sông vớt về một con cá tươi rói, tẩu tẩu nói quá tanh, không ăn.

Ngày kia lại chẳng biết kiếm đâu ra một con gà mái vừa đẻ trứng, nhất định đòi hầm canh bồi bổ cho tẩu tẩu, kết quả lông gà bay đầy sân, tẩu tẩu bị sặc đến ho sù sụ.

Ta nhìn bộ dạng vụng về ấy của huynh trưởng, vừa tức vừa buồn cười.

Đêm đó, ta thấy tẩu tẩu dưới đèn đọc sách, ánh dầu leo lét, khiến gương mặt nàng mờ đi vài phần. Nàng xem đến nhập thần, ngay cả lúc huynh trưởng bước vào cũng không hay.

Huynh trưởng không nói gì, chỉ đứng sau lưng nàng nhìn một hồi, rồi xoay người đi ra.

Một lúc sau, huynh ấy quay lại, trong tay xách một chiếc đèn da dê mới tinh. Chiếc đèn ấy sáng hơn tất cả đèn trong nhà ta cộng lại, trên chụp đèn còn vẽ nhành lan thanh nhã.

Ta biết, chiếc đèn này đã ngốn nửa tháng tiền dành dụm của huynh ấy.

Huynh ấy treo đèn lên xà nhà, trong phòng lập tức sáng sủa hơn nhiều.

Tẩu tẩu ngẩng đầu, nhìn chiếc đèn ấy, sững người.

Huynh trưởng gãi gãi đầu, giọng trầm trầm nói:

“Cái này sáng, không hại mắt.”

Nói xong, huynh ấy xoay người ra ngoài. Lúc đi, ta thấy vành tai huynh đỏ đến mức như muốn nhỏ máu.

Tẩu tẩu nhìn theo bóng lưng huynh ấy, lại nhìn chiếc đèn sáng rực kia, khóe môi vốn căng chặt tựa hồ cũng mềm đi một chút.

Dù nàng chẳng nói gì, nhưng ta biết, có thứ gì đó… đang âm thầm đổi khác.

Tẩu tẩu bắt đầu thử bước ra khỏi cửa phòng.

Nàng sẽ giúp mẫu thân nhặt rau, dù nàng không phân biệt nổi hẹ với mầm lúa mì.

Nàng sẽ thử ghi sổ cho quyển账本 của phụ thân, dù chữ nàng viết phụ thân không đọc nổi một chữ nào, nhưng bảng biểu nàng kẻ ra lại rõ ràng mạch lạc: tháng này nhà ta lãi hay lỗ, nhìn một cái là biết ngay.