Ta có vẻ ngoài ngọt ngào, dịu dàng, nhưng lòng dạ lại chẳng hề mềm yếu. Điều ta giỏi nhất chính là giả ngoan, khéo léo lấy lòng người khác.

Trời sinh ta có một đôi mắt hai màu, có thể nhìn thấu nhân duyên của thế gian.

Tơ hồng nối liền, ấy là lương duyên trời định.

Tơ đen quấn quýt, ấy là nghiệt duyên oan trái.

Trong buổi yến tiệc thưởng hoa, khi Thái tử Tạ Tễ Xuyên chuẩn bị mở lời cầu trưởng tỷ của ta, vì căm ghét tỷ ấy đã cướp mất một cây trâm mẫu đơn của mình, ta cố tình nói rằng tỷ ấy và Tam hoàng tử bị tật ở chân mới là đôi lứa trời sinh.

Hoàng hậu lập tức ban hôn ngay tại chỗ.

Cũng vì chuyện ấy, Tạ Tễ Xuyên sinh lòng chán ghét, căm hận ta.

“Lòng dạ hẹp hòi, miệng đầy dối trá. Nữ tử như vậy, thử hỏi ai dám cưới?”

Để trả thù, hắn cũng thỉnh chỉ ban hôn ta cho thế tử phủ Tĩnh Nam Hầu, kẻ nổi tiếng hung tàn, bạo ngược.

Nhưng trớ trêu thay, lương duyên trời định của ta lại chính là Tạ Tễ Xuyên.

Bởi vậy, ta cố tình dàn xếp để cùng hắn rơi xuống nước, ép hắn phải cưới mình.

Sau khi thành thân, Tạ Tễ Xuyên chán ghét tính tình sắc sảo, không chịu nhún nhường của ta, càng căm ghét việc ta không có lấy nửa phần khoan dung với người khác.

Hắn sắc phong lương đệ, ta liền phá tan tiệc sinh thần của nàng ta.

Hắn cố tình lạnh nhạt, xa cách, ta cũng nhất quyết không giả vờ hiền thục, cúi đầu lấy lòng.

Vợ chồng nhiều năm, lần nào chạm mặt cũng đối đầu gay gắt, chẳng có lấy nửa phần tình nghĩa.

Đến lúc ta hấp hối, Tạ Tễ Xuyên nhìn ta, giọng nói tràn đầy ghét bỏ:

“Nàng hiếu thắng, đố kỵ, ỷ vào khả năng nhìn thấu nhân duyên mà chính tay hủy hoại cả cuộc đời trưởng tỷ của mình.”

“Trẫm phạt nàng phải chôn dưới chân núi Vũ Lăng, để tạ tội với trưởng tỷ.”

Trọng sinh trở về ngày rơi xuống nước, ta tranh thủ lúc mọi người chưa kéo đến, tự mình bò lên bờ, trốn vào khe hở giữa những tảng giả sơn.

1

Ta co ro trong khe đá của hòn giả sơn, chóp mũi bỗng ngứa ran.

Mắt thấy một cái hắt hơi sắp bật ra, ta hoảng hốt bịt chặt miệng, đến thở mạnh cũng không dám.

Chẳng bao lâu sau, một đám người dự yến tiệc ồn ào kéo đến tìm kiếm, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía hồ nước.

Chỉ thấy Tạ Tễ Xuyên đang chới với giữa hồ.

Hơn nửa thân người hắn ngâm trong làn nước lạnh, mái tóc ướt sũng dính sát hai bên má.

Làn da trắng lạnh, đôi môi mỏng, đôi mắt đen sâu thẳm, đẹp đến mức tựa như một con diễm quỷ.

Ánh mắt hắn thong thả lướt qua hòn giả sơn nơi ta đang ẩn náu.

Bất chợt, ánh mắt hai chúng ta chạm nhau.

Tim ta đánh thót một cái.

Ta vội vàng cúi gằm đầu, giả vờ mình chỉ là một hòn đá.

Hoàng hậu nhíu mày, lập tức sai đám nội thị bên cạnh xuống nước cứu người.

Đợi Tạ Tễ Xuyên được đỡ lên bờ, đứng vững vàng rồi, bà mới lên tiếng hỏi:

“Tễ Xuyên, đang yên đang lành, sao con lại rơi xuống hồ?”

Tạ Tễ Xuyên vừa định trả lời thì một cung nữ hầu hạ bên cạnh tinh mắt phát hiện một cây trâm cài tóc nằm trong đám cỏ xanh ven hồ.

Nàng ta nhặt lên, giơ cao rồi bẩm:

“Nương nương, nô tỳ nhặt được một cây trâm ở đây! Không biết là vị cô nương nào đánh rơi?”

Lập tức có người nhỏ giọng bàn tán:

“Chẳng lẽ điện hạ vì cứu người nên mới bất cẩn rơi xuống nước?”

Hoàng hậu đưa tay nhận lấy cây trâm, cẩn thận xem xét.

Ta vô thức giơ tay sờ lên búi tóc.

Hỏng rồi!

Cây trâm của ta rơi bên bờ từ lúc nào vậy?

Tim ta đập thình thịch, nhưng ngay sau đó lại thở phào nhẹ nhõm.

May quá!

May mà hôm nay trưởng tỷ cũng cài một cây trâm giống hệt như vậy.

Tạ Tễ Xuyên cụp mắt nhìn cây trâm, những ngón tay giấu trong tay áo khẽ co lại, không để lộ chút dấu vết nào.

“Nhi thần không phải cứu người. Ban nãy chỉ vì trượt chân nên mới bất cẩn ngã xuống hồ mà thôi.”

“Còn cây trâm này, có lẽ là của vị cô nương nào đó đến đây du ngoạn trước đó, vô tình đánh rơi.”

Hoàng hậu quan sát thần sắc của hắn, trong lòng vẫn nửa tin nửa ngờ, nhưng cũng không truy hỏi thêm.

Bà chỉ cất cây trâm vào tay áo, sai người đưa Tạ Tễ Xuyên đi thay một bộ y phục khô ráo trước.

Đợi cả đám người đi khuất, ta mới chui ra khỏi khe đá.

Ta chuyên chọn những lối đi vắng vẻ, vòng vèo một hồi mới lén trở về xe ngựa của phủ mình, lục tìm bộ y phục đã chuẩn bị sẵn để thay.

Trên đường quay lại yến tiệc, ta tình cờ gặp nha hoàn Thu Di đang chạy khắp nơi tìm mình, chẳng khác nào con ruồi mất đầu.

Vừa nhìn thấy ta, nàng ấy liền sững người, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

“Tiểu thư, sao người lại thay y phục rồi? Ban nãy người đi đâu vậy?”

Ta thuận miệng đáp cho qua chuyện:

“Vừa rồi đi đường không chú ý, ta bị ngã một cái, làm bẩn váy áo.”

2

Ta vừa dứt lời, trưởng tỷ đang thưởng hoa phía trước đã bước tới.

Đôi mày nàng ta nhíu chặt, vừa mở miệng đã dùng giọng điệu răn dạy.

“A Chước, nơi này là hoàng cung, không thể tùy tiện như ở nhà.”

“Nếu muội làm ra chuyện gì vượt quá khuôn phép, dù phụ thân và mẫu thân có thương muội đến đâu, cũng chưa chắc lần nào cũng có thể đứng ra thu xếp hậu quả giúp muội.”

“Tốt nhất muội nên an phận một chút, cẩn trọng lời ăn tiếng nói và hành động.”

Ta nở nụ cười ngọt ngào, nhanh chân tiến đến trước mặt nàng ta, giơ tay rút phắt cây trâm trên búi tóc nàng xuống.

“Trưởng tỷ cứ yên tâm, muội nào dám胡闹.”

“Vừa rồi muội ngã một cái, chẳng những váy áo bị bẩn mà cây trâm trên đầu cũng đánh mất. Trùng hợp tỷ lại cài một cây giống hệt, vậy cho muội mượn trước nhé.”

Trưởng tỷ vội lùi lại một bước, gương mặt hiện rõ vẻ tức giận.

“Thế cây trâm của muội đâu?”

“A Chước, muội như vậy thật chẳng khiến người khác yêu thích nổi. Tự mình làm mất đồ, lại còn quay sang lấy đồ của ta.”

Ta thản nhiên cài cây trâm lên tóc, hơi nghiêng người, ghé sát tai nàng ta.

Giọng nói được ta hạ xuống cực thấp, tựa như một con ác quỷ đang âm thầm thì thầm bên tai nàng.

“Lấy một món đồ của tỷ thì đã là gì? Ta còn chưa đòi mạng tỷ đấy.”

“Trưởng tỷ, tỷ còn nhớ lần đi hội chùa năm ấy không?”

“Chính tay tỷ đã đẩy ta vào tay bọn ác nhân, khiến ta bị đánh gãy cả hai chân.”

“Cảm giác xương cốt vỡ nát ấy, đến tận bây giờ ta vẫn nhớ rõ. Đau đến mức khi đó ta chỉ hận không thể chết ngay tại chỗ.”

“Món nợ tỷ thiếu ta, kiếp này hay kiếp sau cũng không trả nổi.”

“Ta sẽ bám riết lấy tỷ, ngày đêm không buông, khiến tỷ ăn không ngon, ngủ không yên, cả đời chẳng được một ngày thanh thản.”

Sắc mặt trưởng tỷ lập tức trắng bệch.

Toàn thân nàng ta run lên, rồi đẩy mạnh ta ra.

“Thẩm Chước!”

Cổ họng nàng ta khẽ chuyển động, cố gắng đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, vội vàng nói:

“Muội muốn cây trâm này thì cứ lấy đi!”

Nói xong, nàng ta chẳng dám nán lại thêm dù chỉ một khắc, bước chân hoảng loạn, vội vã bỏ chạy.

Ta nhìn theo bóng lưng chật vật của nàng, khóe môi chậm rãi cong lên thành một nụ cười lạnh lẽo.

3

Năm ta năm tuổi, trưởng tỷ dỗ dành ta ra ngoài dạo hội chùa.

Thời điểm ấy, trong kinh thành đang liên tiếp xảy ra những vụ bắt cóc trẻ con. Rất nhiều đứa trẻ bị bọn buôn người bắt đi.

Phụ thân và mẫu thân đã dặn đi dặn lại không biết bao nhiêu lần, tuyệt đối không được tự ý ra khỏi phủ.

Thế nhưng, trưởng tỷ lại muốn có người cùng chịu phạt nếu bị phát hiện.

Vì vậy, nàng ta dùng một chiếc đèn lồng hình thỏ xinh xắn để dụ dỗ ta, lén dẫn ta trốn khỏi nhà.

Quả nhiên, trên đường đi, chúng ta gặp phải bọn bắt cóc.

Trong lúc nguy cấp, vì muốn tự mình thoát thân, trưởng tỷ đã thẳng tay đẩy mạnh ta về phía đám ác nhân.

Ta bị đánh gãy cả hai chân, rồi bị vứt bên vệ đường để ăn xin, phải chịu đựng suốt nửa tháng trời.

Sau đó, nhân lúc bọn buôn người lơ là canh giữ, ta dùng hai bàn tay chống xuống đất, từng chút một kéo lê thân thể, cố sống cố chết bò về đến tận cổng nhà.

Sau khi trở về, ta phát một trận sốt cao, đầu óc mê man, phần lớn những ký ức kinh hoàng ấy đều bị lãng quên.

Để chữa lành đôi chân bị gãy, ta còn phải chịu thêm một lần bẻ xương, nối lại từ đầu.

Nỗi đau thấu tận xương tủy ấy, ta đã phải nếm trải đến hai lần.

Mãi cho đến năm kia, khi học cưỡi ngựa, ta bị ngã mạnh từ trên lưng ngựa xuống đất, đầu đập xuống nền đất cứng.

Tất cả những ký ức đẫm máu năm xưa mới bất ngờ ùa về.

Chỉ tiếc rằng sự việc đã trôi qua quá lâu.

Những người có mặt năm ấy chẳng còn mấy ai, chứng cứ lại không có lấy một chút.

Ta biết nếu phụ thân và mẫu thân hay chuyện, chắc chắn hai người sẽ đau lòng khôn xiết, ngày đêm chẳng thể yên lòng.

Sau nhiều lần đắn đo, cuối cùng ta quyết định chôn chặt chuyện ấy trong lòng, chưa từng hé răng nửa lời.

Mấy hôm trước, mẫu thân đặc biệt sai người chế tác một cây trâm mẫu đơn cho ta, để phối cùng bộ váy áo ta mặc đến yến tiệc hôm nay.

Thế nhưng vừa quay đi, trưởng tỷ đã đỏ hoe mắt, vừa sụt sùi vừa nói với mẫu thân rằng nàng không có cây trâm nào thích hợp để phối cùng y phục mới.

Nàng ta lớn tuổi hơn ta, vốn đã đến lúc cần chú ý chuyện hôn sự.

Mẫu thân lại mềm lòng, bèn đồng ý để nàng mượn cây trâm mẫu đơn ấy trước, sau đó tìm một cây trâm có chất ngọc tốt hơn để bù lại cho ta.

Nhưng mà…

Dựa vào đâu chứ?

Nàng ta từng làm ra chuyện độc ác như vậy với ta, giờ đây lại còn có thể thản nhiên cướp lấy đồ của ta sao?

Đêm ấy, nhân lúc mọi người đã ngủ say, ta lén lút mò vào phòng trưởng tỷ, lục tung hộp trang sức của nàng ta.

Chẳng những lấy lại cây trâm mẫu đơn, ta còn tiện tay cuỗm luôn vài món trang sức mà nàng ta yêu quý nhất.

Nàng ta thừa biết chính ta làm, nhưng lại không bắt được chứng cứ.

Cuối cùng chỉ đành nuốt cục tức vào bụng, giận mà chẳng dám nói.

4

Khi ta trở lại yến tiệc, Tạ Tễ Xuyên vừa liếc mắt đã nhận ra ta đổi một bộ y phục khác.

Bàn tay đang nâng chén trà của hắn khựng lại đôi chút, tựa như vừa âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Ánh mắt Hoàng hậu dừng trên cây trâm cài tóc của ta, thuận miệng hỏi:

“Cây trâm của Thẩm nhị cô nương trông thật đặc biệt.”

Ta đứng dậy, nhún người hành lễ rồi ung dung đáp:

“Bẩm nương nương, đây là cây trâm mẫu thân thần nữ đặc biệt sai thợ thủ công chế tác. Tổng cộng có hai cây, một cây dành cho thần nữ, một cây dành cho trưởng tỷ.”

“Mẫu thân chỉ mong hai tỷ muội chúng thần nữ hòa thuận, thân thiết, tình cảm bền lâu.”

Nói đoạn, ta nghiêng đầu, giả vờ kinh ngạc nhìn trưởng tỷ.

“Ơ, trưởng tỷ, cây trâm trên đầu tỷ đâu rồi?”

Trưởng tỷ vô thức giơ tay sờ lên búi tóc, sau đó ngẩng phắt đầu nhìn ta, vẻ mặt hoảng hốt.

Nàng ta đã hiểu ra.

Mình lại bị ta gài bẫy rồi!

Hoàng hậu chậm rãi lấy từ trong tay áo ra cây trâm vừa nhặt được, mỉm cười hỏi:

“Có phải cây này không?”

Bà liếc nhìn Tạ Tễ Xuyên đang mang vẻ mặt phức tạp, rồi cười trêu:

“Hóa ra ban nãy Tễ Xuyên là đang giúp Thẩm đại cô nương che giấu chuyện gì đó.”

Các vị khách ngồi đầy trong điện nghe vậy đều ngầm hiểu ý.

Ánh mắt mọi người lập tức đảo qua đảo lại giữa hai người.

Tạ Tễ Xuyên lập tức đứng dậy, cất giọng rõ ràng:

“Mẫu hậu, nhi thần đã đem lòng ái mộ Thẩm đại cô nương từ lâu.”

“Ban nãy Thẩm đại cô nương cùng nhi thần rơi xuống nước. Nếu chuyện truyền ra ngoài, thanh danh của nàng ấy chắc chắn sẽ bị tổn hại.”

“Nhi thần khẩn cầu mẫu hậu ban hôn cho chúng con!”

Hoàng hậu nhất thời lộ vẻ khó xử.

Bởi ngay trước đó không lâu, bà vừa mở lời hứa gả trưởng tỷ cho Tam hoàng tử.

Tam hoàng tử kinh ngạc quay đầu, ngơ ngác nhìn hai người bọn họ.

Hoàng hậu trầm ngâm một lát, sau đó hướng ánh mắt về phía ta.