“Thưa bà Lâm Ý Chu, qua đánh giá tổng hợp của công ty, bà không còn phù hợp với vị trí hiện tại. Phiền bà hoàn tất thủ tục thôi việc ngay trong ngày hôm nay.”

Trong phòng họp có khoảng hai mươi người, không một ai lên tiếng.

Tôi ngồi ở một góc, cây bút ký trên tay khựng lại giữa không trung. Tôi ngẩng đầu nhìn người phụ nữ trẻ mặc bộ vest ngắn màu đen đang đứng trước màn hình chiếu — Giang Chỉ Ninh, thư ký mới của chồng tôi, cô ta mới đến Hằng Xuyên được ba tháng.

Tôi ngẩn người ra một lúc.

Rồi tôi chậm rãi quay sang nhìn Hứa Mục Xuyên đang ngồi ở ghế chủ tọa.

Sắc mặt anh ta thậm chí còn trắng bệch hơn cả tôi.

Tôi mỉm cười, giọng nói không cao nhưng vì phòng họp quá tĩnh lặng nên ai nấy đều nghe rõ mồn một:

“Mục Xuyên, cô thư ký này của anh gan dạ thật đấy, dám sa thải Chủ tịch ngay trước mặt Tổng giám đốc.”

Tôi tên là Lâm Ý Chu, năm nay ba mươi tám tuổi.

Tập đoàn Hằng Xuyên là công ty tôi gầy dựng từ con số không.

Câu nói này thốt ra, có lẽ đến một nửa nhân viên Hằng Xuyên cũng không tin. Bởi vì trong mắt đa số mọi người, ông chủ của Hằng Xuyên là Hứa Mục Xuyên — chồng tôi, Tổng giám đốc công ty, người đàn ông ngày ngày ngồi trong văn phòng tầng 25 ký duyệt văn bản, họp hành tiếp khách.

Còn tôi thì sao?

Trong hệ thống nội bộ, vị trí của tôi là “Cố vấn chiến lược”. Tôi không có văn phòng cố định, không tham gia họp giao ban hàng tuần, thỉnh thoảng đến công ty cũng chỉ mặc thường phục, đeo túi vải, ngồi trong góc phòng họp nghe một lát rồi về.

Các cô bé lễ tân đã thay ba đợt rồi, không một ai biết tôi là ai.

Có lần tôi đến đưa tài liệu, gặp một Giám đốc Kinh doanh mới trong thang máy. Anh ta đánh giá tôi một lượt từ trên xuống dưới rồi lịch sự hỏi: “Chị tìm bộ phận nào ạ? Đến phỏng vấn sao?”

Tôi bảo không phải, anh ta cũng không hỏi thêm.

Chuyện này kể lại với Hứa Mục Xuyên, anh ta cười không ngớt: “Em chắc là ông chủ duy nhất ở Hàng Châu này mà vào công ty nhà mình lại bị coi là người tìm việc đấy.”

Tôi cũng cười theo. Thực ra tôi chẳng quan tâm những điều đó.

Tập đoàn Hằng Xuyên được tôi thành lập tại Hàng Châu vào năm tốt nghiệp đại học. Lúc đầu chỉ là một căn phòng thuê rộng bốn mươi mét vuông, một mình tôi vừa làm sếp, vừa chạy doanh số, vừa quản lý tài chính. Ban ngày gặp khách, ban đêm làm báo cáo, đến cả chuyển phát nhanh cũng tự tay đóng gói gửi đi.

Hồi đó nghèo, tôi ăn mì tôm với bánh bao trắng suốt nửa năm, cân nặng sụt xuống còn bốn mươi lăm ký. Mẹ gọi điện đến, nghe giọng tôi mà khóc, bảo tôi mau về nhà đừng vật lộn nữa.

Tôi bảo cứ cố thêm chút xem sao.

Một chút đó là mười hai năm. Từ một công ty thương mại nhỏ một mình một ngựa, nay đã trở thành tập đoàn với doanh thu hàng trăm triệu, hơn hai trăm nhân viên.

Hứa Mục Xuyên gia nhập vào năm thứ tư. Chúng tôi là bạn đại học, anh học Quản trị kinh doanh, tôi học Thương mại quốc tế. Thời đại học anh theo đuổi tôi hai năm tôi mới đồng ý. Sau khi tốt nghiệp, anh vào một doanh nghiệp nước ngoài ở Thượng Hải làm quản trị viên tập sự, tôi ở lại Hàng Châu khởi nghiệp, hai đứa yêu xa hơn ba năm.

Năm thứ tư, công ty vừa giành được một khách hàng lớn, khối lượng công việc tăng vọt, một mình tôi không gánh nổi. Hứa Mục Xuyên xin nghỉ việc ở công ty nước ngoài để về giúp tôi.

Tôi hỏi: “Anh nghĩ kỹ chưa? Chế độ bên đó tốt thế, anh nói bỏ là bỏ sao?”

Anh nói: “Vợ anh sắp kiệt sức rồi, anh ở công ty nước ngoài uống cà phê thì ra cái thể thống gì?”

Anh thực sự đã giúp ích rất nhiều. Năng lực của Hứa Mục Xuyên là điều ai cũng thấy, về quản lý, vận hành và xây dựng đội ngũ, anh giỏi hơn tôi. Tôi mạnh về định hướng, đàm phán và ra quyết định, còn quản lý sự vụ hàng ngày là điểm yếu của tôi. Từ khi anh đến, công ty vận hành trơn tru hơn hẳn.

Sau này công ty ngày càng lớn, tôi chủ động lùi về sau cánh gà. Thứ nhất là tôi vốn không thích phô trương, những buổi họp hành tiếp khách khiến tôi đau đầu; thứ hai, tôi thấy để Hứa Mục Xuyên đứng ở tiền tuyến sẽ có lợi hơn cho sự phát triển của công ty — anh có hình ảnh tốt, nói năng đắc thể, khả năng giao tiếp vượt xa tôi.

Vì vậy, tôi sắp xếp: Hứa Mục Xuyên làm Tổng giám đốc, phụ trách quản lý toàn diện; tôi làm Chủ tịch, nắm 72% cổ phần, không quản lý sự vụ hàng ngày, chỉ kiểm soát những quyết định trọng yếu.

Điều lệ công ty ghi rõ ràng: Chủ tịch có quyền quyết định cuối cùng và quyền phủ quyết. Nhưng quy định nội bộ này chỉ có vài người biết. Đa số nhân viên chỉ nghe danh “Hứa tổng”, hoàn toàn không biết có một “Lâm chủ tịch”.

Tôi thấy như vậy là hợp lý, vợ chồng cùng quản lý công ty không nhất thiết cả hai phải đứng dưới ánh đèn sân khấu. Tôi nhìn hướng đi và những việc lớn, anh xử lý chi tiết ở tuyến đầu.

Chúng tôi phối hợp như vậy suốt tám năm, công ty thăng tiến, cuộc sống ngày càng tốt, tình cảm vợ chồng cũng ổn định.

Cho đến ba tháng trước. Giang Chỉ Ninh xuất hiện.

Hồ sơ của Giang Chỉ Ninh do đích thân Giám đốc Nhân sự Lý Bác mang đến.

“Hứa tổng, ứng viên này điều kiện rất tốt, hai mươi bảy tuổi, tốt nghiệp đại học trọng điểm, từng làm trợ lý Tổng giám đốc tại một công ty niêm yết ở Thượng Hải hai năm, giao tiếp thành thạo tiếng Anh và tiếng Nhật, ngoại hình và khí chất đều ổn.”

Hứa Mục Xuyên lật xem vài trang rồi gật đầu: “Sắp xếp phỏng vấn đi.”

Buổi phỏng vấn do Hứa Mục Xuyên chủ trì. Hôm đó tôi vừa hay có mặt ở công ty, đi ngang qua phòng họp, nhìn qua lớp kính thấy một cô gái trẻ mặc váy công sở đen, tóc buộc thấp, trang điểm nhẹ nhàng, ngồi thẳng lưng, nói năng tự tin, cuốn sổ trước mặt ghi chép đầy đủ.

Hứa Mục Xuyên sau khi ra ngoài nói với tôi: “Cô này được, phản ứng nhanh, tư duy rõ ràng, có thể thử xem sao.”

Tôi đáp: “Anh cứ quyết định đi.”

Thế là Giang Chỉ Ninh vào làm, trở thành thư ký của Hứa Mục Xuyên. Tháng đầu tiên, cô ta làm mọi việc rất chu toàn. Biên bản họp được gửi ngay trong ngày, trình bày chuẩn, trọng tâm rõ ràng; lịch trình của Hứa Mục Xuyên được sắp xếp chặt chẽ nhưng không hỗn loạn; từ quy trình đón tiếp khách, chọn quà lưu niệm đến sắp xếp ăn uống, chuyện lớn chuyện nhỏ đều vẹn toàn.

Đến cả Triệu Quốc Đống cũng phải khen: “Mục Xuyên, lần này cậu tìm được thư ký giỏi thật, đáng tin hơn cô trước nhiều.”

Triệu Quốc Đống là Phó Tổng giám đốc kiêm Giám đốc Tài chính, năm mươi tuổi, theo tôi mười hai năm. Những ngày khó khăn nhất, tôi không có tiền trả lương, chú ấy chủ động bảo tháng đó đừng phát lương cho chú. Chú là người nắm rõ cơ cấu cổ phần công ty nhất, ngoài tôi và Hứa Mục Xuyên ra.

Triệu Quốc Đống là người ít nói nhưng mắt nhìn người rất độc, chú mà khen thì chứng tỏ người đó thực sự có bản lĩnh. Nhưng khen xong, chú lại bồi thêm một câu: “Có điều, ánh mắt cô bé này linh quá, cậu nên cẩn thận một chút.”

Hứa Mục Xuyên không để tâm. Tôi cũng không bận tâm. Sau này nghĩ lại, câu nói của Triệu Quốc Đống chính là lời cảnh báo sớm nhất.

Tháng thứ hai Giang Chỉ Ninh vào làm, tôi bắt đầu mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn.