Tôi siết chặt chai nước trong tay, vỏ nhựa phát ra tiếng lạo xạo nhẹ. Máu dồn lên đầu, mặt nóng ran.
Nhưng tôi không mất bình tĩnh. Năm năm làm thư ký đã tôi luyện cho tôi một lớp giáp vững vàng.
Tôi ngẩng đầu, thậm chí còn nặn ra một nụ cười nhạt nhẽo không mang nhiệt độ. Ánh mắt bình thản nhìn thẳng vào đôi mắt đầy ác ý của Chu Tử Dương.
“Chu quản lý.” Giọng tôi không lớn, nhưng đủ rõ ràng, vang lên xuyên qua những tiếng cười rì rầm xung quanh, “Hôm nay là ngày quan trọng hợp tác giữa Thẩm thị và Tô thị, hình ảnh của tập đoàn cần được mỗi nhân viên giữ gìn. Ngài là người nhà của hội đồng quản trị, lời nói và hành động càng đại diện cho thể diện của Thẩm thị.”
Tôi dừng một chút, ánh mắt lướt qua những người đang xem kịch phía sau hắn, giọng điệu vẫn bình tĩnh: “Thay vì để tâm đến những thay đổi nhân sự không liên quan, không biết nếu lát nữa Thẩm tổng tới mà thấy ngài uống rượu và tụ tập trong giờ làm việc, liệu có quan tâm tới mức độ… ‘bão hòa’ trong công việc của ngài không?”
Nụ cười trên mặt Chu Tử Dương lập tức cứng đờ. Hắn rõ ràng không ngờ tôi sẽ phản kích thẳng thắn đến thế, lại còn đâm trúng điểm yếu – hắn bất tài, dựa quan hệ để tồn tại, sợ nhất là bị Thẩm Tư Hằng hỏi đến.
Mấy người phía sau hắn cũng thu lại nụ cười, ánh mắt né tránh.
“Cô…” Chu Tử Dương tức giận đến đỏ mặt, bước lên trước như muốn nói điều gì cay nghiệt hơn.
Đúng lúc đó, cửa vào sảnh tiệc có chút xôn xao.
“Thẩm tổng tới rồi!”
“Cô Tô cũng đến rồi!”
Mọi ánh mắt lập tức bị thu hút.
Chỉ thấy Thẩm Tư Hằng mặc bộ vest cao cấp xám đậm cắt may hoàn hảo, dáng người thẳng tắp, khí thế bức người. Bên cạnh anh, Tô Vãn khoác tay anh, mặc váy dài màu ánh trăng, trang điểm tinh tế, mỉm cười dịu dàng, như một cặp trời sinh.
Ánh đèn flash lóe sáng khắp nơi.
Ánh mắt của Thẩm Tư Hằng như thường lệ quét qua toàn trường, mang theo sự lãnh đạm kiểm soát tất cả. Khi ánh nhìn lướt đến góc bàn tiếp tân nơi tôi và Chu Tử Dương đứng, nó dừng lại chưa đầy một giây.
Chu Tử Dương như bị bỏng, lập tức lùi lại, cố nặn ra nụ cười nịnh bợ, tay cầm ly rượu cũng giấu ra sau lưng.
Thẩm Tư Hằng không biểu cảm gì, ánh mắt nhanh chóng dời đi, nhìn sang Tô Vãn bên cạnh, hơi cúi đầu như đang nghe cô nói chuyện, đường nét gương mặt dịu lại đôi chút.
Tô Vãn cũng nhìn thấy bên này, ánh mắt dừng lại trên mặt tôi trong chốc lát, mang theo chút dò xét, rồi lại hóa thành một nụ cười hoàn hảo, khẽ gật đầu với Thẩm Tư Hằng.
Hai người dưới sự vây quanh của mọi người, bước vào hội trường chính.
Cuộc đụng độ ngắn ngủi ở góc phòng, giống như hòn đá ném vào biển lớn, chẳng gây ra gợn sóng nào.
Chu Tử Dương trừng mắt nhìn tôi một cái, lầm bầm chửi câu gì đó, rồi cùng đám bạn lặng lẽ rút vào đám đông.
Tôi vẫn đứng tại chỗ, chai nước trong tay đã bị tôi bóp biến dạng. Hơi nước lạnh lẽo thấm ra ngoài, làm ướt lòng bàn tay. Sự bình tĩnh tôi cố giữ nãy giờ lập tức sụp đổ, chỉ còn lại đầu ngón tay khẽ run không kiểm soát được và nhịp tim đập dồn dập đến nghẹt thở.
Người thay thế.
Thì ra trong mắt tất cả mọi người, đó là cái nhãn dán của tôi. Một cái nhãn mà đến cả loại người như Chu Tử Dương cũng có thể tùy tiện lấy ra để sỉ nhục tôi.
Tôi nhắm mắt thật chặt, lúc mở ra lại, đáy mắt đã là một mảnh tĩnh lặng băng giá.
Buổi lễ diễn ra theo đúng kế hoạch. Lãnh đạo phát biểu, ký kết hợp tác, nghi lễ khởi động, phỏng vấn báo chí… tất cả đều long lanh, hoàn mỹ.
Thẩm Tư Hằng và Tô Vãn đứng dưới ánh đèn sân khấu, nói cười thân thiết, phối hợp ăn ý, nhận lấy mọi ánh nhìn ngưỡng mộ và lời chúc phúc.
Tôi đứng trong bóng tối ngoài rìa đám đông, như một cái bóng thực sự, lặng lẽ xử lý những việc lặt vặt cuối cùng trong quy trình. Kim đồng hồ trên cổ tay tích tắc chuyển động.
Còn mười lăm ngày.
Sắp rồi.
“Đến văn phòng tôi.”
Giọng anh không nghe ra cảm xúc gì.
Tôi đặt công việc trong tay xuống, đứng dậy đi qua đó.
Đẩy cửa bước vào, bên trong chỉ có mình Thẩm Tư Hằng.
Anh ngồi sau bàn làm việc, trước mặt là một tập tài liệu đang mở, lông mày nhíu chặt, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn đầy phiền muộn.
Ánh nắng từ cửa sổ sau lưng chiếu xiên vào, phủ lên người anh một tầng sáng mờ, nhưng không xua được vẻ u ám giữa đôi mày.
“Thẩm tổng.” Tôi đứng trước bàn làm việc.
Anh không ngẩng đầu, chỉ tay về phía một tập tài liệu khác trên bàn: “Cái này, là phương án đền bù giải tỏa khu Đông dự án văn hóa – du lịch. Cô xem qua đi. Phía Tô thị cho rằng tiêu chuẩn đền bù của chúng ta thấp hơn giá thị trường xung quanh, yêu cầu đánh giá lại. Lão Vương phụ trách giải tỏa báo cáo rằng phần lớn dân cư đã ký tên, chỉ còn vài hộ ‘cứng đầu’, yêu cầu đền bù vượt xa mức hợp lý.”
Anh ngừng một chút, cuối cùng ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén nhìn tôi: “Ý của Tô Vãn là, vì tiến độ và danh tiếng của dự án, có thể cân nhắc nâng mức đền bù, đáp ứng yêu cầu của mấy hộ đó để tránh rắc rối. Cô thấy sao?”
Tôi có chút bất ngờ.
Anh lại hỏi ý kiến tôi? Nhất là khi Tô Vãn đã đưa ra quan điểm rõ ràng?
Tôi cầm tập tài liệu lên, nhanh chóng lướt qua.
Bên trong ghi rõ phạm vi giải tỏa, tiêu chuẩn đền bù khu vực xung quanh, tỉ lệ hộ dân đã ký, và những yêu cầu đền bù cao từ các “hộ cứng đầu” cùng điều tra cơ bản về thân nhân họ.
“Thẩm tổng,” tôi đặt tài liệu xuống, cẩn trọng lên tiếng, “Xét về tổng thể tiến độ dự án và giảm rủi ro tranh chấp về sau, đề nghị của cô Tô là có lý. Nâng đền bù để đổi lấy yên ổn, hiệu quả cao hơn.”
Thẩm Tư Hằng không nói gì, chỉ ra hiệu bảo tôi nói tiếp.
“Nhưng,” tôi chuyển giọng, “Tôi đã xem phụ lục điều tra của quản lý Vương. Trong phụ lục ba có nói, trong số mấy hộ ‘cứng đầu’ này có hai hộ mới chuyển đến gần đây, là người thuê, không phải chủ sở hữu gốc. Yêu cầu đền bù của họ cao gấp ba lần chủ sở hữu ban đầu.”
“Hơn nữa, trong phụ lục bốn có nguồn tin ẩn danh cho biết, hai hộ này có liên hệ thân thiết với một người làm giải tỏa tên là ‘Lưu Tam’.”
Tôi dừng lại, nhìn thẳng vào mắt Thẩm Tư Hằng: “Tình huống này giống như có người cố tình kích động, tạo mâu thuẫn để trục lợi. Nếu chúng ta nhượng bộ lúc này, chấp nhận yêu cầu đền bù cao bất thường đó, một khi tin tức lan ra, những hộ đã ký và những người còn đang quan sát các dự án xung quanh sẽ nghĩ sao? Có khi nào dẫn đến phản ứng dây chuyền, so sánh, đòi hỏi cao hơn?”
“Đến lúc đó, không chỉ là điều chỉnh đền bù của vài hộ nữa, mà toàn bộ hệ thống đền bù có thể sụp đổ, chi phí dự án sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát.”
Văn phòng yên tĩnh.
Chỉ có tiếng gió nhè nhẹ từ điều hòa.
Thẩm Tư Hằng tựa người vào lưng ghế lớn, ngón tay dừng lại.
Anh nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm, trong đó gợn sóng cảm xúc tôi không thể đọc được.
Không còn là ánh mắt nhìn một công cụ, mà là một kiểu đánh giá phức tạp, xen lẫn tìm tòi… và cả ngạc nhiên?
“Ý cô là,” anh chậm rãi mở lời, “Suy nghĩ của Tô Vãn quá lý tưởng? Hoặc… hơi mềm yếu?”
Tim tôi khựng lại.
Câu này nặng quá. Tôi chưa từng nói vậy.
“Thẩm tổng, tôi không đánh giá quan điểm của cô Tô.” Tôi lập tức làm rõ, giọng bình tĩnh, “Tôi chỉ đưa ra một góc nhìn khác dựa trên thông tin hiện có và rủi ro liên quan. Quyết định cuối cùng vẫn cần anh, cô Tô và nhóm dự án cùng cân nhắc.”
Thẩm Tư Hằng im lặng.
Anh cầm tập tài liệu lên, lật xem vài trang, ánh mắt dừng lại ở phụ lục ba và bốn. Lông mày càng nhíu chặt.
Một lúc lâu sau, anh đặt tập tài liệu xuống, xoa xoa ấn đường, giọng nói có chút mệt mỏi khó nhận ra: “Tôi biết rồi. Chuyện này… để tôi suy nghĩ thêm. Cô ra ngoài đi.”
“Vâng.” Tôi quay người rời khỏi.
Khi tay tôi vừa đặt lên tay nắm cửa, giọng nói trầm thấp của anh vang lên phía sau, lần này bớt đi vài phần lạnh lùng.
“Chẩm Khê.”
Tôi dừng lại, không quay đầu.
“…Cô suy nghĩ rất toàn diện.” Anh nói.
Tay tôi siết nhẹ lấy tay nắm cửa, không trả lời, chỉ lặng lẽ mở cửa bước ra.
Cánh cửa khép lại phía sau.
Tôi dựa lưng vào tường hành lang, tim đập có phần nhanh hơn.
Không phải vì câu khen của anh, mà là vì… khoảnh khắc vừa rồi, trong mắt anh, tôi dường như không còn là cái “bóng” mờ nhạt nữa, mà là một nhân viên có khả năng độc lập suy nghĩ, có thể đưa ra ý kiến có giá trị?
