Trọng sinh trở về trường quân đội, vào một tiếng cuối cùng trước khi hết hạn điền nguyện vọng, tôi xóa nguyện vọng vào Đại học Quân y Nam Thành.

Đời trước, tôi đuổi theo Lục Hoài Tự từ cấp ba đến tận quân doanh, thay anh ta lo liệu mọi việc vụn vặt, đồng hành cùng anh ta từ một tân binh non nớt đi đến vị trí thủ trưởng đặc chiến.

Nhưng khi anh ta đứng trên bục trao huân chương quân công, người anh ta cảm ơn nhiều nhất lại là nhân viên y tế đi theo đội, Lâm Vi Vi.

Đời này, tôi chọn Học viện Ngoại giao Kinh Bắc, đi con đường ngoại giao quan của riêng mình.

Một người đi về phía nam, cắm rễ ở doanh trại huấn luyện đặc chiến.

Một người đi về phía bắc, bước vào giới ngoại giao quốc tế.

Cách nhau hơn một nghìn bảy trăm cây số.

Vừa đẹp.

Tôi nhìn chằm chằm mấy chữ “Học viện Ngoại giao Kinh Bắc” trên màn hình, nhấn xác nhận.

Hệ thống hiện ra thông báo:

[Nguyện vọng đã nộp thành công.]

Cả người tôi nhẹ bẫng.

Lần này, quân phục và vinh quang ở Nam Thành, tôi không đi theo nữa.

……

Nhìn thấy thông báo nộp thành công trên màn hình, tôi thở phào một hơi thật dài, như cuối cùng cũng bò ra khỏi một cơn ác mộng dài đằng đẵng.

Điện thoại rung lên, là cuộc gọi của Lục Hoài Tự.

Đời trước, tôi luôn sợ bỏ lỡ tin nhắn của anh ta. Huấn luyện bị thương, khảo hạch thất bại, cãi nhau với giáo quan, giận dỗi với Lâm Vi Vi, chỉ cần anh ta gọi một tiếng “Niệm An”, tôi sẽ chẳng màng gì nữa.

Lần này, tôi đợi chuông reo đến giây cuối cùng mới bắt máy.

Giọng anh ta vẫn mang theo vẻ thiếu kiên nhẫn quen thuộc.

“Sao giờ em mới nghe máy?”

“Vừa hành quân xong, vết thương cũ ở chân phải của anh hơi cứng lại.”

“Em tiện tay kiểm tra lại phần tài liệu bổ sung thẩm tra chính trị của Học viện Chỉ huy Nam Thành giúp anh, giáo viên phụ trách muốn tối nay gửi qua.”

Tôi gập chiếc máy tính trước mặt lại, giọng nhạt như nước: “Tài liệu của anh, tại sao lại bảo tôi xem?”

Đầu dây bên kia im lặng mấy giây, Lục Hoài Tự như thể không hiểu: “Gì cơ?”

“Tôi nói, anh mười tám tuổi rồi, tài liệu thẩm tra chính trị thì tự kiểm tra đi.”

“Trình Niệm An, em lại sao nữa?” Giọng anh ta trầm xuống, mang theo chút bất lực, “Vẫn còn giận chuyện chiều nay à?”

Tôi nghĩ một lúc mới nhớ ra, chiều nay Lâm Vi Vi ngã ở sân huấn luyện, Lục Hoài Tự bế cô ta đến phòng y tế trong doanh trại.

Đời trước, tôi khóc lóc chất vấn anh ta vì sao không tránh hiềm nghi, anh ta chỉ nói điều kiện nhà Lâm Vi Vi không tốt, vào đội huấn luyện không dễ dàng, là tôi chuyện bé xé ra to.

Tối hôm đó, tôi vẫn nhịn ấm ức giúp anh ta kiểm tra xong toàn bộ tài liệu, ngay cả một câu oán trách cũng không dám nói nhiều.

Đúng là ngu thật.

“Tôi không giận.”

Đầu ngón tay tôi gõ nhẹ lên mặt bàn, “Anh tiện tay giúp Lâm Vi Vi, vậy cũng tiện tay tự kiểm tra tài liệu của mình đi.”

Nói xong, tôi trực tiếp cúp máy, anh ta gọi lại tôi cũng không nghe.

Không tới mấy phút, tin nhắn của Lâm Vi Vi hiện ra.

Là một bức ảnh, Lục Hoài Tự ngồi xổm dưới đất dán băng cơ lên đầu gối cho cô ta.

Đầu ngón tay Lục Hoài Tự nhẹ nhàng ấn lên bắp chân cô ta, động tác dịu dàng như sợ chạm vỡ cô ta.

Bên dưới kèm theo một dòng chữ: Chị Niệm An, chị đừng hiểu lầm, anh Hoài Tự chỉ thấy em huấn luyện vất vả quá thôi.

Đời trước nhìn thấy bức ảnh này, tôi tức đến mức cả người run lên, xông đến doanh trại huấn luyện cãi nhau, ngược lại còn mang tiếng “vô lý gây chuyện”.

Lần này, tôi chỉ lưu ảnh lại, trả lời một câu: Chụp đẹp đấy.

Đối phương nửa ngày mới gửi lại một dấu hỏi chấm, tôi không để ý nữa, tiện tay chụp màn hình đoạn trò chuyện.

Trong phòng khách, ba tôi là Trình Chính Hòa vẫn đang xem báo cáo phục hồi vết thương cũ của đội viên đặc chiến.

Trước đây ông là cố vấn phục hồi chức năng của lữ đoàn đặc chiến quân khu, vết thương ở chân của Lục Hoài Tự có thể ổn định được, toàn nhờ phương án phục hồi mà ông âm thầm làm riêng.

“Điền nguyện vọng xong rồi à?” Ba Trình ngẩng đầu nhìn tôi.

“Vâng, con điền Học viện Ngoại giao Kinh Bắc.”

Cây bút trong tay ba Trình khựng lại, ông không hỏi có phải tôi cãi nhau không, chỉ nhìn tôi hỏi: “Nghĩ kỹ rồi?”

“Nghĩ kỹ rồi.” Tôi gật đầu, “Còn nữa ba, bảng theo dõi phục hồi của Lục Hoài Tự, cùng bản đánh giá đề cử Học viện Chỉ huy mà trước đây ba chuẩn bị, đừng đưa cho anh ta nữa.”

Ba Trình tháo kính xuống, im lặng mấy giây rồi bỗng bật cười: “Trưởng thành rồi.”

Chóp mũi tôi chua xót.

Đời trước, khi tôi hiểu được câu “con không phải hậu cần đi theo quân của ai cả”, thì đã quá muộn rồi.

Đời này vẫn còn kịp.

Sáng sớm hôm sau khi xuống lầu, Lục Hoài Tự đã chặn ở cửa tòa nhà.

Anh ta mặc đồ huấn luyện, tóc mái còn mang theo hơi nước, chắc là vừa kết thúc buổi luyện sáng đã chạy tới.

Dáng người thiếu niên cao thẳng, vai lưng gọn gàng, đứng trong ánh ban mai như một cây bạch dương đón gió.

Đời trước, tôi thích nhất nhìn dáng vẻ này của anh ta, luôn cảm thấy trong mắt anh ta có ánh sáng.

Bây giờ nhìn lại, cũng chỉ vậy thôi.

Con người không thể cứ nhìn chằm chằm vào một cái cây, rất dễ bỏ lỡ cả khu rừng.

“Tối qua sao không nghe điện thoại của anh?” Anh ta cau mày, đưa tay kéo dây balo của tôi.

Tôi nghiêng người tránh đi: “Không nghe thấy.”

“Không nghe thấy?” Sắc mặt Lục Hoài Tự trầm xuống, “Tài liệu em không giúp anh xem?”

“Ừ.”

“Ừ là có ý gì?”

“Là ý không xem.”

Anh ta tức đến bật cười: “Em biết hôm nay giáo viên phụ trách cần rồi mà?”

“Biết.” Tôi ngẩng mắt nhìn anh ta, “Vậy sao anh không tự xem?”

Lục Hoài Tự há miệng, nhất thời lại không nói được gì.

Không phải anh ta không biết, chỉ là lười làm.

Trước kia, những chuyện vụn vặt hao tâm như vậy từ trước đến giờ đều là của tôi.

Tôi còn hiểu rõ chu kỳ huấn luyện, số liệu kiểm tra thể lực, hồ sơ bệnh thương của anh ta hơn chính anh ta, thậm chí còn biết mỗi lần anh ta kéo giãn không tới nơi tới chốn, phần cơ nào ở chân phải sẽ căng lên trước.

Nhưng vậy thì sao?

Lúc anh ta khó khăn nhất là tôi ở bên cạnh, nhưng người anh ta cảm ơn nhất không phải tôi.

Con người không thể vừa lấy cuộc đời tôi làm củi đốt, vừa nói ngọn lửa là do người khác thắp lên.

Lục Hoài Tự nén cơn giận.

“Có phải em vì chuyện của Vi Vi không?”

“Cô ấy chỉ ngã một cái thôi, anh dán băng cơ cho cô ấy mà thôi, em không cần nhạy cảm như vậy.”

Đổi lại là trước kia, chỉ cần anh ta giải thích, tôi sẽ vội vàng chứng minh mình không hẹp hòi.

Bây giờ thì không.

“Anh dán cho ai cũng được.” Giọng tôi bình tĩnh.

“Từ hôm nay trở đi, tài liệu của anh, huấn luyện của anh, chân của anh, đều không liên quan gì tới tôi.”

Vừa đi được hai bước, điện thoại của Lục Hoài Tự vang lên.

Anh ta cúi đầu nhìn một cái, biểu cảm rõ ràng mềm xuống, lúc nghe máy giọng cũng dịu đi: “Sao vậy?”

Giọng Lâm Vi Vi ở đầu dây bên kia mềm mại, tôi đứng gần nên nghe rất rõ.

“Anh Hoài Tự, có phải em làm phiền anh với chị Niệm An không? Huấn luyện viên cần bản ghi chép huấn luyện hôm qua, đầu gối em đau, chạy không nổi…”

“Anh qua ngay.” Lục Hoài Tự trả lời rất nhanh, cúp điện thoại rồi mới nhớ tới tôi, “Chuyện tài liệu tối nay em bổ sung giúp anh, đừng giận dỗi nữa.”

Tôi suýt bật cười thành tiếng. Đã đến mức này rồi, anh ta vẫn nghĩ tôi sẽ giúp.

“Anh dựa vào đâu mà cho rằng tôi sẽ bổ sung?”

Lục Hoài Tự sững người.

Tôi không nhìn anh ta nữa, đi thẳng về phía trước.

Điện thoại rung một cái, là ảnh mới Lâm Vi Vi gửi tới, áo khoác huấn luyện của Lục Hoài Tự khoác trên vai cô ta.

Tôi lưu ảnh, chụp màn hình, kéo vào danh sách đen, động tác liền mạch trôi chảy.

Không khí cũng trong lành hơn không ít.

Đến trường, giáo viên chủ nhiệm đang sắp xếp hồ sơ thi đại học, nhìn thấy tôi liền “bộp” một tiếng gập tập tài liệu trong tay lại:

“Gì cơ? Em không đi Nam Thành nữa?” Phản ứng của cô còn lớn hơn ba tôi.

“Có phải em cãi nhau với Lục Hoài Tự không? Nguyện vọng không thể đem ra giận dỗi được!”

“Em không giận dỗi.” Tôi nhìn cô, “Thưa cô, nguyện vọng của em, tại sao phải xoay quanh người khác?”

Đang nói, cửa văn phòng bị đẩy ra.

Lục Hoài Tự đứng ở cửa, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ, hiển nhiên đã nghe thấy.

“Em đổi nguyện vọng rồi?”

“Ừ, Học viện Ngoại giao Kinh Bắc.”

Đồng tử Lục Hoài Tự co lại: “Kinh Bắc? Xa như vậy?”

Xa sao?

Đời trước tôi ở Nam Thành, sống cùng một thành phố với anh ta, anh ta vẫn có thể ba tháng không gặp tôi.

Tôi sốt ba mươi chín độ gọi điện cho anh ta, anh ta đang ở phòng huấn luyện cùng Lâm Vi Vi kéo giãn.

Tôi đặt nhà hàng cho sinh nhật, anh ta vì Lâm Vi Vi tâm trạng không tốt mà đi cùng cô ta dọc bờ sông Nam Thành cả đêm.

Khoảng cách từ trước đến nay không phải vấn đề, vấn đề là anh ta có muốn gặp hay không.

“Kinh Bắc rất tốt.” Tôi cầm bút ký tên lên tờ xác nhận, từng nét từng nét, rõ ràng rành mạch.

Lục Hoài Tự đứng bên cạnh, khớp ngón tay siết đến trắng bệch.

Ra khỏi văn phòng, số lạ gửi tới ba tin nhắn.

Là Lâm Vi Vi.

[Chị Niệm An, chị thật sự muốn đi Kinh Bắc sao?]

[Sắc mặt anh Hoài Tự lúc nãy khó coi quá.]

[Chị làm vậy, việc huấn luyện của anh ấy sẽ bị ảnh hưởng đấy.]

Tôi nhìn màn hình, bỗng nhớ ra một chuyện.

Đời trước, lần đầu vết thương cũ của Lục Hoài Tự tái phát chính là vào ngày thứ ba sau khi xác nhận nguyện vọng.

Anh ta vì tranh suất nhân viên y tế đi theo đội cho Lâm Vi Vi mà lén tăng cường huấn luyện, kết quả vết thương ở chân phải tái phát.

Cuối cùng là ba tôi ngay trong đêm vội đến phòng huấn luyện, làm lại đánh giá phục hồi cho anh ta.

Cũng từ ngày đó, Lâm Vi Vi bắt đầu tiếp xúc với phương án do ba tôi làm, từng bước trở thành “người hiểu anh nhất” trong miệng Lục Hoài Tự.

Tôi chậm rãi chụp màn hình lưu lại ba tin nhắn.

Ngày thứ ba.

Cũng có nghĩa là còn hai ngày nữa.

Cá ơi, mau cắn câu đi.

Buổi tối, mẹ Lục là Chu Minh Lan đến nhà tôi.

Bà ta xách một hộp anh đào, vừa vào cửa đã cười thân thiết: “Đứa nhỏ này, bên Nam Thành chẳng phải đã nói xong từ lâu rồi sao, sao lại đổi sang Kinh Bắc?”

“Ai nói xong rồi?” Tôi ngồi trên sofa, giọng bình tĩnh.

“Con và Hoài Tự lớn lên cùng nhau từ nhỏ, nó đi Nam Thành học một mình, dì làm sao yên tâm được.” Mẹ Lục nắm tay tôi nói.

Tôi rút tay về: “Dì Chu, cháu chỉ muốn đến Kinh Bắc học chuyên ngành cháu thích.”

“Vậy Hoài Tự thì sao?”

Tôi nhìn bà ta: “Anh ta đi học đại học, không phải đi lưu đày.”

Sắc mặt Chu Minh Lan cuối cùng cũng không giữ nổi. Bà ta miễn cưỡng chuyển chủ đề: “Được, chuyện nguyện vọng tạm thời không nói nữa. Mấy ngày nữa tiệc mừng thi đỗ vẫn tổ chức như cũ, họ hàng bạn bè đều đã thông báo rồi, hai đứa nhỏ tình cảm tốt từ bé, cũng để mọi người vui vẻ một chút.”

Tất nhiên tôi biết bà ta đang tính toán điều gì.

Đời trước, trong tiệc mừng thi đỗ, Chu Minh Lan lấy ra miếng ngọc bội tổ truyền của nhà họ Lục, nói tôi là nửa đứa con gái của nhà họ Lục, họ hàng bạn bè ồn ào nhận con dâu, tôi đỏ mặt cúi đầu, còn Lục Hoài Tự thì cúi xuống nhắn tin cho Lâm Vi Vi.

Miếng ngọc bội đó tôi đeo nhiều năm, như một chiếc gông xiềng trông có vẻ thể diện.

Đời này, tôi sẽ không đeo nữa.

“Tiệc mừng thi đỗ cháu sẽ đi.” Tôi gật đầu, “Đúng lúc có vài lời, đến lúc đó nói rõ một lượt.”

Lúc này điện thoại rung lên, là tin nhắn Lục Hoài Tự gửi tới.

[Có phải em nói gì với mẹ anh không?]

[Em đổi nguyện vọng đều là vì Lâm Vi Vi à?]