15.

Mấy hôm nay Lục Vũ làm loạn rất dữ.

Anh không ăn, không uống, đập phá khắp nơi để trút giận, buộc tôi phải đến gặp.

Tôi vốn không định đi.

Nhưng mẹ chồng chỉ nhàn nhạt nói: “Dù gì ông cụ giờ cũng không nắm quyền nữa, nhưng dù sao Lục Vũ vẫn là cháu ruột. Đừng để xảy ra chuyện lớn.”

Tôi chỉ “ừ” một tiếng, rồi tối hôm đó đến biệt thự.

Lục Vũ thảm hại đến mức khiến người ta không nỡ nhìn.
Ánh mắt nhìn tôi đầy căm hận.

“Hoặc là cô giết tôi đi, nếu không tôi nhất định không tha cho cô.”

Bụng tôi giờ đã hơi nhô lên, đứng lâu cũng thấy mệt. Tôi ngồi xuống ghế sofa.

“Anh không cần phản ứng lớn thế đâu. Em sẽ không làm gì anh cả. Chỉ là không cho anh quay về trong nước thôi. Còn ăn mặc, sinh hoạt — sẽ không để anh thiếu thốn gì.”

“Vậy tôi có nên cảm ơn cô không?”

“Không cần.”

“Tả Niệm!”

Lục Vũ gầm lên. Muốn chống tay đứng dậy, nhưng đến cả sức tự nâng mình dậy cũng không có.

“Tại sao?” “Em chẳng có phản ứng gì khi anh ở bên Nguyễn Giai.” “Vậy sao bây giờ lại phải làm đến mức này?”

Tại sao à?

“Bởi vì anh muốn bắt đầu lại.” “Anh sẽ quay về một thời gian, rồi lại chán.” “Tiếp theo, lại đi tìm cái gọi là ‘tình yêu đích thực’ của anh.”

“Quá trình đó… giống như mắc kẹt trong một vòng lặp không lối ra.” “Rất mệt mỏi.”

Lục Vũ bật cười, đầy vẻ châm biếm.

“Mệt mỏi?””Anh nói muốn bắt đầu lại, còn em thì thấy mệt mỏi?” “Vậy… em thật sự chưa từng yêu anh sao?”

Thấy không, những cuộc trò chuyện với anh, cũng giống như đang chạy vòng vòng trong mê cung.

“Vậy anh cứ coi như… em chưa từng yêu anh đi.”

Lục Vũ không làm loạn nữa, ngoan ngoãn lên máy bay riêng.

Khi ông nội hỏi, tôi nói anh đi du học. Ông chỉ mắng một câu “vớ vẩn”, rồi cũng không hỏi thêm gì nữa.

Cả đời ông dốc lòng vì công ty, trong sự nghiệp không có gì đáng chê trách. Sai lầm duy nhất là… con cháu chẳng ai chịu kế thừa.

Ông không hiểu. Tôi cũng không hiểu.

Chỉ có mẹ chồng là cười, nói: “Trì hoãn thỏa mãn không tốt cho con trẻ. Nhưng thỏa mãn quá mức cũng vậy.” “Một số thứ có được quá dễ dàng, con người sẽ không còn khao khát nữa.” “Thế là họ chỉ còn biết đi tìm kiếm những điều mơ hồ, xa xôi.”

Giống như ba của Lục Vũ từng theo đuổi sự tự do tuyệt đối. Còn Lục Vũ — chỉ mưu cầu một tình yêu thuần khiết.

16.

Hôm tôi sinh con, vừa vào viện vẫn còn đang họp trực tuyến.

Có người bàn tán. Nói tôi giả vờ mạnh mẽ, cuối cùng cũng phải đi sinh con như bao người.

Tôi đã nghe những lời này nhiều rồi. Ngay cả trong công ty cũng có người nói:

“Cô ta tưởng mình là ai?” “Chẳng lẽ công ty thiếu cô ta thì không chạy được chắc?”

Tôi biết rất rõ — không phải công ty không thể thiếu tôi. Mà là… tôi không thể thiếu công việc.

Cả đời này, tôi có quá ít thứ để nắm lấy. Nên khi đã cầm được trong tay, tôi sẽ không dễ dàng buông ra.

Hôm đó là ngày rằm, trăng tròn và sáng.

Từ chiều đến lúc mặt trời lặn, khi màn đêm buông xuống,
tiếng khóc trong trẻo của một đứa bé vang lên.

Là con trai.

Được mẹ chồng bế trong vòng tay.

Lần đầu tiên, tôi thấy trên khuôn mặt bà không còn sự lạnh lùng thường ngày, mà là sự dịu dàng rất đỗi hiếm hoi.

Bà nói: “Vất vả rồi, nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

“À đúng rồi, Lục Vũ quay lại rồi, vẫn luôn đứng chờ ngoài cửa.” “Vừa mới rời đi thôi.” “Người của mẹ sẽ đích thân trông chừng anh ta lên máy bay.”

Tôi khẽ gật đầu, rồi chìm vào giấc ngủ.

Một năm tiếp theo — rối ren như bãi chiến trường.

Khi 5% cổ phần được chuyển sang tên con trai tôi, quyền lực của tôi trong công ty cũng tăng lên đáng kể.

Điều đó đồng nghĩa với việc tôi càng bận rộn hơn.

Tôi thuê bảo mẫu và người giúp việc.
Dù có đi công tác đến đâu, họ đều mang theo con đi cùng tôi.

Ban đầu tôi nghĩ mẹ chồng sẽ phản đối…

Nhưng bà chỉ mỉm cười nhẹ, như đã hiểu rõ mọi chuyện, không nói thêm gì.

Về sau, trong một buổi tiệc, có lẽ vì uống chút rượu, bà mới mở lời:

“Sau khi sinh Lục Vũ, lựa chọn của tôi cũng giống con vậy — giữ nó bên mình, tự tay chăm sóc từng chút một.”

“Nhưng tiếc là, sự đồng hành mỗi ngày của tôi… cuối cùng vẫn không bằng vài lần gặp thoáng qua và vài câu nói của cha nó.”

“Có lẽ… đây gọi là huyết thống. Thật kỳ lạ.”

Lời bà khiến tôi bất ngờ.

Từ trước đến nay, tôi luôn biết Lục Vũ không thân với mẹ mình. So với mẹ chồng mạnh mẽ, quyết đoán, Lục Vũ lại luôn đồng cảm và thương xót cho cha.

Tôi từng nghĩ, có lẽ vì anh thiếu tình thương của mẹ. Nhưng thì ra… không phải.

Vậy bà muốn nói với tôi rằng, con tôi rồi cũng sẽ giống như Lục Vũ?

Mẹ chồng hình như nhìn ra được suy nghĩ trong lòng tôi.
Bà nhướng mày cười nhạt.

“Yên tâm đi, tôi sẽ không phán xét trước tương lai đứa bé này sẽ thế nào.” “Giống như Lục Vũ, dù sau này nó có tệ đến mấy, thì những năm tháng tuổi thơ cũng vẫn có giá trị.”
“Khi đó, nó thật sự đáng yêu, và cũng đã mang lại cho tôi rất nhiều niềm vui.”

“Thế nên Tả Niệm, con cứ làm điều con muốn làm đi. Kết quả thế nào, là chuyện của tương lai

Tiệc thôi nôi của con được tổ chức rất lớn.

Lục Vũ, với tư cách là cha, dĩ nhiên không thể vắng mặt.

Trong suốt buổi tiệc, anh không mắc sai sót gì. Cư xử đúng mực, chín chắn, như một người cha trưởng thành và đáng tin.

Tôi nghe nói, anh đã đổi chuyên ngành. Không học điêu khắc nữa, chuyển sang công nghệ thông tin. Giờ cũng bắt đầu khởi nghiệp rồi.

Hôm đó, trước khi rời đi, anh nói với tôi câu đầu tiên sau một thời gian dài gặp lại:

“Tả Niệm, sau này anh sẽ mạnh hơn em, giàu hơn em.” “Đến lúc đó, anh sẽ quay lại.”

Còn điều anh không dám nói là: Nếu một ngày anh thật sự mạnh hơn, giàu hơn… liệu Tả Niệm có thể yêu anh không?

Anh sợ. Không dám nghe câu trả lời.

Chỉ lặng lẽ để lại một chiếc khóa trường mệnh trên cổ con trai.

17.

Về sau, tôi từng gặp Nguyễn Giai một lần.

Là cô ấy nhận ra tôi trước.

Phản ứng đầu tiên là quay lưng lại, sau đó lại ngượng ngùng chào hỏi:
“Chào chị.”

Cô ấy mời tôi ăn một miếng bánh ngọt. Tôi mời cô ngồi xuống, cùng uống một ly cà phê.

“Thật ra em luôn muốn xin lỗi chị.” “Em không hề biết anh ấy đã kết hôn.” “Nếu biết, chắc chắn em sẽ không qua lại với anh ta.” “Nếu ba em mà biết chuyện này, chắc ông đánh chết em mất.”

Tôi khẽ cười:
“Vậy ba em không từng dặn là, đừng bao giờ đưa người lạ về nhà sao?”

Nghe vậy, Nguyễn Giai thở dài.

“Thật ra sau này nghĩ lại, em cũng thấy sợ.” “Nếu lúc đó anh ta là kẻ xấu, là biến thái, là kẻ buôn người… thì em xong rồi.” “Đến giờ em vẫn không hiểu nổi bản thân ngày đó tại sao lại liều đến thế, không suy nghĩ gì mà đưa anh ta về nhà.”

Trước đây tôi có thể sẽ nghĩ, cô ấy được bảo bọc quá tốt, nên không biết ngoài đời nguy hiểm ra sao.

Nhưng sau tất cả những gì tôi đã trải qua, tôi hiểu được — Sự đơn thuần và vô lo ấy… không phải vì được bảo vệ quá kỹ. Mà là vì chưa từng được bảo vệ.

Nguyễn Giai mở lòng nhiều hơn. Cô ấy kể vì sao phát hiện ra Lục Vũ đã có vợ.

“Chị còn nhớ tiệc sinh nhật năm đó không?” “Em làm phục vụ trong buổi tiệc ấy.”
“Lúc đó, Lục Vũ nói sẽ chờ em bên ngoài, nhưng không hiểu sao lại đột nhiên đi vào.”

“Ban đầu em tưởng anh ấy lo cho em.” “Nhưng sau đó em phát hiện… ánh mắt anh ấy luôn dõi theo một người.”

“Là chị.” “Hôm đó chị mặc váy dài màu nude, tóc búi cao, có một lọn xõa xuống.”
“Chị rất đẹp.”

“Anh ấy cứ nhìn chị chằm chằm, sắc mặt không biểu cảm.” “Em hỏi anh ấy: ‘Anh quen người đó à?’” “Anh ấy nói: ‘Không quen’.”

“Em nói là chị rất đẹp, còn anh ấy thì bảo xấu chết đi được.”

Nguyễn Giai vừa kể vừa bật cười, còn mang theo chút đắc ý.

“Ngay khoảnh khắc đó, em biết, giữa anh ấy và chị — không hề đơn giản.”

“Thế là em bắt đầu để ý. Đến một ngày, em vô tình thấy dưới ốp điện thoại đôi của bọn em là một tấm ảnh nhỏ — ảnh thẻ nền xanh, chắc là hồi chị còn đi học.”

“Chị biết không, lúc đó em vui lắm.”

Tình yêu rốt cuộc nên là thế nào?

Với Nguyễn Giai, đó là thứ tình cảm không cần hồi đáp, dốc lòng dốc sức mà cho đi.

Và cô vẫn luôn làm như vậy.

Dành hết mọi thứ mình có cho Lục Vũ.
Thậm chí cả những thứ bản thân không nỡ dùng, cũng cố gắng dành cho anh.

“Đối với em, một tuần ăn một bữa sang, xem một bộ phim, một tháng mua một chiếc váy, một năm đi du lịch một lần — đã là sự đãi ngộ rất lớn với bản thân rồi.”

“Lục Vũ thích một tiệm cơm đặt ngoài. Một suất hai trăm tệ. Anh hỏi sao em không ăn, em nói là không thích. Thực ra là không nỡ bỏ tiền.”

“Có lần anh nấu trứng trà cho em, dùng loại trà nghìn tệ một cân.” “Nấu xong, thấy không hợp vị, anh vứt luôn cả trà lẫn trứng. Đêm đó em nằm mà tiếc đến mất ngủ.”

“Anh có đủ gói VIP của tất cả app xem phim, mà thật ra dùng rất ít.” “Em bảo anh tắt tính năng gia hạn tự động đi. Anh nói tắt làm gì, lỡ cần xem lại không có thì phiền.”

Nguyễn Giai cười khổ.

“Đôi khi em thấy mình thật nhỏ mọn.
Anh ấy chỉ mua một chai nước thôi, mà em trong lòng cứ nghĩ: Sao không uống nước lọc đi?”

“Trước khi quen anh ấy, em có hai vạn tệ tiền tiết kiệm.” “Sau ba tháng yêu nhau, chỉ còn lại một nghìn.”

“Em từng nghĩ, yêu nhau thì đừng so đo tiền bạc. Nói chuyện tiền nong thì tổn thương tình cảm lắm.”

“Nhưng giờ em gần như không thở nổi nữa.”

“Anh ấy ôm em, nhờ em cho anh trăm tệ mua thuốc lá.” “Em rất muốn hỏi — anh có thể hút loại rẻ hơn một chút không?” “Nhưng em lại không thể mở miệng.”

“Em chỉ biết cắn răng chịu, mỗi ngày tính toán từng đồng, nghĩ cách kiếm thêm một chút.”

Cô xúc động rõ rệt.
Tôi bảo phục vụ mang thêm một ly cà phê, đẩy về phía cô.

“Cảm ơn chị.”

Cô nhấp một ngụm nhỏ, rồi nói:

“Thật ra, khi biết anh ấy là con nhà giàu, em đã có chút… đê tiện mà vui mừng.”
“Cảm giác như trúng số, khổ tận cam lai rồi.”

“Em vẫn luôn nói: Dù anh ấy có tiền hay không, có công việc hay không, em vẫn yêu anh ấy như thường.” “Em không vì tiền mà đến với anh ấy.”

“Nhưng khi biết anh ấy thật sự có tiền, em lại vui đến phát điên.”

“Chị nói xem, như vậy… em có phải cũng rất ích kỷ, rất đen tối không?”

Nguyễn Giai nói, sau khi Lục Vũ cãi nhau với gia đình lần thứ hai và bắt đầu sống dựa vào cô, cô đã bắt đầu cảm thấy chán ghét.

Một mặt cô nghĩ, Lục Vũ làm vậy vì mình, nên nên vui và có trách nhiệm.
Nhưng mặt khác… cô bắt đầu so đo.

Mình đã bỏ ra bao nhiêu, nhận lại được gì?

Không công bằng.

Tôi nhìn vào màn hình điện thoại đã tắt đen, khẽ thở dài.

Trong lòng cô lúc đó — rõ ràng muốn gào thét, muốn nổi điên. Nhưng lại bị chính nguyên tắc đạo đức của bản thân giam giữ.

Cô nhất định phải làm một người bạn gái hoàn hảo. Không thể chia tay nếu người kia chưa phạm sai lầm. Nếu không, người sai sẽ là cô.

Cho đến khi cô phát hiện ra sự tồn tại của tôi.

Giây phút đó như thể giữa sa mạc nhìn thấy ốc đảo. Cô cuối cùng cũng có lý do chính đáng để đứng trên “đỉnh cao đạo đức” mà nói lời chia tay.

Sau khi Lục Vũ rời đi, cảm giác được giải thoát ngay tức khắc khiến Nguyễn Giai thấy như được sống lại.

Nói đến đây, Nguyễn Giai có vẻ ngại ngùng.

“Ban đầu định xin lỗi chị, mà lại để chị nghe em than thở nhiều như vậy.”

Tôi bật cười, lắc đầu, nhìn cô rất nghiêm túc.

“À đúng rồi, em vừa nói có vẽ tranh đúng không?” “Chị đang có một dự án, em có hứng thú tham gia không?”

……

Thế giới này luôn có quá nhiều người nói với con gái rằng: Phải hiền lành. Phải dịu dàng. Phải tử tế. Dường như đó là tiêu chuẩn tối thiểu để trở thành một cô gái “tốt”.

Không làm được thì chẳng xứng đáng.

Nhưng không ai nói với họ rằng — Hiền lành cần điều kiện là được đối xử tử tế. Dịu dàng cần nền tảng là có đủ niềm tin và tự do.

Dần dần, đến cả một chữ “Không” cũng phải nghĩ cả ngàn lý do mới dám nói ra.

Tại sao không được ích kỷ? Tại sao nhất định phải làm người dễ mến? Tại sao không thể sắc sảo, gai góc? Tại sao không được nổi loạn? Tại sao nhất định phải trở thành “cô gái ngoan”?

Những sợi xích tưởng chừng dịu dàng ấy… Đáng ra nên bị phá vỡ từ lâu rồi.

Chúng ta — những cô gái — phải trở thành phiên bản tốt hơn của chính mình. Phải trở thành một con người trọn vẹn.

(Hết.)