Nhưng tôi không sợ.

Vì ngay từ khoảnh khắc thoát khỏi tay mẹ, tôi đã có được một cuộc đời mới.

Một cuộc đời chỉ thuộc về tôi, không bị ai định nghĩa, không bị ai trói buộc.

03

Khi máy bay hạ cánh, nơi đó là buổi sáng sớm.

Tôi bước ra khỏi sân bay, hít một hơi thật sâu bầu không khí lạ lẫm.

Lạnh lẽo, nhưng tự do.

Tôi dùng chút tiền mặt cuối cùng, thuê một căn phòng trọ rẻ nhất dưới tầng hầm.

Phòng rất nhỏ, chỉ có một cửa sổ duy nhất đặt trên trần, chỉ đủ ánh sáng lờ mờ lọt vào.

Ổn định chỗ ở xong, việc đầu tiên tôi làm là tìm việc.

Tôi nộp vô số hồ sơ xin việc.

Không có hồi âm.

Bằng cấp của tôi ở đây không được công nhận hoàn toàn, tiếng Anh lại mang nặng giọng địa phương.

Tôi chỉ có thể làm những công việc thấp kém nhất.

Rửa chén trong nhà hàng, làm thu ngân ở siêu thị, phát tờ rơi ngoài đường.

Mỗi ngày làm việc hơn mười sáu tiếng.

Lúc mệt nhất, trở về căn phòng ẩm thấp tối tăm kia, tôi còn chẳng đủ sức cởi quần áo.

Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện từ bỏ.

Mỗi khi cảm thấy không trụ nổi nữa, tôi lại nhớ tới khuôn mặt đắc thắng của mẹ.

Nhớ tới bộ mặt giả tạo của cậu.

Nhớ tới tiếng thở dài yếu ớt của cha.

Chính họ đã đẩy tôi đến bờ vực.

Nhưng tôi nhất định phải sống.

Không chỉ sống, mà còn phải sống tốt hơn bất kỳ ai trong số họ.

Ban ngày, tôi dùng sức lao động để duy trì sự sống.

Ban đêm, tôi kéo lê thân thể mệt mỏi, học điên cuồng dưới ánh đèn.

Tôi ăn bánh mì rẻ tiền, uống nước máy miễn phí, như một miếng bọt biển hút lấy mọi kiến thức mới.

Tôi muốn tự tay ghép lại tấm vé đã bị xé nát ấy.

Chín tháng sau, tôi dùng tiền tích góp được từ công việc để đăng ký một khóa đào tạo kỹ năng chuyên ngành.

Hầu hết bạn học là người bản xứ.

Ánh mắt họ nhìn tôi, mang theo cảm giác ưu việt khó nhận ra nhưng đầy rõ ràng.

Trong các buổi thảo luận nhóm, họ vô tình hay cố ý gạt tôi ra bên lề.

Tôi biết, muốn có cơ hội bằng họ, tôi phải cố gắng gấp bội.

Dự án tốt nghiệp là một bản kế hoạch kinh doanh mô phỏng.

Giáo viên hướng dẫn là một người bản địa tên Kevin, rất giỏi chuyên môn nhưng tính tình ngạo mạn.

Ngay từ đầu, anh ta đã coi thường tôi – gương mặt châu Á duy nhất trong lớp.

Những ý tưởng then chốt tôi đề xuất đều bị anh ta bác bỏ dễ dàng.

“Hứa, ý tưởng của cô quá lý thuyết, không phù hợp với thị trường bản địa.”

Anh ta luôn nói thế.

Rồi kéo các thành viên khác trong nhóm ra một góc, thì thầm bàn luận.

Tôi bị cô lập.

Nhưng tôi không có thời gian để than vãn.

Tôi dốc toàn bộ tinh thần cho kế hoạch của mình.

Sau giờ làm, tôi chạy khắp khu thương mại của thành phố để khảo sát thị trường.

Tôi nghiên cứu dữ liệu ngành gần mười năm, phân tích hàng trăm ví dụ thành công và thất bại.

Cuối cùng, tôi hoàn thành một bản kế hoạch gần một trăm trang.

Tối hôm trước buổi thuyết trình, Kevin tìm đến tôi.

Anh ta mang theo một bản in, ném trước mặt tôi.

“Hứa, đây là bản kế hoạch cuối cùng của nhóm chúng ta.”

“Phần của cô, sau khi thảo luận, chúng tôi thấy không phù hợp nên không đưa vào.”

“Ngày mai cô chỉ cần lên sân khấu, nói vài lời đơn giản là được rồi.”

Tôi cầm lấy bản kế hoạch ấy.

Tên “người lên ý tưởng chính” in trên bìa là Kevin.

Những dữ liệu cốt lõi và phân tích thị trường bên trong gần như bê nguyên si từ bản của tôi, chỉ dùng ngôn ngữ hoa mỹ hơn.

Anh ta đã đạo văn.

Kevin nhìn tôi, khóe miệng nở nụ cười đắc thắng.

Anh ta nghĩ tôi sẽ như bao du học sinh khác – hoặc nhẫn nhịn, hoặc tức giận nổi cáu cãi vã.

Dù thế nào cũng không đe dọa được anh ta.

Nhưng tôi chỉ ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn anh ta.

“Được, tôi hiểu rồi.”

Phản ứng của tôi khiến anh ta hơi bất ngờ.

Anh ta khựng lại một chút, rồi nhún vai quay lưng rời đi.

Anh ta tưởng mình đã thắng.

Anh ta đâu biết, tôi đã để lại watermark số ẩn không thể xóa trong từng bản báo cáo khảo sát của mình.

Đó là cái gai sắc nhất tôi dành cho bản thân.

Cũng là cái bẫy tôi chuẩn bị cho anh ta.

Ngày hôm sau, dự án của nhóm tôi nhận được sự khen ngợi nhất trí từ ban giám khảo.

Người dẫn chương trình mời Kevin – người lập kế hoạch chính – lên sân khấu chia sẻ.

Kevin rạng rỡ bước lên.

Ngay khi anh ta chuẩn bị cất lời.

Tôi đứng lên.

“Khoan đã, về nguồn dữ liệu cốt lõi trong bản kế hoạch này, tôi có một câu hỏi muốn hỏi anh Kevin.”

Mọi ánh nhìn lập tức dồn về phía tôi.

Sắc mặt Kevin… lập tức thay đổi.

04

Sắc mặt của Kevin lập tức tái nhợt.

Mọi ánh mắt của ban giám khảo và khán giả như những luồng ánh sáng rọi thẳng vào tôi.

Trong ánh nhìn ấy, có sự nghi hoặc, khó hiểu, xen lẫn một chút mong đợi được xem kịch hay.

Giảng viên hướng dẫn Kevin nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Anh ta đẩy gọng kính, nở một nụ cười bất đắc dĩ pha chút bao dung.

“Hứa, tôi biết em đã đóng góp rất nhiều cho dự án này.”

“Dù đề xuất của em không được sử dụng cuối cùng, nhưng nỗ lực của em, chúng tôi đều ghi nhận.”

“Hiện giờ là phần trình bày của cả nhóm, những vấn đề cảm xúc cá nhân, chúng ta có thể trao đổi riêng được chứ?”

Lời nói của anh ta nghe thật đẹp đẽ.

Chỉ vài câu đã khéo léo biến tôi thành kẻ thua cuộc gây chuyện chỉ vì đề án bị bác bỏ.