Kỳ nghỉ Quốc khánh, bạn trai tôi là Châu Hoài, người đã học tiếng Thái suốt bốn năm, đề nghị đi Thái Lan bảy ngày, cả năm người chúng tôi đều đồng ý.

Sau khi máy bay hạ cánh xuống Bangkok, tôi chỉ đi vệ sinh một lát.

Nhưng khi quay ra, bên cạnh băng chuyền chỉ còn lại hành lý của tôi.

Châu Hoài, anh trai, bạn thanh mai trúc mã và bạn thân Lâm Vi, những người vốn đã hẹn sẽ đợi tôi ở cửa ra, đều biến mất không thấy bóng dáng.

Không biết một câu tiếng Thái nào, tôi cuống cuồng giữa sân bay nước ngoài như ruồi mất đầu.

Tôi gọi cho Châu Hoài chín cuộc, mãi đến cuộc thứ mười anh mới nghe máy.

Giọng anh đầy mất kiên nhẫn:

“Em có thể đừng lúc nào cũng muốn được đối xử đặc biệt không? Vi Vi tận mắt nhìn thấy em lên taxi rồi.”

Trong điện thoại vang lên giọng đầy tủi thân của Lâm Vi.

“Xin lỗi anh Châu Hoài, có lẽ lúc đó em bị hạ đường huyết, hoa mắt nên nhìn nhầm quần áo.”

Vũ Hằng đứng bên cạnh nói:

“Có chuyện gì to tát đâu. Điện thoại có phần mềm dịch, tự bắt taxi đến đây chẳng phải được rồi sao?”

Anh trai tôi cũng chỉ để lại một câu:

“Em tự nghĩ cách đi. Vi Vi bị hạ đường huyết rồi, bọn anh đưa cô ấy về khách sạn trước.”

Điện thoại bị cúp.

Tôi dựa vào phần mềm dịch, vừa ra hiệu vừa đoán, mất hai tiếng mới tới được khách sạn.

Vừa bước vào đại sảnh, tôi đã nghe thấy một tràng cười vui vẻ.

Châu Hoài đang dùng tiếng Thái lưu loát giúp Lâm Vi gọi món canh tom yum mà cô ta thích nhất.

Trên bàn có bốn bộ bát đũa, bốn chiếc ghế và bốn cốc nước.

Không ai hỏi tôi có đói không, cũng không ai chừa chỗ cho tôi.

Anh trai và Vũ Hằng còn đứng bên cạnh trêu chọc, nói hai người họ trông giống như đang đi hưởng tuần trăng mật.

Đột nhiên tôi cảm thấy chuyến đi của năm người, thiếu tôi đi một người, dường như họ lại càng vui vẻ hơn.

Nếu đã như vậy, bất kể là hành trình bảy ngày này,

hay quãng đời còn lại sau này, tôi cũng chẳng cần tham gia nữa.

“Đến rồi à? Ngồi tạm ghế sofa bên cạnh đi, thức ăn sắp lên đủ rồi.”

Châu Hoài tựa vào ghế mây, tiện tay đưa thực đơn cho nhân viên phục vụ, đến mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên.

Tôi đứng ở cửa nhà hàng, nhìn bốn người vui vẻ hòa thuận trước mặt.

“Chỗ của em đâu?”

Tôi khẽ hỏi.

Lâm Vi cắn ống hút, vô tội chớp chớp mắt.

“Ôi, lúc gọi món không để ý. Nhân viên ơi, phiền lấy thêm một cái ghế nhé.”

Châu Hoài xé khăn ướt trước mặt rồi đưa cho Lâm Vi.

“Em tự sang bên cạnh kéo một cái ghế qua không được à? Cứ nhất định phải đứng đó chờ người khác mời em ngồi sao?”

Giọng anh mang theo sự trách móc.

Người vừa bị lạc suốt hai tiếng ở sân bay nước ngoài, trong mắt anh chẳng qua chỉ đang vô lý gây chuyện.

Anh trai vừa bóc tôm vừa không thèm ngẩng đầu.

“Bao giờ em mới sửa được cái tính này? Vừa rồi Vi Vi chóng mặt.”

“Mọi người đều bận chăm sóc cô ấy, không để ý đến em chẳng phải rất bình thường sao?”

Vũ Hằng cầm cốc nước.

“Đúng đấy. Mọi người ra ngoài chơi là để thư giãn, cậu đừng làm như thể ai cũng nợ cậu vậy.”

Tôi nhìn những khuôn mặt cho rằng mọi chuyện là đương nhiên của họ, bỗng cảm thấy hơi buồn cười.

“Tôi gọi chín cuộc điện thoại, tại sao lúc ở trên xe mọi người không nghe?”

Châu Hoài lau tay, bình thản đáp:

“Không nghe thấy. Sau đó chẳng phải anh đã nghe rồi sao?”

Tôi hít sâu một hơi.

“Em không biết tiếng Thái, sân bay đến một tấm biển chỉ dẫn bằng tiếng Trung cũng không có, vậy mà mọi người cứ thế bỏ em một mình bên cạnh băng chuyền hành lý.”

Châu Hoài hơi nhíu mày, ánh mắt lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn.

“Điện thoại của em để làm cảnh à? Không biết dùng phần mềm dịch sao?”

Lâm Vi kéo tay áo Châu Hoài, vành mắt hơi đỏ.

“Tống Vũ, xin lỗi. Lúc đó tôi thật sự tưởng cậu đã lên chiếc xe phía sau.”

“Tôi bị hạ đường huyết nên hoa mắt nhìn nhầm.”

Tôi nhìn chiếc váy đỏ trên người cô ta, rồi cúi xuống nhìn chiếc áo phông mình đang mặc.

“Thế này mà cũng nhìn nhầm được à?”

Sắc mặt Châu Hoài lạnh xuống, anh đặt mạnh đũa lên bàn.

“Đủ rồi. Vi Vi đã xin lỗi rồi, em còn muốn thế nào nữa?”

“Được lý không chịu tha cho người khác thì vui lắm sao?”

Tôi không nói gì, ánh mắt rơi xuống chiếc ghế dưới người Lâm Vi.

Trên đó là chiếc khăn choàng chống nắng tôi đặt trên xe đẩy hành lý.

Tôi đã mất nửa tháng tự tay móc nó.

Bây giờ lại bị cô ta tùy tiện lót dưới mông.

“Ghế gỗ trong nhà hàng cứng quá, Vi Vi ngồi không thoải mái.”

Châu Hoài nhìn theo ánh mắt tôi, giọng không chút dao động.

“Chỉ là một chiếc khăn choàng thôi mà. Về anh mua cho em cái tốt hơn.”

Nhân viên phục vụ bưng món tom yum nóng hổi đi tới.

Châu Hoài quay đầu, dùng tiếng Thái cực kỳ lưu loát dặn dò khẩu vị của Lâm Vi với nhân viên.

“Không cho rau mùi, thêm một chút nước cốt dừa, cô ấy không ăn cay được.”

Nhân viên mỉm cười gật đầu, dùng tiếng Thái khen anh là một người bạn trai chu đáo.

Châu Hoài cười, không hề phủ nhận.

Tôi đứng tại chỗ, lòng bàn tay dần dần lạnh đi.

Năm hai đại học, vì muốn có thể đưa tôi đến Phuket, Châu Hoài đã thức đêm miệt mài học tiếng Thái suốt ba tháng.

Khi ấy anh ôm tôi, dịu dàng nói:

“Sau này ở Thái Lan, chỉ cần có anh thì em sẽ không bao giờ bị lạc.”

Bây giờ, anh lại dùng thứ tiếng Thái lưu loát ấy để gọi món cho một cô gái khác giữa đất khách quê người.

Còn tôi thì bị anh bỏ lại trên phố xá xa lạ, đến một vị trí định vị anh cũng chưa từng gửi.

Nhân viên phục vụ mang thêm một chiếc ghế gấp, đặt ở bên lối đi.

Châu Hoài hơi hất cằm, ra hiệu cho tôi ngồi xuống.

“Được rồi, bớt giận đi. Cua cà ri ở đây ngon lắm.”

Anh tiện tay đẩy nửa cốc nước đá mình uống dở tới trước mặt tôi.

Vũ Hằng ở bên cạnh trêu chọc:

“Người không biết còn tưởng hai người họ mới là người một nhà đấy, ăn ý ghê.”

Anh trai tôi cũng cười theo.

“Đãi ngộ của Vi Vi còn tốt hơn cả em gái ruột.”

Bốn người họ cười vang thành một đám.

“Tôi không ăn nữa.”

Tôi đứng dậy, không nhìn bất kỳ ai trong số họ.

“Mọi người cứ từ từ ăn.”

Châu Hoài cau chặt mày, giọng lập tức lạnh xuống.

“Em lại phát điên gì nữa? Cơm cũng không ăn, định để mình chết đói ở ngoài à?”

Tôi không trả lời, quay người lên phòng khách sạn.

Nhìn bóng lưng vui vẻ hòa thuận của họ, tôi chợt cảm thấy hành trình bảy ngày này, đến vali tôi cũng chẳng cần mở ra nữa.

Chương 2

Mười một giờ đêm.

Ngồi trên thảm trong phòng khách sạn, tôi nhìn chằm chằm vào email xác nhận điều động sang chi nhánh Singapore.

Chỉ cần nhấn xác nhận, ba ngày sau tôi có thể chính thức nhận việc.

Nửa năm trước, vì Châu Hoài, tôi đã không chút do dự từ chối cơ hội này.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng gõ.

Tôi đi tới mở cửa.

Châu Hoài đứng bên ngoài, trên người thoang thoảng mùi thuốc lá và rượu.

Anh đút một tay vào túi quần.

“Thay quần áo đi, ra ngoài.”

Tôi đứng trong phòng, không nhúc nhích.

“Đi đâu?”

“Chợ đêm trên sông.”

Trông như đang dỗ dành tôi, nhưng giọng anh lại mang theo sự cứng rắn không cho phép từ chối.

“Mọi người đang đợi em, đừng làm mất hứng.”

Tôi nhìn anh, giọng rất khẽ.

“Em bị say nắng, chóng mặt, không muốn đi.”

Châu Hoài khẽ cười, ngón tay thon dài móc lấy tay áo tôi.

“Buổi chiều ở nhà hàng giận dỗi thế là đủ rồi, bây giờ vẫn còn làm mình làm mẩy à?”

“Vi Vi muốn chụp ảnh tập thể, thiếu em thì không đẹp.”

Anh không cho tôi cơ hội từ chối, trực tiếp kéo tôi ra khỏi phòng.

“Theo sát anh. Lạc thì không có ai đi tìm em đâu.”

Chợ đêm trên sông đông nghịt người, trên mặt nước chen chúc những chiếc thuyền đuôi dài.

Năm người chúng tôi thuê một chiếc thuyền.

Lâm Vi ngồi giữa, Châu Hoài và Vũ Hằng một trái một phải bảo vệ cô ta.

Tôi và anh trai ngồi cuối thuyền.

Nước sông chảy xiết, những chiếc thuyền lướt ngang qua nhau thỉnh thoảng làm nước bắn tung tóe.

Vũ Hằng mở ô che trước mặt Lâm Vi.

Châu Hoài sợ cô ta bị dằm gỗ trên thành thuyền cứa vào nên gần như ôm cô ta vào lòng.

“Cẩn thận, đừng cử động lung tung.”

Giọng anh dịu dàng đến mức gần như có thể tan thành nước.

Một chiếc thuyền cao tốc chở đầy khách du lịch sượt qua bên cạnh.

Nước bùn đục ngầu hắt thẳng lên người tôi.

Chiếc áo phông trắng lập tức đầy vết bùn, nước sông tanh hôi chảy từ tóc xuống.

Châu Hoài quay lại nhìn tôi, hàng mày khẽ nhíu gần như không thể nhận ra.

“Sao em không biết tránh đi?”

Trong giọng anh không có quan tâm, chỉ có ghét bỏ.

Anh trai đưa tôi một tờ khăn giấy.

“Lau đi. Ra ngoài chơi thì vui vẻ một chút, đừng lúc nào cũng sa sầm mặt.”

Tôi nhận lấy khăn giấy, im lặng lau nước bùn trên mặt, không nói gì.

Sau khi thuyền cập bờ, đường phố trong chợ đêm chật kín người.

Khói thịt nướng và mùi gia vị hòa lẫn vào nhau.

Vì bị say nắng, bước chân tôi hơi loạng choạng, bị dòng người chen lấn đến nghiêng ngả.

Châu Hoài đi phía trước, Lâm Vi túm chặt vạt áo anh.

“Châu Hoài.”

Tôi gọi anh một tiếng.

Anh không quay đầu.

“Châu Hoài, em chóng mặt lắm.”

Tôi đưa tay định nắm lấy quai ba lô của anh.

Ngay khi đầu ngón tay tôi sắp chạm tới,

Lâm Vi đột nhiên hét lên.

“Á! Có côn trùng bay!”

Châu Hoài lập tức quay người, không chút do dự bảo vệ Lâm Vi sau lưng.

“Ở đâu? Đừng sợ, anh đuổi nó đi cho em.”

Động tác xoay người của anh quá mạnh, trực tiếp hất tay tôi ra.

Dòng người phía sau vẫn không ngừng xô tới, tôi mất thăng bằng.

Cả người ngã mạnh xuống bậc đá đầy dầu mỡ và nước bẩn.

Mắt cá chân truyền tới một cơn đau thấu xương.

Tôi ngã trên mặt đất, nhìn Châu Hoài ôm vai Lâm Vi, ân cần kiểm tra xem cô ta có bị côn trùng cắn hay không.

Vũ Hằng và anh trai cũng lập tức vây quanh, hỏi han đủ điều.

Không một ai quay đầu nhìn tôi.

Dòng người bước qua bên cạnh, có người còn giẫm lên mu bàn tay tôi.

Tôi cắn răng, không lên tiếng.

Tôi ngồi trên bậc đá đầy nước bẩn, nhìn họ bảo vệ Lâm Vi rồi dần đi xa.

Mười phút sau, Châu Hoài mới gửi cho tôi một tin nhắn thoại.

“Em lại chạy đi đâu rồi? Chỉ mua một cây kem dừa mà quay lại đã không thấy người.”

“Mau tới đây, Vi Vi muốn chụp ảnh.”

Tôi nhìn mắt cá chân sưng vù, chuyển điện thoại sang chế độ im lặng.

Rồi chậm rãi vịn tường đứng lên.

Tôi kéo lê mắt cá chân đỏ sưng, chen ra khỏi khu chợ đêm.

Dựa vào phần mềm dịch để bắt taxi, tôi một mình tìm đến một phòng khám.

Chương 3

Trong phòng khám nhỏ tràn ngập mùi thuốc sát trùng gay mũi.

Bác sĩ dùng túi đá chườm lên mắt cá chân tôi.

Ông nghiêm túc ra hiệu, bảo tôi không được đi lại.

Tôi gật đầu, thanh toán tiền thuốc, tiện thể gửi vị trí cho Châu Hoài.

Chưa đầy nửa tiếng, cửa phòng khám bị đẩy ra.

Châu Hoài đầy mặt tức giận bước vào, phía sau là Lâm Vi, anh trai và Vũ Hằng.

Anh đứng từ trên cao nhìn xuống tôi, ánh mắt đầy trách móc.

“Em chạy lung tung làm gì?”

Châu Hoài lạnh mặt, giọng không có lấy một chút xót xa.

“Mọi người đều đang đợi em đi ăn khuya, còn em thì hay rồi, một mình chạy tới cái phòng khám rách này để kiếm sự thương hại à?”

Tôi nhìn anh, bình tĩnh đến mức chính mình cũng cảm thấy bất ngờ.

“Em bị trẹo chân, không đi được.”

Châu Hoài liếc mắt cá chân sưng vù của tôi, cười lạnh.

“Chỉ trẹo một chút thôi, có cần băng như gãy xương không?”

Anh quay sang nhìn Lâm Vi.

Lâm Vi đang tựa vào người Vũ Hằng, xoa bắp chân.

“Anh Châu Hoài, chân em mỏi quá, không đi nổi nữa.”

Châu Hoài lập tức đổi sang giọng dịu dàng.

“Đã bảo em đừng đi giày cao gót đi dạo rồi mà cứ không nghe.”