Mẹ tôi đã lần thứ ba nhắc chuyện tủ lạnh trong nhà không làm lạnh nữa.

Tôi biết bà đang chờ tôi nói câu: “Để con mua.”

Trong miệng bà, tôi là trụ cột của gia đình.

Bà luôn nói em trai mỗi tháng chỉ kiếm được hai nghìn, không trông cậy được, cả nhà chỉ có thể dựa vào tôi.

Thế nên bà nói phòng ngủ nóng quá, tôi cắn răng đổi cho bà một chiếc điều hòa mới.

Bố nói cổ thường xuyên đau, tôi ăn mì gói suốt một tháng để mua cho ông một chiếc máy massage.

Ngay cả tiền sửa sang nhà cửa năm ngoái, tôi cũng tiết kiệm từng đồng rồi bỏ ra hơn một nửa.

Đi làm năm năm, lương mỗi tháng tám nghìn, vậy mà cứ đến cuối tháng là tôi chẳng còn nổi năm trăm.

Thấy tôi không lên tiếng, mẹ nặng nề quăng đũa xuống bàn, liếc tôi một cái.

“Haiz, người ta nói nuôi con trai để dưỡng già, xem ra mẹ không có cái số đó rồi!”

Ngực tôi nghẹn lại, cơm trong miệng bỗng trở nên khó nuốt. Tôi vừa định nói gì đó thì tiếng mở cửa vang lên, tiếp theo là giọng nói vui vẻ của em trai.

“Mẹ, con nhận lương rồi, gần mười nghìn đấy! Tháng này bố mẹ đừng trợ cấp cho con bốn nghìn nữa nhé!”

Tôi ngơ ngác ngẩng đầu, em trai đang ôm một chiếc máy tính bảng Apple đời mới nhất,

phía sau còn có bạn gái tôi, Lâm Thanh Thanh, người đã nói hôm nay phải đi gặp khách hàng.

Đến lúc này tôi mới biết, năm nghìn mà mỗi tháng tôi đưa thêm cho mẹ để phụ tiền sinh hoạt, phần lớn đều được trợ cấp cho em trai.

Còn tôi, người được gọi là trụ cột của gia đình, hóa ra lại là cây cột thấp nhất trong cả nhà…

Mẹ ho nặng một tiếng.

Em trai ngẩng đầu thấy tôi ở nhà, vội vàng chuyển chủ đề.

“Bố mẹ, con mua quà cho hai người này.”

Nói rồi cậu ta lấy ra mấy con búp bê đặt làm riêng.

“Nhìn xem, có giống bố mẹ không! Còn có cả con với chị Thanh Thanh nữa, một nhà, đủ cả rồi.”

Biểu cảm châm chọc trên mặt mẹ khi nhìn tôi lập tức biến mất, thay vào đó là nụ cười rạng rỡ.

“Tiểu Lãng tiêu nhiều như thế mà vẫn biết mua quà cho bố mẹ, không giống một số người, chỉ biết nghĩ cho bản thân.”

Tôi không nhịn được, hỏi mẹ:

“Mẹ, chẳng phải mỗi tháng Tiểu Lãng chỉ kiếm được hai nghìn sao?”

Mẹ còn chưa kịp nói, em trai đã khoa trương xua tay.

“Anh, em chỉ nhận hai tháng lương hai nghìn thôi, anh đừng trêu em nữa.”

“Chừng đó thật sự không đủ tiêu, nên em xin bố bỏ tiền cho em vào Bác Viễn rồi!”

Tôi sững người. Tôi biết công ty này, muốn vào ít nhất cũng phải bỏ ra một trăm nghìn, còn phải có quan hệ.

Thế nhưng năm đó khi tôi tốt nghiệp đi tìm việc, bố rõ ràng đã nói công việc phải dựa vào bản thân, ông chẳng giúp được gì cho tôi.

Ông nói mình sống ngay thẳng cả đời, ghét nhất loại người muốn đi cửa sau, vì như vậy không công bằng với người khác.

Hóa ra không phải không thể đi cửa sau, mà còn phải xem cửa sau ấy mở cho ai.

Bố vẫn cầm con búp bê trong tay, yêu thích đến mức không nỡ đặt xuống, miệng liên tục nói:

“Tiểu Lãng đúng là hiếu thảo.”

Tôi chậm rãi đặt đũa xuống.

Mấy tháng trước, khi tôi tặng bố máy massage, ông chỉ tùy tiện liếc qua rồi nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Thương hiệu này hình như hiệu quả bình thường lắm, nhưng con đã mua rồi thì cứ để đó đi.”

Chiếc máy massage ấy tốn hơn nửa tháng lương của tôi, ông thậm chí còn chẳng thèm cầm lên.

Em trai tặng ông một con búp bê, ông lại bảo Tiểu Lãng thật hiếu thảo.

Nhìn đôi mắt cong lên vì cười của ông khi đối diện với em trai, tôi đột nhiên cảm thấy mình, cái gọi là trụ cột trong nhà, ngu ngốc vô cùng.

Lúc này, em trai như thể vừa mới nhìn thấy tôi.

“Á, anh, em quên đặt làm phần của anh rồi.”

“Chị Thanh Thanh, đều tại chị đấy, sao không nhắc em!”

Bạn gái tôi xoa đầu cậu ta, giọng có chút buồn cười.

“Tại chị, nhưng không sao đâu. Anh cậu ngày nào cũng chỉ biết làm việc, vốn không thích mấy món đồ nhỏ này.”

Tôi nhìn chiếc đồng hồ đời mới nhất trên tay em trai, đôi giày thể thao tuần nào cũng đổi một đôi, rồi im lặng cụp mắt xuống.

Là tôi không thích sao?

Là tôi không có tiền mua.

Khi tôi vừa đi làm, mẹ nói con trai nhà hàng xóm mới đi làm một tháng đã tặng mẹ cậu ta một sợi dây chuyền vàng, thế là tôi mua.

Sau đó, tháng nào trong nhà cũng không phải đổi đồ nội thất thì là đóng đủ loại chi phí.

Mẹ nói chi tiêu trong nhà lớn, bảo tôi mỗi tháng trích một phần lương phụ tiền sinh hoạt, phần còn lại bà sẽ giữ hộ tôi, tôi đưa.

Trong thời gian đi làm, mỗi lần đồng nghiệp rủ đi ăn, tôi đều từ chối khéo.

Bởi vì tiền một bữa ăn bên ngoài đủ để tôi ăn trưa cả tuần.

Mẹ luôn nói với tôi:

“Tiểu Dã, mẹ cũng là vì muốn tốt cho con. Con trai mà tiêu xài quá nhiều thì sau này sống kiểu gì?”

Nhưng hôm nay tôi mới phát hiện, mẹ chỉ sợ tôi tiêu quá nhiều, còn em trai dù lương cao hơn tôi,

bà vẫn sợ cậu ta phải chịu thiệt thòi.

Em trai bỗng mở camera điện thoại rồi đưa cho tôi.

“Anh, nếu anh không ngại thì chụp giúp bọn em với mấy con búp bê một tấm ảnh gia đình nhé!”

Cậu ta gọi bức ảnh của bốn người bọn họ là ảnh gia đình, vậy mà chẳng ai cảm thấy lời này có gì không đúng.

Tôi lặng lẽ nhận lấy điện thoại.

Khoảnh khắc bấm nút chụp, tôi đã hạ quyết tâm.

Tôi không muốn làm cái gọi là trụ cột nữa.

Những ngày tháng sau này, tôi chỉ muốn chống đỡ cho chính mình.

Chương 2

Cách đó không xa, mọi người đang vây quanh em trai xem ảnh.

Tôi mở điện thoại, gửi cho sếp một tin nhắn.

“Chuyện hôm qua chị nói muốn để tôi làm đối tác, vẫn còn có thể bàn tiếp không?”

Đối phương trả lời ngay lập tức, chỉ nhìn qua màn hình cũng có thể cảm nhận được giọng điệu chế giễu.

“Ồ, trụ cột của gia đình mà cũng có thể rời nhà đi công tác nước ngoài năm năm à? Sao thế, không sợ nhà cậu sập à?”

Năm ngoái sếp từng cho tôi một cơ hội.

Nhưng khi tôi nói với gia đình chuyện phải ra nước ngoài làm việc, tất cả mọi người trong nhà đều phản đối.

Mẹ nói nhà này chỉ trông chờ vào tôi chống đỡ, tôi mà đi thì cả nhà sẽ tan.

Lâm Thanh Thanh cũng tỏ vẻ vô cùng khó xử.

“Quý Dã, tuổi chúng ta cũng không còn nhỏ nữa. Em không yêu cầu anh phải nuôi gia đình, nhưng ít nhất anh không thể chạy đi xa như thế.”

Khi ấy, tôi cảm thấy bố mẹ cần tôi, Lâm Thanh Thanh cũng cần tôi, nên tôi hoàn toàn cam tâm tình nguyện.

Nhưng lúc này, nhìn bốn người một nhà hòa thuận cách đó không xa, dường như tôi không thể tiếp tục lừa dối chính mình được nữa.

Tôi cúi đầu gõ một dòng chữ.

“Không sợ nữa, tiến hành thủ tục đi.”

Khoảnh khắc tin nhắn được gửi thành công, giọng Lâm Thanh Thanh vang lên bên tai.

“Thủ tục gì thế? Gọi anh mãi mà anh không nghe à?”

Tôi tắt màn hình điện thoại.

“Không có gì, chuyện công việc thôi. Chẳng phải hôm nay em đi gặp khách hàng sao?”

Ánh mắt cô ấy rời khỏi điện thoại của tôi, có chút mất tự nhiên.

“Đổi giờ rồi, em chưa kịp nói với anh.”

Không có thời gian nói với tôi, nhưng lại có thời gian đi mua sắm với em trai tôi sao?

Lời đã vòng quanh đầu lưỡi một vòng, cuối cùng chỉ hóa thành một nụ cười chua chát.

Rõ ràng là bạn gái của tôi, nhưng tất cả thời gian rảnh của cô ấy đều dành cho em trai tôi.

Đi mua sắm cùng cậu ta, đi xem concert cùng cậu ta, thậm chí còn lấy thân phận bạn gái đi dự họp lớp cùng cậu ta.

Tôi từng chất vấn, cũng từng khó chịu.

Nhưng bố mẹ sẽ nói với tôi:

“Tiểu Lãng vẫn còn là trẻ con, con so đo với nó làm gì?”

Lâm Thanh Thanh mỗi lần cũng sẽ nhíu mày.

“Quý Dã, anh là anh trai, đừng nhỏ nhen như vậy.”

Nhưng thật ra tôi cũng muốn có một lần không hiểu chuyện, cũng muốn giống người bình thường đi tụ tập, đi dạo phố, mua những thứ mình thích.

Buổi tối, mẹ giữ Lâm Thanh Thanh lại ăn cơm, em trai đề nghị muốn chuyển ra ngoài sống.

“Con xem nhà rồi, là căn hộ bên phía tây thành phố.”

Tôi nhìn mẹ một cái, chờ bà từ chối em trai giống như năm đó từng từ chối tôi.

Nhưng mẹ chỉ như thường lệ gắp cho cậu ta một miếng thịt, giọng đầy lo lắng.

“Con sống một mình thì ai nấu cơm cho? Tiền có đủ tiêu không? Hay để mẹ trả tiền thuê nhà cho con?”

Tôi đột ngột ngẩng đầu.

Năm đó khi tôi đề nghị muốn chuyển ra ngoài sống, mẹ cũng sốt ruột giống hệt bây giờ.

Chỉ có điều, bà sốt ruột nói tôi muốn xa lánh bọn họ, sốt ruột nói tôi không muốn làm tròn chữ hiếu.

Hóa ra có những người con trai không cần phải vội vàng làm tròn chữ hiếu.

“Không cần đâu mẹ.”

Em trai cười rồi vỗ vai Lâm Thanh Thanh.

“Con ở ngay cạnh nhà chị Thanh Thanh, chị ấy sẽ chăm sóc con, đúng không?”

Khoảnh khắc này, tôi còn tưởng mình nghe nhầm.

Cậu ta nói tự nhiên vô cùng, như thể vốn dĩ phải như vậy.

Tôi theo bản năng nhìn sang Lâm Thanh Thanh, không ngờ cô ấy cũng tỏ vẻ hoàn toàn đồng ý, trong mắt tràn đầy nụ cười chiều chuộng.

“Dì yên tâm, cháu nhất định sẽ giúp dì chăm sóc Tiểu Lãng thật tốt.”

Mẹ vô cùng vui mừng.

Tôi đặt chiếc bát trong tay xuống bàn, tiếng va chạm khe khẽ lập tức thu hút ánh mắt của mọi người.

Tôi siết chặt lòng bàn tay, khẽ lên tiếng:

“Lâm Thanh Thanh, em có phải quên mất ai mới là bạn trai của em rồi không?”

Không khí im lặng trong chốc lát.

Lâm Thanh Thanh phản ứng đầu tiên, nụ cười trên mặt cô ấy lập tức biến mất.

“Quý Dã, Tiểu Lãng là em trai anh, chuyện này anh cũng phải nhỏ nhen vậy sao?”

Ánh mắt mẹ tràn đầy trách móc.

“Đến cả em trai mình mà con cũng ghen? Sao chỉ mình con lắm chuyện thế!”

Thấy vậy, em trai cúi đầu, nhỏ giọng nói:

“Anh, nếu anh không muốn thì em không chuyển nữa…”

Mẹ trừng mắt nhìn tôi rồi bắt đầu an ủi em trai.

“Không cần quan tâm nó, con cứ chuyển đi, có liên quan gì đến nó đâu.”

Lâm Thanh Thanh cũng bắt đầu dỗ dành.

“Không sao, ngày mai anh cậu sẽ hết giận thôi, cậu không cần nhìn sắc mặt anh ấy.”

Tôi hít sâu một hơi, đứng dậy trở về phòng.

Tùy bọn họ vậy.

Dù là tình thân hay tình yêu, tôi đều không muốn nữa.

Chương 3

Cuối tuần là ngày mỗi tháng hai nhà tôi và nhà họ Lâm cùng ăn cơm.

Hôm ấy vừa đúng sinh nhật tôi.

Khi tôi trở về, mẹ Lâm đang trò chuyện với mẹ tôi về em trai.

“Đứa trẻ Tiểu Lãng này thật sự rất được người ta yêu thích, vừa hoạt bát, miệng lại ngọt.”

Mẹ cười xua tay.

“Thanh Thanh cũng không tệ, hào phóng lại hiểu chuyện.”

“Rõ ràng ba đứa lớn lên cùng nhau từ nhỏ, sao Thanh Thanh lại để ý Tiểu Dã chứ.”

Mẹ Lâm cũng thở dài, trong giọng nói đầy vẻ tiếc nuối.

Sau đó bà lại tự an ủi mình.

“Tiểu Dã cũng không tệ, ít nhất biết vun vén cuộc sống.”

Biết vun vén cuộc sống.

Đó chính là ưu điểm duy nhất của tôi trong mắt người khác.

Chẳng bao lâu sau, ngoài cửa có tiếng động.

Em trai khoác vai Lâm Thanh Thanh bước vào.

Vừa vào nhà, em trai đã ôm mẹ Lâm thật chặt.

“Dì, cháu nhớ dì lắm!”

Tất cả mọi người đều cười, bầu không khí tốt đẹp đến mức khó tin.

Tôi đứng một bên có chút thất thần.

Bọn họ quả thật rất giống một gia đình.

Chỉ có tôi giống như một vật trang trí thừa thãi, chẳng quan trọng chút nào.

À, cũng không hẳn.

Mỗi lần chuyển tiền cho mẹ xong, tôi vẫn có thể nhìn thấy mẹ cười với tôi một chút.

Chuông cửa bỗng vang lên, tôi đi ra mở cửa.

“Xin chào, đồ giao của cô Lâm.”

Đó là một bó hoa cát cánh rất lớn, ngay cả giấy gói cũng toát lên vẻ tinh xảo.

Tôi vất vả ôm lấy bó hoa, trong lòng bất giác mềm đi, bởi vì đây là lần đầu tiên Lâm Thanh Thanh tặng hoa cho tôi.

Nhưng tôi vừa quay người, trong lòng bỗng nhẹ đi.

Lâm Thanh Thanh đã ôm bó hoa, đi về phía em trai.

“Tiểu Lãng, chúc mừng nhà mới.”