Tạ Ngọc Thanh đẩy mọi người ra, thẳng bước về hoa sảnh.

Lâm Uyển đang ngồi trong hoa sảnh, sốt ruột xoắn khăn tay.

Thấy bộ dạng chật vật của hắn, nàng ta lập tức đỏ mắt tiến lên.

“Biểu ca, sao huynh lại dầm mưa thành thế này? Mau đi thay y phục, uống ngụm canh nóng…”

Nàng ta định đưa tay cởi áo choàng ướt đẫm của Tạ Ngọc Thanh.

Tạ Ngọc Thanh trở tay bóp chặt cổ tay nàng ta.

Lực tay cực lớn.

Lâm Uyển đau đến kêu thảm một tiếng, bị ép đối diện với đôi mắt đầy tơ máu của Tạ Ngọc Thanh.

Trong ánh mắt ấy không còn vẻ ôn hòa ngày thường, chỉ còn lệ khí và lạnh lẽo không tan.

“Ngươi đã trộm bản thảo của nàng ấy.”

Giọng Tạ Ngọc Thanh khàn đặc như nuốt phải sỏi cát.

Sắc mặt Lâm Uyển trắng bệch, vẫn cố cãi.

“Biểu ca, muội không có… Tuyết tỷ tỷ hiểu lầm muội thì thôi, sao ngay cả huynh cũng không tin muội?”

Tạ Ngọc Thanh cười lạnh một tiếng.

Hắn đột ngột buông tay, Lâm Uyển ngã ngồi xuống đất.

“Người đâu.”

Vài bà tử thô sử lập tức tiến lên.

“Đến viện của biểu tiểu thư, lục soát toàn bộ những thứ có chữ viết cho ta.”

Chưa đến nửa canh giờ, các bà tử đã ôm một đống thư cảo trở về hoa sảnh.

Tạ Ngọc Thanh liếc mắt đã nhận ra mấy cuốn tàn quyển lẫn trong đó, bên trên viết dày đặc lời chú giải của Thời Tuyết.

Đó là những thứ Lâm Uyển căn bản xem không hiểu, càng không thể bắt chước.

Tạ Ngọc Thanh nhìn những nét chữ ấy, trước mắt lại lóe lên bóng dáng gầy trơ xương trong phòng chứa củi ở kiếp trước.

Hắn nhớ khi đó mình từng nói:

“Ngươi thật sự còn không bằng một sợi tóc của Uyển nhi.”

Giờ phút này, câu nói trong ký ức ấy hóa thành một lưỡi dao sắc, khuấy nát lục phủ ngũ tạng của chính hắn.

“Lột hết lụa là trên người nàng ta xuống, thu hồi toàn bộ trang sức.”

Tạ Ngọc Thanh từ trên cao nhìn Lâm Uyển mềm nhũn dưới đất, giọng không có chút dao động.

“Trước khi trời sáng, đưa nàng ta về quê cũ Thanh Châu. Nói với người bên đó, nếu nàng ta còn dám bước khỏi Thanh Châu nửa bước, ta sẽ đánh gãy chân nàng ta.”

Lâm Uyển như phát điên lao lên ôm chân hắn.

“Biểu ca! Huynh không thể đối xử với muội như vậy! Huynh từng nói sẽ chăm sóc muội cả đời mà!”

Tạ Ngọc Thanh đá nàng ta văng ra.

Hắn xoay người, lảo đảo đi về phía Tây sương phòng đã bị cháy mất một nửa.

Gió lạnh tràn vào từ khung cửa sổ rách nát.

Tạ Ngọc Thanh tựa vào vách tường đen kịt, trượt ngồi xuống đất.

Hắn nhớ đến ánh mắt Thời Tuyết nhìn hắn trong ngõ mưa vừa rồi.

Tim đau như dao cắt.

Trong bóng đêm, chỉ còn lại giọng khàn đặc của Tạ Ngọc Thanh:

“Nàng ấy cũng trở về rồi. Nàng ấy không cần ta nữa.”

9

Sau ngày đó, ta và Thẩm Tri Ngôn thân quen hơn không ít.

Cứ cách hai ngày, Thẩm Tri Ngôn lại tự mình đến đưa hồ sơ mới. Có khi là vài cuốn văn thư bị ẩm, có khi là tàn trang cô bản hắn nhờ người tìm từ nơi khác về.

Hắn không ngồi kiệu, không mang tùy tùng, chỉ một mình cưỡi ngựa đến. Đến rồi thì ngồi trong sân một lát, uống một chén trà, nhìn ta tu bổ sách.

Ta chưa bao giờ hỏi nhiều chuyện riêng của hắn, hắn cũng chưa bao giờ vượt quá giới hạn.

Có một lần, hắn mang đến một bản tàn quyển cực khó tìm trên thị trường. Ta nhận lấy, lật hai trang, rồi không thể dời mắt được nữa.

Thấy ta đọc đến nhập thần, hắn tự đi đến dưới cây hòe già ngồi xuống, cầm quyển sách nhàn trong sân ta chưa đọc xong lên xem.

Ta ngẫu nhiên ngẩng đầu, vừa hay chạm phải ánh mắt hắn nhìn sang.

Ánh mắt ấy bình hòa thẳng thắn, không hề né tránh hay mập mờ.

“Thời cô nương chuyên chú lên rồi, ngay cả trà nguội cũng không biết.”

Hắn mở lời trước, trong giọng có ý cười nhàn nhạt.

Ta cúi đầu nhìn chén trà bên tay, quả nhiên đã mất hơi nóng từ lâu.

“Khiến Thẩm đại nhân chê cười rồi.”

Ta hơi ngượng, đứng dậy muốn pha trà mới.

Hắn khoát tay.

“Không cần phiền. Ta cũng nên đi rồi, Đại Lý Tự còn công vụ.”

Hắn đứng lên, đặt ghế về chỗ cũ, lại nhìn bản tàn quyển trong tay ta.

“Nếu cuốn sách đó cần tu bổ, lần sau ta sẽ mang thêm vài cuộn giấy đến. Chỗ cô nương e là thiếu loại vật liệu cũ như vậy.”

Ta ngẩn ra.

Hắn ngay cả việc ta cần vật liệu gì để tu bổ sách cũng đều nhìn thấy, ghi nhớ trong lòng.

Nhưng cũng chỉ ghi nhớ trong lòng, chưa bao giờ chủ động nhúng tay, càng không lấy danh nghĩa “giúp đỡ” để quấy rầy cuộc sống của ta.

Hắn hiểu hết, nhưng làm việc gì cũng vừa đúng mực.

Kiếp trước ở Hầu phủ, Tạ Ngọc Thanh cũng từng giúp ta làm vài việc.

Nhưng mỗi lần hắn đều lạnh mặt nói một câu: “Đừng nghĩ nhiều, ta chỉ tiện tay thôi.” Trong giọng toàn là mất kiên nhẫn, như thể sự tồn tại của ta vốn đã là một loại quấy rầy.

Thẩm Tri Ngôn thì khác.

Đêm hôm ấy, ta ngồi dưới đèn tu bổ cổ tịch. Khi lật trang bìa trong, ta phát hiện bên trong kẹp một mảnh giấy nhỏ.

Bên trên chỉ viết bốn chữ:

“Trời lạnh thêm áo.”

Nét chữ đoan chính, đúng như con người hắn.

Ta cầm mảnh giấy ấy, nhìn rất lâu.

10

Năm ngày sau, ta đến cửa hàng trên phố mua hồ đào giao dùng để nghiền bột giấy.

Vừa bước khỏi cửa hàng, một chiếc xe ngựa đã chắn ngang trước mặt ta.

Tạ Ngọc Thanh từ trên xe ngựa bước xuống.