Nhưng hắn hoàn toàn không nhận ra.

Trong đầu hắn đột nhiên bùng lên một cơn đau như bị xé rách.

Vô số hình ảnh xa lạ cuồn cuộn tràn vào đầu hắn như thủy triều.

Hắn nhìn thấy tuyết lớn chặn cửa, chính hắn lạnh lùng phân phó hạ nhân đóng đinh cửa Tây sương phòng lại.

Trong phòng chứa củi, một bóng dáng gầy yếu co ro trong góc, móng tay cào rách nền gạch.

Hắn nhìn thấy giữa trời tuyết ngập, một gương mặt tái nhợt như giấy, không còn chút sinh khí, ngã trong vũng máu, còn hắn thì đang ôm Lâm Uyển trong đêm động phòng hoa chúc.

“A Tuyết…”

Tạ Ngọc Thanh phát ra một tiếng gào như dã thú, một ngụm máu từ cổ họng trào ra, phun lên nửa trang giấy tàn kia.

Hắn lăn lê bò toài lao khỏi Tây sương phòng đang bốc cháy, phát điên chạy về phía cổng lớn Hầu phủ.

“Chuẩn bị ngựa! Đến phía nam thành!”

Mưa lớn không hề báo trước mà trút xuống như thác.

Ta vừa từ Hàn Mặc Trai đi ra, trong tay ôm giấy dầu trẩu mới mua.

Mưa quá lớn, ta đứng dưới mái hiên trú mưa.

Ở góc phố, một con khoái mã lao tới như điên. Người trên lưng ngựa ngay cả áo tơi cũng không mặc, toàn thân ướt đẫm, tóc rối dính trên gương mặt trắng bệch.

Là Tạ Ngọc Thanh.

Hắn mạnh tay kéo cương, con ngựa hí dài, hai vó trước giơ cao.

Hắn ngã lăn xuống ngựa, rồi vừa lăn vừa bò lao về phía ta, trong mắt đầy tơ máu và nỗi kinh hoàng đến cực điểm.

“A Tuyết! Ta sai rồi… là ta sai rồi!”

Tay hắn vươn về phía ta, muốn túm lấy tay áo ta.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay hắn sắp chạm vào ta.

Một chiếc ô giấy dầu màu xanh vững vàng che trên đỉnh đầu ta, ngăn hết mưa gió, cũng ngăn tay Tạ Ngọc Thanh lại.

Thẩm Tri Ngôn mặc một bộ thường phục màu đen huyền, đứng bên cạnh ta.

Hắn không nhìn Tạ Ngọc Thanh, chỉ hơi cúi đầu, giọng bình hòa nhưng mang theo sự che chở không cho phép nghi ngờ.

“Thời cô nương, mưa lớn, ta đưa cô nương về.”

Nửa tháng qua tu bổ cổ tịch, ta và Thẩm Tri Ngôn đã gặp nhau vài lần.

Hắn là quân tử, còn Tạ Ngọc Thanh trước mắt rõ ràng không được bình thường.

Ta nhận lấy một đầu cán ô, sóng vai đứng cùng Thẩm Tri Ngôn.

Ta ngẩng mắt, ánh nhìn bình tĩnh lướt qua gương mặt đau khổ đến sống không bằng chết của Tạ Ngọc Thanh.

Như đang nhìn một đám không khí chẳng liên quan gì đến mình.

Sau đó, ta thu lại ánh mắt, xoay người.

“Làm phiền Thẩm đại nhân.”

Chúng ta để lại bóng lưng cho Tạ Ngọc Thanh đang quỳ trong bùn nước, không hề quay đầu mà đi vào con ngõ mưa.

7

Chiếc ô giấy dầu màu xanh ngăn mưa gió đầy trời ở bên ngoài.

Mũi giày của ta vẫn khó tránh bị bùn nước bắn lên.

Thẩm Tri Ngôn đi ở phía ngoài, hơn nửa người lộ trong màn mưa, nhưng khung ô vẫn vững vàng nghiêng về phía ta.

Không ai trong chúng ta quay đầu nhìn Tạ Ngọc Thanh đang quỳ trong bùn nước lấy một lần.

“Người đó là thế tử Tĩnh An Hầu.”

Tầm mắt Thẩm Tri Ngôn rơi trên con đường đá xanh phía trước, giọng điệu bình thường.

Ta nhìn vũng nước dưới chân, giọng nhàn nhạt.

“Phải. Trước đây ta từng ở nhờ Hầu phủ, nhận của hắn vài phần ân huệ. Nay đã thanh toán xong rồi.”

Thẩm Tri Ngôn gật đầu, không hỏi tiếp nữa.

Đây chính là điều khiến người khác thấy thoải mái ở hắn.

Hắn có sự nhạy bén của Đại Lý Tự khanh, nhưng chưa bao giờ dùng sự nhạy bén ấy để mổ xẻ nỗi khó xử của người khác.

Đi một đường đến trước cửa tiểu viện ở phường Bạch Chỉ.

Mưa vẫn chưa dứt.

Ta đẩy cửa viện ra, mời hắn vào nhà chính tránh mưa.

“Vừa hay, cuốn ‘Lạc Dương Già Lam Ký’ của đại nhân đã tu bổ xong, hôm nay có thể giao lại.”

Ta vào phòng trong lấy thư quyển, hai tay đưa cho hắn.

Thẩm Tri Ngôn nhận lấy cổ tịch, nhẹ nhàng mở ra.

Giấy đằng vốn rách nát không chịu nổi đã được vá nối phẳng phiu ổn thỏa. Những lỗ mọt đục cũng được lấp bằng bột giấy cùng màu, gần như không nhìn ra dấu vết tu bổ.

Ánh mắt hắn dừng lại ở một trang trong quyển ba.

Nơi đó có một chỗ tác giả viết nhầm, ta tiện tay thêm một hàng chú giải chữ nhỏ như đầu ruồi bên cạnh.

Thẩm Tri Ngôn ngẩng mắt nhìn ta.

“Khi danh sĩ Đại Tấn bàn về Phật lý, phần nhiều dùng huyền học để giải. Câu ‘ngoài tâm không có Phật’ này của cô nương lại giống như mở một lối riêng.”

Ta đặt một chén trà nóng bên tay hắn.

“Đọc sách phần nhiều là để tự vui. Chỉ tùy tay ghi lại mà thôi, mong đại nhân đừng trách ta làm bẩn cô bản.”

“Sao lại thế được.”

Thẩm Tri Ngôn cẩn thận thu thư quyển vào tay áo, lấy từ trong ngực ra một hà bao đặt lên bàn.

“Đây là năm mươi lượng tiền còn lại. Ngoài ra, trong kho Đại Lý Tự có vài cuốn hồ sơ triều trước bị ẩm. Không biết Thời cô nương có bằng lòng nhận việc này không?”

Ta nhìn hắn.

Hồ sơ mật của Đại Lý Tự từ trước đến nay không cho phép người ngoài chạm vào.

Ta lập tức hiểu ra, hắn là quý trọng tài năng, muốn cho ta một nghề nghiệp được người khác tôn trọng.

Ta cầm hà bao trên bàn lên.

“Chỉ cần đại nhân tin được tay nghề của ta, Thời Tuyết nhất định dốc hết sức.”

8

Tạ Ngọc Thanh không biết mình trở về phủ Tĩnh An Hầu bằng cách nào.

Hắn toàn thân đầy bùn nước, giống như một cái xác mất hồn, loạng choạng bước qua cổng lớn.

Quản gia tiến lên đón, sợ đến biến sắc.