Lợi dụng bóng đêm, tôi lén lút tiến vào miếu thờ ở trung tâm làng.

“Ít nhất phải xem mấy năm gần đây có ai chết bình thường không.”

Đến gần cánh cửa gỗ của miếu, tôi vô thức tắt điện thoại, chậm rãi lần mò trong bóng tối.

“Cọt kẹt——”

Tôi đẩy cánh cửa gỗ cũ kỹ, một luồng khí mục rữa xộc tới.

Ngay trước cửa là một chiếc quan tài đỏ thẫm!

Tôi rùng mình mạnh, né quan tài tiếp tục tiến lên.

Trước các bài vị phủ vải trắng, mấy ngọn nến đỏ leo lét run rẩy.

Tôi như bị ma xui quỷ khiến, đưa tay định vén vải trắng, đầu ngón tay vừa chạm vào, một bàn tay lạnh buốt từ phía sau bịt miệng tôi, lôi tôi chui xuống gầm bệ thờ.

“Ưm——”

Tôi vô thức giãy giụa dữ dội, bàn tay lạnh đó bóp chặt cổ tôi, siết dần lại.

Ngay lúc tôi sắp không thở nổi, bên ngoài cánh cửa gỗ hé mở, từ bóng tối xuất hiện một người.

Bàn tay siết chặt cổ tôi đột ngột buông ra, tôi cũng chẳng kịp chống cự nữa.

Bởi vì—người đó có gương mặt giống hệt tôi!

“Vị khách phương xa này, buông tay ra đi.”

Tôi nhìn thấy mái tóc dài kéo lê dưới chân của người đó phát ra thứ ánh sáng kỳ dị trong đêm, khiến gương mặt giống hệt tôi ấy càng thêm tà mị.

Cô ta mặc áo dài rộng tay, hai tay nâng một bài vị phủ vải trắng, chậm rãi bước lên bệ thờ.

“Đã trở về thì đừng đi nữa, Sở Đàm. Phải rồi, ngươi có thể gọi ta là—Sở Uyên.”

Sở Uyên không cúi đầu nhìn, nói xong đặt bài vị xuống rồi rời đi.

Tiếng nói vừa dứt, không có tiếng bước chân, một làn sương đen cuộn lên, biến mất.

“Sở Uyên là ai?”

“Sao cô ta lại giống hệt mình?!”

Trong lòng tôi vừa lóe lên một nghi ngờ, thì một nghi ngờ khác lại dâng lên.

Lúc này, một cơn gió lạnh lẽo bất chợt thổi qua, tấm vải trắng trên các bài vị rơi xuống.

Trên bệ thờ, hiện ra từng hàng bài vị trống không.

Tôi lập tức sững lại—

Người sau lưng tôi bất ngờ lên tiếng, “Cô mau nhìn bài vị Sở Uyên vừa đặt xuống!”

“Bài vị vãng sinh của Vương thị Sở Đàm.”

Tôi không kìm được cất tiếng đọc lên.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, chưa kịp nhìn kỹ, người sau lưng đã nhặt tấm bài vị khắc tên tôi ném vào lòng tôi.

Khẽ quát: “Chạy mau, có người đến rồi!”

Bên ngoài vang lên những tiếng gọi mơ hồ.

“Bắt lấy kẻ lạ mặt đó!”

“Ở phía miếu thờ, bắt hắn lại!”

Tôi quay đầu nhìn người phía sau, anh ta nhìn tôi bằng ánh mắt thúc giục, không hề có chút hổ thẹn nào vì vừa bóp cổ tôi.

Trong tình cảnh cấp bách thế này, tôi vẫn không nhịn được hỏi một câu, “Anh là ai? Tôi có quen anh không?”

Anh ta nhìn tôi bằng ánh mắt còn mơ hồ hơn, “Tôi là Chi Hàn Dạ. Hôm qua chúng ta mới gặp nhau.”

6.

Ngày hôm sau, trong làng bắt đầu lan tỏa một làn sương đen tanh hôi.

Giữa ban ngày mà bên ngoài không một bóng người.

“Thứ sau núi đã ra rồi.”

Vương Chung vén tay áo, cánh tay bị ăn mòn đang rỉ mủ.

Ngẩng đầu lên, gương mặt già nua bỗng dưng lộ ra đôi mắt đỏ ngầu.

“Chú Chung, mắt chú——”

“Cái gì, cái gì mà mắt?”

Chú Chung đột ngột áp sát, tiến gần tôi.

Tôi đối diện với đôi mắt đỏ ngầu gần như điên loạn, không thể không lùi lại một bước.

Tôi và Chi Hàn Dạ liếc nhìn nhau, lặng lẽ lui ra.

Trong làng khói đen dày đặc, chỉ sau một đêm mà không thể tìm thấy một người bình thường.

Tôi không cam tâm, gõ cửa nhà lão Cát.

Tôi nói với Chi Hàn Dạ: “Lão Cát chắc chắn biết gì đó.”

Nếu không thì mấy năm trước ông ấy đã không bảo tôi “đừng quay lại”.

“Sở Đàm, đứa trẻ ngoan, con vẫn trở về rồi.”

Tiếng nói của lão Cát vọng ra, tôi và Chi Hàn Dạ ghé sát vào khe cửa lắng nghe.

“Là kiếp nạn đó, Sở Đàm, con phải hiểu rõ rốt cuộc năm xưa khi nhà họ Vương dời đến Thung lũng Độ Đàm đã xảy ra chuyện gì.”

Lão Cát thở dài qua cánh cửa.

“Nếu không, cả làng sẽ rơi vào nguyền rủa——”