Phu quân ta, Trấn Bắc Hầu, khải hoàn trở về, còn đưa theo một cô nhi từng cứu mạng hắn.
Trong tiệc đón gió tẩy trần, cô nương ấy dâng trà cho ta.
Ta còn chưa kịp đưa tay, chén trà nóng đã hắt lên mu bàn tay nàng ta.
Nàng ta đau đến đỏ cả vành mắt, nhưng lại lập tức nhìn về phía Tiêu Hoài Cẩn:
“Hầu gia, xin đừng trách phu nhân.”
“Là ta không nên đến trước mặt phu nhân khiến người chướng mắt.”
Sắc mặt Tiêu Hoài Cẩn lập tức trầm xuống.
“Thẩm Lệnh Nghi, Vãn Ngưng từng cứu mạng ta.”
“Nàng thân là chủ mẫu, đây chính là cách nàng dung người sao?”
Ánh mắt của cả sảnh đường nhìn ta lập tức thay đổi.
Ta lại bật cười.
“Tô cô nương nói đừng trách ta.”
“Vậy ta thật muốn hỏi một câu, rốt cuộc cô muốn trách ta chuyện gì?”
01
Lời ấy vừa dứt, tiếng khóc của Tô Vãn Ngưng khựng lại trong thoáng chốc.
Nàng ta quỳ bên cạnh mảnh sứ vỡ và nước trà, mu bàn tay đỏ lên một mảng, nước mắt treo trên hàng mi, trông như chịu oan ức lớn lắm.
Ánh mắt Tiêu Hoài Cẩn lạnh xuống.
“Thẩm Lệnh Nghi, cẩn ngôn.”
Ta nhìn hắn.
“Nếu Hầu gia đã nhận định là ta làm, vậy bây giờ cứ nói thẳng.”
“Nếu không có chứng cứ, vậy thì kiểm tra.”
Ngón tay Tiêu Hoài Cẩn đang đặt trên chuôi đao bên hông hơi siết lại.
Hắn vừa khải hoàn từ biên quan, áo giáp còn chưa thay, mùi máu và hơi lạnh trên người vẫn chưa tan hết.
Nhưng nơi này không phải quân trướng, ta cũng không phải binh lính dưới trướng để mặc hắn sai khiến.
Một câu khóc lóc của Tô Vãn Ngưng vẫn chưa đủ định tội ta.
Lão phu nhân ngồi ở thượng vị cuối cùng cũng lên tiếng:
“Lệnh Nghi, khách khứa đầy sảnh đều đang ở đây.”
Ta cúi người hành lễ với bà.
“Tổ mẫu yên tâm.”
“Tôn tức chỉ kiểm tra chén trà này.”
Ta giơ tay ngăn nha hoàn đang định thu dọn mảnh sứ vỡ.
Nha hoàn kia sợ hãi lập tức quỳ xuống.
“Xin phu nhân tha tội.”
Ta nói:
“Đừng động vào chén trà, cũng đừng quét mảnh sứ vỡ.”
“Mời phủ y và Chu ma ma đến.”
Tô Vãn Ngưng theo bản năng giấu bàn tay bị bỏng vào trong tay áo.
Khi Tiêu Hoài Cẩn nhìn sang, nàng ta lại để lộ vết đỏ kia ra.
“Phu nhân, không cần đâu.”
“Chỉ là vết thương nhỏ thôi.”
Ta nói:
“Chính vì là vết thương nhỏ nên càng phải kiểm tra.”
Tiêu Hoài Cẩn hạ thấp giọng:
“Chỉ vì một chén trà, nàng nhất định phải kiểm tra ngay trước mặt mọi người sao?”
Ta nói:
“Chính vì ở trước mặt mọi người nên mới phải kiểm tra cho rõ.”
Hắn không ngăn nữa.
Lão phu nhân nhìn mảnh sứ dưới đất, rồi lại nhìn mu bàn tay của Tô Vãn Ngưng.
Một lát sau, bà nói:
“Cứ làm theo lời phu nhân.”
Lời này vừa dứt, Tô Vãn Ngưng siết chặt tay áo.
Rất nhanh, nàng ta cúi đầu, dịu giọng nói:
“Đều trách ta không hiểu quy củ.”
Tiêu Hoài Cẩn nhìn nàng ta một cái, ánh mắt dịu đi đôi chút.
“Ngươi mới đến kinh thành, không hiểu những thứ này cũng phải.”
Phủ y rất nhanh đã đến.
Ta nói:
“Kiểm tra vết thương trước.”
Đầu ngón tay Tô Vãn Ngưng co lại.
Tiêu Hoài Cẩn nói:
“Đưa tay ra.”
Tô Vãn Ngưng cứng người, nhưng vẫn chậm rãi đưa tay ra.
Phủ y xem qua vết thương, rồi lại xem mảnh sứ và vết trà.
“Tô cô nương đúng là bị bỏng.”
“Chỉ là vết thương nằm ở phía ngoài mu bàn tay.”
Ta hỏi:
“Nếu ta từ chỗ ngồi làm đổ chén trà, liệu có bỏng ở chỗ này không?”
Phủ y cúi đầu.
“Không giống lắm.”
Cả sảnh đường lập tức yên lặng.
Hàng mi Tô Vãn Ngưng run lên dữ dội.
Tiêu Hoài Cẩn nhíu mày:
“Cho dù là thất thủ cũng hợp tình hợp lý.”
Ta nói:
“Vậy thì kiểm tra quy củ.”
Chu ma ma đến.
Bà là ma ma có thể diện nhất trong viện của lão phu nhân, đã ở Hầu phủ ba mươi năm, hiểu lễ nghi nhất.
Sau khi bà vào cửa hành lễ, lão phu nhân liền nói:
“Ngươi đến xem.”
“Vừa rồi Tô cô nương dâng trà cho phu nhân, vị trí có hợp quy củ không?”
Chu ma ma nhìn mảnh sứ dưới đất, lại nhìn chỗ ta ngồi, cuối cùng nhìn về nơi Tô Vãn Ngưng từng quỳ.
“Bẩm lão phu nhân, khi nãy Tô cô nương đứng quá gần.”
“Nếu là kính trà, phải có ma ma dẫn dắt.”
“Nếu là dâng trà, cũng không nên đi thẳng đến chính vị.”
“Dù theo quy củ nào, nàng ấy cũng không nên đến sát bên tay phu nhân.”
Tô Vãn Ngưng lập tức giải thích:
“Ta chỉ sợ phu nhân cảm thấy ta bất kính, nên mới muốn quỳ gần một chút.”
Ta nhìn mảnh sứ dưới đất.
“Không hiểu quy củ, chén trà thất thủ, đều có thể dạy.”
“Nhưng câu đầu tiên cô nói là: Hầu gia, đừng trách phu nhân.”
“Tô Vãn Ngưng.”
“Trước mặt đầy sảnh khách khứa, cô nói cho rõ.”
Tô Vãn Ngưng khẽ lảo đảo, nước mắt lăn xuống.
“Ta chỉ… chỉ sợ Hầu gia lo lắng.”
“Nhất thời ta nói sai lời.”
Ta hỏi:
“Trà là ai hắt?”
Nàng ta cắn môi.
“Là ta tự thất thủ.”
“Vết thương là ai làm bỏng?”
“Là ta tự làm.”
“Ta có chạm vào cô không?”
Đầu ngón tay Tô Vãn Ngưng siết đến trắng bệch.
Một lát sau, nàng ta nhỏ giọng nói:
“Không có.”
Chính đường yên lặng trong chốc lát.
Mấy vị nữ quyến vừa rồi còn thở dài thương thay cho Tô Vãn Ngưng đều lần lượt cụp mắt xuống.
Tô Vãn Ngưng dường như cũng nhận ra điều đó.
Nàng ta vội cúi người, giọng nghẹn ngào:
“Là Vãn Ngưng thất lễ.”
“Xin phu nhân tha tội.”
Tiêu Hoài Cẩn tiến lên nửa bước.
“Đã nói rõ rồi, chuyện này dừng ở đây.”
Ta nhìn hắn.
“Hầu gia muốn dừng ở đâu?”
Ánh mắt hắn trầm xuống.
Ta nói:
“Dừng ở một câu thất lễ của Tô cô nương.”
“Hay dừng ở việc ta, một chủ mẫu, suýt nữa phải gánh danh tiếng ghen tuông độc ác?”
Giọng Tiêu Hoài Cẩn lạnh cứng:
“Nàng ấy từng cứu mạng ta.”
“Nàng ấy không phải một món đồ trong nội trạch để mặc nàng sắp đặt.”
Ta nhìn hắn.
“Chính vì nàng ấy từng cứu Hầu gia nên mới càng không thể mơ hồ không rõ.”
“Tô cô nương vào phủ ngày đầu tiên đã gây ra hiểu lầm như vậy.”
“Nàng ấy ở đâu, có thân phận gì, hôm nay nên định rõ.”
Tiếng khóc của Tô Vãn Ngưng dừng lại.
Nàng ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Hoài Cẩn, đầu ngón tay siết chặt tay áo.
Tiêu Hoài Cẩn không nhìn nàng ta.
Hắn chỉ nhìn chằm chằm ta.
Một lúc lâu sau, hắn mới lạnh giọng nói:
“Thẩm Lệnh Nghi, nàng muốn đặt quy củ gì cho nàng ấy?”
Ta nói:
“Không phải ta đặt.”
“Là Hầu phủ đặt cho nàng ấy.”
Ta quay đầu nhìn lão phu nhân.
“Tổ mẫu, Tô cô nương là khách, là thân thích, hay là người trong phòng của Hầu gia.”
“Hôm nay dù sao cũng nên có một lời rõ ràng.”
02
Lời này vừa rơi xuống, chính đường yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Chút uất ức mơ hồ không rõ khi nãy của Tô Vãn Ngưng lập tức không giấu được nữa.
Chuỗi Phật châu trong tay lão phu nhân chậm rãi xoay một hạt.
Bà nhìn Tiêu Hoài Cẩn.
“Hoài Cẩn.”
“Vãn Ngưng là người con đưa về, con nói thế nào?”
Tiêu Hoài Cẩn im lặng một lát.
“Nàng ấy ở biên quan không thân không thích, là con đưa nàng ấy về.”
“Đã đưa nàng ấy về, con đương nhiên sẽ không để nàng ấy lưu lạc bên ngoài.”
Ta gật đầu.
“Hầu gia trọng tình trọng nghĩa, đó là chuyện tốt.”
“Vậy cứ theo lễ dành cho quý khách mà sắp xếp.”
“Trúc An Viện đang bỏ trống, thanh tĩnh, cũng không thất lễ.”
Ngón tay đang nắm khăn của Tô Vãn Ngưng hơi khựng lại.
Rất nhanh, nàng ta cúi đầu.
Tiêu Hoài Cẩn nhíu mày.
“Trúc An Viện hơi xa.”
Ta hỏi:
“Vậy Hầu gia muốn để nàng ấy ở đâu?”
Hắn không đáp ngay.
Tô Vãn Ngưng lại lên tiếng trước, giọng rất nhẹ:
“Phu nhân sắp xếp rất tốt.”
“Vãn Ngưng có một nơi dung thân đã cảm kích khôn cùng.”
Nói xong, nàng ta như chợt nhớ ra điều gì, vội cúi đầu.
“Chỉ là vết thương cũ của Hầu gia thường phát tác vào ban đêm.”
“Hộp thuốc vẫn còn trên xe ngựa.”
“Nếu phu nhân cho phép, Vãn Ngưng muốn giao phương thuốc cũ cho phủ y trước.”
Mấy vị nữ quyến trong sảnh nhìn nhau.
Chuỗi Phật châu của lão phu nhân cũng ngừng lại.
Tô Vãn Ngưng nói đến đây thì dừng, chỉ cụp mắt, không tiếp tục biện giải cho mình.
Chỉ là tay nàng ta khẽ ấn lên chỗ bị thương đang quấn vải trắng.
Tiêu Hoài Cẩn nhìn nàng ta một lát, trầm giọng nói:
“Vãn Ngưng chỉ chăm sóc vết thương của ta.”
Ta nhìn hắn.
“Chăm sóc vết thương cũ thì càng phải có quy củ.”
Ta lại nhìn Tô Vãn Ngưng.
“Vết thương cũ không phải lý do để đổi viện.”
Sắc mặt Tô Vãn Ngưng trắng bệch.
Tiêu Hoài Cẩn lạnh giọng:
“Nàng ấy không phải y nữ của Hầu phủ.”
Ta nhìn phủ y.
“Nếu vết thương cũ của Hầu gia phát tác, nên do ai chăm sóc?”
Phủ y vội cúi đầu.
“Bẩm phu nhân, nên do tùy tùng đến mời tiểu nhân.”
“Nếu cần thay thuốc, cũng nên ghi vào sổ thuốc.”
Tô Vãn Ngưng siết chặt tay áo.
Lần này, nàng ta không lập tức khóc.
Nàng ta chỉ nhìn Tiêu Hoài Cẩn.
Sắc mặt Tiêu Hoài Cẩn trầm đến đáng sợ.
“Thẩm Lệnh Nghi.”
“Cẩn ngôn.”
“Ta đã rất cẩn trọng rồi.”
Ta nhìn hắn.
“Nếu lời này truyền ra từ miệng người khác, sẽ không dễ nghe như vậy đâu.”
Lão phu nhân cuối cùng cũng lên tiếng:
“Đủ rồi.”
Bà nhìn Tô Vãn Ngưng.
“Vãn Ngưng, vết thương của Hoài Cẩn tự có phủ y và tùy tùng chăm sóc.”
“Ngươi có lòng, đó là điều tốt.”
“Nhưng ngươi chưa định thân phận, ban đêm ra vào viện của Hầu gia, không hợp quy củ.”
Vành mắt Tô Vãn Ngưng lập tức đỏ bừng.
Nàng ta cúi đầu.
“Vãn Ngưng hiểu rồi.”
Lão phu nhân lại nhìn Tiêu Hoài Cẩn.
“Trúc An Viện thì cứ là Trúc An Viện.”
“Trước khi định rõ thân phận, không được đến gần thư phòng của Hầu gia.”
“Càng không được vô cớ vào chính viện.”
Hàm Tiêu Hoài Cẩn căng cứng.
Một lát sau, rốt cuộc hắn vẫn không phản bác.
Ta cúi người hành lễ với lão phu nhân.
“Tổ mẫu anh minh.”
Ta phân phó Thanh Đại:
“Đến kho lấy hai xấp tố cẩm, hai bộ trang sức thường ngày.”
“Lại cấp cho Tô cô nương hai nha hoàn hạng hai, hai bà tử làm việc thô, đưa nàng ấy đến Trúc An Viện.”
“Để Chu ma ma chọn một người ổn thỏa sang dạy nàng ấy quy củ.”
Tô Vãn Ngưng ngẩng đầu, miễn cưỡng cười một cái.
“Đa tạ phu nhân.”
Ta nói:
“Không cần cảm tạ ta.”
“Hầu phủ đãi khách xưa nay đều như vậy.”
Chữ “khách” vừa rơi xuống, gương mặt nàng ta lập tức cứng lại.
Tiêu Hoài Cẩn nhìn nàng ta, trong mắt đè nén vẻ không nỡ.
Ta không để ý, chỉ bảo Thanh Đại tiếp tục ghi vào sổ.
Khi Tô Vãn Ngưng được đỡ dậy, thân thể nàng ta còn lảo đảo một chút.
Người trong chính đường dần tản đi.
Trước khi lão phu nhân được Chu ma ma đỡ rời đi, bà nhìn ta một cái.
“Lệnh Nghi.”
“Hôm nay con không sai.”
“Nhưng Hầu phủ không thể ngày nào cũng tra xét như vậy.”
Ta cúi đầu đáp:
“Tôn tức hiểu.”
Lão phu nhân thở dài.
“Vậy thì để nàng ta học cho biết quy củ.”
Ta không nói gì.
Trong chính đường cuối cùng chỉ còn ta và Tiêu Hoài Cẩn.
Hắn đứng tại chỗ, ánh mắt nặng nề rơi trên người ta.
“Thẩm Lệnh Nghi.”
“Hôm nay nàng làm nàng ấy mất mặt trước mọi người, cũng làm ta mất mặt.”
Ta bảo người thu mảnh sứ vào khay, lúc này mới ngẩng mắt nhìn hắn.
“Nếu Hầu gia cảm thấy thể diện quan trọng, vậy càng nên làm mọi chuyện cho thể diện.”
“Chứ không phải đưa một nữ tử không danh không phận vào nội trạch, rồi bắt ta thay ngươi che giấu.”
Vẻ lạnh lẽo giữa mày mắt hắn càng sâu.
“Khi nàng ấy cứu ta ở biên quan, suýt nữa đã chết trong tuyết.”
Ta gật đầu.
“Cho nên Hầu phủ cho nàng ấy viện, cho nha hoàn, cho vải vóc trang sức.”
“Ta không thiếu nàng ấy nửa phần.”
Tiêu Hoài Cẩn nói:
“Thứ nàng ấy muốn không phải những thứ này.”
Lời vừa ra khỏi miệng, chính hắn cũng khựng lại.
Ta chậm rãi nhìn hắn.
“Vậy nàng ấy muốn gì?”
Chính đường yên tĩnh lại.
Tiêu Hoài Cẩn không đáp.
Một lát sau, hắn trầm giọng nói:
“Trúc An Viện quá xa.”
“Nếu ban đêm nàng ấy muốn đưa thuốc, đi lại bất tiện.”
“Thính Tuyết Các gần thư phòng hơn.”
Ta nói:
“Nếu Hầu gia nhất quyết muốn để nàng ấy ở Thính Tuyết Các, cũng không phải không được.”
Tiêu Hoài Cẩn nhìn ta.
Ta tiếp tục nói:
“Có thể.”
“Chỉ là một khi ở Thính Tuyết Các, nàng ấy không thể tiếp tục theo lễ khách nữa.”
“Từ nay về sau, việc nàng ấy gặp Hầu gia, đưa thuốc, ra vào thư phòng đều phải ghi qua sổ của chính viện.”
“Hầu gia muốn đổi không?”
Sắc mặt Tiêu Hoài Cẩn từng chút trầm xuống.
Hắn nhìn chằm chằm ta rất lâu.
Cuối cùng lạnh giọng nói:
“Không cần.”
Ta gật đầu.
“Vậy thì Trúc An Viện.”
Ta xoay người rời khỏi chính đường.
Gió đêm thổi qua hành lang, cuốn tan mùi hương trong phòng.
Thanh Đại bước nhanh theo sau, thấp giọng nói:
“Phu nhân, e là Hầu gia giận không nhẹ.”
Ta kéo lại tay áo.
“Quy củ ở Trúc An Viện, tối nay lập ngay.”
Thanh Đại do dự một lát.
“Tô cô nương hôm nay chịu thiệt, liệu có còn gây chuyện không?”
Ta chưa lập tức đáp.
