Năm ta tám tuổi, Vương phủ đang tìm kiếm tiểu quận chúa thất lạc.
Mẹ nuôi vì không muốn ta chết đói, thấy gương mặt ta giống tiểu quận chúa đến chín phần, liền bảo ta mạo danh vào Vương phủ.
Kết quả ngay hôm đó, Vương phi hỏi ta thích ăn món gì nhất? Nhũ mẫu tên gì? Bên cạnh có mấy nha hoàn hầu hạ?
Ta sợ đến mức đang định thú nhận thân phận thì trước mắt bỗng xuất hiện những dòng bình luận.
【Con thiên kim giả này vừa ngốc vừa ngu! Mong lát nữa viên ngói rơi xuống đập chết nó đi!】
Mắt ta sáng lên, đúng lúc viên ngói rơi xuống, ta lập tức đẩy Vương phi ra, còn bản thân không kịp tránh, bị đập bị thương phải nằm suốt ba tháng.
Nhờ chuyện này, ta cũng coi như may mắn lừa được qua cửa.
Cả phủ không còn ai dám nghi ngờ thân phận của ta.
Cho đến ngày sinh thần mười tuổi của ta, một cô bé mặc quần áo rách rưới cầm nửa miếng ngọc bội đến gõ cửa Vương phủ.
“Phụ vương, mẫu phi! Con mới là tiểu quận chúa thật sự!”
“Con thích ăn thịt kho tàu nhất, nhũ mẫu tên Vân nương, nha hoàn bên cạnh là Lạp Mai và Đông Tuyết!”
…
Quản gia Vương bước nhanh vào, sắc mặt khó coi:
“Vương gia, Vương phi, ngoài cửa có một nha đầu ăn mày cầm nửa miếng ngọc bội, nhất quyết nói mình là quận chúa.”
Chén rượu trong tay Tĩnh Vương phi khẽ run.
“Ra xem!”
Miếng thịt kho tàu trên đũa ta rơi xuống đĩa, dầu bắn lên mu bàn tay, nóng đến mức ta giật mình.
Quản gia Vương nhanh chóng đi ra, cao giọng:
“Ăn mày ở đâu tới, kéo đi!”
Thế nhưng ông ta đứng ở cửa, lại không vội sai người động thủ.
Cô bé kia quỳ trên bậc đá, giơ nửa miếng ngọc bội vỡ lên, khóc đến mức mặt mũi lấm lem bùn đất:
“Ta mới là tiểu quận chúa thật sự! Ta thích ăn thịt kho tàu nhất! Nhũ mẫu tên Vân nương! Nha hoàn thân cận là Lạp Mai và Đông Tuyết!”
Các vị khách bắt đầu xì xào bàn tán.
“Đứa trẻ này thật sự có vài phần giống Vương gia và Vương phi.”
“Vậy đứa trẻ này chẳng phải là…”
Ta đứng bên cạnh Vương phi, da đầu đột nhiên tê dại.
Những dòng bình luận trên không trung cuộn lên như nước sôi.
【Quận chúa thật trở về rồi! Thật sự trở về rồi!】
【Đồ giả Tô Tri Vi mau cút đi!】
【Cứu người khỏi ngói rơi là tưởng mình có thể ngồi vững vị trí quận chúa sao? Quận chúa thật mang ngọc bội trở về rồi đấy!】
【Hai năm trước nó đã nên bị ngói đập chết rồi, mặt dày ở lại hưởng phúc hai năm cũng đủ vốn rồi.】
【Để xem nó còn giả vờ thế nào.】
Môi ta khô khốc.
Vương phi siết chặt tay ta, đầu ngón tay lạnh ngắt.
Quản gia Vương nhanh chóng quay lại, khom người nói:
“Vương gia, Vương phi, đứa trẻ kia làm ầm ĩ ngoài cửa, các vị khách đều đang nhìn.”
Tĩnh Vương cau mày.
“Dẫn vào.”
Tô Thanh Thanh bị hai bà tử giữ hai bên đưa vào tiền sảnh.
Quần áo rách nát, chân trần, mắt cá chân đầy sẹo do từng bị cước.
Vừa bước vào cửa, nàng ta đã nhào xuống đất, phủ phục bên chân Tĩnh Vương khóc lớn.
“Phụ vương! Nữ nhi năm tuổi bị bọn buôn người bắt cóc, lưu lạc suốt năm năm mới trốn về được!”
“Nữ nhi nhớ! Chiếc xích đu trong hậu hoa viên là do mẫu phi tự tay làm cho con! Trên nút thắt của dây còn quấn lụa đỏ!”
“Ban đêm nữ nhi sợ tối, mỗi tối mẫu phi đều phải để lại cho con một ngọn đèn nhỏ!”
Hốc mắt Vương phi lập tức đỏ lên, buông tay ta ra.
Bàn tay Tĩnh Vương đang cầm nửa miếng ngọc bội cũng run rẩy.
Tô Thanh Thanh ngẩng khuôn mặt đầy nước mắt lên, chỉ vào ta.
“Nàng ta là ai?”
Ánh mắt của tất cả mọi người trong sảnh đồng loạt đổ dồn lên người ta.
Cổ họng ta thắt lại.
Vương phi khẽ nói với ta:
“Tri Vi, con nói gì đi.”
Ta há miệng, nhưng một chữ cũng không thốt ra được.
Những dòng bình luận càng điên cuồng hơn.
【Nó không nói được! Vì nó chẳng biết gì cả!】
【Tô Thanh Thanh còn nhớ cả nút dây lụa đỏ, còn Tô Tri Vi hai năm trước đến tên nhũ mẫu mà Vương phi hỏi cũng không trả lời nổi!】
【Hoàn toàn nhờ cú ngói đập đó mới lừa được qua cửa! Bây giờ chính chủ trở về rồi, xem nó còn lấy gì ra đỡ nữa!】
【Cút đi, cút đi! Cướp hai năm sung sướng của người khác còn chưa đủ sao!】
【Nếu là ta, ta đã tự quỳ xuống nhận sai rồi.】
Ta siết bàn tay đến trắng bệch, móng tay cắm sâu vào da thịt.
Trong đầu điên cuồng hiện lên khuôn mặt của mẹ nuôi.
“Ăn của ta, uống của ta, bảo ngươi vào Vương phủ hưởng phúc mà ngươi còn dám không đi?”
“Dám để lộ sơ hở, ta sẽ bán ngươi vào kỹ viện!”
Toàn thân ta run rẩy.
Quản gia Vương đúng lúc tiến lên một bước, thở dài, giọng không cao không thấp, vừa đủ để tất cả mọi người trong sảnh đều nghe thấy.
“Vương gia, Vương phi, xin thứ cho lão nô nhiều lời.”
“Đứa trẻ này có thân thế đáng thương, trong tay lại có tín vật, những chuyện nói ra cũng câu nào câu nấy đều trùng khớp. Nếu thật sự là quận chúa mà vẫn để nàng lưu lạc bên ngoài chịu khổ, văn võ bá quan và dân chúng thiên hạ sẽ nhìn Tĩnh Vương phủ chúng ta thế nào?”
Ông ta dừng lại một chút.
“Nhưng nếu hoàn toàn tin ngay, cũng sợ có sơ suất.”
Tĩnh Vương siết chặt miếng ngọc bội.
Quản gia Vương khom người, nhìn Vương phi.
“Chi bằng giữ cả hai vị cô nương trong phủ, đối chiếu những chuyện thời thơ ấu, điều tra thật kỹ thật giả. Đợi chân tướng rõ ràng rồi hãy quyết định.”
Các vị khách lần lượt gật đầu.
“Quản gia Vương nói có lý.”
“Như vậy là ổn thỏa nhất.”
Vương phi nhìn ta một cái, môi khẽ động, cuối cùng nhẹ nhàng gật đầu.
Ngay tối hôm đó, ta bị chuyển khỏi chính viện của quận chúa.
Các bà tử làm việc rất nhanh, gom chút đồ đạc ít ỏi đến đáng thương của ta vào một chiếc rương gỗ cũ.
Tô Thanh Thanh được sắp xếp ở một gian phòng thượng hạng.
Chăn đệm mới, váy áo mới, hộp trang điểm mới, từng thứ từng thứ được khiêng vào.
Nàng ta đứng ở cửa nhìn ta, trong đôi mắt đỏ hoe hiện lên một tia cười.
“Tỷ tỷ.”
“Hai năm nay vất vả cho tỷ thay ta hưởng phúc rồi.”
Ta không nói gì.
Thiên viện nằm ở góc phía tây, vô cùng vắng vẻ.
Ta co người ở góc giường, ôm đầu gối, nhìn những dòng bình luận dày đặc trên không trung.
【Đáng đời! Đồ giả thì nên ở nơi thế này!】
【Tô Thanh Thanh đáng thương biết bao, lưu lạc năm năm, còn Tô Tri Vi chỉ nằm dưỡng thương ba tháng đã được hưởng phúc hai năm.】
【Ngày mai đối chiếu chuyện cũ, chắc chắn nó sẽ lộ hết.】
【Xem nó còn mặt dày được mấy ngày.】
【Ta cược ba ngày.】
Ta nhắm mắt lại.
Những cái tát của mẹ nuôi, những đêm đói đến đau quặn dạ dày, âm thanh lũ chuột bò qua mu bàn chân khi ta bị nhốt trong phòng củi, tất cả cùng ùa về.
Ta liều mạng bịt miệng mình, không để bản thân khóc thành tiếng.
Nhưng nước mắt vẫn chảy qua kẽ ngón tay.
Tô Thanh Thanh mới vào phủ một ngày, trên dưới cả phủ đã đều nhận định nàng ta là quận chúa thật.
Buổi sáng nàng ta đến thỉnh an Vương phi.
Nàng ta xách theo trà hoa quế tự tay pha, giọng vừa mềm vừa ngọt:
“Mẫu phi, người nếm thử đi, nữ nhi nhớ trước đây người thích uống loại này nhất.”
Vương phi cầm chén trà, hốc mắt đỏ lên, nắm tay nàng ta ngồi suốt nửa canh giờ.
Đến bữa tối, nàng ta ngồi bên cạnh Tĩnh Vương, gắp cá hấp vào bát của ông.
“Phụ vương, năm xưa người sợ nữ nhi hóc xương cá, nhất quyết phải thái thịt cá thành từng miếng nhỏ.”
“Lúc nữ nhi đi ăn xin, ngửi thấy mùi cá từ bếp nhà người khác bay ra, liền nhớ đến lời người nói khi ấy, ngồi xổm bên đường khóc mãi không ngừng.”
Tĩnh Vương mềm lòng đến rối bời, im lặng đẩy cả đĩa cá đến trước mặt nàng ta.
Ta chỉ có thể lúng túng đứng một bên, một câu cũng không nói nổi.
Chiều tối, ta không đến tiền sảnh dùng cơm.
Tô Thanh Thanh lại chủ động tìm tới.
“Tô Tri Vi, ngươi lừa ăn lừa uống trong Vương phủ hai năm, thật sự coi mình là nhân vật gì rồi sao? Ta mới là quận chúa chính thống, ngươi tính là thứ gì? Một kẻ giả mạo mà còn không tự thu dọn hành lý cút đi, muốn chờ ta cầm chổi đuổi ngươi ra ngoài à?”
Ta lùi nửa bước, lưng chạm vào tường viện.
“Ta không định mặt dày ở lại…”
Cổ họng ta nghẹn lại.
“Đợi Vương gia và Vương phi xác nhận thân phận xong, ta sẽ đi.”
“Xác nhận cái gì?”
Tô Thanh Thanh tiến thêm một bước, ghé sát mặt vào ta.
“Ta chính là quận chúa thật, ngươi là giả, còn cần xác nhận sao? Ngươi không đi chính là không biết điều. Ngươi có tin ta có cả trăm cách khiến ngươi không thể ở lại Vương phủ này hay không?”
Ta mím chặt môi, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.
Nàng ta hài lòng cười, phất tay áo rời đi.
Những dòng bình luận trên đầu chậm rãi hiện ra:
【Sao Tô Thanh Thanh trước mặt người khác và sau lưng người khác lại như hai người vậy? Lời vừa rồi cũng cay nghiệt quá rồi.】
【Nàng ấy bị người khác cướp vị trí, tức giận cũng bình thường.】
【Nhưng năm xưa Tô Tri Vi cũng đâu tự nguyện mạo danh, là mẹ nuôi ép nàng ấy mà.】
【Dù sao giả vẫn là giả, đi sớm thì tốt cho tất cả mọi người.】
【Quận chúa thật lưu lạc năm năm chịu bao nhiêu khổ, có chút tính khí thì sao?】
Ngày hôm sau.
Hạ nhân từ kho mang ra một bộ cờ bằng ngọc, đặt lên bàn đá.
Bà quản sự đứng bên cạnh cười nói:
“Trước đây quận chúa thích bộ cờ này nhất, ngày nào cũng nằm bò trên bàn nghịch, nhất quyết bắt Vương gia chơi cùng. Vương gia bận thì quận chúa tự mình bày cờ, bày xong lại tháo, tháo xong lại bày, ai khuyên cũng không chịu đi.”
Vương phi cười.
“Đúng vậy.”
Tô Thanh Thanh ngồi trên ghế đá, giơ tay cầm một quân đen, tư thế đoan trang.
“Đúng vậy, năm xưa nữ nhi ngày nào cũng nghịch bộ cờ này, quân trắng luôn đặt bên phải, quân đen đặt bên trái, chơi xong còn phải lau sạch từng quân rồi mới cất lại vào hộp.”
“Nữ nhi còn nhớ có một quân trắng từng bị mẻ một góc!”
Nàng ta cầm quân cờ đặt xuống bàn, vị trí sai lệch đến mức khó tin.
Quân thứ hai, quân thứ ba, hoàn toàn không có quy tắc.
Nụ cười của bà quản sự cứng lại trong chớp mắt.
Ta đứng bên bàn đá, im lặng nhìn.
Trong đầu bỗng như bị thứ gì đó đâm nhẹ một cái.
Ta buột miệng:
“Quân đen phải vây thành vòng, nếu không sẽ bị quân trắng ăn mất. Quân đen thường vây thành vòng nhỏ rồi mới ăn quân.”
Bàn tay đang cầm quân cờ của Tô Thanh Thanh khựng lại, nụ cười hơi nứt ra.
Vương phi cũng nhìn ta thêm vài lần, đưa tay xoa đầu ta.
“Tri Vi vẫn còn nhớ sao.”
Ta lắc đầu, chính ta cũng không biết vì sao mình lại biết.
【Sao Tô Tri Vi lại biết chi tiết về cách chơi cờ?】
【Tô Thanh Thanh vừa nói ngày nào cũng chơi, thế mà đến cách đặt quân cũng không biết?】
【Quận chúa thật lại đánh sai cờ sao? Năm tuổi, tiểu quận chúa đã là người chơi cờ giỏi nhất phủ rồi.】
【Ta rối rồi, rốt cuộc ai mới là thật?】
Tô Thanh Thanh đặt quân cờ trở lại, cười hơi gượng gạo.
“Ta lưu lạc bên ngoài quá lâu, kỹ thuật có chút mai một.”
Không ai tiếp lời.
Sau khi kết thúc.
Ta ngồi xổm sau hòn giả sơn ngẩn người.
Phía sau là tiếng cười nói trong hoa viên, Tô Thanh Thanh lại bưng trà đi kể chuyện cho Tĩnh Vương phi nghe.
Những dòng bình luận vẫn không ngừng hiện lên.
【Lúc nãy Tô Thanh Thanh kéo Tô Tri Vi có phải đã dùng sức không?】
【Đừng suy diễn quá mức, quận chúa thật tức giận cũng rất bình thường.】
【Nhưng chuyện đánh cờ quá kỳ lạ. Một kẻ giả mạo sao lại biết được?】
Ta nhìn dòng chữ ấy rất lâu.
Ta cũng không hiểu.
Hai năm trước khi ta bước vào phủ này, đến quận chúa tên gì ta còn không biết.
Nhưng khi bàn cờ kia được đặt trước mặt, tay ta lại phản ứng nhanh hơn đầu óc.
Giống như… từ rất lâu rất lâu trước đây, từng có người nắm lấy ngón tay ta, đặt từng quân cờ lên bàn mà dạy ta.
