Trời ngả về chiều. Ta vào bếp xem xét tiến độ chuẩn bị bữa tối, rồi lại bước về phía hậu viện.
Khi đi vòng qua hành lang, bước chân ta chợt khựng lại. Cửa viện khép hờ. Bên trong có người đang nói chuyện. Là giọng của Tạ Thái Vi.
“…Sách An, ta biết chàng oán hận ta.”
Chất giọng đó nũng nịu đến mức có thể vắt ra nước, xen lẫn cả tiếng nức nở: “Nhưng lúc đầu chuyện vai gánh hai phòng là ý của phụ thân, ta cũng đâu muốn thế.”
Chương 17
Ta đứng bên ngoài cửa. Qua khe hở, thấy Tạ Thái Vi đang đứng trước mặt Tiêu Sách An. Mặc váy màu hồng nhạt, châu hoa trên tóc khẽ lay động. Nàng ta giơ tay, tựa như muốn níu lấy ống tay áo chàng.
Tiêu Sách An lùi lại một bước: “Tạ Thái Vi, nam nữ thụ thụ bất thân, phiền cô tự trọng, cô đã gả cho Tiêu Vân Lan rồi.”
“Nhưng trong lòng ta, người ta lưu giữ luôn là chàng mà.” Khóe mắt ả đỏ lên, những giọt lệ chực trào rơi, “Lúc nghị thân, người ta chọn là chàng, sau khi nghe tin chàng tử trận, ta, ta cũng hết cách…”
“Cô hết cách?” Giọng Tiêu Sách An lạnh buốt: “Cô hết cách, vậy mà sau khi đính ước với ta lại thường xuyên trao đổi thư từ yêu đương với Tiêu Vân Lan sao?”
Sắc mặt Tạ Thái Vi tái mét. Tiêu Sách An lại lùi thêm một bước, gằn giọng, kéo dài khoảng cách với ả:
“Tạ Thái Vi, ta không quan tâm cô đang có mưu đồ gì. Cút xa ra một chút!”
Tạ Thái Vi bị sát khí trên người chàng dọa cho run rẩy, không cam tâm chất vấn: “Tiêu Sách An, cớ sao chàng lại tuyệt tình với ta như vậy?”
Tiêu Sách An mất kiên nhẫn, quay người định rời đi, lại bị chặn lại. Chàng nhíu mày chán ghét:
“Bây giờ cô chẳng qua chỉ là đỏ mắt ghen tị với danh vị cáo mệnh của Thính Lan, nên mới muốn đến quyến rũ ta, tranh giành một cái danh phận. Con người cô, tham lam vô độ, cái gì cũng muốn chiếm cho bằng được. Vừa có được tài hoa và sự dịu dàng của Tiêu Vân Lan, lại còn muốn cả cáo mệnh do ta giành được. Ta nói cho cô biết——”
Chàng cúi đầu, ánh mắt lạnh như đầm nước lạnh, nhìn thẳng vào mắt ả: “Kiếp này, ta chỉ cần một mình Tạ Thính Lan. Cô, ngay cả một sợi tóc của nàng ấy cũng không sánh bằng.”
Nước mắt của Tạ Thái Vi rốt cuộc cũng rơi xuống.
“Nể tình cô là tỷ tỷ của Thính Lan, hôm nay ta không đuổi cô.” Chàng nghiêng người, chừa ra lối đi ở cửa, “Nhưng đây là lần cuối cùng. Sau này cô còn bước vào cánh cửa này…”
Chàng không nói hết câu, nhưng mặt Tạ Thái Vi đã cắt không còn một giọt máu. Ả cắn môi, xách váy, rảo bước đi ra ngoài.
Đến lúc ra khỏi cửa, ả đụng mặt ta. Bốn mắt nhìn nhau. Trên mặt ả vẫn còn treo hai hàng nước mắt, nhưng đáy mắt lại đầy vẻ oán độc:
“Ngươi đều nghe thấy hết rồi? Đắc ý lắm sao?”
Ta không thèm để ý đến ả, nghiêng người tránh đường. Ả giậm chân, rảo bước biến mất vào trong màn đêm tĩnh mịch.
Ta bước vào viện. Tiêu Sách An đang quay lưng về phía ta, đứng dưới hành lang. Nghe thấy tiếng bước chân, chàng quay người lại. Nhìn thấy ta, đôi lông mày đang cau chặt lập tức giãn ra, chàng chạy nhanh về phía ta, vội vã giải thích:
“Ta không cho ả sắc mặt tốt đâu.”
“Ta biết.”
Chàng bước tới, đưa tay giúp ta vén lại lọn tóc mai bị gió thổi rối bù: “Nàng không giận chứ?”
“Giận gì?”
“Giận việc ả ta đến quấn lấy ta.”
Ta ngẫm nghĩ một chút: “Giận thì cũng không giận, chỉ là cảm thấy hơi tởm lợm.”
“Ta cũng thấy tởm lợm.”
Ta không nhịn được mà bật cười. Chàng cũng cười. Ánh tà dương buông rủ, những chiếc đèn lồng ngoài hành lang được thắp sáng. Ánh sáng màu cam vàng dịu nhẹ bao trùm lên hai chúng ta.
“Đi thôi, đi ăn cơm.” Chàng nắm lấy tay ta, “Ta đặc biệt đưa một đầu bếp từ Giang Nam về, rất thạo làm món bánh hoa sen mà nàng thích ăn.”
Chương 18
Tiêu Vân Lan trọng sinh trước Tiêu Sách An một bước. Vì để cản trở cuộc hôn sự của Tạ Thái Vi, hắn không màng đến tình nghĩa thủ túc (anh em ruột thịt), sớm tiết lộ kế hoạch tác chiến kiếp trước của huynh trưởng cho đám Oa khấu, khiến Tiêu Sách An cửu tử nhất sinh, suýt chút nữa chết ở Giang Nam.
Sau khi Tiêu Sách An về kinh, chàng đem những chứng cứ này toàn bộ dâng lên ngự tiền.
Cấu kết với Oa khấu, bán đứng quân tình, khiến tướng sĩ biên quan thương vong vô số. Hoàng đế nổi lôi đình. Cách chức Hữu tướng của Tiêu Vân Lan, tống giam hắn vào ngục tối.
Nghe nói lúc những người bắt giữ xông vào, Tiêu Vân Lan đang ngồi trong thư phòng vẽ một bức tranh. Trên bức tranh, là cảnh ta ngồi dưới một gốc lê, gục đầu trên chiếc bàn đá ngủ say sưa, bụng hơi nhô lên, đang mang thai một đứa bé.
Cơ thể Tiêu Vân Lan vốn đã yếu ớt, quanh năm không ngớt thuốc thang, làm sao chịu nổi sự ẩm thấp giá lạnh chốn ngục tối và những đợt thẩm vấn luân phiên. Vừa bị nhốt vào chưa đến bảy tám ngày, đã truyền ra tin tức bệnh nặng qua đời.
Tiêu Sách An đi nhận thi thể hắn, đem chôn ở một ngọn núi nhỏ bên ngoài thành.
Vào ngày thứ bảy sau khi Tiêu Vân Lan chết, Tiêu Sách An lại vào cung. Lần này chàng dâng lên, là bằng chứng phạm tội của phụ thân ta. Những năm qua, phụ thân ta bề ngoài tỏ vẻ công bằng, nhưng thực chất lại mượn quyền thế trong tay để san phẳng không ít những chuyện ô uế dơ bẩn cho kẻ khác.
