Sau khi phu quân ta t/ ử tr/ ậ/ n mười năm, mẹ chồng từ quê dẫn về một đứa trẻ, ép ta nhận làm con nuôi.

“Sau khi con trai ta c/ h/ ếc, không còn ai bưng chậu tang. Nếu con thật sự muốn trọn nghĩa vợ chồng với nó, thì cứ coi đứa trẻ này là con của nó, nuôi dưỡng cho tử tế.”

Bà ta cho rằng ta thủ tiết mười năm, tình sâu nghĩa nặng với phu quân, nhất định sẽ đồng ý.

Không ngờ, ta chỉ cần cái danh tiết phụ để bảo vệ việc làm ăn của nhà mẹ đẻ, chứ mắt ta đâu có mù.

Đứa trẻ này tuy chưa đến mười tuổi, nhưng dung mạo lại giống hệt phu quân ta.

Cho dù mẹ chồng có sinh thêm một lần nữa, cũng không thể có ai giống hắn hơn thế.

“Bà dám thề rằng đứa trẻ này không phải con riêng của Lương Thần không?”

“Chỉ cần bà dám dùng mạng mình mà thề: nếu nói dối thì chếc không toàn thây, xuống địa ngục vô gián, ta sẽ nuôi.”

1

Khuôn mặt già nua của mẹ chồng lập tức đỏ bừng vì câu nói của ta.

Có lẽ bà chưa từng nghĩ rằng cô con dâu mười năm qua, dù bị bà gây khó dễ đủ điều cũng chỉ dịu dàng mỉm cười, hôm nay lại đột nhiên lộ ra nanh vuốt sắc bén như vậy.

Trong hoa sảnh im lặng như tờ.

Chỉ có đứa trẻ trốn sau lưng bà ta, đôi mắt đen láy nhưng đầy toan tính, đang nhìn chằm chằm cây trâm vàng điểm lông chim trên đầu ta.

Ánh mắt tham lam lộ liễu ấy giống hệt Lương Thần năm xưa.

Lương Thần đã chết mười năm, còn đứa trẻ này trông đã khoảng tám tuổi.

Thời gian thì không khớp, nhưng gương mặt này… lại quá khớp.

Nếu chỉ nhận nuôi một đứa cháu họ xa, vì tấm trinh tiết bài phường mang lại giảm thuế buôn bán, ta có lẽ cũng có thể nhắm một mắt mở một mắt, cho nó bát cơm ăn.

Mười năm trước, tin Lương Thần “tử trận” truyền về kinh thành.

Triều đình vì biểu dương trung nghĩa đã truy phong hắn làm Trung Dũng Hiệu Úy, ban cho một tấm trinh tiết bài phường, còn ban chiếu chỉ.

Phàm quả phụ của liệt sĩ trung nghĩa kinh doanh buôn bán, được giảm ba phần thuế thương, lại được quan phủ địa phương chiếu cố.

Nhà Thẩm ta đời đời làm thương nhân. Một nửa các tiệm lụa và hiệu phiếu ở kinh thành đều thuộc về ta. Ba phần thuế giảm này mỗi năm giúp ta tiết kiệm hàng chục ngàn lượng bạc, lại thêm quan phủ nâng đỡ khiến đường buôn bán thông suốt.

Đó mới là lý do thật sự khiến Thẩm Như Ý ta thủ tiết suốt mười năm.

Nhưng muốn ta nuôi đứa con hoang mà Lương Thần giả ch/ ế/ c rồi phong lưu sinh ra bên ngoài?

Nằm mơ!

Cây gậy trong tay mẹ chồng nện xuống đất thình thịch, ngón tay run rẩy chỉ vào ta:

“Thẩm Như Ý, ngươi… ngươi là thái độ gì vậy?”

“Ta là mẹ chồng của ngươi, là trưởng bối! Ta bảo ngươi nhận con nuôi là đã coi trọng ngươi rồi.”

“Ngươi là con gà không đẻ trứng, giữ khư khư gia sản lớn như vậy, sau này c/ hế/ t cũng chẳng có ai đập chậu tang cho, không sợ biến thành cô hồn dã quỷ sao?”

Ta nâng chén trà bên cạnh lên, chậm rãi nhấp một ngụm, động tác tao nhã như đang thưởng thức một vở khỉ diễn trò.

Trà Long Tỉnh trước mưa thượng hạng này mỗi năm chỉ có vài cân. Cho bà già này uống suốt mười năm, đúng là phí của trời.

“Bà à, người đập chậu tang ấy, chỉ cần có bạc, ngoài đường bắt một nắm là được.”

Ta đặt chén trà xuống.

“Còn lời thề lúc nãy, bà vẫn chưa phát đâu.”

“Chỉ cần bà dám thề đứa trẻ này không liên quan đến Lương Thần, nếu có nửa lời giả dối thì Lương gia tuyệt tự, sau khi chếc không được siêu sinh, ta sẽ lập tức mở từ đường ghi tên nó.”

“Láo xược! Thật là láo xược!”

Mẹ chồng tức đến ngực phập phồng, kéo đứa trẻ ra phía trước.

“Con riêng cái gì? Thần nhi ch/ ế/ t mười năm rồi, làm gì có đứa trẻ nào?”

“Ta thấy nó đáng thương, không cha không mẹ, lại có vài phần giống Thần nhi hồi nhỏ nên mới mang về. Đó gọi là duyên phận.”

“Duyên phận?”

Tính theo thời gian, nếu phu quân ta năm đó giả c/ h/ ết rồi bỏ trốn, thì đứa trẻ này hẳn được sinh vào năm thứ ba sau đó.

Không lạ gì bà ta dám nói dối là không cha không mẹ, chỉ dám dựa vào hai chữ “duyên phận”, tuyệt đối không dám nhắc đến ngày sinh của đứa trẻ.

Dòng thời gian khớp đến mức hoàn hảo, dung mạo lại giống như đúc một khuôn.

Đây đâu phải duyên phận, rõ ràng là nghiệt chủng.

Ta khẽ cười, ánh mắt lướt qua gương mặt đứa trẻ.

“Đúng là có duyên, trông giống phu quân ta như anh em sinh đôi vậy.”

“Bà à, cái duyên này nếu đưa lên quan phủ, e rằng cả khám nghiệm tử thi cũng nói là con ruột. Nếu bà không dám thề, thì đứa trẻ này ai thích nuôi thì nuôi, ta không nuôi.”

Nói xong, ta đứng dậy định rời đi.

Mẹ chồng lập tức hoảng hốt. Nếu đứa trẻ này không vào được cửa, chuyện Lương Thần giao phó coi như hỏng.

Bà ta vội xông lên, nắm chặt tay áo ta.

“Nếu ngươi không đồng ý, ta sẽ lên quan phủ kiện ngươi bất hiếu, còn mời tộc lão trong họ đến phân xử.”

“Ngươi chiếm gia sản nhà họ Lương chúng ta, ăn ngon mặc đẹp, lại không chịu để lại hậu duệ, ngươi sẽ bị trời đánh!”

Ta dừng bước, quay đầu nhìn bà.

Ánh mắt không còn chút nhiệt độ.

“Bà à, bà có phải đã già lú rồi không?”

“Gia sản của Lương phủ này, chẳng phải mười năm trước, trước khi Lương Thần ra trận đã bị hắn thua sạch trong sòng bạc ngầm, ngay cả khế đất của căn nhà này cũng đem đi cầm rồi sao?”

Ta từng bước ép lại gần bà, từng lời như dao đâm.

“Giờ trong phủ này, một cọng cỏ, một cành cây, yến sào bà ăn, gấm mây bà mặc, thứ nào không phải của hồi môn của Thẩm Như Ý ta? Đồng bạc nào không phải do ta mười năm qua vất vả kiếm về?”

“Ta nể cái trinh tiết bài phường giúp mấy cửa hàng nhà mẹ ta tiết kiệm không ít thuế bạc nên mới cung phụng bà như tượng Phật. Chúng ta mỗi người được lợi một chút, bà đừng thật sự coi mình là Thái hậu.”

“Nếu bà muốn làm ầm lên thì cứ đi.”

“Cùng lắm ta đập nát cái bài phường đó, chúng ta đến Thuận Thiên phủ tính toán cho rõ, xem rốt cuộc ai nuôi ai!”

Mẹ chồng bị ta chặn họng đến mặt trắng bệch, môi run rẩy:

“Ngươi… ngươi…”

Ta không thèm để ý nữa, phất tay áo, dẫn đại nha hoàn Xuân Đào quay thẳng về chủ viện Thính Vũ Hiên.

Sau lưng vang lên tiếng khóc the thé của đứa trẻ và tiếng chửi rủa tức tối của mẹ chồng.

“Loạn rồi, đúng là loạn rồi! Con gái nhà buôn đúng là giống hạ tiện.”

“Biết vậy năm đó đã không để Thần nhi cưới người đàn bà đầy mùi tiền này!”

Ta cười lạnh.

Nếu không phải vì tiền nhà ta, năm đó cái Bá tước phủ nhà họ Lương đã suy tàn chỉ còn cái vỏ, có thể quỳ trước mặt cha ta cầu hôn sao?

2

Trở về Thính Vũ Hiên, ta ngồi trên chiếc sạp gỗ tử đàn, tiện tay mở sổ sách tháng này ra.

Nhưng những con số dày đặc kia lại không thể lọt vào mắt.

Sự xuất hiện của đứa trẻ ấy là một tín hiệu.

Con người Lương Thần, ta hiểu quá rõ.

Ích kỷ, tham lam, lười biếng, lại cực kỳ sợ chết.

Năm đó biên quan chiến sự căng thẳng, với thân phận thế tử của Bá phủ, hắn đáng ra phải xung phong đi đầu.

Kết quả thì sao?

Tiền tuyến vừa khai chiến, hắn liền mất tích.

Sau đó truyền về tin là tử trận, ngay cả thi thể cũng không tìm thấy, chỉ gửi về một bộ giáp rách.

Khi ấy ta còn trẻ, thật sự tưởng hắn vì nước hy sinh, còn rơi vài giọt nước mắt.

Giờ nghĩ lại, cái gì mà tử trận?

Rõ ràng là ve sầu thoát xác!

“Xuân Đào.”

Ta khép sổ lại, ngón tay nhẹ gõ lên mặt bàn.

“Tiểu thư.”

Xuân Đào lập tức tiến lên, thay cho ta một chén trà nóng.

“Bảo A Cửu đi điều tra xem nửa tháng này lão phu nhân về quê tế tổ, rốt cuộc đã gặp những ai, đến những nơi nào, và đứa trẻ kia bị lôi ra từ cái hang chuột nào.”

“Vâng.”

Xuân Đào nhận lệnh định lui ra, ta lại gọi lại.

“Đợi đã. Nói với A Cửu, nếu gặp cản trở thì không cần nương tay. Ngoài ra, điều tra xem… Lương Thần có thật sự chết chưa.”

Câu cuối ta nói rất khẽ, nhưng Xuân Đào vẫn hiểu, sắc mặt biến đổi rồi nghiêm túc gật đầu.

Không lâu sau, một bóng đen lặng lẽ đáp xuống hành lang ngoài cửa sổ.

Đó là A Cửu.

Ba năm trước, ta nhặt được hắn trên con đường buôn trở về kinh.

Khi ấy hắn toàn thân đầy máu, trên mặt có một vết đao dữ tợn, ngã trong mưa.

Trong lớp vải rách quấn ngang hông lộ ra một đoạn vỏ đao đen huyền, cái khóa ngầm có hình dạng đặc biệt, tuyệt không phải vật thường của giang hồ.

Hơi thở hắn yếu ớt, nhưng khi ta lại gần, ngón tay hắn vẫn vô thức nắm lấy chuôi đao. Thế ra tay ấy lại có vài phần giống chiêu thức của hộ vệ khi Đại Lý Tự truy bắt tội phạm.

Sau này ta mới biết, đó là khởi thủ của Huyền Thiết đao pháp, bản năng đã khắc vào xương cốt hắn.

Ta tuy ham tiền nhưng cũng tin Phật, không thể thấy chết không cứu, nên cho người đưa hắn về.

Sau khi cứu sống, phát hiện hắn bị thương ở cổ họng thành người câm, cũng không biết viết chữ, chỉ có võ công rất tốt, ánh mắt luôn mang theo sự tàn nhẫn.

Ta liền để hắn làm hộ vệ thân cận.

Ba năm qua, hắn đã giúp ta chặn không ít ám tiễn minh thương, hữu dụng hơn ta tưởng nhiều.

“Đi điều tra rõ thân phận đứa trẻ đó và hành tung của lão phu nhân.”

Ta nói với bóng đen ngoài cửa sổ.

A Cửu gật đầu. Đôi mắt luôn ẩn trong bóng tối nhìn ta một cái, dường như mang chút ý trấn an, rồi lập tức biến mất trong màn đêm.

Ta xoa trán.

Thực ra mười năm qua ta sống không khổ.

Tên phế vật Lương Thần khi còn sống chỉ biết đánh bạc uống rượu chơi gái, còn luôn muốn lừa tiền ta bù lỗ, thậm chí còn muốn nạp thiếp.

Hắn chết rồi, ta ngược lại trở thành chủ nhân duy nhất của Lương phủ.

Mang danh quả phụ của liệt sĩ trung nghĩa, quan phủ chiếu cố việc làm ăn của ta, những kẻ muốn nhòm ngó ta cũng phải cân nhắc.

Ta vốn tưởng cuộc sống như vậy có thể kéo dài mãi, cho đến khi ta tích đủ núi vàng biển bạc, nhận nuôi một đứa cháu ngoan ngoãn dưỡng lão.

Không ngờ có kẻ coi hắn là kẻ ngốc, lại càng muốn coi ta là kẻ ngốc.