Hoàng hậu băng hà, ngôi vị trung cung bỏ trống.

Đúng vào thời điểm ấy, Lý Tuân đón mối tình đầu vừa góa chồng của mình vào hoàng cung.

Biết bao người đang chờ xem trò cười của ta.

“Quý phi ỷ vào việc sinh hạ hoàng trưởng tử, đi đến đâu cũng bày ra dáng vẻ của một vị hoàng hậu. Nay bệ hạ đã đón Vương Uyển Nhi trở về, để xem con ngốc ấy còn huênh hoang được bao lâu.”

Ta chẳng thèm để tâm đến những lời ấy.

Đêm khuya thanh vắng, ta còn ngang nhiên buông lời ngông cuồng trước mặt thị nữ thân cận:

“Ta ỷ vào việc mình có hoàng trưởng tử thì đã sao? Giỏi thì các nàng ấy cũng sinh lấy một hoàng trưởng tử mà dựa dẫm đi! Đã biết ta có chỗ dựa vững chắc, cớ sao còn không cho phép ta mơ tưởng đến ngôi vị hoàng hậu?”

Lời vừa dứt, sau lưng bỗng nổi lên từng trận gió lạnh.

Ta ngoảnh đầu lại.

Liền trông thấy Lý Tuân đang đứng đó, dáng người cao ráo, phong thái như ngọc.

Hắn cũng đang nhìn ta, chỉ là ánh mắt ấy quả thực có phần giống như đang nhìn một kẻ ngốc.

“Quý phi nói phải lắm. Nàng đã có hoàng trưởng tử, còn Uyển Nhi lại chỉ có một thân một mình. Nếu có ngôi vị hoàng hậu làm chỗ dựa, trẫm cũng chẳng cần phải lo lắng cho nàng ấy nữa.”

Thị nữ lập tức im bặt như ve sầu gặp rét, vội vàng đứng dậy lui xuống.

Còn ta lại chẳng biết sống chết, cầm chiếc gối mềm bên cạnh ném thẳng về phía hắn.

“Bệ hạ ức hiếp người ta! Trước kia người rõ ràng từng nói sẽ để thần thiếp trở thành nữ tử tôn quý nhất thiên hạ, giờ lại nuốt lời!”

Lý Tuân bước qua chiếc gối mềm, chậm rãi tiến về phía ta.

“Sao lại bảo trẫm nuốt lời? Quan Thư cung của nàng còn nguy nga tráng lệ hơn cả Tử Thần điện của trẫm. Mọi chi tiêu thường ngày đều trực tiếp lấy từ nội khố riêng của trẫm. Ngoài nàng ra, còn ai được sống sung túc đến vậy?”

Ta nào dễ dàng bị hắn lừa gạt như thế.

Chẳng qua ta đổi sang một cách khác.

Thu lại dáng vẻ ngang ngược, ta nịnh nọt nắm lấy tay hắn.

“Sau này thần thiếp nhất định sẽ tiết kiệm, khiêm nhường, không phô trương nữa. Bệ hạ cứ để thần thiếp làm hoàng hậu đi mà.”

Lý Tuân trầm ngâm hồi lâu.

Sau đó mới chậm rãi mở miệng:

“Hoàng hậu là mẫu nghi thiên hạ, trách nhiệm nặng nề. Nàng không kham nổi đâu. Đến lúc ấy, ắt hẳn nàng sẽ cảm thấy làm quý phi còn sung sướng hơn.”

“Không đâu, không đâu!”

Ta lắc đầu lia lịa.

“Trước khi tiên hoàng hậu qua đời, chính người đã giao quyền chưởng quản lục cung cho thần thiếp, tức là người tin thần thiếp có thể đảm đương. Sao đến lượt bệ hạ lại chẳng coi đó ra gì?”

Lý Tuân nhìn ta, nở nụ cười như có như không.

“Được thôi. Muốn làm hoàng hậu, trước tiên phải rộng lượng, công bằng. Như việc mỗi tháng trẫm vào hậu cung mười ngày thì có đến bảy lần đến chỗ nàng, nàng chẳng những phải khuyên can, mà còn phải đích thân mời trẫm đi nơi khác. Nào, nàng thử mời xem, liệu có nỡ để trẫm đến chỗ Uyển Nhi hay không?”

Ta nghiến răng, quyết tâm nhẫn nhịn.

“Xin… xin bệ hạ đến thăm… Hiền phi vừa mới nhập cung.”

Vương Uyển Nhi chính là Hiền phi.

Thế nhưng còn chưa nói hết câu, ta đã phất tay áo, không chịu làm nữa.

“Bệ hạ thật biết trêu ngươi! Rõ ràng chính người muốn đến thăm Hiền phi, lại cứ bắt thần thiếp phải mở lời!”

Lý Tuân lộ ra vẻ mặt như đã đoán trước được chuyện này.

“Với tính tình của Uyển Nhi, nàng ấy tuyệt đối sẽ không chống đối quân vương như nàng. Đến giờ nàng vẫn chưa hiểu vì sao nàng ấy thích hợp làm hoàng hậu hơn sao?”

Ta hạ thấp giọng, lẩm bẩm một câu:

“Nếu thần thiếp cũng quen biết bệ hạ từ thuở thiếu thời, chắc chắn người cũng sẽ hết lời khen ngợi thần thiếp như vậy.”

Nhưng Lý Tuân vẫn nghe thấy.

Sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.

Lòng ta đánh thót một cái.

Ta hiểu hắn không thích có người đem chuyện quá khứ của mình ra bàn tán.

Dẫu sao, đó cũng là những tháng năm chất chứa đầy tiếc nuối.

Thuở thiếu thời, hắn và Vương Uyển Nhi từng yêu nhau.

Nhưng khi ấy, Vương gia lại xem trọng Đoan vương, vị hoàng tử do chính thất sinh ra, hơn.

Để con gái có thể một bước lên mây, Vương gia nhất quyết ép nàng gả sang làm Đoan vương phi.

Ban đầu Vương Uyển Nhi không chịu khuất phục, thậm chí từng tự vẫn một lần.

Sau khi được cứu sống, nàng vẫn không chống lại nổi một tờ hôn thư.

Nhưng những chuyện trớ trêu trên đời nào có bao giờ chấm dứt.

Cuối cùng, người ngồi lên long ỷ lại là Lý Tuân, vị hoàng tử do thứ phi sinh ra.

Năm thứ ba sau khi Lý Tuân đăng cơ, Đoan vương qua đời.

Vương Uyển Nhi lại thủ tang ba năm, mãi đến nay mới chính thức nhập cung.

Tính đi tính lại, hai người đã bỏ lỡ nhau suốt sáu năm.

Trong sáu năm ấy, cả trong cung lẫn ngoài cung đều xảy ra không ít chuyện.

Nguyên phối hoàng hậu của Lý Khác mang họ Thôi.

Nàng được cưới về từ khi hắn còn ở tiềm để.

Khi ấy, Vương Uyển Nhi và Đoan vương vừa mới thành thân. Tiên đế muốn có thêm một chuyện vui thành đôi nên cũng ban hôn cho hắn.

Thôi hoàng hậu tính tình hiền hòa, dịu dàng.

Nhưng nàng lại có một đệ đệ chẳng nên thân, tên là Thôi Dung.

Ỷ vào việc có tỷ tỷ làm hoàng hậu, hắn suốt ngày tác oai tác quái.

Thấy ta dung mạo xinh đẹp, rực rỡ, hắn nổi lòng háo sắc, muốn nạp ta về làm quý thiếp.

Ta chỉ thẳng vào mũi hắn mà mắng:

“Ngươi nằm mơ đi! Ta là đích nữ của Hầu phủ, sớm muộn cũng phải nhập cung. Hạng người như ngươi mà cũng xứng sao?”

“Ngu Thù, ta không nghe nhầm đấy chứ?”

Hắn cười ha hả.

“Chỉ bằng ngươi mà cũng muốn nhập cung? Đừng tưởng tin tức trong cung không truyền ra ngoài được. Ngươi chính là người bị bệ hạ đích thân gạch tên đấy!”

Hai má ta lập tức nóng bừng.

Chuyện này…

Là thật.

Khi Lý Tuân xem xét danh sách tú nữ nhập cung, hắn thậm chí chẳng thèm nhìn chân dung của ta, trực tiếp gạch bỏ tên ta.

Hắn nói:

“Nghe nói nữ nhi Ngu thị tính tình kiêu căng, phóng túng, e rằng không thích hợp nhập cung.”

Khi nghe được tin ấy ở Hầu phủ, ta gần như ngây dại.

Sao có thể như vậy?

Rõ ràng thuở nhỏ, người xem quẻ cho ta từng nói ta trời sinh mang mệnh phượng hoàng.

Hóa ra lại là một tên lừa đảo.

Nhưng dù sao ta cũng đã ôm mộng ấy suốt bao năm, trong lòng vẫn chẳng cam tâm.

Cuối cùng, có một ngày.

Ta bám lấy ngoại tổ mẫu, người được triều đình sắc phong cáo mệnh phu nhân, để được theo bà vào cung dự yến.

Chỉ là, vào được hoàng cung không có nghĩa sẽ lọt vào mắt xanh của Lý Tuân.

Hắn ngự trên đài cao, chẳng phải hạng người như chúng ta muốn đến gần là có thể đến gần.

Nào ngờ, Thôi Dung lại bất ngờ chen ngang phá đám.

Hôm ấy hắn say rượu, thậm chí không tiếc dùng thuốc hãm hại ta.

Thế nhưng, kẻ này tuy chẳng làm nên trò trống gì, chỉ giỏi làm hỏng việc, lại vô tình giúp ta đạt được mục đích.

Bởi một phen trùng hợp éo le.

Người nằm trên giường giúp ta giải dược tính, cuối cùng lại biến thành Lý Tuân.

Một đêm trôi qua, cho dù hắn có hối hận cũng chẳng còn kịp nữa.

“Ba ngày sau, thánh chỉ sẽ được đưa đến Hầu phủ.”

Khi thánh chỉ vừa ban xuống, ta chỉ được phong làm một mỹ nhân nhỏ bé.

Thế nhưng sau khi nhập cung, Lý Tuân lại luôn nhìn ta không thuận mắt.

Hắn thường xuyên đến cung của ta kiểm tra.

“Có phải nàng lại hạ thuốc trẫm không? Sao hôm nay trẫm bỗng đau đầu mãi không thôi?”

Mỗi lần kiểm tra xong.

Phát hiện mình đã oan uổng ta, hắn lại thăng vị phân cho ta.

Chưa đầy một năm, ta đã một bước trở thành Ngu phi nương nương.

Cùng lúc ấy.

Chỉ cần cúi đầu xuống, ta liền phát hiện bụng mình cũng dần tròn lên.

Trong suốt thời gian mang thai, hoàng nhi trong bụng chẳng mấy khi quấy nhiễu ta.

Ta ăn ngon, ngủ ngon.

Nhưng đến khi lâm bồn lại gặp phải trở ngại.

Tròn mười sáu canh giờ, ta hết ngất đi rồi lại bị kim châm cho tỉnh lại. Từng chậu máu loãng cứ thế được bưng ra ngoài.

Đến lúc lòng ta gần như tuyệt vọng, cuối cùng cũng nghe thấy một tiếng khóc chào đời.

Là một hoàng tử.

Cũng là đứa con đầu tiên của Lý Tuân.

Đứa trẻ vô cùng được coi trọng, còn chưa hết tháng ở cữ đã được ban tên.

Gọi là Thừa Cát.

Khi Thừa Cát đầy tháng, thân thể ta cuối cùng cũng bình phục.

Lý Tuân bế Thừa Cát trong lòng, trịnh trọng hứa với ta rằng hắn sẽ khiến ta trở thành nữ tử tôn quý nhất thiên hạ.

Thế là trong yến tiệc mừng hoàng nhi tròn trăm ngày, ta được sắc phong làm quý phi.

Khi ấy, trong lòng ta đã vô cùng mãn nguyện.

Vị phân này đã gần như chạm đến đỉnh cao.

Cao hơn nữa, chỉ còn ngôi vị hoàng hậu.

Nhưng ta và Thôi hoàng hậu chung sống hòa thuận, chưa từng có ý định thay thế nàng.

Chỉ là vào năm Thừa Cát lên năm tuổi.

Nàng lại bị chính Thôi Dung liên lụy đến mất mạng.

Ngày thường Thôi Dung có ngang ngược, làm càn đến đâu, Lý Tuân cũng đều nể mặt Thôi hoàng hậu mà nhắm một mắt, mở một mắt bỏ qua.

Bao gồm cả chuyện hắn hạ thuốc ta trong cung yến năm xưa.

Nhưng lần này, hắn lại nhúng tay vào việc kinh doanh muối và sắt.

Trong mắt Lý Tuân, đó là hành động làm lung lay nền tảng quốc gia.

Nhất định phải trị tội.

Mây đen bao phủ Thôi gia, Thôi hoàng hậu cũng chẳng dễ sống. Chẳng bao lâu, nàng lâm bệnh nặng, không thể gượng dậy.

Bệnh tình ngày một trầm trọng, cuối cùng nàng không còn xuống giường được nữa.

Lý Tuân nhớ đến việc nàng đã tận tụy lo liệu hậu cung từ ngày nhập chủ trung cung, nên hứa rằng sẽ không vì tội lỗi của Thôi Dung mà giận lây sang cả Thôi gia.

Thôi hoàng hậu cuối cùng cũng yên lòng, nhưng hơi tàn cuối cùng duy trì sinh mệnh nàng cũng sắp cạn.

Trước khi nhắm mắt, nàng truyền ta đến bên giường để căn dặn mọi chuyện.

Đều là những cung vụ quan trọng.

Khi ấy ta còn hỏi:

“Những chuyện này đều muốn thần thiếp tiếp quản sao?”

Thôi hoàng hậu đáp:

“Ngoài muội ra còn có thể là ai? Muội là người được bệ hạ yêu thương, coi trọng nhất. Phượng ấn chỉ có thể giao vào tay muội.”

Người trước mắt đã nói hết lời.

Mà tiếng trống trong lòng ta lại vang lên không ngớt, kéo dài mãi chẳng dứt.

Hoàng hậu.

Cuối cùng ta cũng sắp được làm hoàng hậu rồi sao?

Dù đã được sủng ái, lại có hoàng nhi, ta vẫn luôn khao khát vị trí duy nhất bên cạnh Lý Tuân.

Đế vương và hoàng hậu.

Dù được ghi vào sử sách hay cùng nằm trong lăng tẩm, hai người ấy đều sẽ sánh vai bên nhau.

Chỉ là Thôi hoàng hậu đã băng hà được ba tháng.

Lý Tuân vẫn chưa có ý định lập tân hậu.

Ta thầm nghĩ, hẳn hắn đang đợi một ngày trọng đại mới công bố.

Cũng giống như khi Thừa Cát tròn trăm ngày, hắn mới sắc phong ta làm quý phi.

Nhưng đợi mãi, thứ ta đợi được trước tiên lại là thánh chỉ sắc phong Vương Uyển Nhi làm Hiền phi.

Trong ngoài hoàng cung bàn tán xôn xao.

Ai nấy đều cho rằng Lý Tuân đã chọn nàng làm hoàng hậu.

Thế nhưng ta vẫn tràn đầy tự tin.

Luận về tư lịch hay con nối dõi, người được chọn đều phải là ta mới đúng.

Chỉ là ta đã quên mất một điều.

Vương Uyển Nhi chẳng những là tình cũ.

Nay nàng lại được hắn tìm về sau bao năm xa cách, nên cũng chính là người mới được sủng ái.

Tình cũ và tình mới cùng hội tụ trên một người, sức mạnh ấy quả thực không gì sánh nổi.

Bởi vậy, ngay trong đêm nay, Lý Tuân liền đến cảnh cáo ta.

Ta cố gắng nuốt ngược nước mắt vào trong.

“Đều là lỗi của thần thiếp. Sau này thần thiếp không dám đem mình so sánh với nàng ấy nữa, xin bệ hạ khoan thứ.”

Lúc này Lý Tuân mới không truy cứu những lời lỡ miệng của ta.

Hắn thở dài, dùng đầu ngón tay miết mạnh qua vùng da dưới mắt ta, lau đi những giọt lệ.