Tất cả người trong Thẩm gia đều nói, ta trời sinh là tai tinh.
Ngày ta chào đời, mẫu thân khó sinh, suýt mất mạng.
Ta lại là một đứa câm, chỉ có thể phát ra những âm thanh khàn khàn.
Phụ thân mời cao tăng đến luận mệnh, nói mệnh ta quá cứng, khắc người thân, sẽ phá hỏng vận khí trăm năm của Thẩm gia.
Còn muội muội Thẩm Thanh Vũ sinh cùng ngày với ta, lại được khen là phúc tinh trời ban, vượng phụ vượng huynh, quý không thể tả.
Kể từ đó, ta ăn cơm nguội, ở thiên viện, ngay cả tên cũng hiếm khi có người nhắc đến.
Cho đến mười một năm trước, mẫu thân lấy cớ đưa ta lên Quan Âm Sơn cầu phúc cho đại ca, rồi một mình bỏ ta lại nơi thâm sơn.
Ta bị phỉ tặc đuổi bắt, rơi xuống vách núi.
Thẩm gia lại chẳng hề phái người tìm kiếm, chỉ bổ sung một tờ văn thư báo bệnh mất.
Từ đó, trên đời không còn Thẩm Thanh Chi.
Về sau nữa, ta ngồi lên phượng vị, nắm ấn lục cung.
Ngày sắc phong Hoàng hậu, Hoàng đế bảo ta chọn một người trong các hoàng tử để nhận làm con dưới danh nghĩa của mình.
Mọi người đều cho rằng, ta sẽ chọn một đứa trẻ không có mẫu phi che chở.
Nhưng ánh mắt ta lướt qua mọi người, rơi xuống đứa trẻ mới chào đời được mười ngày của Lệ phi Thẩm Thanh Vũ.
“Chọn nó đi.”
1
Ngày sắc phong Hoàng hậu, triều thần vừa tan khỏi lễ chúc mừng, khói hương trước đan bệ vẫn chưa tan hết.
Ta ngồi trên phượng vị, nghe Hoàng đế Kỳ Cảnh Hành nhàn nhạt lên tiếng:
“Trung cung đã lập, danh phận người kế tự cũng nên sớm định.”
Tông thân cùng bá quan đầy điện đồng loạt cúi đầu.
Kỳ Cảnh Hành nhìn về phía ta.
“Dưới gối Hoàng hậu còn trống, có thể chọn một người trong các hoàng tử, ghi danh dưới danh nghĩa trung cung.”
Ngay sau đó, tất cả ánh mắt như có như không đều rơi xuống mấy vị hoàng tử tuổi còn nhỏ.
Mọi người đều cho rằng, ta sẽ chọn một đứa trẻ không có mẫu phi che chở.
Ta ngẩng mắt, tầm nhìn vượt qua các phi tần đang quỳ trong điện, dừng lại trên chiếc tã lót màu vàng sáng trong lòng Lệ tần.
Nữ tử đang ôm đứa trẻ thoáng chốc cứng đờ.
Lệ phi Thẩm Thanh Vũ.
Đích thứ nữ Thẩm gia, nhập cung ba năm, thánh sủng chưa từng suy giảm.
Ta giơ tay, chỉ về phía Ngũ hoàng tử trong lòng nàng ta.
“Chọn nó đi.”
Cả điện xôn xao.
Thẩm Thanh Vũ đột ngột ngẩng đầu, huyết sắc trên mặt thoáng chốc rút sạch.
Tỳ nữ bên cạnh vội vàng đỡ nàng ta quỳ xuống.
“Hoàng hậu nương nương!”
Hốc mắt Thẩm Thanh Vũ lập tức đỏ lên, giọt lệ đọng nơi hàng mi, yếu đuối vừa đúng mức.
“Nương nương, Ngũ hoàng tử mới chào đời được mười ngày, còn chưa từng rời khỏi bên thần thiếp.”
Nàng ta cúi người dập đầu, thanh âm nghẹn ngào.
“Trong cung có biết bao đứa trẻ không nơi nương tựa, nếu nương nương thương xót trẻ nhỏ, hoàn toàn có thể chọn một hoàng tử không có mẫu phi che chở.”
“Vì sao… vì sao lại nhất định phải chọn con của thần thiếp?”
Thái hậu cũng khẽ cau mày.
“Hoàng hậu, Ngũ hoàng tử vẫn còn nằm trong tã lót, Lệ tần lại là sinh mẫu, đột nhiên chia lìa, khó tránh tổn thương thiên luân.”
Thẩm Thanh Vũ càng khóc dữ dội hơn.
“Thần thiếp tự biết vị phân thấp kém, không dám tranh giành với nương nương.”
“Nhưng đứa trẻ là do thần thiếp mang thai mười tháng mới sinh ra, thần thiếp chỉ cầu nương nương khai ân, để nó ở lại bên thần thiếp thêm vài năm.”
“Đợi nó lớn hơn một chút, thần thiếp sẽ tự mình đưa nó đến Phượng Nghi cung thỉnh an nương nương, có được không?”
Nói đến cuối cùng, nàng ta gần như khóc không thành tiếng.
Người không rõ nội tình trông thấy cảnh này, e rằng đều sẽ cảm thấy vị tân hậu như ta lạnh lùng vô tình, vừa vào trung cung đã muốn cướp con ruột của người khác.
Ta lặng lẽ nhìn nàng ta.
Nhìn vẻ yếu đuối nơi chân mày khóe mắt chẳng khác gì thuở nhỏ.
Khi còn bé, nàng ta đánh vỡ một chiếc chén ngọc, cũng sẽ khóc như vậy.
Mẫu thân liền ôm nàng ta dỗ dành, nói Châu Nhi đừng sợ, đều là người khác xung khắc với phúc khí của con.
Còn ta đứng ngoài cửa, rõ ràng chẳng làm gì, vẫn bị phạt quỳ suốt một đêm.
Bây giờ, nàng ta lại dùng dáng vẻ này để bảo vệ con mình.
Ta chậm rãi lên tiếng:
“Vì sao chọn Ngũ hoàng tử?”
Trong điện thoáng chốc im phăng phắc.
Ta nhìn Thẩm Thanh Vũ, từng chữ từng câu nói:
“Bởi vì gia phong Thẩm gia nhơ bẩn.”
“Nơi như thế, không nuôi nổi người sạch sẽ.”
“Đứa trẻ còn nhỏ, nên đổi sang một nơi sạch sẽ mà nuôi.”
Sắc mặt Thẩm Thanh Vũ trắng bệch, tựa như vừa bị người ta tát thẳng một cái trước mặt mọi người.
Thái hậu trầm giọng:
“Hoàng hậu thận trọng lời nói. Thẩm gia là phủ Lễ bộ Thượng thư, đời đời thanh lưu, Lệ tần từ khi nhập cung cũng cung kính thủ lễ, lời này của ngươi không khỏi quá nặng.”
Ta không nhượng bộ.
“Nặng hay không, trong lòng Thẩm gia tự rõ.”
Thẩm Thanh Vũ ngơ ngác nhìn ta, nước mắt vẫn còn trên mặt, nhưng đáy mắt cuối cùng cũng hiện lên một tia kinh hãi.
Có lẽ nàng ta không hiểu.
Vì sao ta chỉ nhằm vào mình nàng ta.
2
Trong điện Thái hậu yên lặng hồi lâu.
Cuối cùng vẫn là Kỳ Cảnh Hành lên tiếng.
“Hoàng hậu đã chọn, Ngũ hoàng tử tạm thời chuyển đến Phượng Nghi cung.”
Thân thể Thẩm Thanh Vũ mềm nhũn, suýt nữa ngã xuống.
“Bệ hạ, Thái hậu nương nương, cầu người thương xót thần thiếp.”
“Thần thiếp có thể không cần vị phân, không cần ban thưởng, nhưng mẫu tử liền tâm, Ngũ hoàng tử mới chào đời mười ngày.”
Trên ghế tông thân có người thấp giọng nói:
“Nhận làm con tuy là tổ chế, nhưng đứa trẻ còn nhỏ như vậy quả thực hiếm thấy.”
“Lệ tần lại chẳng phạm lỗi gì, Hoàng hậu làm vậy e rằng quá vội vàng.”
Thẩm Thanh Vũ khóc đến hai vai run rẩy.
“Hoàng hậu nương nương, nếu thần thiếp có chỗ nào đắc tội với người, thần thiếp nguyện chịu phạt.”
“Nhưng đứa trẻ vô tội.”
“Cầu nương nương đừng khiến mẫu tử chúng thần thiếp chia lìa.”
Mẫu tử chia lìa.
Bốn chữ ấy lọt vào tai, lòng bàn tay ta thoáng lạnh.
Hóa ra nàng ta cũng biết đau.
Ta nhìn đôi mẫu tử trước điện, bất chợt nhớ đến Quan Âm Sơn mười một năm trước.
Ngày ấy, mẫu thân Lâm thị hiếm khi thay cho ta một bộ y phục sạch sẽ.
Bà nói đại ca bệnh lâu chưa khỏi, Quan Âm Sơn Tống Tử ở đất Lỗ rất linh nghiệm, bảo ta theo bà đi cầu phúc.
Ta trời sinh mắc bệnh câm, không thể nói chuyện, chỉ có thể liều mạng gật đầu.
Bởi vì đó là lần đầu tiên kể từ khi ta có ký ức, mẫu thân nắm tay ta.
Đường núi rất dài.
Bà bảo ta một mình đi lên núi, nói chỉ cần treo túi hương lên cây hòe già cao nhất, đại ca sẽ khỏi bệnh, phụ thân cũng sẽ yêu thích ta.
Ta siết chặt túi hương, từng bước từng bước leo lên.
Đến khi ta quay đầu, xe ngựa đã rời đi.
Sau khi trời tối, ta gặp phỉ tặc.
Bọn chúng thấy ta là một tiểu cô nương không biết nói, cười cợt kéo vạt áo ta, nói bán vào kỹ viện ngầm vẫn có thể đáng mấy lượng bạc.
Ta liều mạng giãy giụa, lăn từ mép núi xuống vách vực.
Khi tỉnh lại, miệng đầy mùi máu tanh.
Người cứu ta tên Tiêu Tuyết Nhi.
Cốc chủ Thần Y Cốc.
Nàng chữa khỏi chứng câm của ta, cũng dạy ta nhận biết dược liệu cứu người.
Về sau, Kỳ Cảnh Hành vi hành gặp thích khách, chính ta đã rút độc, nối mạng cho hắn.
Hắn đưa ta vào cung.
Ta từ một y nữ lai lịch không rõ, từng bước đi đến phượng vị ngày hôm nay.
Mười một năm.
Chưa từng có một ngày ta quên bụi đất cuộn lên sau chiếc xe ngựa rời đi năm ấy.
Ta thu hồi suy nghĩ, nhìn về phía Thẩm Thanh Vũ.
“Bổn cung đã quyết.”
“Kể từ hôm nay, Ngũ hoàng tử tạm chuyển đến Phượng Nghi cung, Lệ tần không có triệu kiến thì không được thăm nom.”
Tiếng khóc của Thẩm Thanh Vũ đột ngột ngừng lại.
Nàng ta không dám tin mà ngẩng đầu.
“Nương nương thật sự muốn tuyệt tình đến vậy sao?”
Ta nhàn nhạt nói:
“Ba ngày sau, trong yến nhận con, bổn cung tự sẽ cho ngươi một lý do.”
“Nếu đến lúc đó ngươi vẫn cảm thấy oan ức, cứ việc trước mặt tông thân bá quan mà hỏi.”
Sắc mặt Thái hậu trầm xuống, nhưng không tiếp tục ngăn cản.
Kỳ Cảnh Hành giơ tay, nhũ mẫu lập tức nhận Ngũ hoàng tử khỏi lòng Thẩm Thanh Vũ.
Ta xoay người rời điện, không hề ngoảnh lại.
Khi trở về Phượng Nghi cung, Ngũ hoàng tử đã được đưa vào noãn các.
Nó khóc mệt, ngủ rất say.
Ta đứng bên giường nhìn hồi lâu.
Chỉ Lan thấp giọng hỏi:
“Nương nương, người thật sự muốn nuôi nó sao?”
Ta nói:
“Đứa trẻ vô tội.”
“Người phải trả nợ, là Thẩm gia.”
Đêm đó, ngoài cung môn truyền đến tin tức.
Thượng thư phu nhân Lâm thị nghe tin Lệ tần bị đoạt con, đã mặc áo trắng, quỳ ngoài cung môn.
3
Khi Lâm thị quỳ ngoài cung môn, trời đang lất phất mưa.
Nội giám canh cửa vào bẩm báo.
“Thượng thư phu nhân nói không dám kinh động phượng giá, chỉ cầu Hoàng hậu nương nương thương xót Lệ tần vừa sinh nở, đừng ép mẫu tử chia lìa.”
Ta đang thay thuốc cao cho Ngũ hoàng tử.
Trên cổ đứa trẻ có mấy chỗ bị chàm, có lẽ nhũ mẫu trước kia chăm sóc chưa đủ cẩn thận.
Nó nhỏ bé chỉ một nhúm, ngay cả tiếng khóc cũng yếu ớt.
Ta kéo lại tã lót cho nó rồi mới hỏi:
“Bà ta còn nói gì?”
Nội giám cúi đầu.
“Bà ấy nói… Hoàng hậu nương nương vừa nhập trung cung, đáng lẽ phải lấy lòng từ bi lập thân, không nên lấy một đứa trẻ còn nằm trong tã làm uy.”
Chỉ Lan tức đến sắc mặt xanh mét.
“Bà ta cũng có mặt mũi nhắc đến từ bi.”
Ngày hôm sau trong buổi tảo triều, Thẩm Thượng thư Thẩm Hoài Cẩn dâng tấu.
Tấu chương viết vô cùng đẹp đẽ.
Hắn nói Thẩm gia nhiều đời chịu hoàng ân, trung thành cẩn trọng trong sạch, chưa từng dám ỷ vào Lệ tần để tranh sủng.
Hắn nói Lệ tần được ân nhập cung, nghiêm giữ cung quy, sinh được hoàng tử vốn là chuyện vui, lại vô cớ bị Hoàng hậu nhục mạ, cướp mất con nhỏ.
Câu cuối cùng càng tru tâm.
“Thần không dám vì tiểu nữ tranh sủng, chỉ sợ tất cả những người làm mẹ trong thiên hạ đều phải lạnh lòng.”
Thật hay cho một câu người làm mẹ.
Năm đó dưới Quan Âm Sơn, hắn có từng hỏi Lâm thị rằng trưởng nữ như ta đã đi đâu chưa?
Rất nhanh có người trong triều phụ họa.
Ngự Sử đài dâng ba bản tấu đàn hặc lên ngự tiền.
Một bản nói ta can dự hoàng tự, danh phận nhận con chưa định đã cưỡng ép đoạt hoàng tử.
Một bản nói ta xuất thân thấp kém, đột nhiên lên hậu vị, e đức không xứng vị.
Một bản nói ta từng là y nữ dân gian, lai lịch không rõ, không thích hợp nuôi dưỡng hoàng tử.
Các trà lâu trong kinh thành càng thêm náo nhiệt.
“Nghe nói trước kia Hoàng hậu chỉ là một y nữ hành nghề khắp nơi, nhờ cứu giá mới bám được vào Bệ hạ.”
“Lệ tần đường đường là đích nữ Thẩm gia, ôn nhu hiền lương, rốt cuộc chướng mắt nàng ta ở đâu?”
“Còn vì sao nữa? Ghen ghét chứ sao. Lệ tần có con có sủng, nàng ta thì không.”
Khi những lời này truyền vào Phượng Nghi cung, Chỉ Lan tức đến ném vỡ chén trà.
“Nương nương, rõ ràng Thẩm gia muốn mượn bá quan cùng lời đồn ép người nhượng bộ.”
Ta lật y thư trong tay, đến mắt cũng chẳng nâng.
“Bọn họ muốn thanh danh, vậy cứ để bọn họ dựng thanh danh cao thêm một chút.”
“Đứng càng cao, lúc ngã xuống mới càng vang.”
Chạng vạng, Kỳ Cảnh Hành đến Phượng Nghi cung.
Hắn lấy từ trong tay áo ra một tấm chu lệnh, đặt trước mặt ta.
“Hộ tịch di chuyển năm đó của Hộ bộ, trẫm đã sai người niêm phong.”
Ta nhìn tấm chu lệnh ấy, đầu ngón tay hơi khựng lại.
“Bệ hạ không hỏi vì sao ta nhất định phải chọn Ngũ hoàng tử sao?”
Kỳ Cảnh Hành nhìn ta.
“Nàng muốn Thẩm gia đau.”
“Trẫm chỉ hỏi, chứng cứ có đủ hay không.”
Ta cụp mắt.
“Đủ.”
Hắn im lặng chốc lát.
