Lần này, ta không khóc.

Nước mắt yếu đuối là thứ vô dụng nhất.

Ta chờ, cứ chờ, chờ đến ngày Ân Mị Nhi sinh nở.

Mượn tay tỳ nữ vốn hận nàng, ta động tay vào thuốc thúc sinh của nàng.

Để nàng đau đớn suốt cả ngày, sinh ra một thai nam bị ngạt chết.

Đại hỉ đại bi cùng lúc giáng xuống đầu nàng.

Ân Mị Nhi ôm đứa con trai chết ngạt tuyệt vọng gào khóc, nếm trải nỗi đau xé lòng như ta từng chịu.

Chu Hoài Nhượng lần đầu đỏ mắt, đánh chết cả viện nha hoàn bà tử, chôn theo đứa trẻ giống chàng như đúc.

Thanh đại đao của chàng chĩa thẳng vào ngực ta, hỏi:

“Có phải nàng không!”

Ta khẽ nâng mí mắt, tê dại hỏi lại:

“Năm Niệm Cẩm rơi xuống nước, vì sao chàng đem hết nha hoàn bà tử ta định tra khảo bán đi?”

Đồng tử Chu Hoài Nhượng co rút, chột dạ không dám nhìn ta.

“Ta chỉ muốn tích chút công đức cho Niệm Cẩm.”

Đèn dầu lay động, ta bật cười:

“Vậy bây giờ chàng giết cả viện nha hoàn bà tử, không tích công đức cho con của Ân Mị Nhi nữa sao?”

Nhìn thấy sự mỉa mai trong mắt ta, Chu Hoài Nhượng sụp đổ, gào lên:

“Niệm Cẩm đã không còn, chẳng lẽ người sống cũng phải chôn theo nó sao? Chỉ trách nó không nên sinh ra từ bụng nàng!”

“Làm sao có thể chứ!”

Ta liếc xéo Chu Hoài Nhượng, trả lại nhát dao mềm chàng từng đâm vào tim ta:

“Rõ ràng là làm con của chàng, thì đều yểu mệnh mà!”

Chu Hoài Nhượng nổi giận, một cái tát đánh ta ngã lăn xuống đất.

Ta liền ho sặc sụa.

Ho từng cơn nối tiếp, cho tới khi phun ra một ngụm máu đỏ tươi.

6

Thân thể ta đã không còn tốt nữa, thái y chính miệng nói vậy.

Chu Hoài Nhượng biết, nhưng vẫn luôn cho rằng ta giả bệnh.

Cho đến ngày ấy, máu tươi làm bẩn y bào của chàng, chàng mới buộc phải tin.

Kinh ngạc, hoài nghi và u ám lướt qua trong đáy mắt chàng.

Cuối cùng thu lại trường đao, chàng trầm giọng:

“Không cần bày ra bộ dạng này để cầu thương hại, cách này, chỉ có Khinh Khinh mới dùng được.”

Chàng phất tay áo bỏ đi.

Ba năm sau đó, chàng không hề đặt chân vào viện ta nửa bước.

Ngược lại ngày ngày ra vào cùng Ân Mị Nhi, tựa như phu thê thực sự.

Cho đến khi ta dầu cạn đèn tàn, Ân Mị Nhi lại truyền ra tin vui mang thai.

Chu Hoài Nhượng sợ đứa trẻ này có sơ suất, liền cấm túc triệt để ta — cái kẻ ốm yếu này.

Thuốc ta hạ cho Chu Hoài Nhượng chỉ còn thiếu bát cuối, ta sợ mình chết rồi, chàng lại may mắn thoát nạn.

Bèn ngày ngày sai người mời chàng tới thăm ta một lần.

Lấy tình nghĩa thuở thiếu niên.

Lấy mười năm phu thê.

Lấy hai đứa con đã mất.

Thế nhưng vì Ân Mị Nhi nghén nặng, chàng hết lần này đến lần khác từ chối người của ta ngoài cửa.

Cho đến khi mẫu thân dẫn đại phu tới, ôm ta khóc òa trong phòng.

Chu Hoài Nhượng mới biết ta thật sự đã đến lúc hấp hối.

Chàng đứng lạnh lùng bên giường, thần sắc nhạt nhòa:

“Đời này, rốt cuộc nàng đã chịu nhiều tủi thiệt.”

“Đợi kiếp sau, ta sẽ bù đắp cho nàng.”

Ta gượng ngồi dậy, đưa chàng một bát trà, như đôi vợ chồng bình thường, khẽ cầu:

“Nếu có kiếp sau… có thể đừng cưới ta nữa được không?”

Bàn tay đặt bát trà rỗng xuống của Chu Hoài Nhượng khựng lại.

Môi chàng mấp máy hồi lâu, ánh mắt thâm trầm dâng lên màu đỏ khác thường.

Thuốc đã phát tác rồi.

Thiên Cơ Dẫn, độc nhập tủy xương, thuốc thang vô phương cứu chữa.

Dù là thái y giỏi nhất, trước khi chàng thổ huyết cũng không thể chẩn ra.

Quan trọng nhất là, trúng độc nhiều năm tổn hại căn cơ, Ân Mị Nhi sẽ không thể sinh cho Chu Hoài Nhượng một đứa con bình thường.

Đó là báo ứng ta — thân thể tàn tạ này — gửi cho bọn họ.

Gió lạnh đập cửa sổ, vang lên từng hồi.

Như tiếng gõ cửa lỗ mãng thuở thiếu thời của a tỷ.

Đường xuống Hoàng Tuyền xa xăm, a tỷ đến đón ta rồi.

Ta không chờ Chu Hoài Nhượng trả lời, liền tựa lưng ghế, hoàn toàn nhắm mắt.

Năm ấy, ta mới hai mươi sáu.

Vậy mà tóc đã bạc, chết trong đêm đầu đông phủ đầy sương trắng.

Thật ra, ta không cần câu trả lời của chàng.

Bởi ở kiếp này, ta không cần chàng cứu, cũng không cần gả cho chàng nữa.