Ta ngây người ra,

trong đầu chỉ còn một khoảng trống rỗng.

Hắn vì sao cứ nghĩ ta còn ái mộ hắn?

Thẩm Nguyên Hạc lại nói: “Hiện nay công chúa bị bệ hạ quở trách, ngay cả thực ấp cũng bị tịch thu!

Những ngày này ngươi ngoan ngoãn tự xét lại đi, ta sẽ nghĩ cách dỗ nàng.”

Nói xong, hắn vội vã rời đi.

Ta đói lả lại đau đớn, chẳng còn chút sức lực, yếu ớt nằm trên đống rơm.

Bên chân có chuột chạy qua chạy lại, cứ nhằm chỗ thương mà giẫm!

Đau đến nghiến răng, ta mắng: “Rồi có ngày lột da bọn mi!”

Bỗng một tiếng “chít” ngắn ngủi, con chuột im bặt, lăn ra chết ngay dưới chân ta.

Lập tức, mùi cỏ cây quen thuộc phảng phất.

“Nương tử.”

Là Từ Vấn.

Chàng vẫn thế, đến như bóng như gió.

Cánh tay thân thuộc ôm lấy ta, ghì vào ngực.

Ta bật khóc:

“Đồ trời đánh, sao giờ mới đến!”

Từ Vấn lúng túng lau nước mắt cho ta.

Ta gấp gáp:

“Đưa ta đi ngay!”

Chàng lắc đầu: “Không được.”

“Hử?”

Tim ta chợt lạnh, kinh ngạc nhìn chàng.

“Vì sao?”

Trên mặt Từ Vấn thoáng vẻ do dự,

cái bầu miệng hồ lô ấy bèn khép chặt, không chịu nói thêm.

Ta biết chàng ít lời,

nhưng lần này lại oán cực cái tật không ưa mở miệng ấy.

Giận: “Chàng muốn ta chết ở đây sao?”

Vì đói lả nên mắt hoa lên, sắc mặt càng tái.

Từ Vấn thấy vậy, quýnh quáng đứng bật dậy:

“Ta đi tìm đồ ăn.”

Ta chưa kịp hỏi, chỉ đành trơ mắt nhìn chàng rời đi.

8

Chỉ chốc lát, Từ Vấn trở lại, đem theo bánh màn thầu trắng nóng hổi và một con gà quay.

Ta ăn ngấu nghiến.

Trong không khí lờ mờ thoang thoảng mùi tanh quen thuộc của máu.

Ta ngờ ngợ nhìn chàng: “Chàng… giết người rồi?”

Từ Vấn lộ vẻ chột dạ:

“Không giết, chỉ phế.”

“Ai?”

“Bà mụ.”

Ta thở phào.

Từ Vấn thật thà: “Không có nàng cho phép, ta không được giết người.”

No bụng, ta có sức mà gạn hỏi: “Vì sao không đưa ta đi?”

Ánh mắt Từ Vấn thoáng hiện một tia quái dị:

“Nương tử, nàng muốn vinh hoa phú quý, hay muốn về nhà sống an nhàn?”

Ta chưa hiểu ra sao, bèn đáp thật: “Dĩ nhiên là muốn có tiền mà vẫn được an nhàn rồi.”

Đã cho ta chọn, thì ta muốn cả hai. Huống chi, về bán mì cũng mệt lắm!

Từ Vấn sững ra, rồi mỉm cười.

Chàng cười như gió trong, trăng sáng, chẳng chút dáng dấp kẻ giết người không chớp mắt.

Chàng lấy lòng: “Nương tử, vậy nàng cho phép ta, trong thời gian ở kinh, được giết người chăng?”

Xem ra muốn phú quý, chẳng dễ.

Ta gật đầu, dặn: “Không được sát hại kẻ vô tội.”

Chàng cúi đầu, dịu dàng bôi thuốc cho ta.

Ta mơ màng thiếp đi.

Tỉnh lại, thấy mình vẫn ở trong nhà củi.

Đồ trời đánh Từ Vấn,

chàng vẫn chưa nói vì sao không thể đưa ta đi.

9

Sáng sớm, trong phủ công chúa ầm ĩ không dứt.

Hai a hoàn canh trước nhà củi kháo nhau:

“Nghe nói công chúa sợ đến ngất, phải vời Ngự y gấp!”

“Khà… ngủ dậy đã thấy hai cái xác trước mặt, là ta cũng chết khiếp.”

“Cũng may phò mã cơ trí, lập tức hạ lệnh bưng bít, không cho truyền ra ngoài.”

Thì ra, hai bà mụ bị treo trong tẩm điện của công chúa,

thân hình vặn vẹo.

Pháp y nói: gân cốt bị đánh tráo,

nếu cứu kịp thời còn sống được.

Nhưng miệng nhét giẻ, bị treo suốt đêm, đau đớn mà chết.

Ta nhớ đến Từ Vấn.

Hồi mới quen, ta tưởng chàng là thư sinh nghèo ở đâu trôi dạt đến.

Dọn đến nhà bên, chàng ngày ba bữa ăn mì dương xuân ở quán ta,

không thêm trứng, cũng chẳng xin thêm mì, nghèo đến đáng thương.

Một ngày nọ, chàng toàn thân đẫm máu ngã trước cửa nhà ta.

Dù chỉ là hàng xóm, ta do dự một chút rồi đắp cho chàng tấm vải trắng.

Cứu người thì tuyệt đối không dám, ta gan nhỏ, lại sợ máu.

Ai dè mạng chàng cứng,

hôm sau đã lại đến ăn mì.

Dần dà, ta phát hiện chàng có điểm kỳ quặc:

lời nói, cử chỉ, mọi thứ đều ngay ngắn như theo một chương trình định sẵn.

Chỉ ăn mì dương xuân, chỉ mặc áo trắng,

rõ ràng có giường mà lại leo lên xà nhà ngủ.

Ta hỏi chàng làm nghề gì, vì sao lâu lâu biến mất, mà hễ xuất hiện là một người đầm đìa máu.

Chàng đáp ngay: “Giết người mưu sinh.”

Tuy đã đoán, nhưng nghe chàng thẳng thừng như thế, ta vẫn bị hù.

Lạ là, ta không hề sợ con người ấy.

Cũng nhờ chàng, cái tật sợ máu của ta dần dần khỏi hẳn.

Hôm nọ chàng đến ăn mì, thấy sắc mặt chàng tái,

ta tiện tay thêm một quả trứng.

Chàng giật mình: “Ta gọi mì dương xuân.”

Ta dịu giọng: “Trứng là ta tặng.”

Từ Vấn cố chấp: “Ta gọi mì dương xuân.”

Ta khựng lại,

chợt hiểu đầu óc chàng chẳng giống người thường,

không phải ngốc, chỉ là không linh hoạt.

Với chàng, mì dương xuân thêm trứng thì không còn là mì dương xuân nữa.

Ta bèn gắp trứng ra, để riêng vào đĩa.

Chàng bằng lòng, ăn hết bát mì.

Rồi ngẩn ngơ nhìn cái trứng vàng ươm thật lâu,

lúc nhìn trứng, lúc lại nhìn ta,

cuối cùng mới ăn hết.

Ăn xong, chàng ra bên bếp,

do dự hỏi ta: “Nàng… có kẻ thù nào không?”

Với chàng, trứng cũng không phải đồ tặng,

ân tình của người khác đều có giá rõ ràng.

Ta cũng phải rất lâu sau mới bước được vào thế giới của chàng.