Hai bà mụ nghiêm khắc đứng hai bên, tay siết chặt roi mây.

Ta nuốt giận, cúi đầu đáp lời: “Vâng.”

Thẩm Nguyên Hạc cười, dỗ dành công chúa:

“Nàng yên tâm, nàng ấy nhát gan lắm, người tuy không lanh lợi, nhưng rất biết nghe lời.”

Hắn có dung mạo tuấn mỹ, môi cười mắt liếc đều dịu dàng như nước.

Khi hạ giọng nói, giọng điệu ấy mềm mại, khiến người ta lầm tưởng là ôn nhu.

Công chúa nghe xong, khẽ mỉm cười, kiêu hãnh gật đầu.

5

Trước ngày mở tiệc một hôm,

Thẩm Nguyên Hạc đến tìm ta, có lẽ vì chưa yên tâm.

Hắn bỏ y phục gấm hoa, mặc bộ áo dài màu trúc thanh mà ta từng thích nhất,

tóc buộc bằng dải lụa trắng.

Con trai ta, Thẩm Dụ, cũng đứng bên, ngoan ngoãn cúi đầu.

Giọng hắn trầm ấm, dịu dàng:

“Tuyết Thanh.”

“Ba năm nay, ta vẫn thường nhớ đến nàng.”

“Ngày mai xong việc, công chúa sẽ giữ nàng lại phủ, đối xử tử tế với nàng.”

“Đến lúc ấy, cả nhà chúng ta sẽ đoàn tụ.”

Thẩm Dụ ngẩng đầu, đôi mắt cũng nhìn ta đầy mong đợi.

Cha con họ muốn lay động lòng ta, khiến ta mềm lòng mà thuận theo.

Nhưng khi nghe hai chữ ‘đoàn tụ’,

toàn thân ta run rẩy.

Những vết roi trên lưng lại âm ỉ nhức.

Không được.

Ta không thể ở lại nơi này thêm một ngày nào nữa.

Một công chúa kiêu căng,

một kẻ tự phụ,

một đứa con tráo trở.

Nơi này, rõ ràng là địa ngục,

chỉ có kẻ ngu ngốc mới muốn đoàn tụ ở đây.

6

Ngày yến hội.

Những món sơn hào hải vị được dâng lên từng đợt như suối.

Các quý nữ váy áo rực rỡ lần lượt vào chỗ,

nói năng nhỏ nhẹ, phe phẩy quạt trong tay.

Ta nghe loáng thoáng câu chuyện họ trò chuyện,

hóa ra, cũng chẳng khác gì mấy bà khách ở quán mì!

Đều là những chuyện thị phi, đông tây nam bắc.

Ví như:

“Nghe nói chưa? Thế tử của phủ Trấn Quốc Công suốt hai mươi năm qua là giả đấy!”

“Thật sao? Mau kể ta nghe, ta mấy hôm rồi chưa có chuyện gì mới.”

“Nghe đồn năm xưa Trấn Quốc Công phu nhân sinh con khi theo chồng đi dẹp giặc ở phương Nam,

bị một mụ nông phụ to gan tráo đổi đứa bé!”

“Thế giờ làm sao bị lộ ra?”

“Ha ha, mụ ta muốn lén vào kinh gặp con một lần, chẳng may dính vào án mạng, bị Kinh Triệu Doãn tra ra!”

“Ôi chao… Thế tử thật giờ ở đâu?”

“Ai biết! Thôi nào, nếm thử miếng mơ này xem ngon không?”

Ta nghe mê mẩn, thầm than: Quý tộc cũng lắm chuyện như dân thường!

Không bao lâu, công chúa xuất hiện, trâm vàng, phượng bước rung rinh.

Cả hội trường yên lặng.

Nàng mỉm cười, chào hỏi mọi người, dáng vẻ tao nhã.

Không khí ấm áp cho đến khi một giọng nữ vang lên:

“Hôm nay công chúa nhàn nhã thật đấy, bị Ngự sử đàn tấu mà vẫn còn tâm tình mở tiệc?”

“Chỉ không biết hôm nay tiệc này là vì việc gì thôi?”

Một giọng rõ ràng là đến để gây chuyện.

Bà mụ cạnh ta khẽ rủa:

“Nhị tiểu thư phủ Trấn Quốc Công thật quá đáng!”

“Phải đó, nàng ta cậy có tỷ tỷ làm hoàng hậu nên lộng hành quen rồi!”

Công chúa liếc nàng kia một cái sắc lẹm,

rồi quay sang nhìn ta, ánh mắt thoáng yên tâm.

Nàng mỉm cười, nói chậm rãi:

“A Ngọc, ta không ngờ hôm nay ngươi cũng đến.”

“Ngươi nói xem, nếu ta là ngươi, biết được huynh trưởng mình suốt hai mươi năm qua hóa ra chỉ là dã chủng chẳng biết từ đâu tới, ta thật chẳng còn mặt mũi gặp người.”

Nữ tử được gọi là A Ngọc mặt đỏ bừng,

phản công:

“Cũng còn hơn loại người đi cướp chồng mà làm thiếp!”

Mặt công chúa thoáng méo đi,

giận dữ gọi:

“Triệu Tuyết Thanh, ngươi ra đây!”

Ta bước ra, hứng trọn ánh mắt tò mò của mọi người.

Giọng công chúa lạnh như băng:

“Ngươi nói cho họ biết, ai mới là thiếp!”

Cả hội trường chìm trong tĩnh lặng.

Sau lưng ta là ánh mắt như lửa của công chúa,

trước mặt là nhị tiểu thư phủ Trấn Quốc Công, gương mặt nàng ấy có nét gì đó rất quen.

Ta bình tĩnh nói:

“Ta là chính thê của Thẩm Nguyên Hạc. Lần này đến kinh là để…”

Chưa nói hết câu,

miệng ta bị bà mụ bịt chặt.

Một lực mạnh kéo ta xuống, ta vùng vẫy không thoát.

Sau lưng vang lên tiếng hét the thé của công chúa:

“Nàng ta điên rồi! Mau kéo xuống!”

7

Ta bị đánh tàn nhẫn, rồi nhốt trong nhà chứa củi.

Ba ngày liền không ăn uống,

nhưng ta không hề hối hận.

Thẩm Nguyên Hạc nói ta nhát gan, dễ bảo.

Đúng, Triệu Tuyết Thanh trước kia là như thế.

Nhưng từ khi gặp Từ Vấn,

người từng sống bằng máu và lưỡi đao,

ta đã học được cách không sợ hãi.

Còn “ngoan ngoãn nghe lời”?

Đó là vì ta từng yêu hắn,

nên mới nhún nhường, cúi đầu.

Bảo ta để mặc người khác tát vào mặt,

rồi còn phải khen họ “tát thật hay, tát thật khéo”?

Ta làm không được.

Bị giày xéo mà phải mỉm cười sống tiếp,

còn khổ hơn chết.

Giữa lúc ta lặng im trong bóng tối,

bỗng vang lên tiếng sột soạt.

Giọng Thẩm Nguyên Hạc thấp trầm, mang theo chút tức giận bất lực:

“Tuyết Thanh, ta không ngờ ngươi lại cứng đầu đến vậy!”

“Ta biết ngươi yêu ta, nhưng thể diện của công chúa là quan trọng nhất.

Chỉ cần vượt qua chuyện này,

ta và ngươi vẫn có thể sống cùng nhau đến bạc đầu.”

Hắn khẽ thở dài, giọng đầy thương hại:

“Ngươi thật là… hồ đồ quá rồi.”