Nếu hắn có đến, thì làm phiền cử người đến Tống phủ báo cho ta một tiếng, ta nhất định hậu tạ.

Đến khi đến sòng bạc từng sai người tới Tống phủ đòi nợ, chưởng quầy lại nói với ta:
“Phu nhân lần này e là đã hiểu lầm. Công tử Tống tuy có mượn bạc thật, nhưng lại không dùng số bạc ấy để đánh bạc ở chỗ tại hạ.”

Ta bán tín bán nghi.
Dẫu không bước chân vào sòng bạc, ta cũng hiểu quy củ nơi đó – mượn bạc ở đâu thì phải đánh ở đó.
Nơi này nào phải ngân trang, sao lại có thể cho mượn bạc rồi để người đem đi tiêu xài nơi khác?

Thấy vẻ nghi hoặc hiện rõ trên mặt ta, chưởng quầy giải thích:
“Công tử Tống là khách quen của tại hạ, ngày trước cũng có vài lần vay bạc, không mấy hôm đã hoàn lại, bởi thế lần này tại hạ mới không đòi hắn đánh tại đây.
Tống gia là đại hộ, tại hạ cũng chẳng ngại khoản bạc ấy có thể thất thoát.”

“Chỉ là không ngờ, công tử nói sẽ trả trong vòng một tháng, đến kỳ hạn lại không thấy bóng dáng, tại hạ còn nán đợi thêm vài hôm.

Nào ngờ công tử nói bạc không còn, tại hạ lúc đó mới buộc lòng đến phủ tìm người.”

Biết rõ ngọn ngành, ta khách khí nói mấy câu rồi vội vã hồi phủ.

Tống Tự vừa đọc sách xong, mở cửa thư phòng, thấy ta liền giật mình như gặp quỷ, lập tức đóng sầm cửa lại.

6

Ta đẩy cửa bước vào, thấy hắn đang giơ một cái bình hoa, mắt nhìn chằm chằm về phía cửa đầy cảnh giác.

“Hôm nay ta đọc sách rất nghiêm túc, hơn nữa ta thề không bao giờ đến sòng bạc nữa!
Nếu ngươi còn muốn đánh ta, ta liều mạng với ngươi!

Nếu ta chết, ngươi cũng bị tội mưu sát phu quân, rồi phải đền mạng, biết chưa?”

Thật chẳng ra dáng gì, lại còn chẳng sợ giữ bình hoa lâu quá, lỡ tay làm rơi ngược còn bị đập chết thì uổng mạng.

Ta ngồi xuống ghế, nhàn nhã hỏi: “Vậy số bạc ngươi vay ở sòng bạc, dùng vào việc gì?”

Tống Tự nhẹ nhàng đặt bình hoa trở lại, giọng đầy cảnh giác: “Cớ gì ta phải nói cho ngươi biết?”

“Ngươi không nói đúng không? Vậy thì chọn đi: bị đánh hay khai thật?”

“Ta chọn bị đánh.”

Ta ngỡ tai mình nghe lầm, lại hỏi lại: “Ta nói lại lần nữa, bị đánh hay khai thật?”

“Hừ, ta chọn bị đánh!”

Ta sai nha hoàn đem thước đến. Hắn đã chọn bị đánh, tức là số bạc kia tất đã dùng vào việc mờ ám, nếu không, sao lại không dám thưa thật?

Ta vung thước nặng nề đánh lên lưng hắn: “Số bạc lớn như vậy, ngươi nói vay là vay, nói tiêu là tiêu, phụ mẫu quản lý cơ nghiệp Tống phủ khổ nhọc lắm thay, sao ngươi có thể hoang phí như vậy?”

Từ sau đêm tân hôn, mỗi lần ta đánh hắn, hắn chỉ biết mắng chửi, không bao giờ kêu đau, sợ bên ngoài nghe thấy mất mặt thiếu gia Tống phủ.

Nhưng lần này, hắn không chửi, không kêu, chỉ lặng lẽ chịu trận, để mặc ta đánh từng đòn.

Ta trong lòng sinh nghi, bèn ném thước sang một bên, vạch toang cửa sổ hỏi thẳng:

“Có phải ngươi nuôi ngoại thất bên ngoài? Số bạc kia, là ngươi đem đi chu cấp cho nàng ta đúng không?”

“Nếu đúng là thế, cũng chẳng cần giấu giếm làm gì. Ta sẽ đón nàng ấy về phủ, để nàng có danh có phận mà hầu hạ ngươi.”

“Ta tuy là thiếu phu nhân Tống phủ do các ngươi mua về, vì có ước hẹn nên hiện chưa thể hòa ly, cũng không để ngươi hưu ta.

Nhưng nếu ngươi thật có nữ nhân khác, ta tuyệt đối không vì vậy mà hờn ghen. Ngươi cứ an tâm.”

Tống Tự ngoảnh mặt liếc ta, hừ lạnh một tiếng: “Ngươi mới là người nuôi ngoại thất thì có.”

Ta: “…”

7

Tống Tự vốn không biết, việc ta có thể xung hỉ cho hắn là có thời hạn.
Chỉ cần ta ở cạnh hắn đủ ba năm, liền có thể giúp hắn xoay chuyển vận mệnh, tẩy rửa vận xui.

Còn việc dạy dỗ hắn, là một ước hẹn riêng giữa ta và Mẫn thị. Mà ta, vốn chẳng làm không công.

Mỗi khi Tống Tự tiến bộ một phần, Mẫn thị liền phải chu cấp cho ta một khoản bạc.
Sau ba năm, nếu hắn đã cải sửa những thói xấu lớn mà ta không muốn tiếp tục lưu lại Tống phủ, Mẫn thị phải hoàn trả thân khế, đồng thời chủ trì cho ta cùng hắn hòa ly.

Mẫu thân ta xưa nay chỉ thương mỗi đệ đệ.
Từ khi đệ chào đời, bà chưa từng để ta ăn no một bữa.
Khi ta bị bán lấy bạc, bạc đưa đến tay bà, bà cũng chẳng liếc nhìn ta lấy một cái.

Ta thật lòng vui mừng khi gả vào Tống gia sao? Dĩ nhiên không phải.
Chỉ là thế gian này vốn trải lụa đỏ dưới chân nam tử, nhưng lại cấm nữ tử khoác y phục mới.

Ta chưa từng có ý định quay lại nhà mẹ đẻ.

Ta dốc lòng dạy dỗ Tống Tự, nhận lấy từng quan ngân lượng từ tay Mẫn thị, là để một ngày kia khôi phục thân mình tự do, có thể dựa vào chính bản thân mà sống.

Năm ấy, Tống Tự sửa được vài thói xấu lớn, số bạc ta nhận được cũng hậu hĩnh hơn trước.

Ta dùng bạc tích góp được để thuê một mặt bằng, mở một hiệu son phấn.