4

Chu thị vào cửa khi trưởng tử của ta là Thừa Nghiệp vừa được phong thế tử.

Nàng quỳ dâng trà, nhưng ánh mắt lại như dao khoét tới.

Ta cầm chén trà, không nhận: “Chu di nương dường như không phục?”

Nàng giật mình, nước mắt lập tức trào lên: “Phu nhân hiểu lầm rồi, thiếp được hầu hạ Quốc công gia, vui còn không kịp.”

Mỹ nhân rơi lệ, như hoa lê trong mưa.

Đoạn Khánh lập tức liếc xéo ta một cái.

Ta cười: “Là vì thế tử được sách phong sớm, nên ngươi không vui?”

Chu thị khóc càng tủi thân, vẻ mặt đầy kinh ngạc: “Phu nhân hiểu lầm thiếp rồi, trưởng tử của phu nhân được phong thế tử, thiếp sao có thể không vui…”

Nàng cắn môi, cố nhịn nước mắt, như thể ta mới là kẻ ác phụ ỷ thế hiếp người.

Đoạn Khánh lập tức mở miệng: “Phu nhân, thấy tốt thì dừng.”

Ta hít sâu một hơi, trên mặt lại khoác lên nụ cười hoàn mỹ.

“Được rồi, vừa rồi trêu ngươi thôi. Chu di nương,” ta nhìn chằm chằm nàng, “Quốc công gia nhà ta năm nay bốn mươi ba tuổi, lại là một kẻ đại lão thô. Ngươi một thiên kim quý nữ tuổi hai chín, vì sao cam nguyện làm thiếp cho Quốc công gia? Là thật lòng ái mộ Quốc công gia nhà ta, hay là tham phú quý của phủ Quốc công?”

Không ngoài dự đoán, Chu thị tự nhiên đáp “ái mộ”.

Ta khẽ thở ra một hơi, mỉm cười nhìn Đoạn Khánh.

Tuy tên này là kẻ đại lão thô, nhưng tự biết mình bao nhiêu vẫn còn có chút.

Sự khao khát nóng vội trước kia đối với Chu thị, dường như cũng nhạt đi vài phần.

Mục đích đạt được, ta thấy tốt thì dừng, cố ý thưởng cho nàng một đôi vòng tay rẻ tiền.

5

Tuy Đoạn Khánh đối với Chu thị có chút đề phòng, nhưng cũng không ảnh hưởng đến việc hắn hưởng thụ mỹ mãn.

Mà đối với loại đại lão thô chịu khổ nửa đời như hắn, sự dịu dàng chu đáo, thấu hiểu lòng người của thiên kim danh môn xuất thân cao quý như thế, ắt hẳn chính là lưỡi đao cạo xương.

Quả nhiên như dự liệu, Đoạn Khánh rất nhanh liền sa vào.

Không những phá lệ cùng Chu thị về thăm nhà mẹ một chuyến, đối với Chu thị càng là cầu gì được nấy.

Thậm chí còn phá lệ để nàng ở một viện riêng, cấp nô bộc nha hoàn, ra vào có kiệu.

Phô trương chẳng kém gì ta – Quốc công phu nhân.

Nhìn sổ sách trong viện Chu thị như nước chảy, ta không lộ thanh sắc, chẳng những không ngăn cản, ngược lại còn cố ý thêm thắt rất nhiều.

6

Sau khi Chu thị đứng vững gót chân, quả nhiên lấy đôi vòng tay rẻ tiền kia ra làm chuyện.

Đoạn Khánh – kẻ hiếu tử núi lửa – quả nhiên đến gây phiền phức cho ta, chất vấn ta: đường đường Quốc công phu nhân, sao lại tặng thiếp thất đôi vòng tay rẻ tiền như vậy, không sợ người ngoài chê cười sao.

Ta nghe vậy đau lòng lau nước mắt.

“Đại lang, chàng quên rồi sao? Đôi vòng tay này, năm đó khi chàng làm Tổng kỳ, được ban thưởng, đặc biệt mua về tặng cho ta.”

“Những năm qua, ta luôn đeo trên người, chưa từng rời tay. Đối với ta mà nói, đôi vòng tay này còn quý hơn bất kỳ trân bảo nào.”

“Chu di nương không hiểu ý nghĩa của đôi vòng tay này đối với ta, ta có thể hiểu. Nhưng đại lang sao lại có thể quên?”

Đôi môi Đoạn Khánh khẽ động, còn chưa kịp nói, Chu thị đã đỏ mắt trước:

“Là lỗi của thiếp. Phu nhân và Quốc công gia là phu thê cùng hoạn nạn, tự nhiên không phải thiếp có thể lay động.”

Nàng ngẩng mặt lên, nước mắt lấp lánh nhìn Đoạn Khánh:

“Nhưng khi Quốc công gia theo hoàng thượng đánh thiên hạ, chắc hẳn đó là những năm tháng đen tối nhất, người thường đều không muốn nhớ lại. Phu nhân cần gì cứ mãi khơi gợi chuyện đau lòng của Quốc công gia?”

Sắc mặt Đoạn Khánh biến đổi.

Ánh mắt nhìn ta từ áy náy chuyển thành chán ghét.

“Chu thị nói đúng.”

Hắn sa sầm mặt.

“Nàng cứ lấy chuyện trước kia ra nói, chẳng phải là muốn ta áy náy sao? Sau này những chuyện cũ đó, đừng nhắc nữa.”

Ta nhìn hắn.

Hai mươi sáu năm vợ chồng.

Núi đao biển lửa đều đã đi qua.

Bây giờ ngay cả nhắc cũng không thể nhắc.

Ta giơ tay.

“Tát!”

Một cái tát giáng lên mặt Chu thị.

“Ngươi dám đánh ta?”

Chu thị ôm mặt, đầy vẻ không thể tin.

Đoạn Khánh cũng sững lại.

Ta cười lạnh: “Chu thị, Chu gia các ngươi một triều sa cơ, ta vốn còn thấy đáng thương. Hôm nay mới biết, các ngươi rơi vào kết cục này, chẳng oan chút nào.”

“Phu nhân có ý gì?”

Đoạn Khánh nhíu mày.

Ta nhìn hắn:

“Nàng ta nói quãng thời gian đó của chàng đen tối, không nên nhắc lại. Nhưng quãng thời gian đó là ai ở bên chàng? Là ta. Núi đao ta cùng chàng xông qua, biển lửa ta cùng chàng lội qua. Nay chàng công thành danh toại rồi, quãng thời gian đó lại thành ‘đen tối’, ‘chuyện đau lòng’, không nên nhắc?”

Đôi môi Đoạn Khánh khẽ động.

“Vậy ta hỏi chàng,” ta tiến lên một bước, “nếu hoàng thượng cũng nghĩ như vậy thì sao?”

Sắc mặt hắn lập tức biến đổi.

“Hoàng thượng ngồi trên thiên hạ, nhìn các ngươi – đám cựu thần theo phủ từ trước – chữ to không biết, hành vi thô lỗ, động một chút lại nhắc chuyện năm xưa cùng chịu đao kiếm… hoàng thượng có phải cũng thấy phiền? Có phải cũng thấy đó là năm tháng đen tối, chuyện đau lòng, không nên nhắc?”

“Còn những cựu thần triều trước kia, văn nhã nho nhã, tiến thoái đúng mực, chưa bao giờ nhắc những chuyện đó. Bọn họ ngày ngày ở bên hoàng thượng, bàn thơ luận họa, lời mềm giọng nhẹ. Lâu ngày, hoàng thượng nhìn các ngươi – đám thô nhân này – có phải càng ngày càng không vừa mắt?”

Sắc mặt Đoạn Khánh trở nên cực kỳ khó coi.

“Đại lang,” ta nhìn vào mắt hắn, “chàng ghét ta nhắc chuyện cũ khiến chàng áy náy. Nhưng chàng có nghĩ không, Chu thị khiến chàng chán ghét chuyện cũ, không phải vì đau lòng cho chàng, mà là muốn đào gốc của chàng.”

“Gốc của chàng là gì? Là công lao theo rồng, là hai mươi sáu năm vào sinh ra tử. Đào hết những thứ đó đi, chàng còn là gì? Chỉ là một kẻ thô lỗ không chịu nổi mà thôi.”

“Đến lúc đó, ai có thể cùng hoàng thượng bàn thơ luận họa? Người Chu gia. Ai có thể làm hoàng thượng vui? Nữ nhi Chu gia. Còn chàng, Đoạn Khánh?”

Ta chỉ vào Chu thị đang ôm mặt:

“Nàng ta hận không phải ta, mà là các ngươi – đám chân đất này. Nếu không phải các ngươi theo hoàng thượng tạo phản, nàng ta vẫn là đích nữ Hầu phủ cao cao tại thượng. Bây giờ lại phải quỳ hầu hạ chàng, trong lòng nàng ta có thể phục sao?”

“Nàng ta không động được tước vị của chàng, thì động vào đầu óc chàng. Khiến chàng ghét bỏ tào khang thê, khiến chàng quên gốc, khiến chàng rời lòng với đám huynh đệ cũ. Đợi khi các ngươi từng người một thành cô gia quả nhân, Chu gia của bọn họ sẽ quay lại.”

Chu thị đột nhiên ngẩng đầu: “Ngươi vu khống!”

“Ta vu khống?”

Ta nhìn nàng.

“Vậy ngươi thề đi, trong lòng ngươi không có nửa phần oán hận? Khi hầu hạ hắn, ngươi chưa từng nghĩ ‘dựa vào cái gì’ sao?”

Đương nhiên nàng phải phản bác.

Nhưng ta sẽ không cho nàng cơ hội nữa.

Ta lại cho nàng một cái tát.

Chu thị cả người ngã nhào ra, ôm mặt, nửa ngày không bò dậy nổi.

Ta rất rõ lực tay của mình.

Ta – một phụ nhân thôn quê từng xông qua núi đao biển lửa – sức lực có thừa.

Một tát này của ta, đủ khiến nàng hoa mắt chóng mặt hồi lâu.

Chu thị ôm mặt bị đánh, khóe môi trào máu, nửa bên mặt sưng vù, nước mắt như mưa, bất lực nhìn Đoạn Khánh.

“Quốc công gia… thiếp oan uổng… thiếp thật sự oan uổng…”

Đoạn Khánh nhìn nàng.

Sự đau lòng và nghi ngờ giằng co trên mặt.

Ta lắc lắc bàn tay tê dại, cười lạnh.

“Đại lang, năm đó hoàng thượng bị vây ở Ngõa Tử Pha, các ngươi ba trăm người tử chiến ba ngày ba đêm, sống sót bốn mươi bảy người. Hoàng thượng nói đời này sẽ không quên ân của các ngươi.”

Ánh mắt Đoạn Khánh siết lại.

“Bây giờ thì sao?”

Ta nhìn hắn.

“Đám nho sinh chua loét triều trước ngày ngày ở bên hoàng thượng ngâm thơ đối đáp, lời mềm giọng nhẹ. Lâu ngày, hoàng thượng nhìn lại các ngươi – đám thô nhân này — có phải cũng thấy quãng thời gian đó quá đen tối, không nên nhắc nữa?”

Sắc mặt hắn thay đổi.

“Chim hết cung cất, thỏ chết chó bị nấu. Câu này chàng đã nghe.”

Ta từng bước tiến gần hắn.

“Nếu có một ngày hoàng thượng cũng thấy đám cựu thần các ngươi chướng mắt, cũng muốn đổi một đám người nhã nhặn hơn hầu hạ. Đại lang, chàng có lạnh lòng không?”

Hầu kết hắn chuyển động.

Ta chỉ vào Chu thị.

“Chàng đặt mình vào hoàn cảnh của ta mà nghĩ. Ta cùng chàng chịu khổ hai mươi sáu năm, núi đao biển lửa đều đã xông qua. Nay vì thứ này, chàng lại muốn đào gốc của ta, chọc vào tim ta — đại lang, chàng nỡ sao?”

Hắn sững sờ nhìn ta.

Một lúc lâu sau.

Hắn bỗng giơ chân, đá văng Chu thị.

“Cút về viện của ngươi! Không có lời của ta, không được ra ngoài!”

Chu thị nằm sấp trên đất, mặt đầy máu, không thể tin nổi nhìn hắn.

7

Đêm đó, Đoạn Khánh đem chìa khóa kho, khế đất điền sản, tơ lụa vàng bạc hoàng thượng vừa ban, từng thứ từng thứ dọn đến trước mặt ta.

“Phu nhân, từ nay những thứ này đều do nàng quản.”

Ta gật đầu, nhận lấy.

“Đại lang, chàng muốn nạp thiếp, ta cho chàng nạp. Chàng muốn hưởng thụ, ta cho chàng hưởng. Nhưng có một điều,” ta nghiêm túc nhìn hắn, trên mặt đầy vẻ trịnh trọng, “đừng động vào gốc của ta.”

“Cái gốc của ta là hai mươi sáu năm ngày khổ mà chịu đựng ra. Ai muốn đào, ta liều mạng với kẻ đó.”