Bà liền trong đêm mang theo Dư Tĩnh An còn nhỏ dại đến sống ở biên cương vài năm.

Còn Dư Uyển Hân lúc ấy mới chào đời, bị bỏ lại Hầu phủ, một tay do Lý ma ma nuôi lớn.

Hai năm trước, Lão phu nhân đã định hôn sự cho Dư Uyển Hân, là cháu nội của Thủ phụ – Lâm Viễn An.

Tuy rằng nhà họ Lâm không giàu có bằng Hầu phủ chúng ta, nhưng lại là dòng dõi danh môn thế gia, gia quy nghiêm ngặt, trong đó còn có điều cấm nạp thiếp.

Lâm Viễn An lại là người có chí, cuối năm trước đã đỗ tú tài, sau này bước vào tam giáp cũng không phải chuyện không thể.

Dư Uyển Hân từ nhỏ đã được nuông chiều, mà nhà họ Lâm thì gia phong nghiêm chỉnh, huynh đệ hòa thuận, đúng là một mối hôn nhân tốt hiếm có.

Nghĩ đến việc nàng mất cha lẫn anh, ta cũng vì muốn cho nàng thêm chút bảo đảm, mà âm thầm bù thêm không ít đồ cưới.

Lời ta còn chưa dứt, Dư Uyển Hân đã giận dữ vén váy xông lên bậc thềm, móng tay gần như dí sát mũi ta:

“Ngươi tưởng mình là cái thá gì? Còn cho rằng mình là đại tiểu thư của phủ Thẩm à? Ngươi bây giờ chẳng qua chỉ là một quả phụ sống nhờ vào Hầu phủ nhà ta mà thôi. Ta khuyên ngươi sớm giao chìa khóa kho ra, đừng để đến lúc trở mặt thì bị đuổi về phủ Thẩm!”

Dưới hành lang chợt nổi lên một trận gió lùa, thổi làm vòng ngọc trắng nơi cổ tay ta va vào nhau phát ra tiếng leng keng.

Chiếc vòng ấy là do Dư Tĩnh An dùng khoản quân lương đầu tiên mua tặng, giờ đây nghe tiếng lại chỉ thấy như đang mỉa mai hai chữ “quả phụ” nàng vừa thốt.

Ta hơi nghi hoặc.

Dư Uyển Hân trước đây tuy không thật lòng tôn trọng ta, nhưng ngoài mặt vẫn luôn khách khí, một câu “chị dâu” gọi ngọt như mật, cũng để moi thêm ít lợi lộc từ ta.

Thế nhưng dạo gần đây, nàng càng lúc càng chẳng xem ta ra gì.

Chỉ vì sắp được gả đi sao?

Ta vừa định mở miệng, thì trước mắt lại hiện ra dòng chữ quen thuộc:

【Lấy của hồi môn của con dâu để làm của hồi môn cho con gái ruột, cái nhà này đúng là mặt dày không biết xấu hổ.】

【Một kẻ thì nhòm ngó của hồi môn con dâu, một kẻ thì đỏ mắt vì tài sản chị dâu, bảo sao người ta nói: không phải người một nhà thì không tụ về một ngõ.】

【Hai mẹ con gần như dọn sạch cả kho, mang sính lễ hậu hĩnh về nhà họ Lâm lo liệu đủ mọi chuyện, từ trên xuống dưới đều phải nể nàng vài phần, đúng là sống những ngày lành rồi.】
【Hầy, chẳng thế mà người ta nói của hồi môn chính là khí phách của người phụ nữ.】

Lúc này ta mới hoàn toàn hiểu ra lý do vì sao đột nhiên cả hai người bọn họ lại nhao nhao muốn tranh giành quyền quản gia.

Thì ra là nhằm vào của hồi môn của ta.

Đúng lúc đó, Lục Ý cũng trở về, kín đáo trao cho ta một ánh mắt.

Ta chỉnh lại vạt áo, tháo chiếc vòng ngọc trắng trên tay, thẳng tay ném xuống đất.

“Leng keng!” Một tiếng giòn vang, chiếc vòng lập tức vỡ tan thành từng mảnh.

Dư Uyển Hân bị tiếng động làm giật mình, cả người sững lại.

“Đó là… là di vật của ca ca ta! Thẩm Tâm Dương, ngươi dám đập nó sao?!”

Ta thuận thế nắm lấy cổ tay nàng, kéo đi thẳng một đường:

“Vậy thì ta với muội cùng đến gặp mẫu thân, nhờ người phân xử một phen.”

Dư Uyển Hân lúc đầu còn giãy dụa, nhưng vừa thấy ta đi về hướng Tùng Hạc viện của Lão phu nhân thì lập tức nhẹ cả người, đắc ý nói:

“Đồ ngu, ta mới là đại tiểu thư của Hầu phủ, ngươi tưởng mẫu thân sẽ đứng về phía ngươi chắc?”

Ta sải bước vào sân viện, chỉ thấy Lý ma ma đang đứng bên cạnh mẫu thân, tay ôm trán kể khổ gì đó, vẻ mặt Lão phu nhân cũng đầy bất mãn.

Không đợi các bà mở lời, ta đã trực tiếp nhận lấy hộp gỗ trong tay Lục Ý, nặng nề đặt lên bàn, “phịch” một tiếng vang dội.

“Mẫu thân,” ta bình tĩnh nói, “vừa rồi Lý ma ma cùng muội muội liên tục đến viện của con, trách con không nên quản lý nội vụ. Khi xưa người vì thân thể không khỏe nên giao cho con gánh vác. Nay thân thể người đã khang kiện, con xin trả lại toàn bộ chìa khóa và sổ sách kho.”

Lão phu nhân vốn tưởng ta tới đây gây chuyện, đang định lấy lời khuyên giải hòa hoãn.

Nhưng thấy ta dứt khoát giao trả quản sự, bà ta lập tức mừng rỡ ra mặt, miệng thì trách mắng Lý ma ma và Dư Uyển Hân vài câu lấy lệ, tay lại âm thầm ra hiệu cho nha hoàn bên cạnh mau chóng đem đồ cất đi.

Nghĩ lại cũng thật nực cười.

Năm đó ta vừa gả vào phủ, Lão Hầu phu nhân liền nói mình đã già yếu, không còn đủ sức trông coi việc nhà, liền đem quyền quản gia cùng chìa khóa giao cho ta, miệng luôn nói là vì tin tưởng ta.

Kết quả ta vừa tiếp quản đã phát hiện Hầu phủ chỉ ngoài sáng là vàng son, bên trong lại mục nát chẳng khác gì bãi rác đổ.

Lão Hầu gia qua đời, Dư Tĩnh An không có chức vị rõ ràng, trong phủ thì chi hệ rắc rối, bên trên bên dưới đều rối ren.

Các khoản chi tiêu đều dựa vào chút gia sản cũ kỹ năm xưa, tích lũy lâu ngày thành gánh nặng không sao chống đỡ nổi.

Vậy mà bọn họ lại sĩ diện, năm nào cũng phải chi không ít bạc để giữ thể diện, mừng lễ biếu tặng đều xa hoa phung phí.

Khi ta mới cầm được sổ sách, suýt nữa tưởng bản thân nhìn lầm – hầu hết các cửa hàng, sản nghiệp dưới danh nghĩa Hầu phủ đều đã bị đem đi cầm cố, nợ nần chồng chất.

Cuối cùng, ta chỉ có thể dùng chính hồi môn của mình để bù vào.

Những năm qua, nhờ vào số bạc ta bỏ ra và khả năng quán xuyến của ta, sổ sách mới dần có phần khởi sắc, không ngờ đến cuối cùng lại có kẻ mơ tưởng hái trái ngọt.

Nếu là ngày trước, có lẽ ta còn nghĩ cả nhà đều như nhau, ai quản gia cũng chẳng sao.

Nhưng bây giờ, nhờ những dòng chữ kia cảnh tỉnh — dù thật dù giả — ta cũng không thể tiếp tục để gia tộc nhà chồng hút máu ta như trước nữa.

Ta ngược lại muốn xem, không có của hồi môn của ta, một cái kho rỗng tuếch còn lại bốn bức tường, Hầu phủ này có thể moi ra thứ gì cho Dư Uyển Hân làm đồ cưới?

4

Vừa ra khỏi Tùng Hạc viện, Lục Ý đã đưa cho ta một chùm chìa khóa:

“Phu nhân, nô tỳ đã đối chiếu đầy đủ với danh sách của hồi môn, tất cả đều đã chuyển về hậu viện rồi ạ.”

Nghĩ ngợi một chút, nàng lại bổ sung thêm:

“Giờ trong kho… chỉ còn cái kho thôi.”

Ta biết Hầu phủ nghèo, nhưng không ngờ lại đã nghèo đến mức này.

Chỉ vừa dọn hết đồ hồi môn của ta đi, vậy mà chẳng còn sót lại thứ gì.

Ta nhìn căn phòng chứa đầy ắp đồ đạc, trong đó có món là hồi môn năm xưa ta mang vào phủ, có món là sau này ca ca và tẩu tử âm thầm tiếp tế đưa tới.

Ngắm nhìn từng chiếc rương, lòng ta bỗng thấy sảng khoái chưa từng.

Ta đặc biệt dặn tiểu trù phòng nấu thêm vài món, định cùng mọi người trong viện ăn bữa cơm đầm ấm, náo nhiệt một phen.

Không ngờ món ăn vừa bày lên bàn, Lão phu nhân đã không mời mà tới.

Hai bên còn có Lý ma ma và Dư Uyển Hân dìu đỡ, từng bước đi vào với sắc mặt u ám.

Cây trượng trong tay Lão thái thái gõ xuống đất “cốc cốc”, vang lên từng tiếng nặng nề:

“Ngươi dạy dỗ hạ nhân kiểu gì vậy? Một đám chẳng biết quy củ là gì!”

Đám nha hoàn đang ríu rít trò chuyện liền như bị dội một chậu nước lạnh, vội vàng cúi đầu, im bặt không dám hé răng.

Ta làm bộ như không hiểu, mỉm cười hỏi:

“Không biết mẫu thân có chuyện gì quan trọng mà phải đích thân đến đây?”

Lão phu nhân chưa kịp mở lời, Dư Uyển Hân đã lớn tiếng mắng trước:

“Thẩm Tâm Dương! Ngươi dám ngoài mặt thuận theo, sau lưng lại âm thầm dọn sạch kho phủ, chẳng để lại cái gì!”

Đôi mày cong như viễn sơn của nàng ta nay đã nhăn nhúm lại thành hai nắm, tức giận nhìn về phía Lão thái thái:

“Nương — Thẩm Tâm Dương vừa mới nói giao quyền quản gia, vậy mà quay đầu liền cuỗm hết đồ đạc! Con thấy trong mắt nàng căn bản không có người lớn!”

“Nương lòng dạ quá mềm, năm xưa bên ngoài đồn rằng huynh ca là bị nàng khắc chết, người đáng ra phải sớm bỏ nàng, đuổi về phủ Thẩm mới phải!”

Lời của Dư Uyển Hân độc địa, nhưng quả thực không sai.

Ta và Dư Tĩnh An thành thân chưa được bao lâu, chàng liền phụng mệnh xuất chinh.

Từ đó đến khi tin tử trận truyền về, chúng ta chưa từng gặp lại một lần.

Năm xưa, tin đồn ta khắc phu lan truyền khắp kinh thành, râm ran không dứt.

Ta từng cảm thấy áy náy với Hầu phủ, cũng từng mang lòng cảm kích khi Lão phu nhân đứng ra gạt bỏ dị nghị, lên tiếng thay ta minh oan.

Nghĩ đến đây, ta thoáng do dự đối với việc mình vốn định làm.

Lão phu nhân nghe xong lời Dư Uyển Hân, sắc mặt chợt hiện lên vẻ không tự nhiên, trừng mắt liếc nàng ta một cái, rồi bất ngờ mở miệng đứng về phía ta:

“Con nói cái gì thế? Tâm Dương là người một nhà với chúng ta, tất nhiên phải ở lại Hầu phủ.”

Dòng chữ trước mắt ta lại bất ngờ hiện lên, từng câu như dao cắt vào lòng:

【Cái bà già này còn hai mặt đấy. Tin đồn khắc phu năm đó chẳng phải chính bà ta sai người tung ra à?】

【Phải rồi, cố tình hủy thanh danh của Thẩm Tâm Dương để nàng không thể tái giá, thủ đoạn thật hạ tiện.】

【Chỉ có nữ chính là ngốc nghếch thật thà, còn cảm động đến mức cam tâm tình nguyện ở lại phủ thủ tiết.】

【Dù sao cũng là quán quân đấu đá hậu viện một thời, nữ chính trước mặt bà ta chẳng khác gì tân binh chưa ra trận.】

Ta nhìn hàng chữ rành rọt ấy, giận đến run cả người.