“Những thứ này giao cho Tô cô nương phụ trách.”

“Chìa khóa kho vẫn do quản sự Trần giữ.”

“Ai đau lòng thì người đó quản.”

“Ai thanh cao thì người đó trả.”

Chiều hôm ấy, Tô Thanh Thanh được mời tới phòng kế toán.

Lúc tới, nàng vẫn khoác chiếc áo Vân Cẩm kia.

Quản sự Trần theo quy củ bày sổ ra.

Tô Thanh Thanh ngồi xuống, giọng đã bình tĩnh hơn buổi sáng nhiều.

“Nếu Nghiễn Chi ca ca đã để ta học phụ trách nội viện, đương nhiên ta không thể phụ lòng huynh ấy.”

Nàng mở sổ, khoản đầu tiên chính là Hải Đường viện.

“Chi tiêu trước đây cứ giữ nguyên.”

Quản sự Trần không đáp.

“Tô cô nương, khoản này bây giờ phải tìm nguồn bạc khác.”

Tô Thanh Thanh sững sờ.

“Có ý gì?”

“Trước đây khoản này không lấy từ công quỹ Thẩm gia. Phu nhân vừa dừng bù thì không còn nữa.”

Quản sự Trần đẩy sổ tổng sang.

“Bảy trăm ba mươi lượng.”

Tô Thanh Thanh nhìn chằm chằm trang sổ, vẻ bình tĩnh trên mặt dần không giữ nổi.

Nàng lật hết các khoản chi tháng này, đột nhiên cầm bút lên.

“Nếu bạc không đủ, trước tiên hoãn áo mùa đông mới của hạ nhân tháng này.”

Quản sự Trần không nhận bút.

“Những năm trước áo mùa đông phải phát trước khi vào đông. Nếu còn trì hoãn, e rằng người bên dưới sẽ làm loạn.”

Tô Thanh Thanh mím môi, lại lật về sau.

“Vậy lễ năm mới trong tộc giảm một nửa.”

“Thiếp đã gửi đi rồi, đại nhân nói không thể thất lễ.”

“Giấy mực trong thư phòng thì sao?”

Quản sự Trần do dự một chút.

“Đại nhân hôm qua vừa đặt hai đao giấy Trừng Tâm, nói là dùng cho văn hội.”

Ngón tay Tô Thanh Thanh siết lại.

“Trầm hương của lão phu nhân…”

Nàng còn chưa nói xong, ma ma của Tùng Hạc viện đã sa sầm mặt.

“Lão phu nhân lễ Phật là cầu phúc cho Thẩm gia, Tô cô nương chớ tùy tiện cắt giảm.”

Mặt Tô Thanh Thanh lúc đỏ lúc trắng.

Dược liệu của mẫu thân mỗi tháng sáu mươi lượng, đồ cúng Phật đường ba mươi lượng.

Giấy mực, thư đồng và xe ngựa trong thư phòng Thẩm Nghiễn Chi mỗi tháng gần trăm lượng.

Cộng thêm lễ tiết trong tộc, giao tế với đồng liêu và tiền tháng của hạ nhân, các khoản tháng này còn chưa sắp xong mà bảy trăm ba mươi lượng đã gần cạn.

Nàng như không tin, tiếp tục lật về sau.

Khi lật tới Hải Đường viện, tay nàng đột nhiên dừng lại.

Than bạc, lát nhân sâm, thuốc hoàn, điểm tâm tinh tế, vải vóc bốn mùa.

Mỗi thứ nhìn riêng đều không quá kinh người, nhưng cộng lại lại bằng tiền tháng của hơn mười hạ nhân trong phủ.

Lúc này quản sự Trần mới thấp giọng nói:

“Nếu Tô cô nương thật sự muốn tiết kiệm, thứ có thể ngừng trước tiên chỉ có những khoản chi thêm của Hải Đường viện.”

Tô Thanh Thanh nhìn chằm chằm trang giấy đó, rất lâu vẫn không đặt bút.

Trong phòng kế toán chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng hạt bàn tính khẽ va nhau.

Một lúc lâu sau, Tô Thanh Thanh khẽ hỏi:

“Nếu chỉ theo phần lệ của khách ở nhờ, chỗ ta còn những gì?”

“Ba bữa mỗi ngày, mỗi mùa hai bộ quần áo bình thường, vào đông có than đen, đại phu ngồi khám thông thường và dược liệu bình thường.”

“Than bạc đâu?”

“Không có.”

“Nhân sâm đâu?”

“Không có.”

“Vân Cẩm và hương xông đâu?”

Quản sự Trần cúi đầu.

“Đều không nằm trong phần lệ của khách ở nhờ.”

Mặt Tô Thanh Thanh trắng bệch hoàn toàn.

Chạng vạng, tiểu tư bên cạnh Thẩm Nghiễn Chi vội vã chạy tới viện của ta.

“Phu nhân, đại nhân mời người tới phòng kế toán một chuyến.”

Ta đang xem sổ sách do cửa hàng đưa tới.

“Chuyện gì?”

Tiểu tư ấp a ấp úng.

“Đại nhân nói quy củ cũ không thể tùy tiện thay đổi.”

Khi ta tới phòng kế toán, Thẩm Nghiễn Chi đã ở đó.

Chàng đứng trước án, trong tay cầm một quyển sổ.

Tô Thanh Thanh ngồi bên cạnh, đầu ngón tay đè lên trang sổ, mắt đỏ hoe nhưng không khóc.

Thấy ta bước vào, nàng lập tức đứng dậy.

“Tẩu tẩu, ta đã sắp xếp theo lệ cũ, nhưng bạc trong sổ thật sự không đủ.”

Ta nhìn Thẩm Nghiễn Chi.

“Chẳng phải phu quân nói nàng ấy tâm tính thuần thiện, hiểu tiết kiệm nhất sao?”

Thẩm Nghiễn Chi ngẩng mắt nhìn ta.

“Thanh Thanh mới học quản lý, không hiểu sổ sách cũng là bình thường. Nàng cần gì câu nào cũng châm chọc?”

Ta gật đầu.

“Vậy để người hiểu sổ sách nói.”

Trán quản sự Trần đầy mồ hôi.

“Tiền tháng, dược liệu, giấy mực, áo mùa đông cùng lễ năm mới đã định, tổng cộng chín trăm mười lượng.”

“Công quỹ hiện có bảy trăm ba mươi lượng bạc, vẫn thiếu một trăm tám mươi lượng.”

Ta nhìn Tô Thanh Thanh.

“Phần thiếu vừa đúng bằng khoản chi thêm của Hải Đường viện?”

Quản sự Trần khẽ đáp:

“Đúng.”

Mặt Tô Thanh Thanh lập tức trắng bệch.

Thẩm Nghiễn Chi trầm giọng:

“Ta gọi nàng tới không phải để nàng làm nhục Thanh Thanh.”

“Vậy là gọi ta tới bù sổ?”

Chàng khựng lại.

Ta đặt sổ trở lại bàn.

“Nếu phu quân có ý này thì cứ nói rõ.”

Tô Thanh Thanh hoảng hốt nói:

“Không phải, tẩu tẩu, ta không muốn tẩu bù. Ta chỉ tưởng công quỹ Thẩm gia vốn dĩ vẫn chi như vậy.”

“Bây giờ biết không phải rồi.”

Ta nhìn nàng.

“Sau này cứ chi theo công quỹ Thẩm gia.”

Môi nàng trắng bệch.

“Nhưng nếu theo công quỹ, rất nhiều thứ trong viện ta đều phải bỏ.”

Ta ừ một tiếng.

Nàng ngẩng đầu lên, vành mắt lập tức đỏ.