Tiêu Quân Diễn đưa tay ôm vai ta, nhẹ nhàng vỗ lưng ta.

Ta khẽ hỏi:

“Ngươi thật sự không đi thăm hắn sao?”

Tiêu Quân Diễn cúi đầu hôn lên đỉnh tóc ta.

“Dáng vẻ chật vật của hắn trong lao, hẳn là không muốn ta nhìn thấy.”

Ba ngày sau, cuối cùng Tiêu Quân Diễn vẫn đi tiễn Tiêu Cảnh Uyên một đoạn.

Cổng thành.

Tiêu Cảnh Uyên mặc áo tù, đeo gông, bị sai dịch áp giải đẩy lên xe tù.

Ánh mắt hai người gặp nhau trong không trung, ai cũng không mở miệng trước.

Rất lâu sau, Tiêu Cảnh Uyên hỏi:

“Ngươi thật sự muốn làm Hoàng đế sao?”

Tiêu Quân Diễn lắc đầu:

“Nếu ta muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể.”

Tiêu Cảnh Uyên cười.

Nụ cười ấy đắng chát, lại mang theo một sự buông bỏ kỳ lạ.

“Đúng vậy, ngươi chưa từng hiếm lạ. Là ta vẫn luôn tranh một thứ ngươi không muốn.”

Hắn lấy từ trong ngực ra một thứ.

Đó là chiếc vòng ngọc khắc chữ “Lâm”, vết nứt chằng chịt, từng vỡ rồi lại được dán lại.

Hắn nhìn rất lâu, rồi dùng sức ném đi.

Vòng ngọc bay ra, rơi xuống bụi đất bên đường.

Sau đó, Tiêu Cảnh Uyên nói với sai dịch áp giải:

“Đi thôi.”

“Điện hạ!”

Không ngờ là Khương Oánh vượt ngục, khóc lóc đuổi theo xe tù.

Tiêu Cảnh Uyên cách song gỗ nhìn thấy nàng ta, ánh mắt lạnh nhạt:

“Ngươi đến làm gì?”

Khương Oánh quỳ xuống đất khóc lóc:

“Điện hạ, ta thật lòng yêu ngài!”

Tiêu Cảnh Uyên nhìn nàng ta, ánh mắt phức tạp:

“Ngươi đi đi, sau này quên ta đi.”

Hắn quay đầu, không nhìn nàng ta thêm một lần nào nữa.

Chương 21

Khương Oánh lại cố chấp đi theo xe tù.

Nhìn bóng hai người dần xa, ta thở dài, nắm lấy tay Tiêu Quân Diễn.

Tiêu Quân Diễn thu hồi tầm mắt:

“Thật ra… như vậy cũng tốt.”

Tin phế Thái tử mưu phản truyền khắp kinh thành, cả triều chấn động.

Ba ngày sau, Thái hậu qua đời.

Thái y nói là kinh hãi quá độ, cộng thêm tuổi cao.

Hoàng đế ngã một lần trong cung tiên Hoàng hậu, nhất thời nằm liệt giường không dậy nổi.

Ông gãy một chân, tuy đã nối lại, nhưng thân thể ngày càng suy yếu.

Nửa tháng sau, Hoàng đế gấp triệu Tiêu Quân Diễn vào cung.

Ta chờ ngoài điện, nhìn hắn đi vào.

Cửa điện chậm rãi đóng lại trước mắt ta.

Tiêu Quân Diễn quỳ trước long sàng.

Hoàng đế dựa trên gối, sắc mặt vàng sáp, hốc mắt hõm sâu, chỉ một trận bệnh mà già đi mười tuổi.

Ông ra hiệu cho thái giám mở thánh chỉ, trước mặt mọi người hạ chỉ lập Tiêu Quân Diễn làm Thái tử.

Tiêu Quân Diễn không nhận chỉ.

Hắn dập đầu nói:

“Phụ hoàng, nhi thần không thể nhận.”

Hoàng đế giận dữ, mạnh mẽ vỗ mép giường một cái, ho sặc sụa:

“Nghịch… nghịch tử, con muốn kháng chỉ sao?!”

Tiêu Quân Diễn ngẩng đầu, từng chữ từng chữ:

“Nhi thần không muốn. Nhi thần chỉ muốn cùng Thanh Nhan quy ẩn núi rừng, sống cuộc đời tự do. Cầu phụ hoàng thành toàn.”

Hoàng đế nhìn chằm chằm hắn rất lâu, ngón tay chỉ vào hắn, hơi run rẩy.

“Nếu mẫu hậu con còn ở đây, nhất định không muốn nhìn con tùy hứng như vậy.”

Trong mắt Tiêu Quân Diễn lóe lên một tia đau đớn.

Mẫu hậu hắn dịu dàng như vậy, trước khi chết còn kéo tay hắn nói:

“Quân Diễn, phải ăn cơm cho tốt, lớn lên cho tốt, đi làm chuyện mình thích.”

Hắn cụp mắt, giọng lại càng kiên định:

“Mẫu hậu chỉ giống nhi thần, chán ghét những âm mưu đấu đá trong hoàng cung này. Nếu bà linh thiêng trên trời, nhất định không muốn nhi thần bị giam trong chiếc lồng này.”

Cả điện chết lặng, không ai dám nói.

Thái giám cúi đầu, cung nữ nín thở, ngay cả thị vệ ngoài điện cũng bất động.

Ngón tay Hoàng đế chậm rãi buông xuống.

Ông nhìn Tiêu Quân Diễn, như lần đầu tiên nhận ra đứa con trai này.

Đứa trẻ từ nhỏ làm nũng bên đầu gối ông.

Đứa trẻ trốn học cưỡi ngựa, đánh đổ mực.

Đứa trẻ được ông nâng niu trong lòng bàn tay.

Hóa ra từ lâu đã không còn là trẻ con nữa.

Cuối cùng, Hoàng đế thở dài một tiếng.

Trong tiếng thở dài ấy có bất lực, mệt mỏi, còn có một tia tự giễu khó nói rõ.

Ông phất tay, giọng thấp xuống:

“Con lui xuống đi.”

Thái giám thu thánh chỉ lại, cẩn thận cất vào hộp.

Tiêu Quân Diễn lại dập đầu một cái, đứng dậy, lui ra ngoài điện.

Cửa điện mở ra sau lưng hắn, rồi lại đóng lại sau lưng hắn.

Ta đứng dưới hành lang, đi tới nắm tay hắn.

Tiêu Quân Diễn nắm chặt lại tay ta, thấp giọng nói:

“Phụ hoàng muốn lập ta làm Thái tử, ta từ chối rồi.”

“Ta biết.”

Ta đan mười ngón tay với hắn.

Hai người im lặng một lát.

Gió thu lùa qua hành lang, thổi bay tóc mai của ta, Tiêu Quân Diễn thay ta vén ra sau tai.

Ta bỗng nhớ ra điều gì, nói:

“Quân Diễn, ngươi còn nhớ tiên đế ấu tử có một tôn bối tên là Tiêu Thừa An, tám tuổi, đang sống nhờ ở Tây Bắc không?”

Tiêu Quân Diễn gật đầu:

“Ta nhớ. Đứa trẻ đó tư chất không tệ, nếu được bồi dưỡng tốt, có thể gánh vác đại nhiệm.”

“Vậy chọn nó đi. Ngày mai chúng ta xuất kinh tìm nó.”

Tiêu Quân Diễn và Lâm Thanh Nhan bí mật rời kinh, thúc ngựa chạy gấp đến Tây Bắc.

Trên đường, sắc thu càng lúc càng sâu, lá cây bên đường đã vàng quá nửa.

Ba ngày sau, họ tìm thấy Tiêu Thừa An ở một tiểu trấn Tây Bắc.

Đứa trẻ tám tuổi đang giúp dưỡng mẫu chẻ củi, gầy yếu nhưng ánh mắt kiên nghị, y phục tuy cũ nhưng được giặt sạch sẽ.

Ta đi qua, ngồi xổm hỏi nó: