Nhưng tiếng cười kéo động vết thương, khiến máu trào ra nhanh hơn.

Bà thở dốc mấy hơi, giọng gần như vắt ra từ cổ họng:

“Hay cho đế vương tâm thuật… Bệ hạ, người sẽ gặp báo ứng…”

Lời còn chưa dứt, đầu bà nghiêng sang một bên.

Mắt bà vẫn mở, khóe miệng vẫn treo nụ cười thảm đạm ấy.

Tiêu Cảnh Uyên ôm Hoàng hậu, bất lực gọi mẫu hậu, bà không đáp.

Tay hắn run, giọng cũng run.

Hắn ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, hốc mắt đỏ bừng, môi mấp máy rất lâu mới nặn ra một câu:

“Người giết mẫu hậu của con.”

Tiêu Cảnh Uyên loạng choạng đứng dậy, cầm kiếm lên.

Mắt thấy hắn sắp lao đến trước mặt Hoàng đế, lại bị thị vệ đá lật xuống đất.

Hoàng đế rũ mắt nhìn hắn, im lặng một lát:

“Nàng ta muốn giết trẫm trước.”

“Không có!”

Giọng Tiêu Cảnh Uyên bỗng cao lên, như dây cung đứt phựt.

“Bà chỉ muốn con thắng! Bà chỉ muốn con ngồi lên vị trí kia! Là người, là người vẫn luôn ép bà, là người vẫn luôn ép chúng con!”

Nước mắt hắn rơi xuống, từng giọt từng giọt rơi trên mặt Hoàng hậu, làm nhạt đi vết máu trên mặt bà.

Tiêu Cảnh Uyên giơ tay lau, nhưng không phân rõ đó là máu của Hoàng hậu hay của chính mình.

“Từ nhỏ đến lớn.”

Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Hoàng đế, giọng ép xuống rất thấp.

“Người từng cho con thứ gì?”

Hoàng đế không nói.

“Người phong hào cho Tiêu Quân Diễn, ban phủ đệ cho Tiêu Quân Diễn, cho Tiêu Quân Diễn binh quyền Bắc Vực. Người cho hắn tất cả. Còn con thì sao?”

“Người chỉ cho con một danh hiệu Thái tử, lại luôn chuẩn bị thu hồi nó!”

Trong điện yên tĩnh đến cực điểm.

Tiêu Quân Diễn và ta đứng bên cạnh Thái hậu, hai người đều không động.

Tiêu Cảnh Uyên tiếp tục nói, giọng bắt đầu run:

“Năm tuổi con khai trí, bảy tuổi đã học thuộc Luận Ngữ, người mới bằng lòng cho con một nụ cười, khen con một câu ‘Thái tử hiểu chuyện’. Còn khi Tiêu Quân Diễn năm tuổi làm đổ mực trong ngự thư phòng, bắn tung tóe lên người người, người lại cười nói ‘không sao’.”

“Mười lăm tuổi con ra chiến trường, bị trọng thương, cuối cùng người cũng thưởng cho con một thanh kiếm, phong con làm Thái tử.”

“Nhưng người cũng phong Tiêu Quân Diễn làm Võ An Quân, cho hắn rời cung lập phủ, còn đích thân buộc áo choàng cho hắn, nói ‘Quân Diễn rất giống tiên Hoàng hậu, không nỡ gò bó’.”

Giọng Tiêu Cảnh Uyên càng nói càng nhẹ, nhẹ đến như tự lẩm bẩm.

“Con có điểm nào không bằng hắn? Hay chỉ vì con không phải do tiên Hoàng hậu sinh ra?”

Ngón tay Hoàng đế hơi động.

“Phụ hoàng, người hận con.”

Tiêu Cảnh Uyên cười thảm.

Trong điện chết lặng.

Gió thu chui qua khe giấy cửa sổ vỡ, thổi ánh nến lay lắt sắp tắt.

Hoàng đế hé miệng, cuối cùng vẫn không nói gì với hắn.

Cuối cùng, Hoàng đế xoay người, giọng rõ ràng truyền khắp đại điện.

“Thái tử Tiêu Cảnh Uyên mưu nghịch bức cung, tội không thể tha. Từ hôm nay phế làm thứ dân, áp giải vào thiên lao, chờ xử trí.”

Chương 20

Thị vệ tiến lên, kéo Tiêu Cảnh Uyên rời khỏi bên cạnh Hoàng hậu.

Hắn giãy giụa một chút, nhưng rất nhanh đã không động nữa.

Hắn quỳ trên đất, mặc cho thị vệ kẹp hai cánh tay, ánh mắt vẫn luôn rơi trên người Hoàng hậu.

Khi bị kéo ra ngoài, hắn bỗng mở miệng, giọng khàn đặc:

“Phụ hoàng, người nợ con một mạng, người nợ mẫu hậu con một mạng.”

Cửa điện đóng lại sau lưng hắn.

Hoàng đế đứng tại chỗ, quay lưng với tất cả mọi người, rất lâu không động.

Ba ngày sau, thiên lao.

Ta men theo hành lang âm u đi vào trong.

Ngục tốt dừng trước phòng giam sâu nhất, mở khóa cửa sắt, ta khom người bước vào.

Tiêu Cảnh Uyên ngồi trong góc tường, trên người mặc áo tù, tóc tai rối tung, trên mặt còn vết máu đã khô.

Hắn ngẩng đầu, thấy ta, ánh mắt trống rỗng như một cái giếng cạn.

Ta đứng trước mặt hắn, không nói gì.

“Nàng đến xem ta chê cười sao?”

Giọng Tiêu Cảnh Uyên khàn khàn.

“Đời này của ta quả thật đáng cười. Tính toán hết thảy, lại chẳng được gì, thứ từng nắm chặt trong tay vẫn chỉ là một món hàng giả.”

Ta lắc đầu:

“Ngươi và ta cũng xem như cố nhân, ta đến tiễn ngươi một đoạn.”

Hoàng đế để lại một đường nhân từ, phán Tiêu Cảnh Uyên lưu đày ba nghìn dặm.

Tiêu Cảnh Uyên nhìn ta rất lâu, bỗng cười một tiếng.

“A Miểu.”

Hắn gọi ta, mệt mỏi mà cố chấp hỏi:

“Nàng nói xem, nếu lúc đầu ta không từ hôn, chúng ta có khác đi không?”

Ta im lặng một lát, vẫn là đáp án ấy:

“Tiêu Cảnh Uyên, khi ấy ngươi quá ngạo mạn.”

Ta thương hại hắn, nhưng không muốn nói lời đẹp đẽ lừa hắn.

Thời niên thiếu, ta cũng từng nghĩ đến hắn, nhớ đến vẻ mặt bướng bỉnh của một thiếu niên.

Nhưng sự công nhận mà hắn dùng cả đời theo đuổi, cuối cùng lại hủy hoại hắn.

Tiêu Cảnh Uyên cúi đầu, không nói nữa.

Ta đợi một lát, thấy hắn không mở miệng, liền xoay người đi ra ngoài.

Sau lưng truyền đến một tiếng động khẽ.

Ta quay đầu, thấy Tiêu Cảnh Uyên vươn một bàn tay về phía ta, như muốn bắt lấy thứ gì đó.

Nhưng ngón tay hắn chỉ duỗi được một nửa liền dừng lại, rồi chậm rãi rút về, rơi xuống bên người.

Ta không quay đầu nữa.

Ra khỏi thiên lao, ánh mặt trời chói đến khiến ta nheo mắt.

Tiêu Quân Diễn đứng bên ngoài.

Thấy ta ra, hắn đứng thẳng người, đi về phía ta.

Ta bước tới, vùi mặt vào ngực hắn.