Ta mỉm cười điềm nhiên: “Đa tạ tỷ tỷ có lòng, nhưng nay ta đã là tướng quân phu nhân, há lại mặc những thứ thô kệch kia được?”

“Ngươi…”

Sắc mặt nàng tái mét, giận đến nghiến răng, trừng mắt nhìn ta một cái thật lâu, rồi xoay người bỏ đi.

Ta nhìn theo bóng lưng nàng, khẽ hừ một tiếng.

Ta biết, giờ phút này, nàng nhất định đang hối hận.

Năm đó, nếu không phải nàng do dự, thì ngôi vị tướng quân phu nhân có lẽ đã thuộc về nàng rồi.

Khi ấy, Cố Trừng vừa bình định chiến loạn phương Nam, Hoàng thượng ban chỉ, cho phép hắn chọn một tiểu thư chưa xuất giá trong kinh thành làm chính thê.

Ta vốn là thứ nữ, vốn không có tư cách tham dự tuyển chọn. Song Trần Thanh Hà nghe nói Cố Trừng hung bạo, lại vừa lùn vừa xấu, nên nhất quyết không chịu đi.

Bởi vậy, người được đẩy đi thay lại là ta.

Khi ấy, ta đứng tận góc trong cùng của đại điện, đang cúi đầu nghĩ xem trưa nên ăn bánh ngọt hay bánh bao, bỗng nghe một giọng nam trầm vang lên:

“Ngươi, theo ta.”

Ngẩng đầu lên, chỉ thấy hắn — ánh mắt như hàn sương, uy nghiêm tựa núi.

Ngày đại hôn, Trần Thanh Hà trông thấy hắn thân hình cao lớn, dung mạo tuấn tú, đến nỗi ruột gan nàng hối xanh cả lại.

Nghe nói, nàng còn đến oán với phụ thân rằng ta cướp mất vị trí của nàng.

Từ đó về sau, mỗi lần Cố Trừng hồi phủ, nàng đều cố ý ăn vận rực rỡ, vẽ mày tô môi, hòng được hắn liếc nhìn một lần.

Đáng tiếc, Cố Trừng chưa từng ban cho nàng nửa con mắt.

“Thanh Ca…”

Phụ thân ta sau khi kiểm lại quà tặng xong, mới gọi ta vào phòng: “Con có chuyện gì thì nói đi.”

Ta kể lại chuyện muốn khuyên Cố Trừng nạp thiếp, mong phụ thân giúp ta thuyết phục hắn.

“Người chỉ cần nói đó là chủ ý của phụ thân, ngàn vạn lần chớ nói là của con.”

Đêm ấy Cố Trừng nổi giận, e rằng hắn thấy ta vượt lễ vượt phận, nếu là phụ thân nói ra, may ra hắn còn nghe vào tai.

Nhưng phụ thân ta vừa nghe xong đã mắng lớn:

“Ngươi điên rồi sao?! Không lo ngăn hắn nạp thiếp, lại còn tự mình khuyên hắn đi nạp thiếp ư?”

Ông chỉ thẳng trán ta mà quở: “Con vốn đã hồ đồ, nếu trong phủ lại thêm một nữ nhân, vị trí phu nhân tướng quân của con chẳng còn giữ nổi!”

“Nhưng… phụ thân…”

Lý do trong lòng ta khó mà nói ra, đành im lặng không đáp.

Phụ thân bảo ta chớ suy nghĩ viển vông, chỉ cần một lòng lấy lòng tướng quân là đủ.

Ta không cãi lại, nhưng trong lòng cũng chẳng nghe lọt.

Khi ta chuẩn bị hồi tướng phủ, lại chạm mặt phu nhân — chính là mẫu thân của Trần Thanh Hà.

Bà ta từng dạy dỗ ta thuở nhỏ, nhưng chưa từng cho ta gọi là “mẫu thân”, chỉ cho phép ta gọi như bọn hạ nhân: phu nhân.

Ta cúi người hành lễ, giọng cung kính: “Phu nhân.”

03

“Thanh Ca, dạo này con có phải gầy đi rồi không?”

Bàn tay bà đặt lên mu bàn tay ta, từ trên xuống dưới đánh giá, “So với lần trước gặp, tiều tụy chẳng ít.

Đợi lát nữa bảo bà Trần hầm ít canh sâm, uống xong rồi hẵng hồi phủ.”

Ta mỉm cười dè dặt: “Đa tạ phu nhân.”

Bà nắm tay ta, nhiệt tình nói: “Mẫu tử chúng ta đã bao lâu chưa hàn huyên, vào trong phòng ta ngồi trò chuyện một lát.”

“Không cần phiền phức như vậy…”

Lời ta còn chưa dứt, bà đã kéo ta bước vào phòng.

Bà sai người bưng lên điểm tâm tinh xảo, pha trà hảo hạng.

Khi ta còn chưa xuất các, những thứ này vốn chẳng bao giờ được đụng tới.

Bà ân cần mời ta dùng trà, nếm bánh: “Đây đều là vật phẩm thượng hạng.”

Ta mỉm cười nhẹ: “Mấy món này, ta ở tướng phủ ăn đến phát ngán rồi.”

Sắc mặt bà lập tức trắng bệch, gượng cười qua kẽ răng: “Xem ra, tướng quân đối đãi với con thật chẳng tệ.”

Ta đưa tay che môi, khẽ đáp: “Tướng quân đối với người trong phủ đều khoan hậu.

Hôm trước phủ ta nhặt được một con chó hoang, tướng quân cũng cho nó ăn những thứ điểm tâm ấy.”

Nụ cười nơi môi bà bỗng cứng đờ.

Áp xuống cơn giận, bà chỉ nói: “Tướng quân… quả là người hiền lương.”

Nhục nhã không thành, bà liền đổi chủ đề, ánh mắt xoay chuyển: “Thanh Ca, ta vừa nghe phụ thân con nói… con định thay tướng quân mà nạp thiếp?”

Ta hơi biến sắc.

Chuyện vừa nói với phụ thân, sao bà ta lại hay biết?

Dường như đọc thấu suy nghĩ của ta, bà liền cười mà rằng: “Là phụ thân con vừa mới kể ta nghe đấy.”

Ta nhướng mày, thong thả gật đầu: “Quả có chuyện ấy.”

Bà ánh mắt sáng bừng, nhẹ vỗ mu bàn tay ta: “Người tập võ thường không hiểu thương hoa tiếc ngọc, con chịu khổ cũng phải.”

Ta khẽ cười: “Được tướng quân sủng ái là phúc phận, đâu dám gọi là khổ.

Chỉ là tự cảm thấy bản thân chưa chu toàn hầu hạ, mới muốn thay chàng tuyển người mà thôi.

Chỉ tiếc… tướng quân có vẻ chẳng mấy bằng lòng.”