Hoàng đế phụ hoàng vi hành Giang Nam tới đất phong của ta đúng ngày hôm đó, ngoại thất của phò mã vác bụng bầu tới tận cửa ép cung.

Ngoại thất của phò mã vác bụng bầu xông vào công chúa phủ khi ta đang châm trà cho phụ hoàng vi hành tuần thú phương nam.

Nàng ta vận một thân la quần trắng muốt, hốc mắt hơi đỏ, chống tay nơi thắt lưng đứng ở cửa, mảnh mai yếu ớt như thể chỉ một cơn gió thoảng cũng có thể thổi ngã.

Nàng ta đảo mắt thấy vài nam tử xa lạ trong sảnh, liền lập tức gạt lệ hành lễ.

“Chẳng hay có phải quý nhân từ trong cung tới chăng? Cũng thật khéo, vậy xin thỉnh chư vị làm chứng cho.”

Nàng ta vượt qua ta, nhẹ nhàng đặt tờ giấy chẩn mạch có thai lên mặt bàn.

“Điện hạ, thiếp thân hôm nay liều mạng đến đây, cũng là muốn đòi một cái danh phận cho cốt nhục trong bụng.”

Ta liếc nhìn phụ hoàng đang ngồi tĩnh lặng sau bức bình phong, nhạt giọng hỏi:

“Danh phận?”

Nàng ta cắn môi, từng chuỗi lệ rơi lã chã.

“Điện hạ, nếu ngài không thích dân nữ, dân nữ có thể cả đời sống ở viện phụ, nhưng đứa trẻ là vô tội.”

“Phò mã nói, năm xưa Bệ hạ ban đất phong Giang Nam cho ngài là vì thương ngài, chứ không phải để ngài ghen tuông làm tuyệt tự, đoạn dứt hương hỏa của chàng.”

Bà ma ma phía sau nàng ta lập tức đập một tờ phương thuốc an thai lên bàn.

“Thân thể cô nương nhà ta ngàn vàng trân quý, hôm nay bước chân vào phủ là ý của Phò mã gia. Nếu công chúa còn màng đến thể diện hoàng gia, thì nên để cô nương vào phủ dưỡng thai.”

Ta còn chưa kịp mở lời, phụ hoàng nơi chủ vị đã đặt chén trà xuống.

“Phò mã thật sự nói như vậy?”

Ánh mắt Liễu Vân Nương thoáng qua vẻ mừng rỡ.

Nàng ta hiển nhiên đã coi lời hỏi han của phụ hoàng thành sự chống lưng cho mình.

“Dân nữ không dám dối gạt quý nhân.”

“Phò mã nói, Bệ hạ coi trọng nhất là luân thường đạo lý. Tạ gia ba đời đơn truyền, nay khó khăn lắm mới có hậu duệ, Bệ hạ biết chuyện cũng sẽ chỉ vui mừng khôn xiết.”

Bàn tay đang cầm ấm trà của ta chợt siết chặt.

Phụ hoàng tuần thú phương nam đi qua Vọng Châu, vốn dĩ phải ngự tại hành cung.

Đêm qua, người mộng thấy mẫu hậu, sáng sớm bèn gạt phăng toàn bộ nghi trượng, chỉ mang theo Cao Hoài Ân và hai tên ám vệ tới phủ đệ của ta.

Người vốn chỉ muốn nhìn xem ta sống thế nào.

Mà ta cũng đã hạ quyết tâm, tuyệt đối không để người phải nghe thấy những điều nhơ nhuốc dơ bẩn này.

“Người đâu, tiễn bọn họ ra ngoài.”

Hai vị nữ quan nghe lệnh liền bước lên.

Chu ma ma lại lập tức giơ cao một khối ngọc bài.

“Mở to mắt chó ra mà nhìn cho rõ!”

Đó là phò mã lệnh của Tạ Huyền Chương.

Hảo trách thị vệ trong phủ không dám ngăn cản bọn họ.

Liễu Vân Nương ôm bụng, e dè lùi lại nửa bước.

“Điện hạ nếu cưỡng ép đuổi ta, ta chỉ đành quỳ ở ngoài cổng phủ.”

“Bách tính nhìn thấy nữ tử mang giọt máu Tạ gia bị công chúa xua đuổi, người bị bàn tán dị nghị sẽ không chỉ có mỗi mình ta đâu.”

Chu ma ma tiếp lời càng nhanh hơn.

“Tiếng xấu công chúa đố kỵ ghen tuông truyền tới trước ngự tiền, mặt mũi Bệ hạ cũng chẳng còn ánh hào quang.”

“Chúng ta đây đều là vì thể diện của hoàng gia cả.”

Ta nghiêm giọng quát: “Câm miệng!”

Mẫu hậu mất sớm, phụ hoàng bao năm qua yêu chiều ta như trân như bảo.

Những lời lẽ dơ bẩn xằng bậy này, bản thân ta có thể nhẫn nhịn, nhưng tuyệt không thể để phụ hoàng phải nghe.

Ta đang định lệnh cho ám vệ bắt người, sau tấm bình phong bỗng truyền đến thanh âm của phụ hoàng.

“Chiêu Ninh, để ả nói.”

Tim ta thắt lại.

“Nhưng…”

“Trẫm… Ta muốn nghe xem, phò mã còn căn dặn những gì nữa.”

Phụ hoàng đổi giọng cực nhanh.

Liễu Vân Nương không hề phát giác ra điều gì khác thường.

Ả thậm chí còn hướng về phía bình phong mỉm cười đầy vẻ cảm kích.

“Vẫn là quý nhân trong cung hiểu rõ đạo lý lẽ đời.”

Ả tự nhiên ngồi xuống đối diện ta, như thể đã biến thành nửa người chủ của tòa phủ đệ này.

“Ý của phò mã là để ta dọn vào Đông viện.”

Ánh mắt ta chợt lạnh lẽo thấu xương.

“Đông viện là nơi phụng thờ di vật của tiên hoàng hậu.”

“Chính vì như thế, mới thích hợp để nuôi dưỡng trưởng tử Tạ gia.”

Giọng điệu Chu ma ma đầy vẻ đương nhiên.

“Đứa trẻ sau khi sinh ra, phải ghi danh dưới danh nghĩa của công chúa. Đã trên danh nghĩa là con trai của ngài, tự nhiên phải ở nơi tốt nhất.”

Liễu Vân Nương rũ mắt, ôn nhu bồi thêm:

“Dân nữ chẳng dám phô trương. Kẻ hầu người hạ mang theo bất quá chỉ mười hai người, trong phủ điều thêm hai mươi người tới hầu hạ nữa là đủ rồi.”

“Mỗi tháng chi phí tiêu dùng năm trăm lượng. Đứa trẻ sau khi sinh ra, cần bốn nhũ mẫu, hộ vệ cùng tiên sinh dạy học tính riêng.”

Ta giận quá hóa cười.

“Ngươi ngay cả mỗi tháng dùng hết bao nhiêu bạc cũng đã tính toán xong xuôi rồi cơ đấy?”

“Phò mã chu đáo, đã sớm sắp xếp thỏa đáng thay ta.”

“Còn nữa, sau khi đứa trẻ tròn sáu tuổi, phải làm phiền điện hạ xin ân điển của Bệ hạ, đưa nó vào Quốc Tử Giám.”

“Tương lai lớn hơn một chút, ba trang trại hoàng gia trong đất phong của công chúa, cũng nên chia cho nó một phần.”

Ta nhìn chằm chằm ả.

“Một đứa con của ngoại thất, lấy tư cách gì động vào đất phong của ta?”

Chu ma ma cười lạnh.

“Nó ghi danh dưới tên ngài, liền là đích tử của ngài.”

“Công chúa nhiều năm không sinh nở, tự nhiên có được một mụn con trai dưỡng lão tiễn đưa lúc lâm chung, còn có gì mà không biết đủ?”

Liễu Vân Nương lấy ra một phong thư, nhẹ nhàng đẩy tới trước mặt ta.

“Điện hạ nếu không tin, có thể tự mình xem.”

Ta mở lá thư ra.

Nét chữ quen thuộc của Tạ Huyền Chương đập ngay vào mắt.

Câu đầu tiên chính là:

“Chiêu Ninh thành hôn bảy năm mà không sinh nở, phải lấy việc nối dõi tông đường Tạ thị làm trọng.”

Mà thứ đè lên một góc bức thư, lại chính là cây trâm ngọc mai trắng mà lúc sinh thời mẫu hậu yêu thích nhất.

Ta nhìn trừng trừng vào cây trâm ngọc ấy.

“Từ đâu mà có?”

Liễu Vân Nương theo thói quen đưa tay vuốt vuốt búi tóc.

“Phò mã tặng ta.”

“Tháo xuống.”

Nét nhu nhược trên mặt ả nhạt bớt vài phần.

“Đây là tín vật đính ước phò mã tặng cho ta.”

“Đó là di vật của tiên hoàng hậu.”

Liễu Vân Nương ngẩn ra.

Chu ma ma lại cười khẩy thành tiếng.

“Tiên hoàng hậu đã hoăng thệ nhiều năm, chẳng qua là một món trang sức cũ mà thôi.”

“Phò mã gia là phu quân của ngài, lấy đồ vật trong khố phòng của thê tử tặng cho người khác, còn phải bẩm báo với ngài hay sao?”

Sau bức bình phong yên tĩnh đến đáng sợ.

Ta không quay đầu lại.

Chỉ chăm chú nhìn chuỗi đông châu nơi cổ tay Liễu Vân Nương.

“Cái này cũng là Tạ Huyền Chương cho ngươi?”

“Phải.”

Ả tưởng ta đố kỵ ghen ghét, dứt khoát mở chiếc tráp gấm mang theo bên người ra.

Bên trong đặt một chiếc khóa trường mệnh bằng vàng ròng, một đôi vòng ngọc bích, cùng với miếng ngọc bội song phụng phụ hoàng ban thưởng vào ngày sinh thần mười lăm tuổi của ta.

Toàn bộ đều là đồ vật trong khố phòng Đông viện.

Liễu Vân Nương bày từng món từng món lên bàn.

“Phò mã nói, bảo vật trong khố phòng của điện hạ quá nhiều, thiếu đi vài món cũng chẳng ai phát hiện ra.”

“Huống chi phu thê là một thể, đồ của ngài tự nhiên cũng là của chàng.”

Ả cầm miếng ngọc bội song phụng lên, trong giọng nói mơ hồ lộ ra vẻ khoe khoang.

“Quý nhân từ trong cung tới, ắt hẳn biết rõ Bệ hạ những năm qua đã ban cho công chúa bao nhiêu đồ tốt.”

“Công chúa đã được sủng ái như vậy, thì càng nên rộng lượng hơn một chút.”

“Tổng không thể một mặt chiếm lấy sự yêu thương của Bệ hạ, mặt khác lại ngay cả giọt máu của phu quân cũng chẳng dung nạp nổi chứ?”

Ta vươn tay định lấy lại ngọc bội.

Chu ma ma lại nhanh tay hơn một bước đè chặt tráp gấm.

“Đồ vật đã ban cho Liễu cô nương, chính là của Liễu cô nương.”

Ta ngước mắt nhìn bà ta.

“Ngươi là gia nô của Tạ gia, hay là gia nô của ả?”

“Lão nô phụng mệnh của lão phu nhân, chăm sóc đích tôn Tạ gia.”

Chu ma ma ngẩng cao đầu.

“Công chúa nếu còn tự coi mình là con dâu Tạ gia, thì nên gọi lão nô một tiếng ma ma, chứ không phải ở đây ra oai phong hoàng gia.”

Ta trở tay hất tung tráp gấm.

Châu ngọc rơi lăn lóc đầy đất.

Liễu Vân Nương hét lên một tiếng kinh hãi, vội vàng ôm lấy bụng.

“Điện hạ, ngài dù có hận ta, cũng không nên trút giận lên cốt nhục trong bụng!”

“Ta cách ngươi xa tận ba bước.”

“Ai biết được khoảnh khắc tiếp theo ngài sẽ làm ra chuyện gì?”

Hốc mắt ả đỏ hoe trong nháy mắt, hiển nhiên đã sớm chuẩn bị từ trước.

Chu ma ma nhân cơ hội lấy ra một bản bệnh án mạch tượng.

“Đây là do danh y đích thân hạ bút viết.”

“Công chúa hàn khí nhập thể tổn thương cung bào, đời này khó bề thụ thai.”

“Phò mã gia nhẫn nhịn suốt bảy năm, đã là hết tình hết nghĩa.”

Vị y giả trên bản mạch án kia, ta chưa từng gặp bao giờ.

Ba năm trước, ta từng mời Tạ Huyền Chương cùng thỉnh thái y chẩn trị.

Chàng ta lại nói ta không biết liêm sỉ, dám để người ngoài bàn tán chuyện phòng the của chàng.

Kể từ đó, chàng ta chưa từng bước chân vào viện thất của ta thêm một lần nào nữa.

Nay, ta lại biến thành tội nhân không thể sinh nở.

Liễu Vân Nương lại lấy ra một bản tấu chương.

“Phò mã đã thay điện hạ viết xong văn thư thỉnh chỉ.”

“Ngài chỉ cần đóng ấn, chuẩn cho dân nữ vào phủ dưỡng thai, rồi nhận đứa trẻ dưới danh nghĩa của mình, về sau ngài vẫn là vị công chúa hiền đức được người người ca ngợi.”

“Nếu ta không muốn thì sao?”

Chu ma ma đẩy hộp chu sa đến trước mặt ta.

“Vậy thì tự xin giải trừ hôn ước.”

“Vừa vô tự lại vừa đố kỵ, công chúa tổng không thể kéo cả Tạ gia vào cảnh tuyệt tự tuyệt tôn.”

Ta xé toạc tấu chương thành hai nửa.

Sắc mặt Liễu Vân Nương rốt cuộc cũng trầm xuống.

Ả giơ tay vỗ nhẹ hai tiếng.

Bên ngoài lập tức vang lên tiếng bước chân dồn dập nặng nề.

Mấy chục phủ vệ đeo đao tràn vào trong viện, chớp mắt đã bịt kín mọi lối ra vào của hoa sảnh.

Kẻ dẫn đầu bước tới trước mặt ả, hai tay dâng lên một chiếc tráp tử đàn.

Thứ đặt trong tráp, chính là tư ấn công chúa mà ta khóa kín trong ngăn bí mật nơi tẩm điện.

Ta nhìn khối tư ấn kia, hàn khí từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu.

“Hàn Trung, ngươi là kẻ ăn bổng lộc của công chúa phủ.”

Phó thống lĩnh Hàn Trung tránh né ánh mắt của ta.

“Mạt tướng phụng mệnh phò mã, bảo vệ mẹ con Liễu cô nương chu toàn.”

“Trộm cắp tư ấn của ta, cũng là bảo vệ ả chu toàn sao?”

Liễu Vân Nương cầm lấy khối ngọc ấn, ước lượng trong lòng bàn tay.

“Điện hạ hà tất phải nói những lời khó nghe đến vậy.”

“Chỉ cần tấu chương dâng vào trong cung, liễu ám hoa minh, chuyện không vui ngày hôm nay tự nhiên sẽ chẳng còn ai nhắc tới.”

Ta vươn tay định đoạt lại.

Hai tên phủ vệ tuốt đao ngang ngược chắn trước mặt ta.

Nữ quan của ta vừa định kêu cứu, liền bị gia binh Tạ gia vặn trói cánh tay.

Ta nhìn Liễu Vân Nương.

“Ngươi đem binh vây hãm công chúa, có biết là phạm phải tội gì không?”

Ả xoa xoa bụng dưới, nụ cười lại hiện lên trên gương mặt.

“Đợi khi đứa trẻ trong bụng ta được ghi danh dưới tên ngài, ta chính là công thần bảo toàn huyết mạch cho công chúa phủ.”

“Bệ hạ dù có biết chuyện, cũng tuyệt đối không vì vài câu cãi vã trong nhà mà xử trí mẹ đẻ của cháu ngoại mình.”

Chu ma ma lấy ra một bản tấu chương khác đã được chép sẵn.

“Ấn dấu đi.”

Ta vung tay đánh rơi khối ngọc ấn.

Hàn Trung lập tức cúi người định nhặt.

Ta nhanh hơn một bước chụp lấy ngọc ấn, đập mạnh xuống góc bàn.