Từ Mạc Nam khải hoàn trở về, vậy mà lại bị chính hộ vệ của mình chặn ngoài cửa phủ Trưởng công chúa.

“Không có lệnh của cô nương Hồng Tụ, ai cũng không được vào!”

Ta cười, dặn thân binh:

“Ch/ é/ m.”

1

Hai cái đầu còn rỉ máu bị xách theo bước qua cổng phủ.

Vừa đặt chân vào trong, cả sân đầy rèm màn hồng tím lòe loẹt đập thẳng vào mắt, khiến ta đau nhức.

Một nữ nhân tự xưng là Chu Hồng Tụ đứng chắn trước mặt ta, bắt ta quỳ xuống nhận lỗi.

Nàng ta nói mình là ân nhân cứu mạng của Ký Minh, là chủ tử mới của phủ này.

Ta lười nói nhảm với nàng ta.

Trói lại.

Ký Minh cuối cùng cũng xuất hiện.

Hắn nhìn Chu Hồng Tụ bị trói chặt, ánh mắt đầy xót xa.

Hắn cầu ta tha cho nàng ta.

Hắn còn trách ta không nên giết người.

Ta nhìn hắn.

Chợt nhớ lại năm mười hai tuổi, trong núi tuyết nhặt được thiếu niên gầy như que củi ấy.

Nếu hắn đã quên mình họ gì.

Vậy ta sẽ giúp hắn nhớ lại cho thật kỹ.

Ta sai người tháo khớp hai cánh tay hắn.

Trước mặt Chu Hồng Tụ, ta bảo người từng đao từng đao róc sạch thịt trên hai chân hắn, cho đến khi chỉ còn trơ xương trắng.

1

Ta trở về rồi.

Gió cát Mạc Nam vẫn còn bám trong kẽ giáp.

Mùi máu dưới vó ngựa dường như vẫn chưa tan hết.

Ta đứng trước cổng phủ Trưởng công chúa.

Vậy mà lại bị chặn lại.

Hai tên lính gác mặc y phục của phủ ta.

Đeo đao của phủ ta bên hông.

Cằm ngẩng cao hơn cả lầu thành.

“Đứng lại đứng lại, làm gì đó?”

Ta không động.

Thân vệ phía sau ta cũng không động.

Nửa năm ở Mạc Nam, binh lính của ta đã quen quy củ — ta chưa mở miệng, bọn họ tuyệt không hành động.

Nhưng hai tên lính gác này hiển nhiên không hiểu.

Chúng thậm chí còn không nhận ra người đang đứng trước mặt là ai.

“Ta nói các ngươi đó!”

Tên gầy cao bên trái bước tới, dùng chuôi đao chỉ về phía ngựa của ta.

“Chỗ này là nơi các ngươi có thể dừng lại sao? Mau cút đi, đừng làm bẩn con đường trước phủ!”

Ta cúi đầu nhìn tay mình.

Trên giáp vẫn còn vết máu khô.

Ba ngày trước trận cuối cùng bắn lên, chưa kịp lau.

Các khớp tay thô ráp.

Vết chai nơi hổ khẩu lại dày thêm một lớp.

“Ta hỏi ngươi đó!”

Tên gầy cao mất kiên nhẫn.

“Điếc à?”

Ta ngẩng mắt lên.

Gương mặt hắn còn rất trẻ.

Chưa quá hai mươi.

Giữa mày mắt là thứ ngông cuồng chưa từng bị đánh cho tỉnh.

“Ngươi là người của phủ Trưởng công chúa?”

Ta hỏi.

“Thừa lời.”

Hắn cười khẩy.

“Không phải người phủ Trưởng công chúa thì đứng đây làm gì?”

“Ai cho ngươi đứng ở đây?”

Hắn sững lại một chút.

Rồi nổi giận.

“Ngươi quản nổi sao? Ta nói cho ngươi biết, hôm nay không có lệnh của cô nương Hồng Tụ, thì đừng hòng ai bước qua cánh cổng này!”

Hồng Tụ cô nương.

Ta lục lại trong đầu một lượt.

Không nhớ có người này.

“Hồng Tụ cô nương là ai?”

“Ngươi đến Hồng Tụ cô nương cũng không biết?”

Hắn nhìn ta như nhìn vật lạ.

“Hồng Tụ cô nương là khách quý tôn quý nhất của phủ Trưởng công chúa chúng ta. Là người được đại nhân Ký Minh sủng ái nhất! Ngươi là thứ gì, cũng xứng hỏi danh húy của Hồng Tụ cô nương?”

Ký Minh.

Lần này thì ta biết rồi.

Ký Minh là người của ta.

Một năm đông giá.

Ta đi săn trong núi.

Nhặt được một thiếu niên gần như chết cóng.

Hắn co ro trong tuyết.

Mình đầy thương tích.

Chỉ còn một hơi thở.

Ta không hỏi lai lịch.

Chỉ mang hắn về phủ.

Mời đại phu.

Ép thuốc.

Đút ăn.

Nuôi suốt ba tháng mới cứu lại được.

Tỉnh lại.

Hắn không nói lời nào.

Chỉ nhìn ta.

Ánh mắt ấy ta nhận ra.

Là ánh mắt của chó hoang.

Muốn lại gần con người.

Nhưng lại sợ bị đá.

Đứa trẻ gầy yếu quỳ trước mặt ta.

Xin ta ban cho một cái tên.

Ta đặt cho hắn tên Ký Minh.

Năm ấy ta mười hai tuổi.

Sau đó ta dạy hắn đọc sách.

Dạy hắn luyện võ.

Thỉnh thoảng để Thái phó chỉ điểm thêm.

Hắn có thiên phú.

Học gì cũng nhanh.

Mười lăm tuổi đã có thể qua tay với ta hai mươi chiêu mà không thua.

Ta cho hắn làm hộ vệ cận thân.

Hắn quỳ trước ta.

Nói đời này kiếp này tuyệt không phụ ta.

Ta nhớ ánh mắt hắn khi ấy.

Vẫn còn sáng.

Về sau.

Ta hai mươi tuổi.

Xuất chinh Mạc Nam.

Ta giao phủ Trưởng công chúa cho hắn trông coi.

Nửa năm.

Ta trở về.

“Tránh ra.”

Ta nói.

Tên gầy cao như nghe thấy chuyện cười.

Quay sang nháy mắt với đồng bọn.

“Nghe thấy không? Nàng ta bảo chúng ta tránh ra.”

Tên lùn mập bên cạnh cũng cười theo.

“Ta nói ngươi có bệnh không vậy? Đã bảo rồi, không có lệnh của cô nương Hồng Tụ…”

“Lệnh của ai?”

Thân vệ phía sau ta cuối cùng cũng động.

Không phải rút đao.

Chỉ là tiến lên một bước.

Nhưng một bước ấy đã đủ rồi.

Nửa năm Mạc Nam.

Chúng ta đã giết bao nhiêu người.

Ba nghìn.

Năm nghìn.

Hay còn nhiều hơn.

Ta không nhớ rõ.

Đám thân vệ này theo ta từ Nhạn Môn đánh tới Lang Cư Tư.

Kẻ nào còn sống trở về.

Trên người đều mang theo sát khí không cách nào giấu nổi.

2

Hai tên lính gác kia cuối cùng cũng nhận ra có điều không ổn.

“Ngươi, các ngươi…”

“Ta hỏi các ngươi,” ta nói, “lệnh của ai?”

Tên gầy cao bắt đầu run chân, nhưng vẫn cố chống đỡ: “Hồng, Hồng Tụ cô nương, Chu Hồng Tụ cô nương nàng…”

“Nàng ta là người thế nào trong phủ này?”

“Nàng, nàng là…”

“Nàng ta là công chúa sao?”

“Không, không phải…”

“Nàng ta là bệ hạ sao?”

“Không…”

“Nàng ta là chủ nhân của phủ này sao?”

Hắn không nói nữa.

Ta nhìn vào mắt hắn, từng chữ từng chữ: “Chủ nhân của phủ này, là ai?”

Miệng hắn há ra.

“Nói.”

“Là, là…”

“Là cái gì?”

“Là…” Hắn dường như chợt nhớ ra điều gì, nỗi sợ trên mặt vơi đi một chút, thay vào đó là một thứ lý lẽ quái dị đầy chính đáng, “Là đại nhân Ký Minh! Đại nhân Ký Minh quản phủ này, Hồng Tụ cô nương là khách quý của đại nhân Ký Minh, đại nhân Ký Minh đã nói rồi, lời của Hồng Tụ cô nương chính là lời của ngài ấy, tất cả mọi người trong phủ này đều phải nghe Hồng Tụ cô nương!”

Lời của Ký Minh, chính là lời của hắn.

Tất cả mọi người trong phủ này, đều phải nghe Hồng Tụ cô nương.

Ta cười một tiếng.

Tên gầy cao thấy ta cười, ngược lại sững người.

“Ngươi, ngươi cười cái gì?”

Ta không để ý đến hắn, quay đầu nhìn thân vệ bên cạnh.

“A Cửu.”

“Có.”

“Ngươi nghe thấy hắn nói rồi chứ?”

“Nghe thấy rồi.”

“Hắn vừa rồi chặn ta, bảo ta cút.”

A Cửu trầm mặc một nhịp, hỏi: “Tháo tay hay tháo chân?”

“Không cần phiền phức như vậy.” Ta giơ tay lên, chỉ vào tên gầy cao và tên lùn mập phía sau đã sợ đến mềm nhũn, “Chém đầu, mang vào.”

“Rõ.”

Tay nâng đao hạ.

Hai cái đầu rơi lăn xuống đất, lăn lông lốc hai vòng, dừng lại dưới bậc đá trước cửa phủ.

Máu bắn lên chiến ủng của ta, hòa lẫn với gió cát Mạc Nam.

A Cửu nhảy xuống ngựa, xách lấy hai cái đầu người, cầm trong tay, đi theo phía sau ta.

Cửa phủ mở rộng, bên trong là một viện tử ta từng ở suốt tám năm.

Nhưng giờ đây, ta gần như không nhận ra nữa.

Khắp nơi là hồng, khắp nơi là tím.

Lụa là gấm vóc treo khắp chốn.

Như thể có kẻ nào đó dọn trống cả một tiệm vải mang về.

Lại như có kẻ nào đó say rượu làm đổ cả chum thuốc nhuộm.

Diễm lệ đến chói mắt.

Người qua kẻ lại trong viện, ta không nhận ra một ai.

Bọn họ nhìn thấy ta, trước tiên là sững sờ, sau đó nhìn thấy cái đầu người trong tay ta.

Có kẻ hét lên.

Có kẻ bỏ chạy.

Có kẻ lớn tiếng kêu: “Mau tới! Có người xông vào phủ!”

Lại có người xông lên chặn ta.

Nhưng kiêng dè hai cái đầu còn đang nhỏ máu trong tay A Cửu, không dám xông tới, chỉ co rút ở góc xa, nhìn ta từng bước từng bước đi về phía hậu viện.

Trước cửa hậu viện, đứng một nữ tử áo hồng.

Ăn mặc cực kỳ tốt.

Áo là vân cẩm.

Váy là Thục cẩm.

Trên đầu cài trâm vàng đỏ điểm thúy.

Trên cổ tay đeo vòng bạch ngọc mỡ dê.

Bộ hành đầu này, ít nhất cũng đáng nghìn lượng bạc.

Nàng ta không phải tuyệt sắc.

Nhưng giữa mày mắt có một cỗ minh diễm kiều tiếu.

Cằm ngẩng cao.

Lưng thẳng tắp.

Giống như đang đứng trong chính viện tử của mình.

Ta dừng lại.

Nàng ta cũng nhìn thấy ta, trên mặt nổi lên một tầng tức giận.

“Đứng lại!” Nàng ta bước nhanh tới, đưa tay chặn ta, “Ngươi là người phương nào? Dám xông vào phủ Trưởng công chúa? Còn dám giết người trong phủ Trưởng công chúa?”

Ta không đáp, chỉ nhìn nàng ta.

“Ta hỏi ngươi đó!” Lông mày liễu dựng ngược, “Quỳ xuống!”

A Cửu phía sau ta động một chút.

Ta giơ tay lên, ngăn hắn lại.

“Ngươi là ai?” ta hỏi.

Nàng ta cười lạnh một tiếng: “Ta là ai? Ta là khách quý tôn quý nhất của phủ Trưởng công chúa! Ngươi là thứ gì, cũng xứng hỏi danh húy của ta?”

3

Khách quý tôn quý nhất của phủ Trưởng công chúa.

Ta nhớ tới “Hồng Tụ cô nương” mà hai tên lính gác vừa rồi nhắc tới.

“Ngươi là Chu Hồng Tụ?” ta hỏi.

Nàng ta sững lại một chút, sau đó càng thêm tức giận: “Ngươi đã biết ta là ai, còn dám vô lễ như vậy?”

Ta không để ý tới nàng ta nữa, lách qua nàng ta đi về phía hậu viện.

Nàng ta lại không chịu buông tha, đuổi theo túm lấy tay áo ta.

“Ngươi đứng lại cho ta!” nàng ta giật mạnh tay áo ta, lực lớn đến kinh người, “Ai cho ngươi xông vào trong? Đây là nơi để ngươi làm càn sao?”

Ta cúi đầu nhìn tay nàng ta.

Bàn tay trắng nõn thon dài, móng tay nhuộm khấu đan đỏ tươi, lúc này đang nắm chặt lấy tay áo dính đầy máu của ta.

“Buông tay.” ta nói.

Nàng ta không những không buông, ngược lại còn siết chặt hơn.

“Ta hỏi ngươi, có phải ngươi tới tìm Ký Minh không?” nàng ta ghé sát lại, từ trên xuống dưới đánh giá ta, ánh mắt mang theo một thứ soi xét như đang định giá một món hàng, “Nhìn dáng vẻ ngươi phong trần mệt mỏi thế kia, là từ nơi khác tới phải không?”

Ta không nói.

Thấy ta im lặng, nàng ta càng thêm đắc ý.

“Ta nói cho ngươi biết, Ký Minh không rảnh gặp ngươi! Có chuyện gì nói với ta, việc trong phủ này giờ đều do ta quản, Ký Minh cũng nghe ta!”