Ngày thứ hai sau khi ta rời đi, trong nhà liền phát giác và bắt đầu tìm kiếm.
Ta một đường giấu kín tung tích, chẳng mảy may lo bị tìm ra.
Nhưng ta lại chưa từng ngờ tới Tiết Trí.
Một thân áo xanh, cưỡi ngựa cao gầy, kẻ từng đối mặt sơn băng địa liệt mà thần sắc không đổi — tương lai Tể tướng của nước Tề — nay lại vì ta mà luống cuống thất sắc.
“A Trúc!”
Không còn chốn né tránh, ta điềm nhiên đứng tại chỗ, thản nhiên cất tiếng:
“Tiết công tử.”
Tiết Trí mím chặt môi, ánh mắt thoáng động: “Có phải nàng bị ủy khuất trong nhà?
“Ta biết phụ mẫu nàng thiên vị, nàng chớ lo. Đợi khi gả sang Tiết gia, ta tất sẽ…”
Thì ra, hắn sớm đã hay biết.
Đời trước, ngày đầu gả cho hắn, khi ta hồi môn, hắn lấy cớ bận việc công, không cùng ta trở về.
Đây là lần đầu tiên trong kinh thành, một tân nương nhà thế gia về thăm nhà mẹ đẻ mà phu quân vắng mặt — chuyện hiếm lạ khiến ai ai cũng chê cười.
Phụ thân ta cho rằng ta làm mất thể diện của ông, lại nóng lòng muốn tranh thủ chút lợi ích, không thấy được Tiết Trí liền trút giận lên người ta.
Ông viện cớ ta chẳng thuộc nữ huấn, đánh vào tay ta đến nỗi thịt nát da lột.
Vừa trở về Tiết phủ, ta còn chưa kịp thoa thuốc, đã bị Tiết mẫu gọi tới dâng trà suốt một canh giờ.
Cuối cùng, bà ta nhấc nhẹ mí mắt, lãnh đạm phán một câu: “Biết rõ thân phận của mình là được.”
Ta bị kẹp giữa hai nhà, tiến thoái lưỡng nan, chẳng khác chi người dưng kẻ lạ.
Mà hắn thì sao? Trước sau vẫn chưa từng nói điều gì, cũng chưa từng làm điều gì.
Ta cắt ngang lời hắn: “Tiết công tử, ta không có ý gì với ngài.”
Tiết Trí toàn thân cứng đờ: “A Trúc, nàng nói gì?”
“Xin Tiết công tử gọi ta là Trần Thính Trúc.” Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, dõng dạc thốt lên.
“Ta chịu đủ mấy năm trời bị phụ mẫu thiên vị, nhưng ta rời khỏi không phải vì vậy. Ta rời đi là vì—”
Tiết Trí siết chặt dây cương trong tay, tựa hồ đã đoán được lời tiếp theo của ta.
Phu quân mà cả năm mới gặp được đôi ba lần, mấy chục năm lạnh nhạt, ta vẫn không ngừng tự thôi miên, tự an ủi, rằng đó là “tôn kính như khách”, rằng hắn vì ta và Trường Tư mà bôn ba bên ngoài.
Tự mình soi gương dặm phấn điểm môi, chỉ mong lúc đêm về, Tiết Trí đẩy cửa mà vào.
Một giấc mộng vừa ngọt ngào vừa đau đớn ấy, cuối cùng lại là một trò bịp bợm khiến người buồn nôn.
Dạ dày ta cuộn lên từng hồi.
Ta thề, đời này tuyệt không sống lại cảnh ấy nữa.
“Vì ta không muốn gả cho ngài.”
Tựa như làn gió quét sạch sắc xuân trên gương mặt hắn.
Hắn trừng mắt nhìn ta, không thể tin nổi: “Không… không thể nào, ắt là có chỗ sai rồi!”
6
Chí chưa thành, nửa đường đứt đoạn.
Ta ngồi trong xe ngựa, Tiết Trí phái ba nha hoàn theo hầu, trái cây điểm tâm đều là hảo hạng.
Nhưng những điều ấy cũng chẳng thể che đậy một sự thật: ta đã bị hắn quản thúc.
Giữa đường, ta từng trốn một lần, không ngoài dự liệu, bị bắt trở về.
Ta nói với hắn những lời lạnh lẽo, hắn lộ vẻ thương tổn, nhưng vẫn chẳng chịu để ta đi.
Hắn tự dỗ bản thân rằng: ta nhất định là sau khi thành thân mới nảy sinh tình cảm với hắn, bởi vậy giờ mới lạnh lùng như thế.
Nhưng hắn sai rồi.
Kiếp trước, ta đã sớm thầm yêu hắn.
Là lúc tiết xuân cỏ dài oanh hót, diều giấy ta bay lạc vào tay hắn — lần đầu gặp gỡ.
Là đêm đèn hoa rực rỡ, ta lạc mất nha hoàn, hắn sai người hộ tống ta trở về — lần tái ngộ.
Là trong cung yến giữa tuyết đông, huynh trưởng đưa ta đến diện kiến lão vương gia để lấy lòng, hắn lại lấy danh nghĩa công vụ mà cắt đứt ánh mắt lão vương dán trên người ta…
Đối với hắn chỉ là tiện tay mà làm, nhưng với ta, lại là ánh sáng duy nhất nơi khuê phòng tối tăm bao năm tháng.
Nhưng giờ đây, những điều đó, đều chẳng còn nghĩa lý gì nữa.
Trông thấy xe ngựa càng lúc càng gần kinh thành, ta bắt đầu cố tình ăn nhiều những món hàn lạnh, cay kích.
Hai ngày trôi qua, bụng đau như xoắn.
Nguyệt sự đến sớm.
Tiết Trí nghe tin, bối rối đứng ngoài xe ngựa, nhìn ta co mình thành một khối, trong mắt ngập đầy đau xót.
Đúng là giả nhân giả nghĩa.
Kiếp trước, khi ta sinh con gái, cũng chẳng thấy hắn như vậy.
Hễ xe lắc một cái, ta liền la lên đau đớn, khiến cả đoàn phải chậm nhịp lại.
Trong lòng ta thầm tính toán, cuối cùng cũng kéo dài đến được ngày ấy.
Ngày sứ thần nước Tần – Tạ Xuân Sơn – rời khỏi kinh thành.
7
Ta mượn cớ đi nhà xí, trèo tường thoát khỏi dịch quán, co chân bỏ chạy.
Cơ hội của ta… chỉ có một lần duy nhất.
Ta chẳng biết Tạ Xuân Sơn trú ngụ nơi đâu.
Nhưng ta biết rõ, tửu lâu phồn hoa nhất trong thành ở chốn nào.
Tạ Xuân Sơn là ngoại sanh của quân vương nước Tần, tuổi vừa tròn mười sáu, bản tính phong lưu, ra vào đều có cung nữ theo hầu như mây.
Kiếp trước còn từng có lời đồn rằng, phụ thân của hài tử do Trưởng công chúa sinh hạ, rất có thể chính là hắn.
Thế nhưng những nữ nhân từng thân cận với hắn, lại chưa từng có ai nói nửa lời không tốt.
Chứng tỏ người này, vốn không phải kẻ bại hoại.
Huống chi, hắn là người nước Tần.
Hắn… có khi sẽ giúp ta.
Ta cũng không dám chắc trong lòng.
Ta vén váy mà chạy, cắm đầu cắm cổ, chỉ mong kịp lúc.
Cuối cùng…
Từ đằng xa, ta cùng người đang tựa lan can trên lầu cao nâng chén đối mắt nhau.
