Nhưng khi ta vừa nhích chân, Tiêu Tình Nhu đã cuống quýt nói: “Điện hạ, năm xưa Thái tử phi si mê người, trăm mưu nghìn kế mới gả được cho người. Người cứ cùng nàng an ổn qua ngày, chớ vì thiếp mà lỡ dở.”

Điều Lý Triệt không thể dung chính là mối hôn nhân mù quáng năm xưa — cảm giác như bị nhà họ Tô gài bẫy.

Giờ phút này, cơn giận đang bốc đỉnh.

Hắn bật cười lạnh: “Cô gia thích nàng là vì nàng hiền lương. Còn họ Tô độc ác, được nàng ta mến mộ cũng chẳng có gì vinh quang, khỏi nhắc.”

Cả người ta lạnh buốt; bàn tay cầm hoa đăng khẽ run.

Ta bỗng thấy mình chẳng còn chút sức lực nào.

Ta không muốn biện bạch nữa.

Hóa ra từ đầu, hắn đã biết ta có tình ý với hắn; vậy mà hắn vẫn từng bước chà đạp, chỉ để dành trọn sủng ái duy nhất cho Tiêu Tình Nhu.

Gió bấc như chui vào xương tủy.

Ta đứng chết lặng rất lâu. Nhiều năm mến thầm, rốt cuộc chỉ hóa thành trò cười.

Từ bao giờ, hai người họ đã đi mất.

Ta ôm chặt hoa đăng, đến bờ hồ — nơi họ vừa thả đèn.

Trên chiếc đèn của họ viết: “Nguyện Khởi Chi và Tình Nhu sớm thành thần tiên quyến lữ, trọn đời tương thủ.”

Khởi Chi là biểu tự của Thái tử.

Nét bút cứng cáp, dồn hết lực, như muốn khắc vào xương vào tim.

Ta siết chặt hoa đăng của mình; trên đó cũng là lời cầu xin vừa đề: “Nguyện giang sơn yên ổn, nguyện phu quân Lý Triệt cả đời không bệnh không nạn.”

Nét chữ cũng thành kính giao phó.

Ta cười khẽ. Ta cầu hắn bình an một đời; còn hắn cầu sớm nắm tay thanh mai trọn kiếp.

Ngay lúc nỗi chua xót dâng tràn, một bóng đen bất ngờ lao đến, xô ta rơi xuống hồ.

Tiếng nước vỡ bùng đánh động người trên bờ; Lý Triệt và Tiêu Tình Nhu cùng quay lại, còn ta vùng vẫy trong băng giá.

Khóe môi Tiêu Tình Nhu khẽ nhếch, song vẫn làm ra vẻ hoảng hốt: “Thái tử phi ngã nước rồi, để thiếp đi cứu, có lẽ nàng sẽ tha thứ cho thiếp.”

Lý Triệt kéo nàng lại.

Hắn lạnh lùng đứng nhìn: “Nàng quá tốt bụng. Rõ ràng ả muốn ép nàng vào chỗ chết, nàng còn nói đỡ. Cô gia nhớ nàng ấy bơi rất giỏi, cứ để ngâm nước cho nhớ đời.”

Ám vệ lẳng lặng tản đi.

Tiêu Tình Nhu nép sát vào ngực hắn, dịu giọng: “Điện hạ đối với thiếp thật tốt, đời này thiếp không nhìn lầm người rồi.”

Hai người tình chàng ý thiếp, còn ta trong nước lạnh thấu xương, dần dần choáng váng.

Nàng lại làm như vô tình nói: “Thái tử phi thường ngày cũng nhu hòa, hôm đó ép thiếp chết, miệng vẫn nói vì điện hạ, cũng không dằn vặt thiếp.”

“Điện hạ, thiếp không muốn chấp nhặt nữa.”

“Nàng ấy rơi xuống nước, cũng chỉ mong điện hạ thương xót; người cứ kéo nàng lên đi.”

Nghe vậy, Lý Triệt càng cau mày: “Dù vì cô gia, nàng cũng không nên tự sát. Nếu hôm nay nàng không cố chấp đòi gặp, e rằng ta còn bị lừa mãi.”

“Cô gia đã hỏi rồi, nàng ấy biết bơi.”

“Nàng ta chỉ giận dỗi để cầu ta xót thương, cô gia sao có thể mắc mưu.”

Nước lạnh ập vào miệng mũi, ta sặc đến nỗi không phát nổi âm thanh.

Bọn họ quyết rằng ta đang diễn, bèn khoanh tay đứng nhìn.

Cả người ta như chìm vào hầm băng.

Lý Triệt đâu biết, chân ta từng trọng thương, đã không còn lực để nổi nước.

Ta mãi chẳng bơi nổi vào bờ. Lúc này, ánh mắt hắn mới lóe lên nghi hoặc, định sai ám vệ nhảy xuống cứu.

Tiêu Tình Nhu bỗng thở hắt, ôm lấy cổ tay bị thương: “Điện hạ… đau quá.”

Một chữ “đau” ấy, hóa thành phù chú đòi mạng ta.

Mắt Lý Triệt chợt sắc lạnh, khóe môi nhếch nụ cười tàn nhẫn.

Hắn hướng ra bờ hô lớn: “Người rơi xuống hồ là tiểu thiếp của ta. Ta bỏ trăm vàng chuộc nàng khỏi thanh lâu, nào ngờ nàng tư thông với quản gia, mưu sát ta và chính thất, muốn đoạt gia sản.”

“Dạng đàn bà ấy, các ngươi còn muốn cứu chăng?”

Mấy người qua đường vừa định nhảy xuống cứu nghe xong liền đổi sắc, thi nhau rủa: “Tiện nhân”, “lẳng lơ”, “không biết xấu hổ”, “để ả chết đuối cho xong”, rồi quay lưng bỏ đi.

Lý Triệt ôm Tiêu Tình Nhu, dịu giọng: “Tiêu tỷ, nhục nhã nàng nếm, nay ta trả lại từng phần.”

Nàng mỉm cười: “Điện hạ, như vậy có quá đáng không?”

Hắn thản nhiên: “Yên tâm, nàng ta sẽ không để bụng. Nàng ta si mê ta đến chết đi sống lại; chỉ cần ta hơi tỏ ra tử tế, nàng liền chạy đến.”

Nói xong, hắn ôm nàng mà đi, chẳng buồn ngoái đầu.

6.

Trong tiếng mắng nhiếc của đám đông, ta không còn chống đỡ nổi.

Cơ thể dần mất sức, ta buông xuôi, để bản thân chìm xuống đáy hồ lạnh lẽo.

Ta nghĩ, có lẽ mình sẽ chết trong ngày rực rỡ ánh đèn này — mang theo mọi lời nhục mạ của thiên hạ, chết trong một lễ hội cầu phúc cho muôn nhà.

Trước khi hôn mê, ta nghe thấy một tiếng kêu thất thanh:

“Tiểu Lê!”

Ta nhận ra giọng nói ấy.

Là Triệu Vân — chàng thiếu tướng năm xưa đã quay trở về.

Trên gương mặt anh hằn một vết sẹo dài, hơi thở vương mùi gió cát biên cương, ôm chặt lấy ta, run rẩy khẽ gọi:

“Tiểu Lê, ta đến muộn rồi.”

Thân thể ta đã lạnh giá quá lâu, dần rơi vào bóng tối.

…

Ta nhớ, lần cuối cùng gặp Triệu Vân là năm năm trước.

Khi ấy, chàng liều lĩnh cưỡi ngựa đến trước cổng Tướng phủ, bất chấp việc có thể bị cha ta đánh gãy chân, giơ thương cười lớn:

“Tô Lê, ra gặp ta đi! Chờ ta năm năm, ta về cưới nàng!”

“Cứ yên tâm ở nhà đọc sách viết chữ, sau này nàng dạy con ta học, chứ việc đó ta vụng về lắm.”

CHƯƠNG 6 – TIẾP: https://vivutruyen.net/phong-tuyet-trieu-thien/chuong-6/