Lý Triệt vội đáp:

“Tổ mẫu nguôi giận, con và A Lê tình cảm rất tốt.”

Thái hậu nghe xong, tức giận n/ém thẳng chén ngọc vào lưng hắn.

“Ngươi đừng tưởng ta không biết! Trong lòng ngươi còn nhớ thương con gái nhà họ Tiêu kia! Năm đó gả Tô Lê cho ngươi là để ngươi yên ổn mà sống, ai ngờ ngươi lại đối xử tệ bạc với một cô gái tốt như thế!”

Ngực ta nghẹn lại, cay xè.

Từ khi vào Đông cung, chưa từng có ai nói đỡ cho ta như vậy.

Thái hậu quay sang nhìn ta, ánh mắt sắc bén:

“A Lê, nói thật cho ta nghe, có phải hắn thường bắt nạt con không?”

“Nếu con chịu ấm ức, ta sẽ làm chủ cho con.”

“Có phải hắn ép con diễn kịch cùng hắn?”

Nhiều ánh nhìn dồn về phía ta, trong đó, ánh mắt Lý Triệt lạnh như băng, một lời cảnh cáo.

Ta cụp mắt, giọng nhẹ:

“Thái tử đối với con rất tốt.”

Lý Triệt thuận theo:

“Tổ mẫu, hai năm qua triều chính rối ren, phụ hoàng lại sai con đi cứu tế thiên tai, quả thật không có tâm trí chuyện nhà.”

Ta chỉ biết im lặng quỳ đó, nghe hắn nói dối.

Thực ra, mỗi chuyến “cứu tế” ấy, đều là để tránh mặt ta, để Tiêu Tình Nhu biết rằng, hắn vẫn giữ mình vì nàng.

Thái hậu thở dài, nhắm mắt:

“Lý Triệt, A Lê vốn là tiểu thư danh môn, bao nhiêu người cầu hôn đều không lọt mắt Tể tướng, nay gả cho ngươi, há chẳng xứng đáng? Ngươi là đích trưởng tôn do ta đích thân nuôi dạy, điều ta mong nhất trước khi nhắm mắt là vợ chồng các ngươi yên ấm. Nếu có kẻ nào xen vào, ai gia sẽ không nương tay.”

Lý Triệt ánh mắt khẽ lóe, nắm tay ta, cung kính đáp:

“Tô Lê là chính thất đường hoàng của thần tôn. Ngoài nàng ra, không có ai khác.”

Câu “ai khác” ấy, ai cũng hiểu là chỉ Tiêu Tình Nhu, con gái Thượng thư Tiêu gia.

Năm xưa, vì giận dỗi, nàng ta giấu hắn mà gả cho một huyện lệnh nhỏ, khiến Lý Triệt vì nàng mà lâm bệnh nặng.

Về sau, khi nàng góa chồng, hai người lại dây dưa chẳng dứt.

Thái hậu tức giận, mới ban hôn cho Lý Triệt và ta.

Lời nói của hắn tạm khiến Thái hậu nguôi giận.

Trước khi rời đi, bà liếc qua hắn, hạ lệnh:

“Thái tử phi, ai gia để một bà vú ở lại hầu hạ ngươi.”

Ta và Lý Triệt đều biết, Thái hậu muốn cài tai mắt trong Đông cung.

Tiễn Thái hậu về cung, trời bắt đầu đổ tuyết.

Bỗng một chiếc áo choàng ấm áp phủ lên vai ta, giọng hắn dịu dàng vang bên tai:

“A Lê, đừng để lạnh.”

Nếu không phải thấy bà vú sau lưng lén ghi chép từng chi tiết, có lẽ ta đã lầm tưởng, chúng ta thật sự có tình cảm.

Hắn diễn rất giỏi.

Còn ta, cũng không kém.

Ta đỏ mặt, kiễng chân khẽ hôn lên má hắn, giả vờ e thẹn:

“Thái tử, A Lê không lạnh đâu.”

Hắn khựng lại, rồi bóp chặt cổ tay ta, giọng cảnh cáo:

“Giữ lễ đi.”

Nhưng trong mắt người ngoài, cảnh ấy lại hóa thành đôi vợ chồng trẻ đang trêu ghẹo nhau, thân mật vô cùng.

3.

Khi về đến tẩm cung, Lý Triệt mặt không chút cảm xúc:

“Tô Lê, nàng thật là vượt quá giới hạn rồi.”

Ta thu lại ánh mắt, giọng nhạt nhẽo:

“Chẳng phải điện hạ cũng chỉ muốn Thái hậu thấy cảnh ấy thôi sao? Chỉ cho phép ngài đề phòng lửa, lại không cho thiếp thắp đèn ư?”

Cơn giận trong mắt hắn như cục băng rơi vào lò lửa — tan biến trong khoảnh khắc.

Hắn nghẹn lời, không tìm được lý do để phản bác, chỉ im lặng nhìn ta.

Suốt mấy ngày sau, bà vú do Thái hậu phái tới vẫn bám sát bên ta, không rời nửa bước.

Ta và Lý Triệt bắt buộc phải đóng vai vợ chồng ân ái — hắn ngày nào cũng cùng ta dùng bữa, thỉnh thoảng còn mang về bánh ngọt từ Lầu Vọng Xuân — thứ ta từng thích nhất khi chưa gả đi.

Thị nữ nói, hắn đứng ngoài gió lạnh hơn nửa canh giờ để mua được bánh ấy.

Khi đưa cho ta, hắn ngẩng đầu nhìn, giọng dịu dàng đến mức khiến ta thoáng hoang mang:

“Còn món gì nàng muốn ăn nữa không?”

Giọng hắn nhẹ nhàng, ấm áp đến lạ. Trong giây lát, ta gần như tưởng rằng bản thân được nâng niu trong lòng bàn tay hắn.

Dù biết rõ chỉ là diễn trò, tim ta vẫn chao đảo, nên lỡ lời nói ra:

“Điện hạ có thể cùng thiếp thả diều được không?”

Hắn hơi cau mày:

“Bây giờ sao?”

Ngoài cửa sổ, tuyết rơi trắng xóa — tiết Đại Hàn lạnh cắt da.

“Phải,” ta gật đầu kiên định. “Thiếp đi chuẩn bị diều.”

Trên nền tuyết, gió thổi buốt xương. Lý Triệt ngã mấy lần liền, nghiến răng nói:

“Tô Lê, nàng cố ý trả thù ta đấy à?”

Ta cong môi, mỉm cười:

“Điện hạ, mau nhặt diều giúp thiếp đi…”

Hắn hít sâu một hơi, chẳng khác nào đánh vào bông gòn, giận cũng không trút được.

Nhưng vì bà vú đứng bên mỉm cười quan sát, hắn chỉ đành cắn răng tiếp tục cùng ta đùa.

Hắn trêu ta:

“Con diều này thật kỳ lạ, e rằng người ngoài nhìn vào lại nghĩ Thái tử phi là trẻ con mất rồi.”

Đó là chiếc diều hình kẹo hồ lô.

Ta khẽ vuốt nó, giọng mềm lại:

“Là người quen cũ tặng thiếp bảy tám năm trước.”

“Người quen cũ?” — giọng hắn trầm xuống, đôi mắt tối lại.

Hắn cầm con diều nghịch một lát, rồi đột nhiên — rắc! — khung diều gãy vụn.