Khi ta dẫn đại quân khải hoàn trở về, liền nghe nói trong phủ có một vị biểu cô nương mới đến.

Quản gia ra nghênh đón, mặt lộ vẻ khó xử: “Công chúa, phò mã người…”

Lời còn chưa dứt, một bóng dáng xinh xắn đã khoác tay Chu Cẩm Niên bước ra.

Trước ngực nàng ta đeo một pho tượng Quan Âm bằng ngọc, mi mắt buông thấp, vẫn là dáng vẻ thương đời thương người ấy.

“Người hẳn là công chúa điện hạ nhỉ.” Nàng ta cười ngoan ngoãn, giơ tay nghịch pho tượng ngọc. “Mấy hôm nay ta cứ gặp ác mộng, tình cờ nhìn thấy pho Quan Âm này trong phòng công chúa, nên tự tiện lấy tới trấn an một chút. Công chúa nhất định sẽ không trách ta đâu, đúng không?”

Nếu đó không phải kỷ vật duy nhất người kia để lại cho ta.

Chu Cẩm Niên đứng bên cạnh, chẳng xem chuyện ấy ra gì mà biện bạch thay nàng ta: “Chẳng qua chỉ là một món đồ lỗi, có tì vết mà thôi.”

“Nàng ngày thường cũng không đeo. Nay nó có thể giúp Diêu Nhi ngủ ngon, cũng xem như vật tận kỳ dụng.” Hắn dừng lại, giọng mang thêm vài phần mất kiên nhẫn. “Nàng chẳng lẽ lại nhỏ nhen đến thế?”

Ta gật đầu.

Chu Cẩm Niên nói đúng, ta quả thật nhỏ nhen.

Kiếm bên hông rời vỏ, tay nâng dao hạ.

Cánh tay của Thư Diêu rơi xuống đất.

## 1

“A!!!”

Máu tươi bắn tung tóe. Một giọt máu không lệch chút nào rơi lên pho Quan Âm bằng ngọc, gương mặt thương đời thương người kia thoáng chốc nhuốm đỏ, như thể cuối cùng cũng chịu rơi một giọt lệ vì cõi nhân gian này.

Cả người Thư Diêu ngã nhào xuống đất, máu từ chỗ đứt tay tuôn như suối.

Cơn đau khiến khuôn mặt nàng ta méo mó, gân xanh trên trán nổi lên, đâu còn dáng vẻ xinh xắn đáng yêu vừa rồi.

Tay ta vung đao quá nhanh, không ai kịp phản ứng.

Chu Cẩm Niên cũng sững sờ, đồng tử co rụt.

“Biểu huynh… biểu huynh… tay của ta…”

“Biểu huynh… cứu ta!” Nàng ta dốc hết sức túm lấy vạt áo Chu Cẩm Niên.

Tiếng kêu cứu của Thư Diêu khiến hắn lập tức hoàn hồn. Hắn vội ngồi xổm xuống, xé phăng áo gấm, luống cuống muốn ấn chặt vết thương. Lụa trắng thoáng cái đã bị máu thấm đỏ.

“Các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì! Mau gọi đại phu!”

Hắn ngẩng đầu trừng ta, hai mắt đỏ ngầu: “Ngụy Vân Thư! Nàng!”

Ta dùng mũi kiếm chấm nhẹ lên vệt máu ngoằn ngoèo dưới đất, cắt ngang lời hắn: “Ta làm sao? Chu Cẩm Niên, nghĩ cho kỹ rồi hẵng nói.”

Yết hầu hắn lên xuống, răng nghiến rồi lại nghiến, rốt cuộc vẫn không dám thốt nửa câu sau.

Hắn sợ.

Hắn đương nhiên nên sợ.

Ta cúi đầu nhìn xuống mặt ngọc, khom lưng tháo nó xuống, chậm rãi dùng tay áo lau sạch vết máu.

“Đồ lỗi?” Ta khẽ cười một tiếng.

Mặt Chu Cẩm Niên trắng bệch hoàn toàn.

Ta cười khẩy, quét mắt nhìn đám hạ nhân đang câm như hến xung quanh: “Các ngươi còn ngây ra làm gì? Thứ dơ bẩn gì cũng xứng để phò mã gia của chúng ta đích thân đỡ dậy sao? Nếu vậy, bản cung giữ các ngươi lại còn có tác dụng gì?”

Dứt lời, Phùng Châu lạnh lùng bước lên, dùng chuôi kiếm đè lên vai Chu Cẩm Niên: “Phò mã, đắc tội rồi.”

Chu Cẩm Niên bị ép đến lảo đảo, đột ngột ngẩng đầu, trong mắt đầy phẫn nộ và oán hận.

Những người khác vội kéo Thư Diêu dậy.

Ta xoay người: “Lôi nàng ta tới đại đường, ta có lời muốn hỏi.”

Thư Diêu liều mạng ngoái đầu, tiếng thét đã khàn đặc: “Biểu huynh! Biểu huynh cứu ta! Nàng muốn giết ta! Nàng thật sự muốn giết ta!”

Chu Cẩm Niên bị Phùng Châu ép chặt, không thể nhúc nhích, chỉ có thể trơ mắt nhìn Thư Diêu bị kéo đi càng lúc càng xa: “Làm vậy nàng ấy sẽ chết mất!”

Ta không quay đầu, bước chân không dừng.

“Thế thì đã sao?”

## 2

Thư Diêu bị ấn quỳ dưới đất, tóc tai rối tung, cả người trông như chỉ còn thở ra mà chẳng còn thở vào.

Ta ngồi ngay ngắn ở ghế chủ vị. Ma ma pha trà cho ta, ta nhấp một ngụm.

Chậc, vẫn như vậy, vừa đắng vừa chát, đắng từ đầu lưỡi thẳng xuống tận đáy lòng.

Cũng không biết vì sao người kia lại cố tình thích thứ này.

Đáng tiếc, đời này ta sẽ chẳng bao giờ biết được đáp án nữa.

Ta đặt chén trà xuống, ngước mắt nhìn Phùng Tu: “Cầm máu cho nàng ta. Lời ta còn chưa hỏi xong, nàng ta chưa thể chết.”

Phùng Tu nhận lệnh bước lên, ra tay không có nửa phần thương xót.

Vải trắng thô bạo quấn quanh vết thương nơi tay đứt, siết mạnh một cái. Thư Diêu lập tức phát ra một tiếng kêu thảm thiết.

“Cầu… cầu người… ta sai rồi… ta thật sự biết sai rồi…” Giọng nàng ta nhỏ như muỗi kêu. “Đau… đau quá…”

Ta rũ mắt nhìn nàng ta, không lên tiếng.

Khi Chu Cẩm Niên bị áp giải vào, thứ hắn nhìn thấy chính là cảnh tượng này.

“Ngụy Vân Thư!” Hắn giằng khỏi tay Phùng Châu phía sau, hai mắt đỏ ngầu nhìn ta. “Chỉ vì một miếng ngọc mà nàng muốn giết người! Rốt cuộc là vì miếng ngọc, hay là vì…”

Hắn bỗng hạ thấp giọng, nhấn từng chữ: “Vì miếng ngọc đó là Tạ Chấp tặng!”

Ầm một tiếng.

Chén trà trong tay ta bay ra, nện mạnh vào ngực hắn. Nước trà nóng bỏng bắn khắp người hắn, chén trà rơi xuống đất vỡ tan.

Chu Cẩm Niên bị bỏng đến rên khẽ một tiếng, nhưng cố chấp không lùi nửa bước, ngược lại còn ngẩng đầu, nở một nụ cười khiêu khích.

“Chu Cẩm Niên.” Ta chậm rãi đứng dậy. “Ngươi dám nhắc đến chàng?”

Ý cười bên môi hắn càng sâu, đáy mắt lóe lên một tia đắc ý: “Điện hạ bị thần nói trúng tim đen, nên thẹn quá hóa giận sao?”

Ta nhìn hắn một lúc lâu, bỗng bật cười.

“Ha.”

Tiếng cười ấy không lớn, nhưng khiến biểu cảm của Chu Cẩm Niên cứng lại trong thoáng chốc.

“Nếu phò mã đã nói như vậy.” Ta ngồi xuống lần nữa, ngón tay chậm rãi vuốt ve miếng ngọc bên hông. “Bản cung sẽ cho ngươi chết cho minh bạch.”

Ta nghiêng đầu dặn thị nữ bên cạnh: “Vào phòng ta, lấy chiếc hộp gỗ tử đàn trong ngăn tối tầng thứ ba của bàn trang điểm ra đây.”

Thị nữ nhận lệnh, vội vã rời đi.

Trong đại đường nhất thời yên lặng, chỉ còn tiếng rên đau đứt quãng của Thư Diêu.

Ý thức của nàng ta dường như đã hơi mơ hồ, miệng cứ lặp đi lặp lại hai chữ “biểu huynh”, giọng dần thấp xuống.

Chu Cẩm Niên muốn tiến lên, nhưng bị chuôi kiếm của Phùng Châu đè chặt vai, không thể động đậy.

Hắn nghiến răng, gân xanh trên trán nổi lên.

“Ngụy Vân Thư, rốt cuộc nàng muốn làm gì?”

Ta muốn làm gì sao?

Ta không để ý đến hắn.

Ngón tay siết chặt miếng ngọc bên hông.

Bên tai như vang lên giọng nói của Tạ Chấp, hăng hái, đầy nhiệt thành của thiếu niên.

“Vân Thư, sau này ta nhất định sẽ thay nàng giữ vững biên cương.”

Khi ấy, ta và chàng sóng vai đứng trên tường thành, mỉm cười đáp: “Được thôi, vậy ta sẽ làm hậu thuẫn vững chắc nhất của chàng, để chàng không còn nỗi lo sau lưng.”

Khi ấy, chúng ta đều hăng hái ngút trời.

Khi ấy, chúng ta lại đều ngây thơ như nhau.

Thị nữ ôm một chiếc hộp gỗ tử đàn vội vã bước vào, quỳ trước mặt ta: “Công chúa, đã lấy tới.”

Ta đưa tay nhận lấy, đầu ngón tay nhẹ lướt qua chiếc khóa đồng đã xỉn màu trên nắp hộp.

## 3

“Phò mã có biết thứ đặt cùng miếng ngọc là gì không?”

Ta mở chiếc hộp gỗ. Bên trong trống rỗng.

Chu Cẩm Niên nhìn chiếc hộp rỗng, khẽ nhíu mày: “Ta sao biết được.”

Ta khép hộp lại, đầu ngón tay nhẹ gõ lên mặt hộp, tâm trạng rất tốt mà cười một cái: “Là bản đồ phòng tuyến biên cương đó.”

Môi Chu Cẩm Niên mấp máy vài cái, như đang cố tiêu hóa ý nghĩa của mấy chữ ấy.

Ta chống cằm, ung dung nói tiếp: “Phò mã có thể giải thích một chút không, bản đồ phòng tuyến hiện giờ đang ở đâu? Là nàng ta tự ý trộm lấy, hay là chịu ai sai khiến mà lấy?”

Thông đồng với địch, phản quốc.

Tội danh này, không phải một phò mã nho nhỏ có thể gánh nổi.

Hơi thở của Chu Cẩm Niên trở nên gấp gáp. Hắn bất ngờ vùng khỏi chuôi kiếm của Phùng Châu, khàn giọng nói: “Không thể nào! Bản đồ phòng tuyến gì? Ta chưa từng thấy! Ngụy Vân Thư, nàng đừng ngậm máu phun người!”

“Không thể?” Ta khẽ nhướng mày, giọng nhàn nhạt. “Phò mã đang nghi ngờ bản cung sao?”

Ta nghiêng đầu nhìn Phùng Tu bên cạnh, hờ hững nâng cằm: “Nể tình phò mã nóng lòng cầu hiền, đi, cho nàng ta uống một viên tục mệnh hoàn. Dù sao cũng phải để nàng ta tỉnh táo lại, mới tiện đối chất trước mặt phò mã.”

Phùng Tu nhận lệnh bước lên, bóp cằm Thư Diêu, nhét một viên thuốc vào miệng nàng ta.

Trong mắt Chu Cẩm Niên lóe lên một tia hiểu rõ, sau đó hai mắt đỏ hẳn, hắn ra sức giãy giụa: “Ngụy Vân Thư! Nàng đang vu oan!”

Ta dùng ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, từng nhịp, từng nhịp, khóe môi cong lên đầy vui vẻ.

Vu oan?

Cho dù là vu oan thì đã sao?

Cả công chúa phủ đều là người của ta.

Đồ của ta, ta nói bên trong đặt thứ gì, thì chính là thứ ấy.

Ai dám nghi ngờ? Ai có thể nghi ngờ?

Đây đâu còn là bốn năm trước nữa.

Thư Diêu dần tỉnh lại. Nàng ta hoảng hốt ngẩng đầu, nhìn ta, lại nhìn Chu Cẩm Niên, một chữ cũng không thốt ra được.

Ta nhìn nàng ta, nhấn từng chữ: “Thư Diêu, bản cung cho ngươi một cơ hội. Một cơ hội để sống.”

“Ngươi nói đi, bản đồ phòng tuyến trong hộp của bản cung là do ngươi tự ý trộm lấy, hay có người sai khiến?”

## 4

Cả người Thư Diêu run lên, nước mắt trào ra.

Nàng ta còn chưa kịp mở miệng, Chu Cẩm Niên đã nói trước.

“Điện hạ!”

Lúc này mới nhớ ta là công chúa sao?

Ta khẽ nhướng mày, nhìn hắn.

Lớp hoảng loạn trên mặt hắn bỗng rút sạch.

“Thần thật không ngờ Diêu Nhi lại là loại người như vậy! Là thần nhìn người không rõ!”

Hắn quay sang nhìn Thư Diêu, trong mắt đầy đau lòng và phẫn nộ.

“Bản đồ phòng tuyến là trọng khí của quân quốc, ngươi lại dám tự ý trộm lấy? Đây là thông đồng với địch, phản quốc, là trọng tội tru di cửu tộc! Thần tuy có họ hàng với ngươi, nhưng cũng không dám vì tình riêng mà làm trái quốc pháp!”

Hắn cúi sâu trước ta, giọng đau đớn mà khẩn thiết: “Điện hạ, nữ nhân này tội không thể tha. Thần khẩn cầu điện hạ lập tức ban chết cho Thư Diêu, để giữ nghiêm quốc pháp!”

Ban chết.

Hay cho một câu ban chết.

Lúc này, chân tướng là thật hay giả căn bản không quan trọng.

Quan trọng là Chu Cẩm Niên đã nghe ra sát ý trong lời ta.

Không, nói chính xác hơn, hắn nghe ra sát ý của ta dành cho Chu gia.

Hắn biết nhát đao này sớm muộn gì cũng sẽ chém xuống. Thay vì để ngọn lửa cháy tới Chu gia, không bằng đẩy Thư Diêu ra trước để dập lửa.

Dùng mạng của một người, đổi lấy bình an cho cả Chu gia.

Thông minh.

Quá thông minh.

Đáng tiếc, vô dụng.

Bởi vì Chu gia nhất định phải chết.

## 5

Ta bưng chén trà mới dâng, chậm rãi nhấp một ngụm, không đáp.

Thư Diêu ngây người.

Ban đầu nàng ta mờ mịt chớp mắt, như thể không hiểu lời Chu Cẩm Niên nói.

“Biểu huynh… huynh đang nói gì vậy?”

Chu Cẩm Niên không nhìn nàng ta, vẫn giữ tư thế khom người hành lễ.

“Diêu Nhi, ngươi đã làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy, không ai cứu được ngươi đâu.”

Môi nàng ta run lên dữ dội.

Nàng ta dùng hết sức lực toàn thân gào lên: “Là ngươi! Chu Cẩm Niên! Là ngươi bảo ta đi lấy! Ngươi nói trong chiếc hộp ấy có thứ ngươi cần! Bây giờ ngươi muốn đẩy hết tội danh lên đầu ta sao? Ngươi đừng hòng!”

Chu Cẩm Niên đứng thẳng dậy, quay đầu nhìn nàng ta: “Diêu Nhi, ngươi trộm bản đồ phòng tuyến, chứng cứ vô cùng xác thực. Giờ còn muốn cắn ngược ta? Nếu ngươi còn nửa phần lương tri, nên nhận tội chịu pháp, đừng liên lụy người khác nữa. Chẳng lẽ ngươi muốn liên lụy cả song thân của mình sao?”

Ta lạnh mắt nhìn vở kịch hay này.

Đáng tiếc Chu Cẩm Niên đã tính sai một chuyện. Từ khoảnh khắc ta mở miệng, trong ván cờ này vốn không có kẻ chết thay, chỉ có người chết.

Thư Diêu ngẩn ngơ nhìn Chu Cẩm Niên, từng giọt nước mắt lớn lăn xuống.

“Công chúa điện hạ!” Nàng ta bất ngờ quay sang ta. “Ta nói! Ta nói hết! Chỉ cầu công chúa tha cho người nhà của ta!”

“Tất cả đều là Chu Cẩm Niên xúi giục ta làm. Hắn còn nói dù bị phát hiện, công chúa cũng không dám làm gì Chu gia!”

“Nếu ta không nghe theo, e rằng người nhà ta sớm đã thành vong hồn dưới lưỡi đao Chu gia! Cũng giống như vừa rồi hắn uy hiếp dân nữ vậy!”

Chu Cẩm Niên lao lên muốn ngăn nàng ta, nhưng bị Phùng Châu dùng chuôi kiếm đánh vào vai, lảo đảo quỳ sụp xuống đất.

“Ngươi câm miệng!” Hắn gào lên. “Ngươi là đồ nữ nhân điên, ai sẽ tin ngươi!”

“Điện hạ, Chu gia chúng thần trung thành tuyệt đối với hoàng thượng, tuyệt đối không thể làm chuyện bội nghĩa vong ân như vậy.”

Ta khẽ cười, không nói.